巷子里的烛光渐渐暗了。


    最后一盏蜡烛燃尽时，谢晚酌把她送回了家。他离开时，那杯桂花茶还温在宋如淼手心里。她站在阳台，看着他的车尾灯消失在巷口，很久没有动。


    夜风很轻，吹得她额前的碎发痒痒的。


    她低头，摊开掌心。那枚戒指静静地躺在那里，孔雀紫的珍珠在路灯下泛着幽暗的光。


    她把戒指举起来，对着光看。珍珠的晕彩一层一层漾开。


    “傻瓜。”她轻声说，声音被风吹散。


    然后她把戒指小心地收进口袋最深处，转身进了屋里。


    家里的灯还亮着，宋听雅趴在桌上睡着了，鼾声轻得几乎听不见。十几年的风将细纹揉进了她的眼角，果然再风华绝代的人也敌不过时间。


    灶台上的汤锅还冒着热气，咕嘟咕嘟的，像这个夜晚最后一点声响。


    宋如淼轻手轻脚走过去，把火关了，又从柜子里拿了一条毯子，给宋听雅盖上。


    做完这些，她回了卧室，目光落在那间待了许多年的小店。


    案板上的刀痕又深了几道。灶台边沿的瓷砖裂了一条缝，是去年冬天章珩帮忙搬新锅时不小心磕的。原本的菜单换了好几茬，最早的几张已经泛黄，边角卷起来，她一直没舍得扔，都放在自己的文件袋里收着……


    她躺在床上，盯着天花板，那枚戒指又被她握进掌心。铂金的圈被她捂得温热。


    脑海里那个数字，安静地停在91.5%。


    她翻了个身，把脸埋进枕头里。


    还有8.5%。功德也累计了八千了。


    从今天起，她得开始准备了。


    准备离开。


    只是到底该怎么做呢？她不知道。


    时钟滴滴答答地跑了好几圈，宋如淼才酝酿出一点睡意，半梦半醒间她轻声呢喃道——


    “会想你们的。”


    一周后，云间堂。


    宋如淼坐在沈渡对面，面前的茶已经凉透了，她也没顾上喝。


    沈渡刚从外地回来，风尘仆仆，却精神矍铄。他把一个厚厚的文件夹推到她面前，封面烫着几个字：《宋朝味道·全国巡教计划书》。


    “看看吧。”沈渡端起茶杯，抿了一口，“刚谈拢的，这是第二阶段。”


    宋如淼翻开文件。


    【项目名称：宋朝味道·全国巡教】


    【项目形式：以讲座+现场演示的形式，在全国十二座城市进行巡回教学】


    【目标人群：各地餐饮从业者、烹饪专业学生、传统文化爱好者】


    【主讲人：宋如淼（拟定）】


    【时间周期：六个月，每月两城】


    【预期效果：将宋朝饮食文化推广至全国，建立“古法复原”的行业标准】


    宋如淼一页页翻过去，心跳越来越快。


    十二座城市。六个月。每月两城。


    这意味着——她要从云城离开。要从“如酌”离开。要从他身边离开。


    而且，是正大光明地离开。


    她抬起头，看向沈渡。


    沈渡正看着她，那双苍老的眼睛里，带着几分审视，几分期待。


    “怎么？”他问，“不敢接？”


    宋如淼深吸一口气，把那份文件合上，放在桌上。


    “没什么不敢。”她开口，声音很稳。


    沈渡看着她，忽然笑了。


    “宋朝宫宴那一场，已经证明了你的本事。圈子里现在都在传，说你是年轻一代里的标杆。”他说，语气平淡得像在陈述事实，“选你，准没错。”


    他顿了顿，目光落在她脸上，带着几分意味深长。


    “而且，你需要这个。”


    宋如淼一愣：“我需要？”


    沈渡点点头，放下茶杯，语气缓了下来：“丫头，我看得出来，你心里有事。”


    宋如淼的手指微微收紧。


    沈渡没有追问，只是继续往下说：“做我们这一行的，心里有事的时候，最好的办法就是把自己扔进灶台里。锅一热，刀一落，那些乱七八糟的念头，自然就散了。”


    他指了指那份文件：“六个月，十二座城，够你跑透了大半个中国。等回来的时候，该想通的，也就想通了。”


    宋如淼低头看着那份文件，沉默了很久。


    沈渡说得对。


    她需要这个。不是因为巡教能让她学到什么新东西，而是因为——这是她最好的机会。


    逐步撤离。


    从云城开始，从“如酌”开始，从他身边开始。一步，一步。


    等到最后一座城结束的时候，或许，大家就已经习惯了她不在的日子。


    她深吸一口气，把那份文件收进包里。


    “谢谢沈爷。”她说。


    沈渡点了点头，没有多说什么。他站起身，走到窗边，背对着她，声音忽然轻了几分：


    “丫头，有句话，我本来不该说。”


    宋如淼抬起头：“您说。”


    沈渡沉默了几秒，才缓缓开口：


    “不管你心里藏着什么事，都别把最好的东西，留到最后。”


    他转过身，看着她，目光里带着几分过来人的通透。


    “你以为留给他是好的，可对他来说，或许那才是最残忍的。”


    宋如淼怔住了。


    沈渡没有再说什么，只是摆了摆手：“去吧。具体的行程，会有人发给你。三个月后出发，好好准备。”


    从云间堂出来时，天已经黑了。


    宋如淼站在巷口，看着远处城市的灯火，心里乱得像一团麻。


    沈渡的话还在耳边回响——“你以为留给他是好的，可对他来说，或许那才是最残忍的。”


    宋如淼长叹了一口气。


    她不知道该怎么办。她只知道，那些被她小心翼翼藏起来的念头，被沈渡这一句话，轻轻戳开了一个口子。


    接下来的日子，宋如淼把自己填得满满当当——除了上课，其余时间都泡在后厨。巡教的准备工作、分店的品控把关、沈渡那边的新菜研发……她把每一分钟都占满，不让任何缝隙留给那些不敢想的念头。


    只有夜深人静的时候，那些念头才会自己找上门来。


    她躺在床上，盯着天花板。


    脑海里那个数字，还在缓慢地爬升。


    92.1%。92.5%。92.8%。


    她翻了个身，把脸埋进枕头里。


    然后——只是想起那个名字，心脏就像被人轻轻握了一下。


    谢晚酌。


    这三个字，不知道从什么时候开始，已经不只是一个人名了。它们是她深夜辗转时唯一能抓住的暖，是她面对那个冰冷数字时唯一的慰藉，是藏在她心口最深处、不敢说出口却又时刻熨帖着的那团火。


    宋如淼把被子拉高，盖住半张脸。


    月光从窗帘的缝隙漏进来，落在地板上，像一地的碎银。


    她盯着那片光，轻轻叹了口气。


    算了。不想了。


    还有三个月。够她慢慢想，也够她——好好对他。


    那天傍晚，宋如淼正在后厨试新菜，手机忽然震了。


    是章珩发来的消息：【淼淼，出来吃饭！学校后门那家烤肉店，我请客！】


    她看了一眼，正要回“不去”，第二条消息又跳了出来：


    【不许拒绝！我都约你八百回了！再拒绝我就去店里堵你！】


    宋如淼被逗笑了，摇了摇头，回了个【好】。


    一个小时后，她坐在烤肉店里，看着章珩手忙脚乱地翻着五花肉。


    “哎呀这个火太


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    大了！服务员！换烤盘！”章珩一边喊一边把烤焦的肉往自己碗里扒拉，“这个我吃，你别吃，糊了对身体不好。”


    宋如淼托着腮看他，忽然说：“章珩。”


    “嗯？”章珩头也不抬，还在跟那块顽固的五花肉较劲。


    “谢谢你。”


    章珩的动作顿了一下。


    他抬起头，看着她，那双总是亮晶晶的眼睛里，难得出现了一瞬间的茫然。


    “谢我什么？”


    宋如淼笑了笑：“谢你……一直在这儿。”


    章珩盯着她看了几秒，忽然把筷子往桌上一拍，夸张地捂住胸口：“完了完了，淼淼你这话太吓人了！你是不是要跟我绝交？是不是以后不打算见我了？你直说，我承受得住！”


    宋如淼被他逗得哭笑不得：“你瞎说什么呢！”


    “那你干嘛突然这么煽情？”章珩一脸警惕，“你知道我这人最受不了煽情了！”


    宋如淼看着他那副色厉内荏的样子，心里那点酸涩忽然就散了。


    “行了行了，不煽情了。”她拿起筷子，从他碗里抢走一块刚烤好的五花肉，蘸了酱，塞进嘴里，“嗯，好吃。”


    章珩看着她，嘴角慢慢弯起来。


    那笑容里带着几分释然，几分庆幸。


    “淼淼。”他忽然开口，声音难得认真起来。


    “嗯？”


    “不管发生什么，有事一定告诉我。”


    他看着她，目光坦荡得像一汪清水。


    “我帮不上大忙，但至少能陪你说说话。”


    宋如淼看着他，眼眶忽然有些发酸。


    她低下头，假装专心吃肉，把那点酸意压回去。


    “好。”她说，“一定。”


    吃到最后，谢晚酌来接她。


    车子停在烤肉店门口，他靠在车门上，双手环抱，没有看手机，只是等着她。


    看见她出来，他微微扬了扬下巴。


    “吃饱了？”


    宋如淼点点头，接过他递过来的暖宝宝，暖了暖手。


    “章珩呢？”


    “回去了。”她吸了一口桂花茶，香气在舌尖漾开，“他住学校，跟我反方向。”


    谢晚酌“嗯”了一声，拉开车门。


    车子驶入夜色，往云锦里的方向开。


    宋如淼靠在座椅上，看着窗外飞逝的街景，忽然开口：


    “谢晚酌。”


    “嗯？”


    “如果有一天，我要离开一段时间，你会怎么样？”


    谢晚酌的手在方向盘上顿了一下。


    他沉默了几秒，才开口：“去哪儿？”


    宋如淼想了想，决定说实话：“沈爷那边有个巡教项目，要走六个月。”


    谢晚酌没有立刻回答。


    车子继续往前开，路过一盏盏路灯，光影明明灭灭地落在他脸上。


    过了很久，他才开口，声音很轻：


    “能去看你吗？”


    宋如淼愣了一下，转头看他。


    谢晚酌的侧脸在夜色里显得有些模糊，但她能看见他的嘴角微微扬起，带着一点无奈的笑意。


    “我只是问问。”他说，“不方便的话，就不去。”


    宋如淼看着他，心口忽然软得一塌糊涂。


    这个人，永远是这样。


    不问为什么，不拦她，不要求任何承诺。只是问一句“能去看你吗”。


    好像只要能远远看她一眼，就够了。


    “到时候……”她顿了顿，声音轻得像叹息，“你来。”


    谢晚酌转过头，看了她一眼。


    那一眼里，有惊喜，有温柔，有藏不住的欢喜。


    “好。”他说，“我一定来。”


    【渊境积蓄进度：92.8% → 93.5%】