方天目光沉沉的看着他，也不说话。


    “那毒。。。那毒是我们自己下的！”曾吉一听自己要背上了人命官司，吓得不行脑子一热，干脆全盘托出，“那雷公藤是我们自己下得，但不是为了毒杀我娘子，是为了讹何展柜一点钱。”


    曾吉突入其来的辩解，让整个现场陷入了安静。


    上首的方天眉头微微动了动，这个转变猝不及防。


    堂下的曾吉跪在地上往前爬了两步，语无伦次的交代，“铺子里的生意一直不好，我们还欠着货款，实在缺钱没办法了，这才想出这个招。”


    见方天一直没说话，曾吉急了，扭头看向旁边的谢艳芳，撕心裂肺的喊道：“艳芳！你说话啊！是不是咱们商量好的！”


    一旁的谢艳芳脸色煞白，砰的一声也跪到在地。


    曾吉转过头去，也在地上磕的砰砰砰作响，“求大人明察。这真是我们商量好的，只是想要点钱。”


    谢艳芳这一跪，事情就已经水落石出。


    夫妻两铺子在北街的绸缎铺子虽然不错，但来往的客人都是三教九流，给了半价已经算是难得的好客人，更多的客人是在青楼里喝得醉醺醺来赊半匹布给自己相好的，十天半个月还有来收保护费的。


    不给？


    不给赊账的醉酒客人就赖在店里不走，吓得其他客人不肯进来，不给收保护费的铺子就要被砸的稀巴烂。


    夫妻两店没开多久，钱到是砸进去不少，无奈之下，就想了这么个混招。


    观察了一个月，发现整个桃溪县就合喜楼的生意最好，何掌柜也是个不爱惹麻烦的，愿意拿钱消灾，息事宁人，万万没想到中途找来的医馆大夫竟然报了官，引来了县令大人，这新来的县令大人还真多铁面无私的查案子，还给他扣上了一个毒杀发妻的罪名。


    听完整个事情真相，方天脸色阴沉得快拧出水来，一是因为自己差点错判，虽然说曾吉并不无辜，但是毒杀和诈骗两个罪名却是天差地别；二是听到桃溪县竟然还有收保护费的地痞流氓。


    方天怒不可遏，虽然捏着惊堂木的手指青筋暴起，但是声音听起来却很平静，“地痞流氓？什么人？”


    曾吉趴在地上、大气都不敢出。


    听见顶上的县令大人问他地痞流氓是谁，也不敢回答。北街那群地痞流氓由来已久，县令大人上任已经几个月了也没见处理，自己现在这么一说，县令大人就问地痞流氓是谁，谁知道他们是不是一伙的。


    “怎么？”方天地声音依旧平静，听不出什么感情，“说不出口，还是不敢说？”


    趴在地上的曾吉不敢不回答，声音都在发抖，“大人。。。草民怕。。。草民以后还在北街过日子的啊。”


    “怕什么？”


    曾吉心想怕什么您还不知道吗？桃溪县官匪勾结也不是一天两天了，但他现在又不得不回答县令大人的花钱，只是声音轻的几乎听不见，“我们也不是没报过官，但是上次报完官，衙役没来，反而是那些地痞流氓又来砸了门，说我要是再敢去报官。。。”


    后面的话曾吉没说完，但是想也知道不是什么好话。


    方天转向一旁的何掌柜，问道桃溪县是不是真的有这些地痞流氓，合喜楼可曾受到过侵扰？


    何掌原本正垂着手站在一边，听见方天问他，说沉思了半刻才回答道，“回大人的话。倒是听说过，不过那些地痞流氓，只活动在北街那一带。其他地方。。。其他地方是不来的。听说是以前的县令大人定的规矩，大家这么多年只是遵守而已。”


    这话一出，公堂上陷入了沉默。


    方天冷笑一声打破沉默，“我倒要看看是什么地痞流氓能让县衙划出专门的地方给他们抢！”


    然后拍了拍惊堂木，声音中带着不容置疑的威严，“你们犯事虽然是有原因，但是也给合喜楼造成里损失。现在本官宣判。”


    一听要宣判，夫妇两人连忙在堂下跪好。


    “本月二十一，曾吉、谢艳芳夫妇两人在合喜楼自己给自己下毒，意图脏脏陷害合喜楼，讹取银钱。本官现在宣判你夫妇二人刑拘一年，并将来本案通报各处，以儆效尤。”


    一听到要坐一年的牢，夫妇两人是彻底慌了，跪在地上不住的磕头，苦的一把鼻涕一把泪，住不住的求饶，“大人饶命！大人饶命！大人饶命啊！”


    “但！”方天话锋一转，“若你俩能赔偿何掌柜关门两天的损失，取得何掌柜的原谅，则可改判拘役一个月。”


    夫妇两人听到这个消息，刑拘一年能够改判成刑拘一个月，简直就是喜从天降，忙不迭失的朝着何掌柜的方向磕头，磕的砰砰作响，额头头很快就破了皮。


    看得一旁的简季叹了口气，早知今日何必当初。


    何掌柜是个商人，夫妇两人坐一年牢对他的好处不过也是能证明他合喜楼没毒，挽不回任何经济损失；但是如果能谅解他们，一样能够证明合喜楼没毒，还能挽回两天的损失，他们夫妻二人还能少坐一段时间的牢，简直是三喜临门。


    合喜楼的案子算是有了结论，等何掌柜、医馆大夫、药铺伙计都离开了，方天才看着曾吉沉声问道：“那些地痞流氓，总共拿了多少价值的布匹？”


    这群人能在桃溪县浑了这么多年，肯定少不了官府的庇佑，现在还没找到自己这个县令，也不过是还没有摸清自己的底线，不敢贸然行动。


    但是县衙里的衙役是上届县令留下的，保不准里面就有庇佑他们的人。


    为了防止这群人通风报信，方天特意让清空了在场的公堂上的衙役，所有休假的衙役也让席元去了叫了回来。


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    十几个衙役聚在班房里，班房的气氛紧张得扔个火星子就能起火的程度。


    赵志奇休假在家，被席元找来的时候还一脸懵不知道发生了什么。


    一个刚才参加了曾吉案子审判的衙役悄悄凑过来，压低告诉他，“前两天有人在合喜楼吃饭，自己给自己下毒，原来是想讹何掌柜一笔，结果牵扯出了北街的那群地痞流氓，县令大人现在怀疑衙门里也有掺和进去了，怕有人去通风报信，让席侍卫守着我们，现在公堂上全是县令大人的私卫。”


    赵志奇作为桃溪县本地人，自然是知道北街那群地痞流氓的，只是没想到衙门里也有人掺和进去了。


    一时之间，脸色也很难看。


    他原本还想和县令大人身边的侍卫争个高低，这事一出，县令大人不处置他已经是格外开恩。


    公堂上，曾吉趴在地上，眼睛红肿，哽咽的回答，“每月。。。每月来两次，看上什么拿什么。逢年过节或者家里有事还要要求我们多进点喜庆的布料。”


    吞了口口水，接着补充道，“总共快有上百两了。”


    上百两银子对于桃溪县一个普通百姓来说，已经能物资充裕的过十年了。


    “合喜楼的案子已经有了结果，现在你们详细说说那些地痞流氓。”方天一听到仅曾吉一家在一年内就被拿来上百两银子的货物，简直气不打一起来，怕是整个桃溪县都是这群人的粮仓。


    曾吉只是一个做生意的普通人，哪里知道那些地痞流氓的详细信息，努力回忆道说，“其他的小人也不清楚，只是听别人叫过带头的那个人叫了丁哥，其余的小人也不知道。”


    丁哥，就一个称呼，这可不好办，方天眉头微微皱起。


    “丁哥。”方天重复了一遍这个称呼，接着问道，“可知道长相，年纪？有没有什么特征？”


    “有的有的，那丁哥方脸大眼，比我高半个头的样子，左脸还有个疤。”曾吉努力回忆道。


    “去把画师叫来。”方天吩咐道，牛飞应了一声，快步转身出去，不多时，便领着一个瘦削的中年男子进了公堂。


    那男子手里提着个木匣，里头装着笔墨纸砚和几卷宣纸，正是衙门里专门负责画像的魏画师。


    魏画师有多年的画像经验，很快就通过曾吉谢艳芳的描述画出了丁哥的样貌。


    画像上的丁哥虎背熊腰，方脸低鼻梁，左脸颊眼角搭到颧骨上有一个明显的刀疤，瞧着便不是什么善茬。


    方天看了一眼，将画像递给曾吉辨认。


    曾吉盯着画像，红肿着眼睛努力的辨认，连连点头，头，“是、是！就是他！就是这个丁哥！”


    方天将手里的画像递给牛飞，吩咐道，“拿着这画像待人先去查查这个丁哥，摸清楚底细。”


    牛飞抱拳应下。