叶隐悠悠转醒时，时间似乎来到了晚上。


    窗外隐隐散发的红光让他愣了一下，随即脑后传来的轻微拉扯感将他的注意力拉走。


    顺着身下那及膝的长发望去，发尾正成束地躺在尤利西斯手中，被木质的梳子轻轻牵动。床边，银发的青年安静而端正地坐在椅子上，梳发的动作如织布般细腻，神情认真而专注，眉宇间却带着一丝难辨的情绪，似有些心神不宁。


    叶隐的苏醒并未逃过尤利西斯的眼睛，他动作微微一顿，将梳理过后的长发放回床上，若无其事地平静道：“想吃些东西吗？厨房里正热着菜。”


    “没感觉到饿。”叶隐实话实说，“不过，还是稍微吃一点吧。”


    哪怕只是为了口福，他也不想错过尤利西斯做的每一餐饭，何况，在钟表都没有的魔王城中，他只能凭借饭点大概感受时间的流逝，如果不吃饭，就会一整天都浑浑噩噩的，他不喜欢那种感觉。


    “我去拿。”


    尤利西斯起身，迈着快速的步子走出卧室，脚步声逐渐远去。


    确认尤利西斯离开后，叶隐略微活动了下身体，感觉没有什么不适，稍微松了口气。


    昏迷前的记忆有些朦胧，叶隐仍然记得自己做了些什么，但回忆起来就像是另一个人做的，情绪和逻辑都不甚清晰。


    另外，在那段爆种时间里，他体内骤然涌出了来历不明的巨量魔力，将整具身体都冲刷了一遍，再加上他的觉醒度似乎又提高了，这些都让叶隐感到不适——这种感觉他先前也体会过，以他现在的经验总结，那应该是一种灵魂力量增长过快、导致其与□□脱节的异物感，等到他的身体变异完成，应该就会消失。


    ——如果说这些都是从外表难以看出的内在影响，那他这头转眼从及肩变得及膝的长发，就是任何人都无法忽略的外在影响了。


    叶隐坐起身来，将头发一把一把搂到身前，在仔细度量过头发的长度之后，神情变得略显呆滞。


    尤利西斯说过，头发是身体的一部分，可作储存魔力之用，对法师尤其重要，不过，对于一个半辈子都是短发、刚刚才下定决心留长发的男人而言，几乎和身高一样长的头发果然还是太超过了。


    顶着一头十几斤重的头发，他还能正常运动吗？叶隐感觉自己的脖子压力很大……而且，这到底要怎么洗、怎么保养啊？


    要不…还是剪掉算了？


    烦躁的心中不由自主地生出那样的念头，但很快被叶隐自己否决了。


    他回忆着方才尤利西斯坐在床边时，为他梳发的模样——尤利西斯绝对不会对他本人露出那样温柔平和的表情，倒不是说他的内心也是一样硬如铁石，但要他对其他人展露内心柔软的一面，他可能宁愿去和魔王打架——总之，叶隐一想到剪去头发后说不定就再难看到那般场景，内心就隐隐作痛。


    ……那家伙，说不定在建议他留长发的时候，就已经想到，他的头发会在未来某一天长到这般长度了，所以才会那么平静地接受了现实，甚至隐约有些乐在其中的意思。


    也罢，既然尤利西斯愿意分担头发养护的重任，这长发还是留着吧。


    叶隐四处看了看，先前尤利西斯给他套上的发圈正摆在床头柜上，大抵是幸运地没有被希冯烧掉，并被捡了回来。他嫌发丝到处飘荡碍事，拿起发圈试图把头发捆起来，却累得气喘吁吁也没成，只好先保持着披头散发的外形，光着脚跳下床去，来到窗前。


    从醒来开始，他就对窗外的红光很好奇了，什么东西能发出那样通红而亮堂的光？这里没有灯泡，也不可能是蜡烛。如果那意味着危险，尤利西斯不会不叮嘱他就离开，但不是危险，又能是什么呢？


    叶隐抬手拉开窗帘，外面不出所料是一片黑夜，这么说，他至少睡了一整个白天？


    他仰起头来，终于看见了辐射红光的真身——那是一轮高悬于空的、鲜红似血的满月，体积比平日里巨大数倍、乃至数十倍，近乎占据了三分之一的天幕。它似乎蕴含着神秘的魔力，让人光是凝视着就感到目眩神迷，当然，在看到它的那一瞬间，还是惊悚更多。


    “……是血月啊。”


    只盯着看了几秒，叶隐就感到轻微的头昏脑涨，他甩了甩脑袋，当机立断地把窗帘拉上，不再去看那轮让人毛骨悚然的月亮。


    “但这和普通的血月绝对是两码事啊，迅速接近又定格在那里…不，不能以常理推断这个世界的现象，这边的月亮是不是真正的卫星还有待商榷。”他摸了摸下巴，沉吟着，“……想不通，等会儿问问吧。”


    以叶隐的审美而言，巨大的血月其实还挺美丽的，但空中那一轮月亮已经不能用美来形容了，完全就是魔性之物，若多盯着看一会儿，不知道会发生什么，还是不要作死为好。


    很快，尤利西斯带着晚饭回来了。


    “你所在的世界中，也有血月这一现象吗？”听完叶隐的询问后，他反问道。


    “有是有…不过我觉得完全是两码事……至少我们那边的月亮…看久了也不会头晕。”叶隐一边大口扒饭，一边含糊道，“就算是血色的月光，终究也是反射的太阳光而已，但这个月亮嘛……我不好说。”


    尤利西斯颔首，“那我大概能理解两个世界血月的区别了。”


    “愿闻其详。”


    “在这边，据史料记载，血月是一种历史非常悠久的自然现象。血月大约每三个月发生一次，一次持续一整天。”尤利西斯说道，“这一天将没有白天，只有黑夜，在世界的任何地方都是如此。月亮将始终悬挂在夜空中，将大地映得血红。”


    叶隐听出了问题，赶忙道：“等等，一整天黑夜？难道我不止睡了半天？”他睡过去的那天，白天明明是正常的，这就对不上了。


    尤利西斯瞥了他一眼，“事实上，这是你昏过去的第三天。”


    “呃……”叶隐没来由地感到心虚。


    好在尤利西斯似乎暂时不打算追究叶隐的责任，他收回眼神，接着说道：“血月的成因至今没有完全揭露，宫廷法师怀疑它可能是自然界的魔力遵循某种规律流动、所自然而然形成的术式，继而如‘天然魔法’一般展现出来的迹象，但因为月亮距离过远而难以印证这个猜想；


    “教会的神职人员则认为，这是一种来自神秘伟力的诅咒，因为血月会让月光照耀下的生命狂暴化。尤其是魔物，它们在血月中能够比平时更强，加上它们本来就没有什么理性，相当于血月对它们只有好处、没有坏处。


    “人类可以通过遮蔽月光、不直视月亮，来避免在血月中狂暴，但魔物不会特地那么做。血月时更强、更狂暴的魔物，更容易冲破人类的防线，导致战争甚至是屠杀，久而久之，血月在人类的文化中便成了一种灾厄。时至今日，每个血月日前，所有人都会为此做好准备，以最大程度地削弱它的影响。


    “除此以外，月亮向来是影响天地间魔力流动的关键要素之一，每逢血月日，所有魔力的特性都会短暂地发生一系列变化，包括但不限于流动速率加快、恢复速率加快等等。”


    末了，尤利西斯还补充了一句：“你会在今天醒来，可能也与血月加快了魔力恢复有一定关系。在你脱离了那种特别的状态之后，你体内的魔力一度亏空，直到今天才快速回满，而那之后不久，你就醒了。”


    叶隐点了点头，“大概理解了。”


    解释完后，尤利西斯不再多言，默默与叶隐一同吃饭。


    在进食的间隙，叶隐断断续续地观察了尤利西斯一会儿，最终出声道：“你在担忧同胞吗？担心他们因为血月受难？”


    尤利西斯在魔王城的日子过得太自然，以至于叶隐有时候会忘记他才是外来者，可实际上，无论魔物还是魔王，都只是尤利西斯力求消灭的仇敌，远在千里之外的人类，才是与他血脉相连的同族。


    纵使叶隐出身异世界，如今身边却至少有尤利西斯这个同类，不至于孤独，只是，在尤利西斯自己看来，情况又是如何呢？


    除了向魔物表达厌恶的时候，尤利西斯都很少表露情绪，只有极个别情况下——譬如刚刚为叶隐梳发的时候——才会让叶隐觉得，他大概是有一些寂寞的。


    叶隐向尤利西斯投去试探的眼神：事实是自己想的那样吗？


    尤利西斯避开了叶隐的凝视，没有正面回答这个问题，道：“在我还是勇者的时候，这几天是我最忙碌的时候。”


    他望着高高的天花板，目光悠远地回忆道：“血月日来临前，我、还有我的队友们，会在法师和牧师们的帮助下，花大约一个星期的时间，分头走访边境的各大关口，确保防备力量充足，并及时向守备力量较弱的地区拨派军队。”


    “勇者和他的队友啊……”叶隐捧着热茶啜了一口，发出满足的叹息，随后笑了笑，“你之前都没有提过，我还以为你一直都是孤身一人呢。”


    “为了让勇者在任何时候都能充分地发挥职责，一个面面俱到的团队是必要的。”尤利西斯说道，“历代勇者都是后天被选中的，并没有机会和足够的时间去学习，在必修课程以外的领域有疏漏是常事，这种时候，他的队友们就肩负了为他查缺补漏的职责。


    “另外，人的精力是有限的，加之情况越复杂，越容易分身乏术。这种时候，可以完全信任的队友，就相当于勇者的分身，既能在第一时间共享情报，也能迅速行动，替他处理鞭长不及之事。”


    叶隐思索了会儿，“这样听来，勇者的队伍并不是普通的冒险者小队啊，更像是……一支直属于人类高层的特别行动队？”


    尤利西斯评价道：“很贴切的说法。”


    “你和你队友们的关系，应该很不错吧？”叶隐问。


    尤利西斯没有提到他们的名字，但在他谈及那些人的时候，眼里的怀念、甚至雀跃，是藏不住的。


    尤利西斯曾提到过，在被选中成为勇者前，自己是个农民。叶隐很难想象，一个农村出身的孩子，要如何才能接受从人间到天堂的巨大落差，在巨大的诱惑面前维持住心智的坚定？


    ——但经历过十数年寒窗苦读的叶隐可以想象的是，对于一个骤然来到陌生环境中的孩子，一群乐于接纳他的，与他长久地学习、共事的同龄人，他们所造成的积极的影响，以及他们本人，对这个孩子的人生具有怎样的意义。


    “会想念他们吗？”叶隐明知故问。


    尤利西斯抿了口茶，垂头看着漂浮着茶梗的水面，回道：“会。”


    不等叶隐说话，他便接着说道：“只是，在我失去勇者身份的时候，我们就已经不是一路人了。”


    他自言自语道：“不是勇者的我，只是个会使两手剑的莽夫而已，而他们，即使失去‘勇者的队友’这个身份，也依然是宫廷法师、高阶牧师、大发明家……和我有本质上的不同。”


    叶隐张了张嘴，竟无言以对。


    ……想来也是，勇者的诞生已经足够不受控了，偏偏作为讨伐魔王的关键角色，他还是不可或缺的，这绝不是统治阶层希望看到的事。更进一步想，所谓的“勇者小队”，其内部成员的名额恐怕早早就被法师协会、教会之类的组织，预定好、瓜分完了，这是完全有可能的。


    也许那些人对待尤利西斯是真诚的，但同时，他们也是身后势力的代表，身负平衡小队中的决策，同时为自己的势力牟利的责任，他们的所作所为不全然出于自身的意愿，反而更像来自某个集体意识的缩影。


    如果事实真如叶隐想象的那样，即使迟钝如尤利西斯，也不可能察觉不到，但唯独这件事，他没有任何发言的权力，因为这已经是高层最大的让步了，他又能怎么办呢？


    叶隐的神情之凝重实在太过明显，尤利西斯无奈地吁了口气，不得不出声打断叶隐的胡思乱想：“别多想，他们都是很好的人。”


    叶隐反问道：“那你为什么和他们断了联络呢？仅仅是因为身处魔王城不方便？”


    “责任在我。”尤利西斯道，“当时，虽然我被剥夺了勇者头衔，但皇帝还是特许我留在皇宫中，甚至打算授予我军衔，以便我能在合适的岗位上继续发光发热，但被我拒绝了。”


    “好像听你说过这件事……你再说一遍，为什么拒绝？”


    尤利西斯接道：“他们剥夺我勇者头衔的理由是，魔王迟迟没有出世，我这个勇者的选拔本就过早，再待在这个位置上也不过是浪费资源。”


    叶隐沉吟着，“……想起来了，那段时间，正好是希恩东躲西藏的时间吧？”


    “是啊。”尤利西斯道，“不过，有件事，我应该还没跟你说过。”


    “什么？”


    “我师从于前勇者的队友，在他的熏陶下长大。”尤利西斯回忆着往事，说道，“当年，他的队伍作为


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    人类军队的领袖，与魔王军展开了破釜沉舟的战斗，最终虽然得以杀死魔王，损失却极为惨重——军队的平均战损率超过一半，六人编组的勇者小队更是只有我师父一人幸存。


    “那之后很长一段时间里，我师父在帝国境内都享有最强战士之名。在收我为徒后，他常常会向我提起以前的事，尤其是曾经的队友。


    “他不止一次说过，其实他是小队里最弱的那个人，只是因为太年轻、总是被保护着，才成了最后活下来的那个人，并不是因为他真的有多强……所有人都知道，他就是那时最强的人类战士，但他所说的话，却也并非全然出自对记忆的美化。


    “他的队友们是真的很强，而且关系融洽，彼此就如家人一般，但那样一支队伍，却在魔王面前近乎全军覆没——在师父第一次向我谈及此事时，实话实说，我被吓到了，而且，那种恐惧并未随着时间消散。


    “随着我的实力增长，我愈发能体会到，前勇者他们到底花了多少努力才能达到那种地步，可即使是那样的六个强者，却也只能堪堪做到与魔王同归于尽的程度，这让我一度极其不自信，甚至开始质疑自己能否完成勇者的使命。”


    “……我明白了。”叶隐道，“所以你才会恐惧于魔王的诞生，想要不顾一切地将威胁掐灭在摇篮里，最后却……”


    尤利西斯点了点头，又抿了口茶，润了润嗓子，接道：“我不相信魔王真的会如此简单地消失，也不觉得轻易放弃了勇者的帝国，在经历数年乃至数十年的荒废过后，在真正面对魔王之时，还能有一战之力……所以，我做了个鲁莽的决定，我拒绝了留在皇宫里，选择孤身一人周游帝国、寻找魔王。”


    这是个“鲁莽”一词都不足以形容的愚蠢决定，但现在的尤利西斯想必早就意识到了，于是叶隐没有多说什么，只是眼神中带上了些许怜悯。


    “你的队友们，都没有跟着你一起，是吗？”


    “是啊，他们都有自己的事要做。”尤利西斯喃喃道，“他们没有理由继续留在我身边，更没有必要为了我而反抗他们家族的意愿，这一切我都能理解，我也不怨任何人。”


    “真的连朋友都做不成了吗？”


    “本来是可以的…大概。”


    叶隐察觉到了他话语中潜台词，“后来又发生了什么？”


    尤利西斯仰头将杯中的茶水一饮而尽，低声道：“我做了一件背叛他们……不、不仅仅是他们，更是背叛了全人类的事。”


    叶隐：“……”


    虽然他还不知道尤利西斯具体做了什么，但以已知的情报来看，这家伙做的每一个重大的决定，无不弄巧成拙，在某种程度上也算是幸运E了。


    “你打算一次性把这件事说完吗？”叶隐关心道，“感觉说出来太痛苦的话，也可以到此为止。”


    尤利西斯瞥了他一眼，“若说此事与你有关，你也无所谓吗？”


    叶隐斜眼看着这厮，“啧”了一声，语气一变：“别勾起我的好奇心啊，坏蛋！”


    尤利西斯微不可察地勾了勾嘴角，旋即像什么都没发生过似地道：“惨败在觉醒的希恩手中之后，他命令我去做一件事……”


    叶隐竖起耳朵，“什么事？”


    “……潜入皇宫宝库，将勇者之剑窃出，并带到魔王城，交予他。”


    “嚯！”


    叶隐的神色几度变幻，感到槽多无口，“他…真敢把这种事交给你一个失势的前勇者做啊……你也是真的敢去做啊！！”


    即使不用尤利西斯特地解释，叶隐也能想到，在一个将“勇者”视为“神之子”的国度，作为勇者身份象征的“勇者之剑”，对这个国家而言有着怎样重大的意义。做出了这般事情的尤利西斯，说自己“背叛了全人类”，完全不算一种自嘲，而是事实。


    由被剥夺了勇者头衔的前勇者，潜入他曾效忠的皇宫，盗取地位如同传国玉玺的勇者之剑，再交给这把剑本该杀死的魔王……啧啧，何等的地狱！


    话虽如此，叶隐对这个世界的人类国度可没有什么归属感，只有吃了一枚大瓜的饱腹感。为了所谓的道义批判尤利西斯这位大爹，脑子才是真的坏掉了，他才不会那么做咧。


    他津津有味地发问道：“你真的做了吧？那勇者之剑现在其实就在魔王城里？希恩为什么要它？莫不是为了断绝日后的勇者战胜魔王的希望？不像是他能做出来的事啊……”


    “勇者之剑已经不存在了。”尤利西斯淡淡说道，“据希恩所说，那把剑是开启异界之门的必要材料，而从异界召唤合适的魔王候选者，也就是你，则是他计划不可或缺的一环，所以我才会帮他……只是我也没有想到，这把剑不只是仪式的一部分，更是仪式的祭品，在那个时空魔法完成后，它已经彻底不存在于这个世界上了。”


    “……”叶隐再度陷入沉默。


    “好吧，我能理解你为什么不和别人联络了。”他深深叹了口气，“如果我的老同学偷了事关全人类生死存亡的镇国之宝，还把它拿去熔了，再也找不回来了，我也会想杀人。”


    “这事我做得很隐秘，他们都不知情。”


    “这是知不知情的问题么大哥……”


    “我知道的，你的意思。”尤利西斯的神情毫无动摇，就像往常那样，“只是，开弓没有回头箭，事已至此，已经没有任何可后悔的余地了，无论从个人的情理上，还是从客观事实上……勇者之剑是讨伐魔王的不可或缺之物，即使勇者还能再选出来，没了那把剑，人类也不会有任何胜算，所以，我们的计划只准成功，不准失败。”


    哈……叶隐有些不知道该说什么才好了。


    虽然把路走到像现在这样窄的罪魁祸首，就是尤利西斯无疑，但以叶隐的立场，还真不好说他什么。再说，以人类帝国对勇者的教育方式，即使不是尤利西斯，也会有别人来做这种事的，宏观上来说，这恐怕算不得一个偶然。


    既然类似的事迟早都会发生，那么要做的事就只有一件了——让希恩的计划成功，到时候，一切问题都会迎刃而解。而这，也的确是尤利西斯一直以来默默做着的事，所以，他看上去才会与平时别无二致，不像是发下了什么宏愿的样子吧。


    “很嚣张啊你……”


    叶隐猛地灌下最后一口茶，擦了擦嘴角，随后忽地大笑两声，话锋一转道：“那…我也只有舍命陪君子了！”