的确难缠。


    在过来前，因为再没收到消息，魏迟观曾设想过关于兰焰的很多可能：囚禁、昏迷、重伤被俘，甚至死亡。


    但她还活着。不仅活着，还依然在与傀儡打斗。


    距离兰焰与第一个傀儡开战，究竟有多久过去了？一个半小时？两个小时？


    她高束的单马尾披散，脸上的汗水结住了额前头发；长衫凌乱、沾满了泥土和杂草；左腿明显受伤不受力，重心右移。血迹不规律地从衣服不同的部位渗透出，氧化成红褐色。长枪还握在手中，黑缨几乎秃了一半。


    她正对抗着的傀儡数量是……


    眼花缭乱中，四个木制傀儡正围绕着她。她先用长枪挑开前方傀儡木臂的锤击；又迅速后撤，将枪杆砸向了身后傀儡，让它中心不稳向后撤步；再左右横劈，击退两侧。接着，原本在外围的两只傀儡高高跳起，向兰焰方向坠落；隐在树梢上的傀儡也开始纷纷向下跃。


    一共有九个！


    混战中，她瞥见魏迟观。穿透沉闷夜色，眼神一亮，但不待多看一眼，就继续被缠入战局。


    竟然……有这么多。怪不得一直没再回复。


    魏迟观也终于明白了她没发完的信息，究竟是要说什么：不要赢过它们。如果有办法远离，就尽快离开不要纠缠。因为输了很可能会死，而赢了……就会再多增加一个傀儡！


    尽管兰焰依然在对抗，但显然，相比断手断腿依然一次次爬起来的NPC们，她已经快到极限了。


    月色下，荒冢满地。


    这里大约从前是山中人的坟墓聚集地，故而有几座由石砖修葺，立碑提字，刻满儿孙名姓；一些是粗糙的无字坟；还剩下一些，则只被草草堆出了一个土尖，别的什么也没有。


    那些没有名字的野坟前，几乎都插了引魂幡。竹木为杆，白纸悬顶，长尾随风飘摇，飒飒作响。有些吹落的散了开去，没有归处地四方滚走着。


    顾忠和张吉二人，慢慢从魏迟观身后走出。


    魏迟观低头：“老板，我有个办法，能让她放弃抵抗。”


    顾忠问：“什么，办法？”


    “我可以说服她。”


    顾忠歪起两只眼珠：“说服？说服一个人……送死？”


    “不如试一试？”魏迟观敛眼，“这样打下去，恐怕到天亮了都没结果。”


    “天亮、天亮……”顾忠喃喃，“天亮……不，天，”它又咧开了黑洞一般的嘴，“天没那么容易亮的。”


    魏迟观一顿。


    “但也打得太久了。把人都耗在这里，到底不合算。”她笑着说，“要是我说服不了，再重新打也行。”


    顾忠再次看着她。


    这让魏迟观确认了：它们的目光很奇怪。那不是作为人的目光，也不是作为鬼怪的目光。它们并没有凝聚于某个点上，而是颇为虚散地停在她这样一个物体的位置上——好像，只是在定位她的坐标。


    “都退后。”它说，“如果人跑了，就由你来代替吧。”


    作为头领，它似乎确实有指令傀儡的能力。在它说完后，木制傀儡们纷纷向后远跳后撤，留出一片空地。兰焰握住长枪支起身体，撑着一口气，看向魏迟观的方向。


    魏迟观负着手，踱步慢慢向前走去，趾高气扬：“这位客人……想必，有样事情你也清楚。”


    顾忠的本体在原地不动，但它身上的黑色不明液态物再次淌落，她身后。


    “进了这儿，就是注定要死。负隅顽抗，只会死得更痛苦。”她说，“不如……现在投降，也好留你一具全尸。”


    兰焰调整呼吸，不语听着。


    魏迟观越走越近，状似怜悯道：“唉，如果你实在不想死，也不是没机会留在这里当个苦力。只要你……”


    系统侧，瀑布般的对话还在刷新。


    直到魏迟观完全走到兰焰身边，撞上她的肩膀，对话才戛然而止。最后一句悄然闪现：


    【魏迟观：现在！】


    眨眼间，兰焰提起枪就转身跑去。


    “不准跑！”魏迟观惊极而怒，立刻追在兰焰身后，“给我站住！站住！”


    一前一后，二人的身影很快冲进密林。


    下一刻，顾忠发出粗哑的叫喊，与傀儡们紧随在后。


    听着后面的跳跃声和破空而来的风声，更有地面上不断滑动的黑色液体的摩擦声，让她们不得不一直向前。


    但魏迟观体能有限，而兰焰自己则消耗过大。大口呼吸中，寒风倒灌入口鼻腔体，压榨着心肺的最后一点潜能。


    那滩东西攀上兰焰的脚踝小腿，她停步，回转长枪，狠狠向下刺入。液体中密密麻麻地冒起无数个小头，在无声的尖叫中止步回退，被新赶上的液体包裹住。


    【兰焰：它们追来了。】


    【魏迟观：你先离开。根据我现在的身份，它们不会优先攻击我。】


    兰焰没再多说，将她要的东西递了过去，便头也不回地钻向一旁的灌木丛。从那走前进速度较慢，但隐蔽性更高，也不适合傀儡作战。


    【兰焰：旅店见。】


    魏迟观止步，缓过一口气，转过身。


    三只傀儡已经跳跃到了树上，蓄势待发；四只傀儡刚刚赶到；还有三只即将到达。以及……顾忠。


    她问兰焰要的东西很简单：碎银、火折子、武器。值得庆幸的是，这三样兰焰都有。


    魏迟观闭了闭眼，握紧拳头。以她的作战经验，实在很难做到直面这么多敌人。但是……事已至此，她也只能再勉强自己一回。


    刹那，风息叶停，它们一拥而上。


    在傀儡几乎临面的瞬间，她将手上的碎银一把散出。如银色星火，黯淡闪烁。


    *


    另一边，兰焰一边往前进，一边消化魏迟观之前给她发的消息。


    在外面交流需要说话，但在系统页面，想要发出信息，只需要“想”。于是，在看见兰焰之后，魏迟观便将自己的总结和计划陆陆续续发了过去。


    在顾忠叫停傀儡后，也兰焰才终于有了和她对话的时间。


    【魏迟观：之前，因为这些NPC们可以变成“鬼怪”，我对它们产生了误解。认为它们有些行为的刻板是由于“智力”低下，类似于只有本能的丧尸。但在这个区域内，它们又变得有些可以交流，更像人了。】


    【魏迟观：实际上，它们依然是NPC。它们无法“思考”，没有“意识”，只是规则的化身。】


    【魏迟观：在和它们打交道期间，我发现它们的内在运行逻辑基于两点：1、场景需求；2、身份特性。】


    【魏迟观：基于第一点，当我们离开某个场景的范围


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    ，它们就会像游戏里丢失了仇恨值的小怪一样，临时“记忆”全部清空。】


    兰焰一一滑过。可惜，依照她们刚才的体力，恐怕没法就这样直接跑出这个场景，只能出此下策，让魏迟观断后。


    【魏迟观：当我从最外层的雨夜，转移到中层的风夜，再到月色下的旅店，最后到刚才的坟场。这四个场景，每切换一次，它们就会忘了之前的一切，而仅仅凭借着我们所扮演的“身份”来重新识别。】


    【魏迟观：所以，我认为，如果我们现在重回旅店，它们会依据我们的角色来重新接待。】


    【魏迟观：基于第二点，则只要围绕它们的“身份”展开，让它们的非攻击行为也符合角色运行逻辑，它们就有很大的不动手的可能性。】


    灌木丛在身后合拢。兰焰抬起头。前方，冷寒月色下，那座熟悉的旅店，静静伫立在眼前。


    看来，这就是所谓的“场景切换”。


    【魏迟观：还有，那些傀儡线的终点都在旅店后院的一座屋子里。如果等你到时，里面没有其他的怪物，也许可以尝试看一看那边的情况。】


    【魏迟观：可能会对我们的通关有利。】


    希望……魏迟观那里，一切顺利。


    兰焰抖了抖身上的衣袍，擦净枪头，平缓气息，大步走入。


    *


    乔净香躲在了房内。


    她一遍又一遍刷着系统和好友的消息。


    【乔净香：徐幸大哥，现在……外面怎么样？】


    【徐幸：妹子，千万千万别出来。】


    【徐幸：外面太吓人了。能不看千万不要看啊！】


    乔净香躲在床上，用被子裹住全身。


    屋外，惨叫声接连不断。接着，一声比一声隔得久，一声比一声更轻更无力。


    它们都来自同一个人——吴月红。


    就在不久前，大堂里的伙计们都不见了。这种异常让大家都很不安。


    在那之前，原本和吴月红一起的兰焰，说要去调查什么，就不见了，再也没联系上。他因此紧张地来回到处进出，不停地四处和人打交道。


    问乔净香也好，徐幸、方心量也好，他们都知道得很少。于是，他找上了“赶考书生·蒋懿”。


    那时候，蒋懿刚外出一趟，再回到旅店，又要往章思所在的那一桌走去。他被吴月红拦下，先是敷衍，而后不耐烦。接着，不知道……他究竟看到了什么，突然变得愤怒。


    蒋懿的脖子连同脸一起涨红，血管突起，几乎要把眼睛瞪出眼眶。他不断扯开吴月红的手，开始高声辱骂。


    章思站了起来。他比吴月红高了约莫一个头，脖子比他的头还粗。他拍了拍蒋懿的肩，面带笑容的同时，阴冷的目光盯向吴月红：“蒋老弟，是他得罪你了？”


    吴月红惊恐地跌了一步。还不等他回身逃跑，章思的刀便落到了他的手肘处。


    章思抓起了他的手。吴月红战战兢兢地抬头看他。还不等任何人反应，章思就举起了他连同着右手掌的小臂，像扔一块馊了的肉一样，随意丢到了一旁。


    他卸掉了吴月红的右手小臂。


    寂静过后，是一声尖利的、如同被碾碎般的惨叫。


    到处……都是血。到处……


    而乔净香发给魏迟观的信息，也依然如石沉大海。