曹青黛看向屋内其他人，目光在杨博起身上停留，充满复杂。


    方凌云会意，道：“师姐，督主不是坏人。我师门大仇，还有邹永、晋王之事，多亏督主才能昭雪。那‘黑痣’的下落，也是督主帮我查到。”


    曹青黛沉默良久，终于开口，声音悲愤：“我爹……曹斌，原浙江水师参将，四年前，因力主追剿一股屠戮村庄的倭寇，得罪了上官。不久，便被诬陷‘通倭’、‘冒功’，下狱问斩。我曹家满门抄没，我侥幸逃脱，流落江湖。”


    她眼中含泪，却强忍着不落下：“这些年，我暗中查访，才知我爹当年要追剿的那股倭寇，与四海商会、还有朝中某些大人物有千丝万缕的联系。我爹挡了他们的财路，所以他们要灭口！”


    杨博起沉声道：“曹姑娘，令尊之事，本督有所耳闻，乃一冤案。你若信我，我可奏明朝廷，为令尊昭雪。”


    曹青黛猛地抬头：“你肯帮我？”


    “不是帮你，是还忠良一个公道，肃清朝纲。”杨博起道，“但眼下，更紧要的是铲除四海商会，及其背后的倭寇、朝中保护伞。这，才是你爹真正的仇人。”


    曹青黛握紧拳头：“你要我怎么做？”


    “你在东南流亡数年，对沿海走私网络、倭寇动向，想必有所了解。”杨博起看着她，“本督需要一双眼睛，打入他们内部。”


    曹青黛瞬间明白：“你要我……回去？做内应？”


    “不错。”杨博起点头，“但此举凶险，一旦暴露，十死无生。你不必勉强。”


    曹青黛惨然一笑：“我这条命，四年前就该随爹娘去了。苟活至今，只为报仇。如今有机会，岂会怕死？”


    她顿了顿，“只是，我当年逃脱后，隐姓埋名，混入私盐贩子中，才勉强立足。如今突然回去，恐难取信。”


    杨博起沉吟：“那就演一场戏。‘苦肉计’。”


    曹青黛和后宫宫女青黛名字一样，这让杨博起不禁心生怜悯，只是苦肉计势在必行。


    ……


    三日后，宁波府衙贴出告示，擒获“私盐巨枭曹青黛”，三日后公开审讯。


    当日，府衙前人头攒动。


    曹青黛被押上堂，披头散发，衣衫带血，显然受过刑。


    堂上，杨博起“主审”，厉寒锋、雷万钧陪审。


    “曹青黛，你贩卖私盐，拒捕伤官，可知罪？”杨博起冷声道。


    曹青黛昂首不答。


    “用刑！”


    鞭刑、夹棍……曹青黛咬牙硬撑，直到昏死过去，被冷水泼醒。


    “说！你的同伙还有谁？私盐从何而来，销往何处？”杨博起逼问。


    曹青黛似乎终于崩溃，断断续续供出几个私盐贩子的名号、窝点，以及部分走私线路。


    这些情报半真半假，足以取信，又不会伤及根本。


    杨博起“满意”，当堂宣判：曹青黛死罪可免，活罪难饶，重责八十军棍，革去所有非法所得，逐出宁波，永不得回。


    行刑时，曹青黛被打得皮开肉绽，奄奄一息，被扔出城外。早有得到风声的私盐同伙，将其悄悄救走。


    “苦肉计”成。


    曹青黛以“熬刑不过，吐露部分秘密，被官府重惩驱逐”的形象，重回走私网络。


    因其“讲义气”，未供出核心，反而获得同伙更多信任，得以接触更深层情报。


    半月后，曹青黛通过秘密渠道，传来第一条重要情报：盘踞舟山群岛的倭寇大头目柳生宗严，与其麾下最为倚重的水军头领、原大周水师把总“翻江鳌”郑沧龙，近来矛盾激化。


    起因是柳生宗严欲劫掠一处沿海大镇，郑沧龙以“镇上多百姓，劫掠恐遭天谴，亦会引来周军主力报复”为由劝阻。


    柳生不听，执意行动，果然遭遇皱军伏击，损兵折将。


    柳生迁怒郑沧龙，削减其部给养，双方嫌隙更深。


    更重要的是，郑沧龙早年海战中右足受伤，留下暗疾，近年来愈发严重，右脚大趾发黑坏死，剧痛钻心，倭寇中随行医者束手，断言需截肢保命。


    郑沧龙不肯，疼痛折磨下，性情愈发暴戾。


    “督主，这是个机会。”厉寒锋道，“若能治好郑沧龙的脚，或可争取其倒戈，至少可令倭寇内部分裂。”


    杨博起思索片刻：“可一试。谢监正，你随我走一趟。厉寒锋，你与曹青黛安排，寻一隐秘安全地点。”


    三日后，夜，舟山外海某荒岛。


    曹青黛引着伪装成游方郎中的杨博起、谢青璇，乘小舟登岛。


    岛上早有数名精悍汉子接应，皆是郑沧龙心腹。


    为首一人打量杨博起二人，目光警惕：“曹姑娘，这二位，当真能治大哥的脚？”


    曹青黛点头：“李头领放心，这位杨先生医术通神，在杭州曾有起死回生之术。若非有把握，我岂敢引荐？”


    那李头领不再多言，引众人入一隐蔽山洞。


    洞内燃着篝火，一人靠坐在石榻上，正是郑沧龙。


    他年约五旬，面庞粗犷，左颊一道刀疤，此刻因疼痛，面色蜡黄，额头冷汗淋漓。


    右足赤裸，大趾及周围一片乌黑肿胀，皮肤发亮，靠近可闻淡淡腐臭。


    见来人，郑沧龙睁开眼，目光如刀：“曹家丫头，你说的人，就是他们？”


    曹青黛躬身：“郑爷，这位杨先生，或可解您痛苦。”


    郑沧龙盯着杨博起，半晌，伸出脚：“看吧。若能治，老子重谢。若不能，或存歹心，你们三个，都别想离开这岛。”


    杨博起面色不变，上前仔细查看。触之冰凉，疼痛剧烈，足背动脉搏动微弱。


    他又诊脉，舌苔黄腻厚浊。心中已有判断：血栓闭塞性脉管炎晚期，合并感染。在现代都属棘手，在这时代，确需截肢。


    “郑爷此疾，乃寒湿瘀血阻滞经脉，兼有毒热内蕴。”杨博起缓缓道，“寻常治法，确需截肢。然在下有一法，或可一试，但需郑爷忍耐痛苦，且配合治疗。”


    “什么法子？说！”


    “以内力疏通经脉，活血化瘀；以汤药内服，清热利湿；以外敷拔毒，祛腐生肌。三者结合，或可保住此足。”


    “然治疗期间，疼痛恐更剧，且需绝对静养，戒酒、戒腥膻。”


    郑沧龙狐疑：“内力？你还会武功？”


    杨博起不多言，伸指在郑沧龙腿上“足三里”穴一按。


    一股温和坚韧的内力透入，循经而上，郑沧龙只觉一股暖流涌入冰寒刺痛的右足，疼痛竟稍缓。


    他眼睛一亮：“好！就信你一次！需要什么，尽管说！”


    治疗开始。


    杨博起以金针封住郑沧龙痛感，再以精纯九阳内力冲击其足部闭塞的经脉。这是个水磨功夫，急不得。


    内力过处，淤血渐化，郑沧龙足趾颜色竟由乌黑转为暗红。


    随后，谢青璇以“阳和汤”加减煎药，内服温阳补血、散寒通滞。


    外敷则以杨博起独创的“海马拔毒散”。


    治疗持续十日。


    每日杨博起以内力疏通，谢青璇换药调理。


    郑沧龙足部黑肿渐消，疼痛大减，颜色转为暗红，已有血色。虽离痊愈尚远，但保足有望。


    郑沧龙大喜，对杨博起二人态度大变，视为恩人。