张石头抹去脸上的污血和冷汗，嘶哑开口：


    “我说……安澜城里有消息传出来，贺彦道君招侍从，只需……只需两千块下品灵石打点管事就成。我…我哪来那么多钱？”


    声音满是悔恨，“当时听人说，‘四方聚财’赌坊是个赌运气的地方，昨天还有人，头一回进去，拿一百块下品灵石，就…就赢了一千块出来！一夜暴富！”


    他吞咽了一下，眼神飘忽不定，“我…我一打听，竟真有好几个一夜暴富的。我就想…就想只用十块下品灵石玩玩…就十块！第一天……带回了十三块……第二天，二十块进去，带回了四十二块……”


    张石头的声音渐渐急促起来，回忆让他陷入当时的狂热，“……越玩越大…手气好像真不错……还在那儿认识了个好兄弟，曾峻……云来客栈后厨的伙计，炼气后期法修……他常带我出去吃饭……灵石不凑手的时候，还借钱给我……”


    “直到那次…”他身体猛地一缩，恐惧爬上脸庞，“曾峻玩太大了，灵石不够，找我借……我身上带的本就不多……他说赌场能借……我就跟着他…借了一千……结果他那局赢了！两千变四千！我看得眼热，可…可我还是没胆子……”


    “后来第二次，”张石头的声音抖得不成样子，“他又碰上老对头，两人吵起来…推搡着要玩更大的……六千块下品灵石！他借了三千，让我帮他再借三千，他给我写借条……大家都等着……我脑子一热……替他借了三千……”


    “然后…他输了…全输了……”张石头捂住脸，呜咽出声，“赌场第二天催债…他…他还了他的三千……可我的那一份…他说…他说他也没办法了…没钱了……”


    “第三天更是找不到他了！”


    “我这才明白…”他抬起头，眼中尽是绝望和后知后觉的恐惧，“我被设计了！从头到尾…都是圈套！是曾俊！一定是他害我！”


    张秋宜听完，眼神冰寒，没再言语，只剩下张石头压抑的哭声和二叔沉重的跺脚声。


    薛怀瑾默默跟在后面，神识早已将张石头的心跳、喘息、每一丝细微的肌肉颤动都捕捉清晰——应该没说谎。


    那个叫曾峻的肯定是故意下套，至于“四方聚财”赌坊有没有参与就不清楚了。


    回到张家小院，气氛凝重——


    张父迎上来，表示女儿交代找的空院子，已经找好了。


    对于薛怀瑾，张大山和赵氏满是歉意，连忙引她去新找的小院，院子虽小些，但干净整洁。


    “李姑娘，实在对不住，麻烦你了。”赵氏眼眶又红了。


    “无妨，够住了。”薛怀瑾语气平和。


    安置好薛怀瑾，和村民重新签订租赁契约后，张家人关起门来处理家事。


    过继仪式需要时间准备，张石头身上的伤也需要养。


    屋内，张秋宜对父母道：“等石头伤好些，家里事落定，我便要走了。”


    赵氏嘴唇翕动，想挽留的话终究没说出口，只是紧紧攥着女儿冰凉的手。张大山重重叹了口气，背过身去。


    接下来的日子，张家弥漫着一种压抑的平静。


    张石头在自家养伤，沉默寡言了许多。张秋宜则为离开做准备。薛怀瑾则一直在小院静修。


    三日后清晨，小院的门被急促敲响，张大山和赵氏站在薛怀瑾门外，脸上是掩饰不住的惊慌。


    “李…李姑娘！”赵氏的声音带着哭腔，“你…你可曾见过秋宜？她…她昨天没回家！”


    张大山紧锁眉头补充道：“她除了进山，其它时候，每天不论多晚，都会回家。但昨晚一直没回来，这…这不正常！她从未这样过！”


    薛怀瑾沉吟片刻，问道：“她最近…可有什么异常？常去哪里？”


    “她…”赵氏回忆着，“她这几天总往安澜城跑，问她做什么也不说，只说是小事……”


    安澜城？


    曾峻？


    薛怀瑾心头一凛，张秋宜可能是去追查那个坑害她堂弟、设计骗局的曾峻了！她想追回那三千灵石？


    薛怀瑾压下心绪，没将这个可能吓坏两位老人的推测说出口，反而平静道：“两位莫急。秋宜妹子身手不弱，许是进山猎杀妖兽耽搁了时辰。我去山里寻寻看。”


    “好好好！劳烦李姑娘了！”赵氏和张大山如抓住救命稻草，连声道谢。


    薛怀瑾点头，立刻回屋稍作准备。她取下胸前挂着的那枚小储物戒，心念一动，将其收入丹田蕴养。只在腰间系上一个略显陈旧的储物袋，里面随意放了些炼体丹药、几块灵石和几件换洗衣物。


    临出门前，她脚步微顿……


    一丝不安掠过心头，思量片刻，从储物戒里拿出师父的信物，把玉佩镶嵌在靴子侧面当装饰。


    看着没装饰的另一只靴子，干脆又拿出一块信物玉佩，装在靴子上。


    随即，她快速离开小院，直奔村外莽莽山林的方向。


    然而，刚离开村子视线范围，薛怀瑾脚步一转，身形如一道轻烟，速度骤然提升，朝着与山林截然相反的安澜城疾掠而去！


    到了安澜城，薛怀瑾目标明确，直奔“云来客栈”。


    客栈伙计打着哈欠，听完打听后连连摆手：“曾峻？那小子啊！早不干了！预支了工钱就跑路，掌柜的都骂了好几天了！算下来…快有半月没来了！”


    薛怀瑾眉头微蹙：“那…他住哪里？”


    伙计报了个城南小巷的地址，不甚耐烦。


    薛怀瑾立刻转向城南。七拐八绕找到那处低矮的院落，拍门无人应答。她转向邻居打听。


    “曾峻？好几天没见喽！”


    “是啊，活不见人死不见尸的…”


    “这两天有没有人来找过他？比如…一个女修？”薛怀瑾追问。


    周围人纷纷摇头：“没见过。”


    薛怀瑾不再多言。趁人不注意，身形一闪，翻过低矮的院墙落入曾峻的小院。


    院内杂乱，屋门虚掩。她推门而入，神识细致扫过每一个角落——桌凳歪斜，尘土覆盖，柜门半开，里面只剩几件破旧衣物。地上有些凌乱的脚印，早已模糊不清。


    没有打斗痕迹，没有血渍，更没有张秋宜遗留的任何线索。曾峻像是匆忙收拾后溜走的，或者…是被更利落的手段带走的？


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