出得宫门，已是午后。


    雪停了，天色依旧阴沉。杨博起登上马车，沉声道：“回东厂，召人。”


    东厂，正堂。


    杨博起换下朝服，着一身墨色常服，坐于上首。下首两边，人影肃立。


    左首：莫三郎、厉寒锋、雷万钧、穆肃、沈问心。


    右首：方凌云、马灵姗、林慕雪、谢青璇。


    此外，骆秉章、雷横二人留守京城，坐镇东厂、锦衣卫，监视晋王余党及朝中动向。


    耶律燕已返回北疆，协助沈元平，而且，她更适应草原的时候。


    “旨意已下，三日后出发。”杨博起开门见山，“此行凶险，倭寇凶悍，东南官场更是龙潭虎穴。诸位若有顾虑，现在可退出，本督绝不怪罪。”


    无人动弹。


    厉寒锋抱拳：“督主于刑部有再造之恩，寒锋愿追随。”


    雷万钧咧嘴一笑：“在京城待得骨头都锈了，正好去活动活动。”


    穆肃沉默点头。


    沈问心淡淡一笑：“若九千岁不嫌弃我这个残废之人，愿追随九千岁一同前往。”


    林慕雪理了理袖口：“东南钱粮账目混乱，是该好好清清。”


    谢青璇轻声道：“沿海气象多变，疫病易发，妾身或可尽绵薄之力。”


    马灵姗只说了两个字：“属下在。”


    最后，所有人的目光落在方凌云身上。


    自邹永案后，她愈发沉默，眼中那簇复仇的火焰却烧得更烈。


    此刻，她抬起眼，看向杨博起：“九千岁，‘黑痣’在东南。”


    杨博起看着她：“你确定？”


    “确定。”方凌云从怀中取出一份东厂密报抄件，双手呈上，“刑部案后，督主下令全国通缉黑木隼人。”


    “三日前，宁波府暗桩传回消息，有人在舟山外海见过一人，左眼角有黑痣，使倭刀，身手诡秘，与数名真倭同行。时间、地点、特征，都对得上。”


    杨博起接过密报，快速扫过。确如方凌云所说，线索指向东南，指向倭寇。


    “所以，”方凌云继续道，“属下必须去。此仇不报，属下寝食难安。”


    堂内寂静。


    众人都知方凌云的血海深仇，此刻见她这般模样，心中俱是凛然。


    杨博起沉默片刻，将密报放在案上。


    “好。”他说，“你随行。但记住，此行首要目的是抗倭、肃清东南。报仇之事，需伺机而动，不可因私废公，更不可擅自行动，打草惊蛇。”


    “属下明白。”方凌云躬身，“一切听九千岁安排。只求……若有机会，让属下亲手了结。”


    杨博起深深看她一眼：“本督答应你。”


    他起身，走到堂中，目光扫过众人。


    “三日后，卯时正，东厂校场点兵出发。厉寒锋，你负责与沿途锦衣卫暗桩联络，确保情报畅通。”


    “莫先生，动用你在江湖的所有眼线，搜集东南武林、漕帮和盐枭动向，特别是与倭寇有勾连的。”


    “雷万钧、穆肃，你二人虽是捕快，但本督要历练你们带兵之能。京营三千兵马由你二人统带，严明军纪，沿途操练不得松懈。”


    “沈问心，你通知公孙班，需在抵达东南前，赶制出一批便于携带的火器防具，特别是水战所用。”


    “林慕雪，东南五省近年钱粮账册，你需在出发前烂熟于心，抵后即着手审计。”


    “谢姑娘，沿海气象资料，也需提前研读。”


    “马灵姗，你与方凌云一组，专司护卫、侦查。”


    一条条命令清晰下达，众人肃然领命。


    “记住，”杨博起最后道，“我们此番南下，倭寇要打，内奸要揪，保护伞要斩。此一去，要么功成归来，要么……”


    他没说下去，但所有人都懂。


    要么功成，要么埋骨东南。


    ……


    当夜，慈宁宫。


    杨博起奉召入宫时，已是亥时。


    宫人皆被屏退，只余沈太后一人，披着件杏色锦袍，靠在暖阁的软榻上。


    见他进来，她放下书卷，指了指对面的绣墩：“坐。”


    杨博起行礼坐下。


    沈太后打量他片刻，忽然轻叹：“此去东南，山高水远，凶险莫测。”


    “哀家本不该让你去，可满朝文武，能当此任者，除你之外，哀家竟想不出第二人。”


    “太后信重，臣万死不辞。”杨博起道。


    沈太后摇摇头：“别说死不死的。哀家要你活着回来。”


    她顿了顿，声音低了些，“文盛还小，朝中看似平静，底下暗流从未停过。你若不在，哀家……心里不踏实。”


    这话已近乎直白的依赖。


    杨博起抬眼，见她烛光下的容颜，褪去了朝堂上的威仪，眉宇间染着淡淡的忧愁。


    他心中微动，温声道：“太后放心，臣必速战速决，早日返京。”


    沈太后看着他，忽然起身，走到他面前，俯身，双手轻轻捧住他的脸。


    “邹永案，你做得干净。贤太妃、晋王，你处理得稳妥。如今东南又乱，你还是要去。有时候哀家想，你是不是……太拼命了些？”


    杨博起握住她的手：“臣只是做了该做之事，毕竟为了文盛……”


    “该做之事……”沈太后轻笑，笑容里有些复杂，“这宫里，这朝堂，多少人做着‘不该做’的事，却活得滋润。偏你，总往最难、最险处去。”


    她凑近，红唇几乎贴上他的耳垂，声音轻得如呢喃：“今夜别走了，陪陪哀家。”


    杨博起没有拒绝。他起身，将她打横抱起，走向内室的凤榻。


    沈太后搂着他的脖颈，将脸埋在他肩窝，流露出小女儿般的依恋。


    红绡帐落下，遮住一室春色。


    云收雨歇，已是子夜。


    沈太后伏在他胸前，青丝散乱，气息未匀。


    “有件事，”沈太后忽然道，“哀家一直没问。邹永案时，从晋王府抄出的那些与关外女真往来的密信，你如何看？”


    杨博起眼神微凝：“太后是担心，东南倭患，与北边有关？”


    “说不准。”沈太后声音微冷，“晋王勾结女真，欲购战马兵器，所图非小。”


    “如今晋王虽囚，那些联系断了么？女真那边，会不会另寻合作之人？东南若乱，北疆再起烽烟，我大周便是腹背受敌。”


    杨博起沉吟片刻：“太后所虑极是。臣南下后，会留意东南是否有北边来的‘商队’，也会让骆秉章、雷横在京城盯紧可能与女真往来的官员。”


    “你心里有数便好。”沈太后轻轻叹息，“博起，这江山太重，哀家一人扛着，累。有你分担，哀家才能喘口气。”


    杨博起低头吻了吻她的发顶：“臣一直都在。”