“通过血样辨识通关者？竟有这等事！”


    尤利西斯果然对此一无所知，面露愕然。


    将叶隐迎进屋里，尤利西斯关上房门。二人坐在各自的床上陷入沉思。


    叶隐看上去倒比尤利西斯还要轻松：“这样的话，似乎只剩下强行破解结界一个方法了呢。”


    尤利西斯拧眉看着他：“可你先前才说做不到。”


    “现在做不到，不意味着之后也做不到嘛，不要小看我的学习能力啊。”叶隐翘着二郎腿道，“再说，已经有人为我示范过了，‘与大结界类似的公会结界是可以被破解的’。既然这条路的可行性已经被验证，那往这个方向努力，至少不是在做无用功。”


    尤利西斯吁了口气：“……那，姑且先试着去做吧，我们的时间还是比较充裕的。”


    以叶隐这游山玩水的速度，他们应该有充足的时间来琢磨破解结界一事。实在不行的话，他们还有一条后路，那就是直接绕过帝国领地，翻过那群海拔五千米的山岭，进入海洋，一脚跨过传说中的北极旋涡，再从岸边一路爬上万米高的雪山……


    那条遍布天险的路线根本无法称之为路，但对他们这支集齐了魔王、勇者、大魔的队伍而言，并非不可挑战，问题只在于取舍而已——是宁可被帝国察觉到异常，也要强闯大结界不可，还是宁可挑战极限，也不希望被帝国发现？


    “既然通关证明无望，你还打算加入冒险者公会吗？”尤利西斯问叶隐。


    “这个嘛……”


    公会里的其他冒险家佐证了海伦的说法，所以叶隐不觉得是海伦撒了谎，那样一来，他加入公会的最大目的也就不存在了。只是，系统已经给他下发了任务，如果他表现出拒绝，恐怕难逃惩罚。


    他第一次被系统惩罚，是拒绝逼迫尤利西斯称他“主人”，惩罚内容是陷入临时疯狂1小时，他抽中的疯狂症状是饥饿恐惧症。当时的他，狼狈得就像条下一秒就要饿死的鼻涕虫，既没力气动弹，肚子里又像水煮开了似的翻滚，只好黏着刚认识的尤利西斯，求人家给他做饭吃……回想起来都臊得慌！


    而这次任务失败的惩罚，可是整整24个小时的临时疯狂！万一抽中比上次更糟糕的症状，他便唯有寄希望于尤利西斯能打晕自己了……


    “让我再考虑一下。”叶隐含糊地回道。


    从那一次经验来看，即使他不准备做任务，系统也不会立刻判定他任务失败，而是在他主动声明拒绝任务后，才进入惩罚流程。由此看来，就算他不打算加入冒险者公会了，也不能现在就承认这一点，不然等进入长达24小时的废物状态后，他就没法应对随时可能出现的黑衣人了。


    “嘛，先不说这个。”叶隐迅速转移了话题，“海伦还说，她提前收到了消息，一批冒险者会在今天之内抵达这边，我们得注意着点了。”


    他隐约有种预感，黑衣人或许早就离开了，但那不意味着这个事件已经结束。安塞尔活了下来，就意味着幕后之人没能达成目的，只要他意识到了这一点，便理应不会善罢甘休，只是不知道他本人或他的部下会以何种形式再出现？


    如果现在身处据点附近的冒险者，以及即将抵达据点的那群冒险者中，就包含了幕后之人的眼线，乃至下属，那么对方、或者说那个势力对冒险者公会的影响力，或许比叶隐和尤利西斯最初所想的还要强。


    ……


    海伦提到的那群冒险者，果然在天黑之前就来到了据点中。


    说是“一群”，其实只有四个人。资深冒险者的数量本就极少，此地又凶险异常，之所以还有人愿意来，报酬足够丰厚这一因素占了大半，剩下的全看这帮人对自己的实力有多自信，抑或是具备怎样强大的冒险精神。


    一有新成员加入，据点内立刻热闹了起来。危机四伏的环境最有利于团结，哪怕是被迫的，也比孤狼要安全，因而新老成员们很快变得无话不谈——这种时候，柜台后的酒便可以派上用场。再烈的酒也很难彻底灌醉这些人，但让他们说出心里话已经绰绰有余。


    叶隐并没有待在大厅里，也没有在自己的房间，而是在柜台后方的、海伦的房间里。他和尤利西斯一同出现过，旁人难免对他有印象，而尤利西斯若在此时出面，定会瞬间吸走全场目光，他这个“勇者的同伴”亦是如此。


    见海伦终于得到半刻闲暇、回到房间，叶隐出声问她：“观察得如何？”


    海伦叹息道：“这几位都算我的半个熟人，他们都不是第一次来这片区域了，这次是人手实在不足，他们才同意来帮忙的。说实话，我不太相信他们中会有黑衣人的同伙。”


    闻言，叶隐站起身来，对着海伦的梳妆镜理了理形象，道：“既然如此，还是由我亲自出马试探吧。”


    海伦颔首：“那就拜托您了。”


    说是试探，叶隐的策略其实很简单——他从海伦房间的后门绕到了大厅的另一边，从那边大踏步地走出，在所有人的目光都看向他时，启动了情绪感知魔法。


    “好长的头发……这位是？”有人在小声向同伴询问他的来历。


    有些人显然对叶隐还有印象：“他是勇者的同伴啊！不过怎么没看到勇者本人？”


    “勇者？是前勇者吧？你的消息太落后了。”


    这些人的情绪都很正常，大都惊讶中夹杂着困惑，还有少许对强者的仰慕、甚至憧憬。


    然而，对于他的现身，有唯一一个人，几乎没有出现任何情绪波动。


    那是个看上去风尘仆仆的苍老男子，一道夸张的伤痕留在他的头皮上，深可见骨，那道一指宽的沟壑里没有长出任何头发，其面上亦有不少细小的疤痕。从皮肤和头发的状况来判断，他或许已有七十余岁，莫说是在平民中，即使是在贵族中也是相当的高寿。老者的气场平和而凝实，无言地诉说着“这是位高手”，他给叶隐的感觉甚至与尤利西斯有些相似。


    自始至终，老者只是一言不发地坐在角落里喝酒，始终不主动挑起话题，可其他人还是会主动坐到他身边，询问他对某些事的看法，足可见其在这一众人中的威望。


    是因为年纪太大，以至于遇到任何事都宠辱不惊了，还是说，他就是那个值得怀疑的人呢……叶隐想道。


    他索性走上前去，正欲开口邀请对方去客房里一叙，对方却在他靠近的同时站起身来，一双浑浊的老眼看向了他。


    不需要多余的交流，叶隐已然从老者眼中看出了他的意图，而在对方看来，似乎也是如此。


    这就是人老成精吗……叶隐腹诽着，走到了前头去，为沉默的老者带路。


    见叶隐一句话没说，就带走了场中最粗的大腿，旁边正聊得热闹的众人面面相觑。


    ……


    “我是叶隐，这位是尤利西斯。”


    叶隐向老者作了简短的自我介绍，随即转而问道：“不知您是否认识一位名叫安塞尔的年轻人？


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    他的队友们前不久在任务中撞上了大魔，只有他侥幸生还，您可知道这件事？”


    叶隐说完，却不见屋里任何一个人接话，他抬了抬眉毛，看见尤利西斯不知何时站起了身来，一双金瞳死死盯住老人的脸，神情与其说是惊讶，不如说是难以置信。


    “熟人吗？”叶隐下意识问道。


    说起来，七八十岁的年纪，疑似强大的战士，气质与尤利西斯相像……念及此处，叶隐忽然想起了什么。


    难道说……？


    尤利西斯的神情稍微镇定了些，但语气中仍带着些微的不确信：“您…为什么会在这里，师父？”


    啊。


    果然是那个人——才怪咧！！


    饶是已经猜到老者的身份，叶隐依然不由得大吃一惊。这可是勇者的老师，还是勇者认定的当世最强战士，或许没有之一！居然会出现在这种地方？！


    而且，如果对方就是他们要找的那个人，那整件事就会变得很可怕——老者虽然强，却不是能够破解结界的魔法师，他背后必然另有其人。那么，究竟是怎样一位法师，才能使唤得动这尊大神？


    叶隐的神情逐渐变得凝重，甚至下意识检查起自己身上是否残留了可能暴露魔王身份的细节，然而，接下来老者的话，却完全出乎了他的预料。


    “我来带你回去，尤利西斯。”老者淡淡说道。


    叶隐：“……”


    老人说话的时候，甚至不曾瞥过叶隐一眼，但那似乎并不意味着他忽视了叶隐的存在，正相反，即使他没有看向叶隐，甚至一双浑浊的老眼半开半阖，叶隐依然感觉自己正被对方凝视着——这种令人头皮发麻的感觉，也和靠近冥想中的尤利西斯的情况几乎一样，该说不愧是师徒吗？


    ——不，那不是重点！他刚才说什么？要带尤利西斯回去？！


    什么原因？是尤利西斯盗取勇者之剑一事事发了吗？还是说帝国高层意识到新的魔王诞生了，准备把他拉回去加班？……


    无论出于什么原因，都绝对不行！


    虽然不假思索地便得出了最终结论，但叶隐还是按捺住了愠怒的心情，转而看向沉默以对的尤利西斯。他相信尤利西斯不会离开，更不可能像个没事人一样回去做他的勇者，但对方的回答依然至关重要，没人能代替他自己作出决定。


    “为什么？”尤利西斯问道，神情看上去很平静。


    老者的神色与他同样平淡，却用这般语气说着骇人的话题：“据可靠情报，魔物界将要有大动作，帝国需要集合一切有生力量，做好面对任何情况的准备。”


    叶隐微微瞪大眼睛，他怎么不知道魔物界要变天？帝国的情报系统比他这个魔王还要发达！——也不奇怪就是了，毕竟他现在和光杆司令没差。


    尤利西斯摇头：“我已经不再是勇者了。”


    老者却道：“你能够出关，依靠的是公会资深冒险者的身份，既然你还承认你是公会的一员，按照规定，你便不能拒绝来自王室的直接差遣。”


    冒险者公会的职能，在帝国对抗魔物侵略的战争中至关重要，因而早在公会诞生之初，其便与帝国王室有着说不清道不明的关系。公会的冒险者，在某种意义上来说就是帝国的士兵，虽然披了个雇佣兵的名头，但在真正需要他们的时候，哪怕钱没有到位，他们也没有拒绝的权利。


    顿了顿，他接着道：“还是说，你要承认你是私自越境，然后接受惩罚？”