韩佑不再与老尚书纠缠，转向楚瑜，拱手道：“陛下，臣以为，不妨以明年春闱为试行之始，允许有志才女报名应试。取中者，暂不直接授予实职官位，可先入宫旁听进修，观其品性学识，再议任用。如此，徐图后进。”


    楚瑜暗叹这主意妙，既给了那些女子学习晋升之阶，又堵了那些说“女子不堪大用”的嘴。是骡子是马，拉进来溜溜就知道了。


    吏部尚书周琮察言观色，觉得这法子倒是给了双方台阶，既不全然驳回圣意，也不至于立刻引起太大动荡。他沉吟着微微颔首：“丞相此法……倒是颇合中庸之道，稳中求进。既全了陛下求才之心，亦能稍缓朝野骤然之议。试行之举，老臣觉得……或可斟酌。”


    周琮想来先试试水也好，反正具体操办是礼部的事，麻烦是刘老头的。成了，他有附议之功；不成，他也无决策之过。妙哉！


    刘筠还想再争，楚瑜已抬手止住他话头，语气温和却带着不容置疑：“刘爱卿不必过于忧心，明年只是试行。若行之有效，再思推广；若确实不妥，废止便是。爱卿执掌礼部，正好可借此机会，详加考察，拟定周全之策。”


    刘筠一口气堵在胸口，只得勉强躬身应“是”，心里却已经开始飞速盘算，如何在规则细节上做文章，让这“试行”尽量试不出什么结果来。


    他翻了个白眼，选拔这里头的学问大着呢！老夫执掌礼部多年，还怕找不出法子？


    楚瑜无视刘尚书的微妙表情，知道他眼神提溜转，肯定会打馊主意，不过她有韩佑盯着落实，放心得很。


    她目光扫过三人，最后落在韩佑沉静的面容上，语气果断：“传朕旨意：明年春闱，特许通晓经义、有志报国之女子，依例报名应试。一切具体规制，由礼部牵头，会同吏部、丞相府共同详拟章程，务必周全公允。”


    这是楚瑜亲手想推动的第一道破冰新政，单纯地想给那些被高墙深闺困住的才智，凿开一扇能照见天光的窗。


    旨意既下，刘筠纵然满腹郁闷，也只得和其他两人一起躬身领命。


    众人退去后，御书房内重归宁静。


    楚瑜独立于雕花长窗前，期待着那股不一样的清流活力，能冲刷这沉闷已久的朝堂，带来真正的生机。


    她知道这道门一旦开启，前路必是风雨兼程，非议不绝。


    但眸中的光亮，照耀着熠熠日辉，清澈坚定。


    暮色四合，楚宁安如同一只被放归山林的雀儿，叽叽喳喳地扑进了凤阳殿，裙摆都带着宫外鲜活的风。


    “阿姐！阿姐！外头可太有意思啦！”她小脸兴奋得红扑扑，眼眸亮得像盛了两汪晃动的蜜，“东市那家新开的胡人酒肆，葡萄酿甜得跟蜜水似的，一点儿不涩！西街夜市更是了不得，喷火吞剑的、耍猴戏的、捏糖人儿的，还有各色花灯，挂得比御花园春天开的花还密还亮！”


    楚宁安挽着楚瑜的手臂，挨着她坐下，小嘴叭叭不停：“最好看的是内河边，男男女女都在放河灯，一盏一盏漂在水上，亮闪闪的，映着月亮，美得跟画上似的！”


    “那般有趣？”楚瑜听着，眼底也流露出几分久违的向往。宫墙外寻常街巷的热闹与鲜活，似乎已成了隔世的记忆。


    “千真万确！”楚宁安晃着她的胳膊，声音里满是怂恿，“听说今夜晚市格外热闹，阿姐，咱们偷偷去瞧瞧？”


    “怕是我一去，就热闹不起来了。”楚瑜轻轻摇头，以她如今的身份，哪还能如寻常女儿家般随心所欲，混迹市井？


    “怎会！”楚宁安眼睛一转，压低声音，带着孩童般的狡黠，“咱们扮作寻常公子小姐，谁能认得出来？阿姐忘了？以前咱们也这么干过呀！”


    楚瑜微怔，尘封的记忆被勾起。是了，她还是公主时，也曾被这丫头怂恿着，换上男孩子的粗布衣裳，偷溜出宫。


    玩得正欢时，却被父皇派出的近卫铁青着脸“请”了回去，好一顿训斥。那时虽然害怕，心底却藏着窃喜与刺激。


    见楚宁安满是期盼的神色，楚瑜心底那点被规矩和责任压抑已久的渴望，终究蔓过了谨慎的堤防：“瞧瞧也好。”


    夜色初降，华灯初上。


    两位做清俊少年郎打扮的“公子”，悄然从宫苑侧门登上一辆不起眼的青篷马车。晏殊垂首敛目，随侍在侧，也跟着上了车。


    护卫李青逸执鞭驾车，马车轱辘碾过青石板路，发出平稳的声响。


    同样换了寻常服饰的精干近卫队，隐入了市井的喧嚣之中。


    马车在市集口停下。


    李青逸早已将马车交给旁人，几乎在楚瑜站稳的瞬间，就已绷紧了脸，如影随形地贴到了她身侧半步之内，目光锐利地扫视着周围每一个角落。


    他那副凝神戒备的架势，比在肃穆宫禁中当值还要紧绷十倍。


    “你这般模样，哪里像是出来游玩的？”楚宁安见他如临大敌，忍不住抿嘴偷笑，“放松些嘛，瑜哥哥都说了，要像寻常人一般。”


    “是，郡主。”李青逸沉声应道，试图让过于挺直的肩背松弛下来，但那根护卫的弦却绷得更紧。


    “又忘了！”楚宁安立刻纠正，颇为享受这角色扮演的乐趣，“要叫‘公子’！阿姐方才吩咐的，你可不能露馅！”


    楚瑜也回眸，对他莞尔一笑：“放轻松些，无妨的。”


    “是，公子。”李青逸对上那笑意，心头莫名一跳。


    夜市果然不负盛名，甫一踏入，声浪与光影便扑面而来。


    人流摩肩接踵，笑语喧哗，各色摊贩的吆喝声、孩童的嬉笑声、隐约的丝竹声，还有空气中混杂的食物香气、脂粉香、烟火气，共同烹煮出一锅滚烫鲜活的人间热闹。


    楚瑜置身其中，看得目不暇接，兴致很快变高了。行至横穿夜市的内河边，景致更添旖旎。


    不少成双成对的年轻男女，或并肩低语，或依偎浅笑，将一盏盏精心挑选的莲花灯、菱角灯、小船灯轻轻放入水中。


    烛火在薄纸或绢纱后摇曳生姿，载着心愿，顺流而下，渐渐汇成一条浮动璀璨的光河，映得河水粼粼，也映亮了一张张被柔情点亮的年轻脸庞。


    楚瑜驻足凝望，心头漾开悸动，莫名想起了那人总是伏案疾书的背影。


    若他也能暂搁下肩头的沉重，来看看这寻常巷陌里的温情与热闹，该是何等光景？


    这念头一闪而过，却让她面颊微微发烫。


    “阿姐，我们也去放盏河灯吧！”楚宁安早已按捺不住，兴奋地拉着她的衣袖就往河边人稍空处挤。


    李青逸会意，走到一旁小摊，很快买回几盏精致的河灯。


    楚瑜细细挑选，择了一盏青莲式样的，素雅洁净。


    李青逸将蘸好墨的小笔递上，楚瑜接过，微微侧身以广袖稍作遮掩。


    她抿唇思忖片刻，眼波流转间似有星河坠落，随即提笔，在那青莲灯壁内侧落下娟秀小字：愿君舒眉，岁岁长安。


    “写的什么呀阿姐？”楚宁安探头探脑想偷看，被楚瑜含笑用灯身轻巧挡住。


    “既是河灯心愿，自然不能叫人看去。”楚瑜笑意盈盈，将河灯放在水面上。楚宁安撅起嘴，却也识趣，只眨巴着狡黠的眼睛，拖长了调子：“哦——让我猜猜看是谁啊，能让我阿姐这般记挂……”


    河灯随


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    水流缓缓浮动，顺水寄去。


    璀璨的灯河边，楚瑜虔诚地双手合十，闭上双眼许愿。


    李青逸站在一旁，眸中映着流动的灯火，亮得惊人。


    暖黄的光晕柔化了她平日端凝的轮廓，余下少女情态的认真与鲜活……李青逸静静出神看着。


    直到楚瑜忽然转头，目光似乎要与他相接，他才猛地惊醒，迅速垂下眼帘，将所有的波澜死死按回眼底深潭。


    “走吧，我们去那边看看。”楚瑜指着集市方向。


    楚宁安回头看了眼放的两盏河灯飘远了，拉着楚瑜向前轻快地跑。


    来到集市，前方不远处的空地上搭了个简易的木台，台上挂满各色花灯，台下人头攒动，喝彩声与惋惜声此起彼伏，甚是热闹。


    原来是夜市常见的“猜灯谜”活动。各色精巧的花灯下悬着谜笺，引得才子佳人驻足凝思，或苦想，或豁然，平添许多雅趣。


    楚瑜饶有兴致地仰头，看一盏制作精良的走马灯。


    灯上绘着繁花似锦的图案，谜面题着：“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。——打一物。”


    “这是？”楚宁安正凝神思索。


    “是烟火。”楚瑜轻声应答。


    “对，是烟火！”楚宁安恍然大悟，眼眸一亮。


    此时台上，一位眉目清秀的少女，接连猜中好几个灯谜，引得台下一片喝彩。她的几位同伴也在台下轻声赞叹。


    “婉姐姐真是聪慧过人！”


    “宝妹妹也不遑多让呢！”


    她们显然也是结伴出游的世家闺秀，虽压低了声音，但那些带着兴奋与憧憬的轻声议论，还是飘入了近处的楚瑜耳中。


    “要我说，以婉姐姐的才学，明年春闱若真开了女子科考，定能高中！”


    “宝姐姐的才智学识，也定能不凡！”


    “倒是真要感谢陛下隆恩，开了这千古先例。以往我们女子纵有几分心思，也只能囿于闺阁，读再多书，也不过是锦上添花的点缀罢了。”


    “正是！如今总算有了条可以正大光明走出去的路，能与天下读书人一较长短，想想便觉……心潮澎湃，夜不能寐呢。”一位绿衣少女声音里压抑不住的兴奋，“家父起初还不许我多看那些经史子集，总说女子无才便是德。如今陛下旨意一下，他虽私下仍有微词，却也不好再明着阻拦了。我还偷偷托兄长，买了最新的科举范文和时政策论来看……”


    楚瑜靠近了两步，听得更清楚了些，嘴角不自觉地微微上扬。


    “我亦是如此！”另一位紫衣少女眼中掩不住雀跃，“我还仿着历年的题目，偷偷写了篇策论，先生说……尚有可取之处呢！”


    她们说着，脸颊泛红，眼中满是憧憬，“不知那真正的科举考场是何等模样？定然庄严肃穆，笔墨生香。若能凭自己的本事踏进去，即便最终不中，也是一生难得的经历与荣耀。”


    她们讨论着该侧重经义还是策论，猜测着考题可能的方向，甚至悄悄交换着各自收集的学习心得，那认真投入的模样，丝毫不逊于任何备考的寒窗士子。


    楚瑜静静听着，面上虽尽量保持着旁观淡然，心中却悄然绽开了欢愉之花。那花无声舒展，带着难以言喻的满足与欣慰。


    她们真的在认真准备……真的把这件事当成了希望，


    她当初力排众议，执意推动女子科举，固然有打破陈规、选拔人才的深意，也早已预料到前路必将荆棘密布，非议如潮，甚至做好了长期斗争、初期可能应者寥寥、举步维艰的心理准备。


    而此刻楚瑜亲耳听到这些议论声，眼里焕发出非比寻常的光彩。