“那她要回去那天——谢晚酌怎么办？”


    这个念头像一根细刺，扎在宋如淼心口最软的地方，不疼，却时不时提醒着它的存在。


    手机屏幕的黑玻璃映出她自己的脸——十六岁，眉眼长开了些，却还是那双琥珀色的眼睛，亮得藏不住心事。


    她已经很久没想过离开的事了。久到有时候早上醒来，她会恍惚觉得，自己本来就该是宋如淼，本来就该有这间烟火气十足的小店，本来就该有那个会在楼下等她收工的人。


    可渊境积蓄的进度条还在涨。


    74.2%。


    这个数字她闭着眼都能背出来。像一场无声的倒计时，提醒她：你终究不属于这里。


    谢晚酌怎么办？


    她不知道。她甚至不敢想。


    窗外的路灯把梧桐树的影子拉得很长，投在斑驳的墙面上。宋如淼盯着那片影子出神，直到手机又震了一下。


    【章珩：还没睡？我刚想起你那口锅最后收汁的火候……】


    她收回思绪，轻轻叹了口气。


    【没，刚看手机。】


    章珩秒回：【那不打扰了，晚安。年会见！】


    宋如淼抬头，看向巷口的方向。


    谢晚酌的车早就开走了。那个位置空荡荡的，只剩一盏路灯，和一地斑驳的树影。


    她忽然想起他刚才说的那句话——


    “在云城这片地界上，只要是你要的，我都给你弄来。”


    可如果她要的不是云城地界上的东西呢？


    宋如淼想留下来，只是她根本不知道，自己还能留多久。


    ——


    周四晚上，距离年会只剩三天。


    谢晚酌推开店门时，发现今天的气氛不对。


    李芬站在后厨门口，神色有些紧张。


    “怎么了？”谢晚酌目光一扫，没看见宋如淼。


    “楼上。”李芬朝二楼努了努嘴，“接了个电话，好像情绪不太好。老板不在，我也不好一直上去打扰。”


    “没事，我上去看看。”


    谢晚酌眉头微蹙，抬脚就往楼上走。


    二楼包间的门虚掩着，暖黄的灯光从门缝里漏出来。他敲了敲门，没人应。


    推开门，宋如淼背对着他坐在窗边，肩膀绷得很紧。


    “淼淼？”


    她没回头，只闷闷地“嗯”了一声。


    谢晚酌走进去，反手带上门。他在她身后站了两秒，然后绕过小桌，在她面前单膝蹲了下来。


    宋如淼抬起头。


    那双琥珀色的眼睛红了一圈。


    “谁的电话？”他问。


    宋如淼沉默了几秒，才开口，声音沙沙的：


    “傅庭深的律师。”


    谢晚酌的眼神瞬间冷了下去。


    “他又想干什么？”


    宋如淼扯了扯嘴角，笑得有些惨淡：


    “他说……傅庭深身体出了点问题，想见我一面。说毕竟是我亲生父亲，有些话想当面说。”


    她攥紧了手，：“如果我不去，律师暗示，傅庭深可能会把当年和我妈认识的事，说成我妈是有意骗婚。”


    虽然知道那是假的，但对“如酌”正在上升期的风评，绝对不好。


    谢晚酌听懂了她的顾虑。


    “你想去吗？”


    宋如淼愣了一下。


    “我……”她张了张嘴，那个“不”字卡在喉咙里，怎么也吐不出来。


    她恨傅庭深。恨他婚内出轨，恨他缺席，恨他落井下石，更恨他现在又跳出来恶心人。可面对那种无赖手段，她忽然生出一种无力感。


    “避之不及的瘟神。”她垂下眼，声音轻得快要听不见，“我不去招惹他们，他们却三番两次来找我麻烦，现在还想连‘如酌’一起拖下水。”


    话音未落，她的手被握住了。


    谢晚酌的掌心干燥温热，把她冰凉的指尖严丝合缝地包进去，力道不重，却稳如磐石。


    “淼淼。”


    她抬起头，撞进他深邃的眼睛里。


    他握紧她的手，：“傅庭深这种烂泥，根本不配你费尽心力去反驳或者报复。”


    眼眶里那点水光终于忍不住泛了上来，又被她狠狠咬着唇憋回去。


    “我知道。”她吸了吸鼻子，“我就是……有点难过，毕竟他是我……”


    谢晚酌松开她的手，整个人往前挪了半步，将她轻轻拥进怀里。


    那是一个极度克制的拥抱。只虚虚环着她的肩，让她把脸埋在自己衬衫下的胸口，手掌一下一下，极有耐心地拍着她的背。


    “他不值得你难过。”他低声说，“更不值得你掉一滴泪。”


    宋如淼闷在他怀里深吸了一口气。他身上有淡淡的木质香，夹杂着独属于谢晚酌的味道，莫名让人安心。


    过了好一会儿，她才从他怀里退出来。眼眶还红着，但眼底的迷茫已经散了。


    “我不要去见他。”她说，“他想见是他的事，我不想见是我的事。”


    谢晚酌看着她，眼底终于浮起一点笑意。


    “你只需要决定见不见他，剩下的事情交给我。”


    “交给你？”宋如淼站起身，拍了拍衣角，“你又这样，我不是要躲在你后面的人。他要抖什么黑料就抖去。我在餐饮圈，又不是娱乐圈，我会用事实说话的。”


    “好。”谢晚酌顺着她，“年会那天，我们淼淼做的菜一定会惊艳全场。”


    “谢晚酌。”她盯着他，“你想怎么样？”


    谢晚酌转过头：“你不需要知道。”


    宋如淼盯着他，脑海里忽然闪过一个念头：


    “难怪傅庭深之前消停了那么久……你是不是早就背着我做了什么？”


    他移开视线，看向窗外，声音很淡，却砸地有声：


    “不算什么。只是让他明白——再碰你一次，代价他付不起。”


    看着夜色，他眼底闪过一丝冷意：


    “他居然还敢找律师来烦你，看来是给的教训还不够。”


    ——


    三天后，年会现场。


    云城国际会议中心最大的宴会厅，被改造成临时的“厨艺秀场”。三百多位餐饮界人士坐在台下，正前方是七位品鉴家——云城餐饮协会的元老，每一个名字拎出来，都够让后辈抖三抖。


    宋如淼站在备餐区。身上是那件洗得雪白的厨师服，围裙规整，头发一丝不苟地盘在帽子里。


    她面前的操作台上，摆着自己带来的青纸钢刀、砧板、调料，还有那块精心挑选的豚肩肉。


    谢晚酌坐在第三排靠过道的位置，深灰色西装，姿态矜贵。他原本在和旁边的人低声交谈，却在她目光扫过去的那一刻，像是有心灵感应般抬起头。


    四目相对。


    他微微颔首。


    宋如淼收回目光，深吸一口气，握紧刀柄。


    聚光灯从头顶打下来。


    “开始。”


    刀落。


    密集而清脆的切刀声在安静的宴会厅里骤然响起，快得几乎连成一片残影。台下的人不自觉探出身子，看着台上那个手法老练的女孩——


    改刀很快。


    厚实的豚肩肉沿纹理逆切，薄如蝉翼，细得像一缕缕金线，落盘时根根分明。


    随后焯烫、上浆定型，一气呵成。


    热油下锅——


    刺啦一声，葱姜香瞬间炸开。细如金缕的肉丝被大火一掀，边缘立刻泛起诱人的焦糖色。


    下一秒，高汤入锅。


    锅气腾起，香味像开了门，霸道地钻进前排所有人的鼻腔——脂香、酱香


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    、回甘的底味纠缠在一起。


    二十二分出头。


    颠勺，收汁，装盘。


    当那道“金缕豚肩”被端到品鉴席前时，整个宴会厅静得只剩下快门的“咔嚓”声。


    灯光下，肉丝裹着透亮的琥珀色汤汁，油光薄薄一层，像把香气牢牢锁住。


    陆老坐在正中，拿起筷子夹起一筷子肉。


    入口外层酥脆微焦，内里却嫩得几乎在舌尖化开。肉汁一炸，鲜味直上，后劲是干净的回甘。


    他嚼了两下，停住。


    全场屏息。


    然后，他笑了。


    “好。”


    只有一个字，却重若千钧。


    其他六位品鉴家纷纷动筷，随即不约而同地点头。


    章明远坐在陆老旁边，放下筷子后，直接拿起麦克风：


    “各位，我今天不多说了。这道菜，你们自己看、自己尝。我就一句话——”


    他顿了顿，视线落在台上那个正在擦手的女孩身上：


    “云城餐饮圈，往后十年，有宋主厨在，咱们这些老家伙，可以放心退休了。”


    宋如淼站在台上，微微欠身，算是谢过。


    她的视线穿过人群，准确无误地落在第三排——


    那个穿深灰西装的男人正看着她，眼底是从不轻易外露的骄傲，嘴角扬起一个极浅的弧度。


    ——


    宴会结束后，人群慢慢散去。


    宋如淼被几个前辈拉着聊了半天，好不容易脱身走到后场通道，才发现谢晚酌不知什么时候等在了那里。


    “累吗？”他递过来一瓶水，已经拧开盖。


    “还行。”宋如淼灌了一口，长长吁气，“就是笑得脸僵。”


    谢晚酌低低笑了一声，从西装口袋里掏出一样东西——一张对折的纸，边角有褶。


    “章珩让我转交的。”他面无表情地陈述，“说是他的‘新菜方案’，想请你指教。”


    宋如淼接过来展开。


    字迹潦草，旁边还画着一个Q版小人举着锅铲，写着：【淼淼主厨亲启，求指点！】


    她忍不住笑出声：“这人……真是……”


    “幼稚。”谢晚酌替她补上。


    宋如淼抬头看他，眼睛弯成月牙：“比你还幼稚。”


    谢晚酌别开脸，语气硬邦邦：“我不幼稚。”


    “你不幼稚？”


    “……不。”


    宋如淼走近一步，在他耳边小声说：“幼稚鬼。”


    说完转身就跑。


    她刚跑下两级台阶，回头又补一句：“谢晚酌，幼稚鬼。”


    谢晚酌站在台阶上看着她的背影，嘴角终于压不住地扬了起来。


    他不紧不慢迈开长腿。


    没跑出多远，宋如淼就被一只熟悉的手臂稳稳捞了回去。背脊一转，贴在梧桐树的树干上。


    头顶叶影晃动，风里有一点潮。


    谢晚酌单手撑在她耳侧，胸口起伏很浅，像是刻意压着呼吸。


    他低头，声音压得很低，带着一点笑意：


    “再叫一遍。”


    宋如淼脸瞬间热起来，手指攥紧裙摆，嘴硬得不行：


    “幼稚鬼。”


    谢晚酌盯着她，喉结滚了滚，目光深得像要将她溺进去：


    “只有这一句？”他低声问，“前几天在厨房，你叫我什么来着？”


    宋如淼被他的眼神烫了一下，咬了咬唇，飞快吐出两个字：


    “……哥哥。”


    谢晚酌眼底的笑意彻底漾开，像是被这两个字点着了。


    他低下头，声音哑得要命：


    “嗯，哥哥幼稚。”


    他停了一秒，像把话放得更轻，却更不容她逃：


    “所以你得对哥哥负责。”