身处偌大的魔物界的腹地，冒险者公会的据点藏得很深，除却有隐匿性质的结界魔法的保护以外，还有空房间的伪装。另外，其整个据点都埋在地下，大抵是用土元素魔法一点点挖出来的，为了防止菌丝侵袭，更是在墙壁上都刻满了魔法符文，整体看上去就像一座在地下倒栽葱的法师塔。


    光是找到地上的入口就极为困难了，连熟悉路线的安塞尔都需要依靠各种隐秘的痕迹才能判断方向，更别提入口本身位于一棵已死巨树的树干之下数米，而这棵已死之树只是这片沼泽中数万棵秃树中不起眼的一棵……若不是事先知道这里是公会的入口，着实很难想象，这样荒凉的地方实际上是方圆数十公里内唯一的人类据点。


    不过，也正是这样魔物都不愿意待的地方，才能把一整个人类建筑藏起来，否则以魔物的嗅觉，光是出入据点时在地表留下的痕迹的走向，就足以让这个据点被注意到了，断然不可能让它在魔物的老家藏匿十年之久。


    安塞尔掏出冒险者徽章，通过了入口处的结界，率先踏入通往地下的入口，叶隐以及尤利西斯紧随其后进入，希冯则出于防止触发结界的担忧被留在了外面，刚玉依然被揣在他的口袋里。


    顺着旋转楼梯一路向下，墙壁上挂着常燃的蜡烛，叶隐仔细观察了番，发现它们身上的符文和魔王城的火炬基本一致，看来这种魔法很可能是这个世界的通用技术，相对的，电力系统没能发展起来就不奇怪了。


    他轻抚着身旁的墙壁，看着上面风化的破溃和爬行的青苔，喃喃道：“这个据点有十年历史吗……从墙壁的损伤来看，好像比那更久，这些符文倒确实是十年前刻上去的，如今的力量大约只剩当年的60%了。”


    “这也看得出来吗？厉害！”


    安塞尔惊叹一声，随即道：“的确，我有听海伦小姐说过，在更久以前，这座建筑物就已经存在了。那时候，这附近还是一片森林，而且离帝国的边境线不远，这座建筑是立在地表的，充当哨站的功能。”他挠了挠头，苦笑道：“至于现在，这里都变成魔物界的腹地了，这座建筑也沉进了沼泽中，直到十年前，才被冒险者公会重新利用起来。”


    叶隐笑道：“怪不得我看它像倒着插在地里的。”


    沿着旋转楼梯绕了好几圈，几人来到一处燃着火炬的门洞前，直接穿过——后方的空间一片光明，嘈杂的交谈声随着接近逐渐变响、不绝于耳。


    首先映入眼帘的，是一条酒吧似的柜台，一位身着黑白色侍者服的女性站在柜台后方，一头金发在脑后扎成干练的丸子，她正低头记着账，忽地有人挥手招呼她，她便抬头微笑，放下手头的活计，转身为那人满上一杯酒。


    圆形大厅中摆满了一张张圆桌，不过坐在桌旁的人不多，放眼望去只有四五个，他们正两两围坐在相邻的桌旁，激烈地讨论着什么。


    注意到安塞尔带着陌生人进入，他的队友却不见踪影时，他们的声音和神情皆是渐渐淡了下去，肉眼可见地警惕起来，但在看到尤利西斯的瞬间，警惕便纷纷变为了讶异，乃至惊愕。


    安塞尔不关心别人的眼光，反正不熟，他大踏步地走到柜台前，注视着柜台后的女侍者，神情沉静。


    “……安塞尔……”


    女侍者，也就是安塞尔口中的“海伦小姐”，虽然她面上仍然保持着职业性的微笑，但叶隐和尤利西斯早就注意到，在看到安塞尔的瞬间，她便僵硬得没了动作，手里的笔也不动了，只有双眼紧紧盯住安塞尔，眼中闪过一丝难以察觉的慌乱。


    海伦盯着安塞尔，安塞尔也同样盯着……或者说瞪着海伦，这让后者的身体愈发僵硬。


    复杂的情绪在安塞尔心中如开水般翻涌，海伦小姐对他和妹妹真的很好，哪怕他已经知道对方是这次事件的参与者，方才无意中提到她时，他也在反应过来前便笑了出来。如果没有海伦的照顾，以他和妹妹的资历和经验，或许会在遇到卡莎之前就被坑得血本无归。


    安塞尔愿意相信海伦是被人利用了，但无论如何，她都算不上无辜，所以他不能当作什么都没有发生过，继续笑脸相迎，不然的话，他该如何向死者们的灵魂交代？


    可惜，他甚至还没有来得及向海伦报恩……


    安塞尔深吸一口气，压制着情绪，貌似平静地说道：“任务失败了，海伦小姐。”


    他看着惊惧的海伦，又看了眼远处注意着这边的同事们，鼓起勇气、咬牙切齿地道：“卡莎的团队全灭！如果不是勇者尤利西斯大人救了我，我也已经死了！”


    有人道：“我记得你们的任务是绘制母巢附近的地形图，怎么会……”


    “他们遇到了大魔。”尤利西斯开口道。


    没有什么人的话语能比勇者的可信度更高了，众人皆是一惊，面面相觑，脊背发寒。


    实际上，事实还远不止如此，不过接下来的事，就没必要在调查清楚前向无关人士公布了。


    海伦脸上毫不遮掩的惊惧之色，让安塞尔感到阵阵悲哀。如果不是勇者的搭救，这对他而言就是个死局，可偏偏勇者的到来，直接将情势彻底颠倒了。莫说是海伦，即使是罪魁祸首本人在此，在勇者面前也掀不起任何风浪，这就是人与人的差距。


    ……终归是他太弱小，既没有聪明到能看破海伦的心思，也没有强大到能保护好身边的人。是他太过自满、太过傲慢，没有听取妹妹的提议，非要来这样的地方，结果就是遇到任何危险他都难以独自应对，即使有幸躲过这一次，迟早也会栽的，只是早晚的问题。


    神不会永远眷顾他，只有他自己成长起来，变得像勇者一样强大，才能保护住想要保护的东西……


    怀着深切的遗憾和觉悟，安塞尔深深叹了口气，情绪终于平复了些。


    他指了指海伦身后的房间，平静道：“我们谈谈吧，海伦小姐。”


    ……


    或许是趁转身进屋的这几步时间里思考了番，海伦看起来倒比方才还要镇定一些。


    安塞尔还没有出言质问海伦，她倒是先开口道：“听闻数个月前，勇者尤利西斯与皇室决裂，丢弃勇者之位离开首都，不曾想竟会在此地遇见。”


    安塞尔微微睁大眼睛，下意识将目光投向尤利西斯，后者只是直视着前方，没有任何回应。


    “别胡说啊，真是的！都传成什么故事了啊？”


    众人微愣，纷纷向出声的叶隐投去视线，只见他抱着双臂，略显不爽地道：“明明是那些人先放弃他的，不要说得好像责任在他一样！”


    海伦怔了一下，“是吗？很抱歉，我也只是听说。”


    她重新看向尤利西斯，右手按在胸前行了一礼，随后道：“失礼了，请允许我冒昧问一句，您为什么会在魔物界？又是如何遇到安塞尔的？”


    对于类似的问题，尤利西斯早已与叶隐对过口供了，他淡定自若地回道：“魔王理应已经出世，却不露真身，我认为它只是为避帝□□芒而藏匿了起来。眼下皇室对魔王的威胁不屑一顾，我却不能作此想法，因此宁可不做这个勇者，也非要找到魔王、将其铲除不可。”


    尤利西斯不太擅长撒谎，但天可怜见，这句可是大实话！他说出来没有任何心理负担。


    不过，下面这句，就完全是他的临场发挥了。


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    尤利西斯单手搭上叶隐的肩膀，道：“这位是法师叶隐，与我志同道合之人。安塞尔因大魔袭击而重伤，即将被魔物带回母巢时，是他发现了安塞尔仍然活着，决意救人，并根据蛛丝马迹推理出异常所在，最后解除了安塞尔身上的隐患。”


    叶隐斜着眼睛看他，用口型说道：不是说好了把你推出去吗？


    尤利西斯镇定道：“我们商量的时候，还不知道她已经知道了我的事，现在已经没法再用勇者的名号去向她施压了。反观你，有丰富的手段可以提供物证和理论依据，是调查和分析的主力，而且，她虽然一直在说我的事，但其实眼神一直在你身上。让她知道你才是最大的功臣，一定比把功劳强行揽到我头上更令她信服，然后她就会信任我们，自觉地把一切线索都拱手送上。”


    安塞尔：“……”不要在当事人面前大声交谈啊尤利西斯大人！


    海伦：“……”我都听到了。


    叶隐：“……”这个男人，难道是天然呆……


    尤利西斯的话着实让安塞尔和海伦对他的滤镜碎了一地，不过却切实地将对话的进度向前推进了一大截，免去了许多无谓的试探，以进为进了属于是。


    “我明白了，但我还有一件事想要确定。”


    说着，海伦的目光从叶隐和尤利西斯身上扫过，问道：“你们，为什么想要将此事彻查到底？仅仅是为了替安塞尔讨回公道吗？”


    “这件事当然是重中之重，毕竟人的生命永远是第一位的。在安塞尔他们不知情的情况下做了那种事，即使目的是剿灭母巢，也摆脱不了清算。”叶隐说道，“其他的话，的确还有一些事，比如与拥有那种技术的幕后之人沟通，让那个母巢得到正确的处理，也都是我们该做的事。总之，既然已经参与进来，就参与到底了。”


    从海伦略显左右互搏的态度中，他大致能够猜到对方的想法——这个女人，对安塞尔是心怀愧疚的，这一点他不用魔法也能看出来，而且比先入为主的安塞尔看得还要清楚。


    不过，一码归一码。愧疚归愧疚，海伦一人并无力改变现状，不然安塞尔的队伍也就不会遭难了。从一开始，她就不觉得安塞尔能活着回来，更想不到会有勇者这样的人物突然出现，然而，事实与她的预测截然相反。


    ——如果有勇者的帮助，或许这件事真的能够顺利解决，所以，她想要确定叶隐等人插手此事的决心。也许他们只是路过不平，拔刀相助，结果踢了钢板、撞了南墙，就立马回头，那么，剩下来的安塞尔和她自己，恐怕只会被幕后之人灭口。


    在那个柜台后工作了数年，海伦见过太多昙花一现的冒险者，无论有何等经验、何等才能，在这吃人的地狱中都活不过两个月。在她看来，没有什么东西比自己的性命更重要了，如果相信叶隐的结果是自投罗网，那样的话，还不如一开始就装作什么都没有发生，赌幕后之人会无视他们的存在，留他们一条小命。


    但是……她根本没有期待过的、最大的希望，此刻就在眼前，她真的能视而不见吗？


    “你的心里，也是希望那些视人命如草芥的人，能得到制裁的，对吧？”


    叶隐踏前一步，向海伦伸出右手，信誓旦旦道：“不必担心，天塌下来还有高个顶着呢！你已经不需要独自承担一切了。把你知道的所有事都告诉我们，即使这件事背后是天王老子，我也会狠狠踢他屁股！”


    海伦被他的承诺吓了一跳，有点好笑，又有点苦涩。


    她眼神闪烁，抿了抿嘴，深吸一口气，最终还是伸出双手抓住了叶隐的右手，郑重道：“好的…我会把我知道的一切，都告诉你们。”