时嚣和楚珈玉并肩穿过梧桐掩映的林荫道。


    时嚣逛了很久也不觉得无聊，她像一个初次来到世界的新生儿，对一切充满好奇，就连一片落叶都能让她驻足良久。


    楚珈玉始终含着温柔的笑意，耐心为她讲解每一样事物，她不仅没有感到厌烦，反而从中感受到一种被需要的满足，这样纯粹的陪伴甚至让她短暂忘记了压在心头的心事。


    她不着急去报到，或者说她内心隐隐畏惧进入陌生的环境，她害怕对上审视的目光，更害怕带着讥诮的质疑。


    如果小嚣能一直陪伴她就好了。


    她看向身旁好奇张望的女孩，唇角扬起温柔的弧度：“小嚣，你入学手续办好了吗？”


    时嚣想了想说：“办好了，还去上了堂课，很有意思。”


    楚珈玉脚步几不可察地顿了一下：“你已经见到那些大……同学了？他们没为难你吧？”


    “没有，大家很好相处。”时嚣注意到她话语间的迟疑，“为什么会这么问，你的同学为难你了吗？”


    “没有啦。”楚珈玉垂下眼帘，“只是大家彼此还不熟悉，我也不太擅长和人相处。”


    触及不愉快的话题，她有些低落。


    时嚣若有所思。


    她离家有段时间了，接触过不少人类，并不觉得与人相处是件难事。


    “或许因为你不会结合肢体语言。”她说。


    “啊，肢体语言吗？”楚珈玉茫然。


    时嚣信誓旦旦：“我的邻居本来很排外，经过我结合肢体语言的表达，他们友善多了。”


    楚珈玉似懂非懂，水蓝眸子变得更清澈了。


    “有烦恼的话可以跟我说，说不定我能给你点建议。”时嚣自信道。


    楚珈玉抿了抿唇：“还是因为我转系的事，很多人觉得我不适合，其实我能理解大家的想法，毕竟战争书写了帝国三分之二的历史，所有人都慕强，我也不例外。”


    话虽如此，她的声音却低了下去，眼里有掩不住的落寞。


    “为什么要理解别人的想法？”时嚣歪着头，露出困惑的神情。


    “欸？”


    “既然所有人都慕强，那就让质疑你的人来挑战我好了，我够强，能用实力决定话语权。”她语气里带着纯然的诚挚，仿佛在陈述一个再简单不过的道理。


    “可、可那不是我自己的实力啊。”楚珈玉结巴道。


    “合理借助外力同样是一种能力，我是你的朋友，当然也属于你的力量。况且你迟早会变强的，在那之前作为朋友的我会为你肃清障碍，让你有一个安稳的成长环境。”时嚣理所当然，“我家人就是这样做的，在我弱小的时候保驾护航，等我能自保了再放手。”


    “肃清障碍？”楚珈玉听得晕晕乎乎，是要给她找场子的意思吗？


    “嗯哼，一会儿我陪你去报到，见见你的新同学，让你瞧瞧怎么正确处理人际关系。”


    时嚣伸出手指戳戳她细嫩的脸蛋，把她下压的嘴角往上提：“你看，我比你一个人类都明白。”


    “听着好奇怪，小嚣你也是人类呀。”楚珈玉不自在地别过脸去，耳廓泛红，带着羞恼反驳。


    “我不是。”时嚣眨眨眼，没有要隐瞒的意思，“我是机械种族，用你们的话来说就是机器人。”


    楚珈玉只当她在开玩笑逗自己开心，顺着接话：“可是小嚣看上去完全不像呢。”


    时嚣骄傲：“因为我是最先进的机械种族，是当前最高级的版本。”


    楚珈玉亲昵地挽上她的胳膊：“好嘛好嘛，小嚣是世界上最厉害、最优秀、最温柔、最漂亮的机器人。”


    每听到一个夸赞的词时嚣就点一下头，直到听见“漂亮”，她严谨纠正：“我哥哥比我漂亮，他的五官堪称完美，完全符合黄金比例。”


    楚珈玉惊讶：“原来小嚣还有哥哥。”


    提到自家哥哥，时嚣不自觉地扬起下巴：“我哥哥对我可好了，我的机甲技术就是他教的。”


    楚珈玉同样道：“我哥哥对我也很好，今天就是他送我来报到的，本来想介绍他认识我最好的朋友，可惜他临时有急事走了。”


    “以后总有机会的。对了，我哥哥过阵子要来看我，到时候介绍你们认识。”


    “好呀好呀，那现在，我要带世界上最厉害、最优秀、最温柔、我心目中最漂亮的机器人小姐去吃帝大最好吃的小蛋糕了，这里的甜点师可是从皇家退休的哦。”


    *


    帝国大学的食堂用富丽堂皇来形容丝毫不夸张。


    圆形穹顶垂下华丽的水晶吊灯，灯光将光洁的大理石地面映得透亮，空旷的空间里只有银质餐具轻轻碰撞的声音和学生的低声交谈。


    “帝大有七个食堂，风格菜式各不相同，食材质量对标皇室，你要是感兴趣改天我们都试试。”楚珈玉介绍。


    “其他的什么样？”时嚣好奇。


    楚珈玉细细讲来，时嚣正听得入神，不知不觉走到了甜点区。


    正在摆盘的甜点师看见楚珈玉，刚要行礼就被她用手势制止。


    甜点师会意，公主殿下一向不爱张扬，看来打算继续低调行事了。


    时嚣的目光落在一份抹茶蛋糕上。


    绿色的，蔬菜味吗？会不会比蔬菜汁还难吃。


    正要伸手去拿，另一只手先一步端走了盘子。


    来人注意到她悬空的手，把蛋糕递回来，友善道：“这份给你吧，我已经吃过一个了，抹茶挺好吃的。”


    时嚣抬眼，那是个小麦色皮肤的女生，银白狼尾有些凌乱，左耳上挂着一排兽牙和彩色石子，随着她转头的动作发出细碎的碰撞声，她穿着简约的运动背心和褪色的牛仔裤，与周遭精致环境格格不入。


    时嚣不在意穿着打扮，她感受到了对方身上野狸花似的磅礴生命力，很轻易便对带着野性气息的女生生出好感。


    她接过蛋糕，道了谢。


    甜点师瞥了眼楚珈玉，立即开口：“请稍等，我再去做两份。”


    女生注意到他的眼神，眉梢微挑，挪回了准备离开的脚步。


    她笑着提议：“那看来要等一会儿了，不如我们先坐下？”


    时嚣没意见，楚珈玉就更没有了。


    三人在餐桌旁落座，女生主动自我介绍：“你们好，我叫乔疏，是机甲战斗系大一新生。”


    “我叫楚珈玉，也是机甲战斗系大一新生，她是时嚣，陪我来报到的。”楚珈玉细声细语，对未来同班同学颇有好感。


    听到她的姓氏，乔疏笑意扩大几分。


    猜对了。


    刚才甜点师过分恭敬的眼神让她猜想楚珈玉的身份不简单，于是留下来想结交一下，没想到竟然是皇室成员。


    “好巧，以后就是同学了，请多关照。”


    时嚣含着勺子，视线在乔疏身上流转。


    她对情绪波动很敏感，不难看出她的刻意，对此倒不在意。


    谁能拒绝一只主动示好的漂亮狸花呢？


    在乔疏的有意引导下，一贯容易紧张的楚珈玉彻底放松下来，气氛逐渐熟络。


    等甜点师将新做好的蛋糕端上来，楚珈玉抢先买了单，帝国大学食堂不便宜，她留意到新同学的穿着并不富裕。


    乔疏看出她的用意，大大方方道：“下次我请你们，别看我穿得随便，其实家里刚拆迁。”


    听到“拆迁”的字眼，诱发回忆的时嚣和楚珈玉下意识对视一眼。


    乔疏继续解释：“我家在十九区，前段时间政府说要建一个大型机甲训练基地，我家被划进拆迁区，原本要两个月后才拆，我都打算好申请助学贷款了，没想到政府效率突然提高，一夜之间就拆完了，听说是皇室的临时决策。”


    楚珈玉试着报出一个地址。


    “没错，就是那里。”


    楚珈玉忽地笑了，眉眼弯弯像是想起了有趣的事情，她用手肘碰了碰时嚣，在后者看过来时眨眨眼睛。


    乔疏正疑惑她的反应，就听到时嚣恍然大悟的声音：“哦，就是我拆的那个地方啊。”


    “是你拆的？”乔疏眼睛一亮，激动地握住时嚣的手上下摇晃，“太感谢了！要不是你，我第一学期都买不起好机甲。”


    她的态度比之前真诚许多。


    “举手之劳。”时嚣也没想到日行一善还有后续。


    她看了眼状态松弛的楚珈玉，忽然伸手揉了把她的发顶。


    楚珈玉懵懵懂懂地投来视线，看到时嚣笑容宠溺。


    “怎么啦小嚣？”


    “没什么。”


    猫猫在外面被欺负怎么办？贿赂只丧彪保护她呗，给猫猫创造一个安心的成长环境。


    午餐结束后时嚣陪她们去班级报到，当她们有说有笑进入教室，各种意味不明的视线立刻投了过来，极度敏锐的时嚣第一时间抬眼回望。


    她扫视一圈，确认这些人类完全不是自己的对手，放心地继续交谈。


    楚珈玉反应迟钝些，也很快也察觉到那些或探究或嘲弄的目光，笑容渐渐淡去。


    “学艺术的非要转来我们机甲战斗系，真不知道怎么想的。”一个男生故意提高音量。


    “挺好，实战课有人包揽倒数第一。”旁边的人接到信号，附和道。


    “话不能这么说。”男生故作严肃，“万一课程要求组队呢，老师总不能让堂堂……落单。”


    “进了帝大可没人看身份，不过老师要是出于同情，总得有人倒霉的。”


    时嚣收了声，笑意敛起。


    楚珈玉却拉住她的袖子，纠结道：“他是我表哥，叫於森。”


    “表哥是什么？”时嚣对新鲜词汇感到陌生。


    “就是我舅舅的儿子。”看到她依旧不解，楚珈玉进一步解释，“我妈妈的表哥的儿子。”


    时嚣了然，七拐八拐的关系，听上去不是什么重要人物。


    “他一直这样对你？”


    楚珈玉勉强点头：“长辈之间有些过节，他不喜欢我，但是因为家族联系，明面上不能太难看。”


    “还不够难看吗？”时嚣直接指向笑容刻薄的於森。


    听出她话中的双关意味，乔疏一时没忍住，笑出了声。


    音量没有收敛，於森的笑容消失了。


    “珈玉，就算交不到朋友，也没必要跟下等人混一起吧。”他上下打量时嚣和乔疏，确认没在活跃的圈子里见过这两张面孔，再加上她们穿着普通，判断是可以轻松拿捏的对象，因此说话毫无顾忌。


    “人也分优劣吗？”时嚣认真发问，“按照什么划分？体能？那样的话你才是残次品吧。”出厂直通回收站的那种。


    她只是陈述认知，於森瘦白虚浮，养尊处优的体质在机械生命的评估中属于绝对弱势。


    於森却以为她在故意嘲讽，脸色阴沉下来。


    楚珈玉了解他睚眦必报的性子，立刻挡在时嚣身前，顺便将乔疏护住。


    乔疏本来因为出身十九区有些自卑，被於森的鄙夷刺伤，但很快就被时嚣的阴阳怪气逗笑，现在有人护着，胆气也增了几分，半试探道：“我不知道什么是下等，但我知道你不姓楚。”


    果不其然，於森怨毒地盯住了她。


    乔疏见状轻易便理清其中关系。


    一味强调阶级优越，恰恰证明他没有实权，一切权力来源于姻亲纽带，被他仇视的楚珈玉显然即使没有实权也属于纽带核心，而於森只是血缘恩惠中的一员，他的负面情绪显然来源于不甘和嫉妒。


    於姓不常见，她入学前为了避免不小心得罪人，研究过贵族圈层，记得有一个比较出名


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    的於姓家族，近些年逐渐落魄，唯一风光的事便是与帝国王后沾亲带故。


    那么楚珈玉的身份……


    乔疏头脑风暴，得出的结论令她不由得睁大双眼。


    她先前完全没把楚珈玉的身份往皇室直系继承人上想，身为顶级天龙人，楚珈玉的脾气未免太好了，好到有些软弱，这样一个温室里的花朵怎么会来机甲战斗系。


    她不由自主看向另外一人。


    被她注视的时嚣表情淡淡，全然没有身在漩涡的意识，仍在思考亲缘关系。


    “人类关系真复杂，我家只有四口人，没有亲戚。”


    乔疏忍不住接话：“至少生活中听说过吧。”怎么会有人不知道亲缘体系。


    “没有呢，我们星球上只有我们一家人，其他地方都是虫子。”


    乔疏一愣。


    楚珈玉警觉，时嚣是个黑户的事需要保密，她连忙道：“小嚣家在混沌星系，是来帝都星求学的。”


    “我来自混沌星系吗？”时嚣本人纳闷。


    楚珈玉不好明说，挽着她的手蹭了蹭，含糊过去：“是啦是啦，就叫混沌星系。”


    时嚣注意力立即被金发吸引过去，接受良好地点点头，没有再次质疑。


    她的家乡星球位置会不停变化，或许最近流浪到混沌星系了吧。


    “难怪。”乔疏觉得一切说得通了，看向时嚣的目光多了几分敬仰。


    混沌星系，边境厮杀，虫口逃生——是个狠人。


    三人自顾自聊天，把於森晾在了一边。


    被无视的於森艰难地扯了扯嘴角，下垂的拳头微微握紧，有了个新点子。


    他冷笑道：“珈玉，你从艺术系转机甲战斗系，肯定有所准备吧，不如我们比划比划，你不足的地方哥哥也好帮你指导。”


    时嚣捕捉到关键词：“别乱攀关系。”


    她本意是不允许有人玷污“哥哥”的身份，传到於森耳中却成了看低他。


    “一时兴起来战斗系镀金，未免太不把军部放眼里了，你这样做不怕给家族带来负面影响？”他咬牙切齿继续加压，他同样了解楚珈玉的性格，从来不敢做出格的事，一顶损害皇室声誉的帽子扣下来她就该慌了。


    可这次楚珈玉并未如他所料一样惶惶不安，而是在短暂思索后直视他：“我当然有准备，既然你坚持要见识，不如开个模拟赛场，我们各自组队比一比。”


    实际上她内心依然忐忑，但如果此刻退缩，就意味着她没有把朋友的话听进去，她不想让时嚣失望。


    偏过头，她望进时嚣盈满欣赏与鼓舞的眼底。


    於森笑容更盛，团队对抗正合他意，他从入学前就开始频繁社交培植势力，聚在身边的不乏次等贵族或有真才实学的新生。


    他冲旁边的人使了个眼色，依附他的小弟立马着手申请模拟室。


    “今天是报到日，暂时申请不了机甲模拟室，对抗模拟室可以吗？”小弟问。


    楚珈玉欣然答应，无论机甲还是其他，小嚣说没问题就一定没问题。


    时嚣对她的盲目信赖很是受用。


    “带我一个。”


    一个长发及腰的女生拨开教室内默然旁观的人群，走到楚珈玉面前。


    她双手抱胸，姿态略显高傲。


    楚珈玉认得她，也正是因为知道她是谁，所以更加诧异。


    唐未，前军事大臣的孙女，长辈政界余威犹在，她向来眼高于顶，喜欢独来独往，她们仅限于宴会上打过照面的关系。


    唐未说完朝向於森，大拇指倒扣：“什么人都能来机甲战斗系了吗？”


    熟悉的话让於森浑身一僵。


    他的反应印证了唐未的猜想，於森就是跟她在帖子里大战三百回合的匿名发帖人。


    她咂舌，到底有多嫉妒才能作出如此丑恶的嘴脸，又不见他去敌视同样处于权力核心的楚归澜，说到底欺软怕硬罢了。


    於森脸上挂不住，背地里带节奏辱骂是一回事，被摆上台面是另一回事。


    时嚣模仿她的手势，好奇是什么意思。


    唐未还以为她之前表现出来的无知是故意给於森难堪，没想到居然是诚心发问。


    “一种零损耗拉满仇恨的方法，中指朝上能达到一样的效果。”


    时嚣茅塞顿开。


    明白了，肢体语言的魅力。


    “尽快吧，我赶时间。”她催促。


    晚上要和人继续讨论机甲，依照那个老人既往的理解能力，预计得花两个小时才能跟他说明白，她答应了妈妈按时睡觉，算上赶路洗漱的时间，得在两小时内结束比赛。


    “走着瞧。”於森不欲多说，他准备好了在对抗中狠狠打她们的脸。


    准备间隙，乔疏积极为她们科普：“我开学前了解过，对抗模拟室通常用于训练学生适应不同环境，有沙漠、山地、极寒等极端场景可供选择，登入虚拟星网后组队对抗，抢占资源，先将其他队伍全员杀出局者获胜。”


    “可我们的人数……”楚珈玉略带焦虑地看向很快便拉出一支完整队伍的於森。


    “我报名。”有人主动出声，是个跟他们一个圈子的老熟人。


    “我也加入，不为别的，看不得别人装×。”又有人说道。


    乔疏讶异，是她准备申请助学贷款时碰见过的一个女生，对方也朝她点了下头。


    陆陆续续又有几人加入，乔疏心情跌宕起伏，没由来荡起澎湃的激情。


    她憋着一股火气：“虽然我们是第一次合作，默契度不如对面，但我相信，我们一定会打出一场漂亮的仗，你说对吧，小嚣。”


    “啊？对。”时嚣反应不大，只瞥了一眼於森那支队伍就收回视线，“没有悬念。”


    “没有悬念！”热血起来的楚珈玉脆声附和。