卫珩说完这句话，并未多做停留，手臂穿过她的膝弯与后背，略一用力，便将人稳稳地打横抱了起来。迎欢低低轻呼一声，下意识地攀住了他的肩颈。


    他步履稳健，把她放倒在床上，然后他站定在她面前，垂眸先是看了她一眼，随即，他伸手解自己身上中衣系带，


    衣带松开，中衣便顺着男人精悍的身躯滑落，堆叠在脚边，多年沙场锤炼出的体魄，肌肉并不虬结夸张，却紧实匀称，胸膛宽阔，腰腹劲瘦，肤色是偏冷调的白皙，上面却纵横着数道颜色深浅不一的旧疤痕，有些已然淡化，有些仍透着新愈不久的淡红。


    迎欢坐在床沿，微微仰着脸看他，从这个角度，他几乎遮蔽了大部分光线，将她笼在一片带着他体温和淡淡凛冽气息的阴影里。


    她仰视着他，眼睫微颤，眸光清澈，或许是这仰视的姿态过于顺从，卫珩唇角几不可察地向上弯了一下，发出一声极轻的低笑。


    “明早还要早起，”他开口，“今儿晚上，早些安置。”


    卫珩一向是个大忙人，执掌一方军政，每日都有堆积如山的文书待批，错综复杂的情报需研判，各方势力的动向要权衡，练兵，筹粮，抚民，御敌，桩桩件件，皆系于他一身。今夜让迎欢早睡，自然绝非因他自身体力不济，或是对身畔温香软玉有何不满，而是因为，大夫确实曾隐晦提过，若真心求嗣，房事不宜过于频繁，需得讲究时机与节制，过于贪欢，反而可能于子嗣有碍。


    卫珩此刻的心思，倒与长公主不谋而合。他并非那种将传宗接代看作头等大事，执着于香火延续的庸常男子。然而，他亦非不通世务的痴人，自己于这乱世烽烟中，搏杀出来的基业，麾下效命的将士，收服的城池，积蓄的力量，乃至更为辽阔的图景，这一切，需要有人继承，需要血脉相连的后人来守成，开拓。正如长公主所想，若在寻常太平年景，似他这般年纪的世家子弟，膝下早已儿女绕膝，热闹非常了。不过是因着这纷乱时局，连年征伐，诸事倥偬，才将这寻常事耽搁至今。


    他又说了句，“好了，安置吧。”


    一夜再无他话，及至天光将明未明，窗纸透出微光时，身侧的男人便已准时醒来，穿衣出门，


    待到迎欢拥着薄被静静躺了片刻，初醒的些微恍惚散去，正欲唤人，外间已传来略显急促的脚步声。门帘被小心掀开一道缝，孙婆子那张带着明显焦灼的脸探了进来，见迎欢已醒，便也顾不得许多，快步走了进来，反手又将门帘掩得严实了些。


    “夫人，”孙婆子的声音压得低低的，却掩不住那份火烧火燎的急切，眼底两团青黑清晰可见，显然是一夜辗转反侧，未能安眠，“这心里实在不踏实。君侯昨夜从长公主那儿回来，可曾透出什么口风？长公主她莫非是真铁了心，要把那赵宝珠塞进来？”


    迎欢淡淡瞥了一眼孙婆子，并未立刻回答。对于昨夜卫珩与长公主的对话细节，她并未亲耳听闻，但结合长公主一贯的心思，昨日那番显而易见的铺垫，以及卫珩回来后只字未提的态度，她心中大致已能揣摩出七八分。长公主最为属意，也唯一能彻底放心的“女婿”人选，除了她的亲生儿子卫珩，还能有谁？将自己视若珍宝的赵宝珠，托付给谁才能确保一世安稳，不受委屈？答案不言自明。


    不过，迎欢此刻并无与孙婆子深入探讨此事的兴致，也无此必要。外间已有轻巧的脚步声响起，是大丫鬟春松领着两个小丫鬟，端着铜盆，手巾，衣物等洗漱用具走了进来。


    春松见孙婆子也在，且面色不佳，心下微诧，但面上不显，只恭敬地朝迎欢行礼，“夫人，时辰差不多了，该起身了，稍后还要去长公主与老夫人处请安。”


    孙婆子见状，只得退到一旁，看着春松等人服侍迎欢起身，盥洗，梳妆，更衣。


    收拾停当，迎欢便带着春松，往长公主的院落行去。


    长公主显然起得更早，赵宝珠陪坐在下首的绣墩上，很是安静。


    见迎欢进来请安，长公主才收回目光，淡淡地“嗯”了一声，算是受了礼。


    “既来了，便坐吧。王嬷嬷，给夫人上茶。”


    迎欢谢过，在下首另一侧坐下。王嬷嬷奉上茶来。


    没过多久，破天荒的，一向待在小佛堂的老太太也来了，


    在厅中坐下，丫鬟上了热茶和几样易克化的点心。


    老太太先问了长公主夜间睡得可好，又关切地看了看，目光最后才落到迎欢身上，温和地问道：“珩儿呢？又一早出去了？”


    迎欢恭敬答道：“回祖母，夫君天未亮便起身，说是营中尚有军务亟待处理。”


    老太太闻言，“这孩子，真是半刻不得闲。如今这时节，说是大局初定，可暗地里的波涛汹涌，怕是比明刀明枪更凶险几分。各方势力，表面归顺的，未必真心，按兵不动的，或许包藏祸心。他肩上的担子，重啊。”


    长公主在一旁点头附和，“母亲说的是。只盼着他一切小心，莫要过于劳累才好。”


    众人陪着老太太又说了一会儿闲话，早茶用罢，长公主便称要回去处理些事务，带着赵宝珠先行告辞离开了。李氏和赵氏两个也掐着点过来给老太太请了安，略坐片刻，便也知趣地告退。


    迎欢本也欲起身随众人一同退出，却被老太太唤住了。


    “你且留一留。”


    迎欢，“祖母吩咐。”


    “来，坐近些。”老太太拍了拍自己身侧的锦垫。


    老太太并未立刻切入正题，先是端起茶盏慢慢呷了一口，才抬眼细细端详着迎欢，“这几日，珩儿在家里，一切可还安好？饮食起居，可还顺当？”她问得寻常，“在外头打了小半年的仗，刀枪无眼，便是他武艺再高，经验再丰，也难保没有个磕碰损伤的时候。你实话同祖母说，他身上，可还妥当？”


    迎欢心知这是老太太真心实意的关切，便也据实以告，声音温婉，“回祖母，夫君他身上确实添了些新伤。但正如祖母所言，夫君自幼习武，久经沙场，自有分寸，受的多是皮外伤，将养些时日便无大碍了。孙媳已嘱咐厨房日日备着滋补的汤水，祖母大可放心。”


    老太太听着，点了点头，她放下茶盏，“昨儿晚上，珩儿是不是去他母亲那儿了？”


    迎欢轻声应道：“是。庆功宴后，夫君去母亲处问安。母亲心中挂念，自然要唤夫君过去说说话。”


    “哦？只是问安说话么？”


    “说了些什么？你婆母她可是又提起了宝珠那孩子的婚事？”


    老太太如此直白地问及长公主与卫珩的私下谈话内容，意图已然十分明显。这绝非寻常的关怀，而是在探听长公主那边的动向和决断。她作为儿媳，若将昨夜长公主与卫珩的对话一五一十告知老太太，无异于在长公主身边安插了一双眼睛，将长公主的意图和盘托出。这其中的分寸，极难把握。


    她斟酌着词句，尽量将话题泛化：“母亲心疼宝珠妹妹，见她年纪渐长，亲事未有落定，心中焦急，与夫君商议一二，也是人之常情。具体的，孙媳并未在场，不敢妄加揣测母亲与夫君的谈话。”


    老太太静静地看着她，那双阅尽人世沧桑的眼眸里并无恼意，反而掠过一丝几不可察的赞赏，似乎对迎欢这番谨慎周全的回答并不意外。


    “你是个聪明孩子，在我面前，不必句句斟酌，事事圆滑。”


    “你婆母是什么心思，我这把老骨头，活了这么多年，难道还看不明白么？”


    “从很早以前，早到珩儿还未及冠，你婆母心里头，属意的儿媳妇人选，就是宝珠，宝珠是她嫡亲妹妹留下的唯一骨血，模样性情，也都是按着高门主母的样子教养出来的。亲上加亲，在她看来，是再圆满不过的事。既能全了她对妹妹的情分，又能让宝珠一世有靠，更能将赵家这助力牢牢绑在珩儿身边，这些，她都同我明里暗里提过不止一次。”


    “不过，珩儿娶了你，这三年来，你嫁入卫家，执掌中馈，上孝长辈，下恤仆从，将府中上下打理得井井有条，待人接物，端庄得体。这些，我看在眼里。”


    “你是个好孩子。”


    她伸手，轻轻拍了拍迎欢的手背，


    “你婆母她，或许至今仍未完全放下那个念头。这次将宝珠接到身边，朝夕相处，那份心思只怕又活络起来。昨日叫珩儿过去，明面上是为宝珠择婿，可那话里话外的意思，怕还是存着让珩儿娶了宝珠的打算。”


    “但是，你听祖母一句。”


    “你既已是我卫家三媒六聘，明媒正娶进门的正妻，这三年来，你的所作所为，也当得起这个位置。这卫家主母的位置，便稳稳当当地是你的。断没有道理，无缘无故，再让什么旁人进来，分了你的尊荣，扰了你的清净。”


    “你婆母那里，自有我去分说。”


    “孙媳谨记祖母教诲。”


    老太太这番话，说得再明白不过。她心里跟明镜似的，长公主此番将赵宝珠接到身边，若真存了再续前缘，让卫珩娶了宝珠的心思，以宝珠金枝玉叶的出身，以长公主对她视若己出的疼爱，是绝无可能让她屈居侧室，给人做小的。


    迎欢，“祖母放心便是。昨夜夫君归来，并未同孙媳提及什么特别的话。母亲或许心中确有思量，但终究未曾将那层意思挑明。孙媳相信夫君，若他心中真有那样的计较与安排，以他的为人，定然会知会孙媳，绝不会欺瞒。夫君是顶天立地的君子，行事向来光明磊落，孙媳信他，也信他不会让孙媳受无端的委屈。”


    这番话，说得通情达理，既未否定老太太的担忧，又充分表达了对丈夫卫珩的信任与依赖，将自己摆在了一个全然信赖夫君，以夫为天的贤惠妻子位置上，没有丝毫怨怼之气，只有全然的顺从与体谅。


    老太太听完，心头不由得一热，她活了大半辈子，见惯了后宅之中因利益与情爱而生的种种怨妒，算计与不甘。迎欢这般反应，坦然，甚至带着对卫珩毫无保留的信赖，显出一种通透与大气。


    她脸上露出了真心实意的笑容，“好孩子，你能这样想，祖母真是万分的欣慰。你自嫁进来，便一直这般懂事，识大体，祖母都看在眼里。”


    迎欢乖顺地垂眸，受了这份夸奖，随即又抬起眼，“祖母今日难得有兴致，出佛堂与我们这些小辈一同用膳，孙媳心中很是欢喜。正好孙媳有一桩心事，盘旋已久，不知当讲不当讲，今日祖母在，便想厚颜请教一二。”


    老太太，示意她说下去，“但说无妨，不必拘礼。”


    迎欢略一沉吟，似乎是在斟酌词句，方才缓缓道，“正如祖母方才所言，母亲对宝珠妹妹，确是疼爱非常。自宝珠妹妹来了之后，母亲心情愉悦，精神都好了许多，足见情深。若母亲心中真的还存着从前那份念想，希望夫君能娶宝珠妹妹进门，孙媳作为夫君的妻子，自然是一切以夫君的意愿，以母亲的心意为先。只是如今母亲并未明言，孙媳心中虽有所感，却也不敢妄自揣测，更不便在夫君面前多言，只怕反倒扰了母亲与夫君的筹划。”


    她顿了顿，“况且，孙媳嫁入府中已有三载，至今......至今未能为夫君诞育子嗣。此事，孙媳心中日夜难安。母亲时常提及，若在太平年景，夫君这般年纪，早该儿女成群了。如今时局动荡，夫君在外奔波，经年征战，孙媳身在内宅，除了勉力打理家务，为夫君守好后方，实在难以在军国大事上为他分忧。每每想到夫君在外，身边连个知冷知热、贴身服侍的人都没有，孙媳便觉寝食难安，深愧为妻之责。”


    她的声音愈发轻柔，字字恳切，“若是母亲觉得，该为夫君纳几位妥帖的妾室，能在夫君忙碌时，于身边细心照料，让夫君的日子过得舒坦些，孙媳绝无二话，定会尽心安排，视若姐妹。即便是夫君在外，若有看得入眼，合心意的女子，想要带回府中，或是祖母与母亲这里，已有相宜的人选，孙媳也必当欣然接纳，绝不会有半分拈酸吃醋，阻碍夫君的心思。孙媳一心所盼，唯有家宅安宁，夫君顺遂。”


    迎欢能说到这个份上，姿态已放得足够低，心意也表得足够明白，这确实是个心思通透的孩子。


    老太太不由得将迎欢的手更握紧了些，“好孩子，你的心，祖母都明白。你且放宽心，赵宝珠这件事，自有祖母为你做主。你如今是珩儿明媒正娶的正妻，从前那些口头上的戏言，时过境迁，早已做不得数。卫家，也断没有让自家媳妇无故受委屈的道理。”


    老太太，“况且，眼前不正有个现成的，更好的人选么？”


    “陆恪，我的外孙，万里挑一的好儿郎。他与宝珠，说起来也是自幼相识，郎才女貌，再般配不过了。”


    不仅长公主在为赵宝珠的婚事焦心，老太太心里也一直惦记着外孙陆恪的终身大事。昨夜思前想后，她忽然灵光一现：既然长公主想为宝珠择婿，而自己又想为陆恪寻一门好亲，何不将这两人凑成一对？


    亲上加亲，既全了长公主疼爱赵宝珠之心，也解了自己对外孙的牵挂，岂非两全其美？


    然而，老太太觉得天作之合，长公主那头，却未必作如是想。


    此刻，长公主的屋内，她与赵宝珠对坐在窗下的软榻上，中间隔着一张填漆小几，


    长公主手里捏着茶盏，想起昨夜与卫珩的谈话，这婚事，看来比她预想的还要棘手些。珩儿那孩子，心思深沉，主意又大，怕是没那么容易被说动。


    一个名字自然而然地浮现在她脑海，陆恪。


    那孩子，确实也是个极出色的人选，年纪轻轻便身居高位，手握重兵，容貌气度不输珩儿，论起前程，更是不可限量。若宝珠能嫁与他，绝不算辱没。


    但这念头仅仅是一闪而过，便被长公主迅速否决了。


    陆恪再好，在长公主心里，也只能是第二人选，她心底最深处，属意的，认定的，能让她彻底放心的，始终只有自己的亲生儿子，卫珩。


    更何况，长公主的目光悄悄瞥向身旁安静垂首的宝珠。宝珠的心思，她这个做姨母的，岂会不知？这孩子的一颗心，早就牢牢系在了她表哥身上。


    强扭的瓜不甜，若硬要将她与陆恪凑在一处，只怕委屈了孩子，也未必能成就佳偶。


    -


    这一早上，卫珩都在外头的官署里忙碌，各地军报堆满了宽大的紫檀木书案，他需一一审阅批复，轻重缓急皆要拿捏得当。这还不止，门外廊下，从各处赶回述职的将领，官员已排成长龙，个个屏息静气，等候传召。卫珩处理政务向来雷厉风行，条理清晰，即便如此，这一套程序下来，也耗费了整整一上午，直到日头近午，长公主那边派来的人，才寻着间隙将话递了进去。


    卫珩踏出官署威严的大门时，便见到了长公主身边的管事嬷嬷，


    那嬷嬷上前一步，“君侯，长公主殿下请您回府后，移步一叙。”


    卫珩目光掠过她，未置一词，只微一颔首。随从早已牵过他的坐骑，那是一匹通体乌黑的骏马，神骏非凡。他翻身上马，缰绳一抖，


    回到侯府，卫珩并未径直前往长公主的院落，他下了马，将马鞭随手抛给迎上来的仆从，步履未停，却是朝着自己与迎欢所居的正院方向走去。


    晨间处理公务时的凝肃神情，在踏入内府这片相对私密的空间时，稍稍化开些许，不知怎的，昨夜帐内昏暗光线下，妻子那双含着水光，羞涩中带着些许茫然望着自己的眼眸，忽然清晰地浮现在脑海，那副情态，柔弱依人，全然信赖，别有一番触动心弦的滋味。


    思及此，他脚下的步伐也不知不觉加快了几分。


    刚踏入正院的门槛，抬眼便见一道窈窕身影正从室内走出，正是迎欢。夏日炎炎，为了图些凉快，衣衫难免单薄些。此刻是午膳方罢，迎欢显然正准备小憩，身上只穿着一袭极轻极薄的粉软罗夏衣，那衣料轻透，行走间隐约勾勒出曼妙的曲线。一头浓密乌发想必是得知他回来，仓促间挽起，松松地结了个髻，斜斜垂在颈侧，几缕碎发散落，衬得那张本就莹白如玉的小脸更是白中透粉，宛如将熟未熟，饱含汁水的水蜜桃。


    卫珩的目光在她身上停留了一瞬，他记得她刚嫁过来时，身姿是少女特有的纤细轻盈，弱柳扶风一般。这三年来，在他身边，在他的榻上，不知不觉间，那青涩的轮廓悄然丰润起来，骨肉匀停，秾纤合度，别具一种惊心动魄的风韵。此刻那单薄的夏衣掩不住胸前起伏的曲线，较之从前明显饱满了许多，随着她轻盈的步态微微颤动。他不过随意扫过两眼，便觉那处风光旖旎。


    “夫君。”迎欢已迎上前来，脸上漾开笑意，柔声问安。


    卫珩“嗯”了一声，顺手将外面那件因骑马而略带尘灰的外袍脱下。迎欢自然而然地伸手接过，卫珩瞥她一眼，本想问问她今早去长公主和老太太处请安，可曾听到长公主说什么。


    念头刚起，外头便传来了动静。长公主院里的另一个丫鬟已赶了过来，立在院中恭敬禀道，“君侯，长公主请您过去。”


    卫珩本也是打算换身衣裳便去母亲处，此刻见人来催，便将到了嘴边的话暂且压下。他目光扫过那传话的丫鬟，又落回迎欢身上。这时，大丫鬟春松已极有眼色地捧着备好的干净衣裳过来了，是一套蔚蓝色常服，颜色清贵，料子挺括。


    卫珩换上了这身衣裳。蔚蓝色极衬他，更突出了他五官的俊美与通身的清贵气度，他整理了一下袖口，未再多言，转身便往长公主的院子去了。


    一踏入长公主的起居室，便见长公主身侧坐着那位表妹赵宝珠。


    卫珩上前，“母亲。”


    长公主脸上立刻堆起了笑，连声道：“快坐，快坐我身边来。这一上午的，累了吧？快给君侯上茶。”她指挥着下人。


    卫珩才刚落座，对面便有一道目光盈盈地投射过来。赵宝珠抬起了眼，正偷偷地望着他。仅仅一眼，她便被表哥今日这身装束与越发摄人的风采攫住了心神，这样的风姿，这样的男子，她只看一眼便已心魂俱醉，如何还能移开目光？她的视线仿佛黏在了卫珩的脸上，舍不得离开半分。


    卫珩何其敏锐，岂会察觉不到这近乎灼热的注视？但他神色未变，甚至连眼风都未朝赵宝珠那边扫一下，只对着长公主开口道，“母亲，今日晨间，儿子仔细思量了昨夜母亲所言之事。母亲放心，表妹的终身，儿子已放在心上，且已初步觅得一位合适的人选。”


    长公主闻言，先是一惊，她没料到儿子动作如此之快，更没料到他会如此直接地提起人选，她还未及反应，便听卫珩继续道，“此人出身书香门第，家世清白，素有才名，如今在军中担任要职，性情温和敦厚，前途可期。房中干净，未曾娶妻，也无姬妾通房。儿子以为，其家世，品貌，才学，与表妹堪称般配。母亲大可放心，儿子必不会委屈了表妹。”


    长公主听着，心却直往下沉。她张了张嘴，“还有，其他人选么？”


    卫珩轻笑了一声，那笑意却未达眼底，反问道：“母亲还想要什么样的人选？但说无妨，儿子尽力去寻。”


    长公主被他这一问，噎住了。看着儿子那张俊美却平静无波的脸，她半晌说不出话来，胸口堵着一股闷气。好一会儿，她才有些赌气似的开口，语气加重：“你再多寻几位来看看，母亲总想为你表妹觅一个顶顶好的，万中无一的！你可明白？最好的！”最后三个字，她几乎是咬着牙说出来的。


    若论最好的人选，卫珩心中倒还真有一个，表兄陆恪。无论从哪个方面看，陆恪都堪称顶尖。然而他这个表兄，样样出色，偏偏于女色上近乎冷漠。从前母亲不是没动过将宝珠许给陆恪的念头，可陆恪当时那副毫不掩饰的淡漠与嫌恶，哪个被娇养着长大的贵女受得了？宝珠当场就气得脸色煞白，浑身发颤。这两人，别说结亲，没成仇都算好的了。


    卫珩不再多言，起身，随手拂了拂衣袖，语气依旧恭敬却带着明确的结束意味，“母亲既还有要求，儿子便再留意。若母亲有了更具体的想法，或打听到更合意的人家，只管让下人告知儿子身边的长随，儿子必当尽力，为表妹寻一门俱全的亲事。母亲若无其他吩咐，儿子军中尚有事务待理，便先告退了。”


    他起身时，赵宝珠的目光又一次不受控制地追随着他，看着他挺拔的背影，毫不留恋地掀开珠帘，消失在门外，她眼中的光亮骤然熄灭，泪水毫无预兆地滚落下来。


    表哥，表哥这是什么意思？他真的要亲手将她许给别的男人？


    赵宝珠一颗芳心早已牢牢系在表哥身上，为他喜，为他忧，所有少女旖旎的梦境里都是他的身影。如今，这心尖上的人，却亲口说要为她另择夫婿。


    “姨母。”她呜咽出声，泪如雨下。


    长公主哪里见得她这般委屈？连忙将她搂过，“好孩子，莫哭，莫哭，你表哥他就是块顽石，这男女情爱之事，他根本一窍不通，心里不懂的！你别急，姨母这就让人去跟他把话挑明了！姨母的意思，就是要你嫁给他，做我的儿媳妇，我们亲上加亲，长长久久地在一起！”


    “姨母，宝珠心里慌，”赵宝珠泣不成声，豆大的泪珠不断滚落，哭得梨花带雨，楚楚可怜。


    长公主被她哭得当下也顾不得许多了，立刻招手唤来王嬷嬷，低声急促地吩咐了几句。王嬷嬷会意，匆匆退下，亲自去追刚离开不久的卫珩。


    卫珩刚走出长公主院落的门不远，王嬷嬷从后赶上。“君侯留步。”王嬷嬷气喘吁吁，却不忘礼数。


    卫珩停下脚步，转身，眉峰微挑，静待下文。


    王嬷嬷定了定神，小心翼翼地将长公主那层未捅破的窗户纸彻底捅开：“君侯明鉴，殿下之意，实是盼着宝珠小姐能侍奉君侯左右。小姐是您的亲表妹，青梅竹马，若能结为连理，亲上加亲，日后必定夫妻和睦，家宅兴旺，殿下也可安心了。”


    卫珩听罢，“回去禀告母亲，若对宝珠未来夫婿有何具体要求，无论是家世，品性，才干，皆可列明，使人报于我知。我自会依母亲心意，寻访合适人家，务必办妥此事。”


    王嬷嬷一听这话，君侯这话说得再明白不过，他只会寻访合适人家，并无自己娶了的意思。她不敢再多言，连忙躬身应“是”，匆匆折返。


    而这边的长公主，已勉强将赵宝珠安抚住，至少表面上止住了她的泪水。赵宝珠坐在妆台前，由丫鬟伺候着重新匀面梳妆。她极其爱惜自己的容貌，尤其是在得知表哥那位妻子沈氏生得极美之后，更是不愿在姿色上有半分逊色。她赵宝珠，论门第，论才情，论相貌，哪一样不是拔尖的？站在表哥身边，她自信绝不输于任何女子，遑论那个不过是政治联姻进来的沈家女！


    长公主站在一旁，看着镜中侄女重新变得娇艳的面容，“我的宝珠真是越长越出挑了，瞧瞧这眉眼，这鼻子，这小嘴儿，真是标致得不得了。”


    赵宝珠对自身的容貌也向来引以为傲，心中暗暗与那未曾深交的“表嫂”较着劲儿。


    恰在此时，王嬷嬷回来了，附在长公主耳边低声将卫珩的回话禀明。长公主听完了之后，面色微微一沉，虽未动怒，但那凝重之色却显而易见。


    一直留意着姨母神色的赵宝珠，立刻捕捉到了这一变化。她垂在身侧的手猛地攥紧，指甲深深掐入柔嫩的掌心，一阵锐痛传来，几乎要掐出血来。


    赵宝珠强撑着仪态回到自己房中，屏退左右，赵宝珠一直紧绷的弦终于断了。她猛地将梳妆台上那些瓶瓶罐罐，钗环首饰狠狠扫落在地！瓷器碎裂的刺耳声响中，她崩溃地失声痛哭。


    “表哥，表哥......”她一声声哀哀地唤着，哭得声嘶力竭，方才精心补好的妆容再次被泪水冲刷得一塌糊涂。


    “姑娘，姑娘快别哭了！仔细伤了身子，也伤了容颜！”贴身的大丫鬟急忙进来，扶住她颤抖的肩膀，连声地劝慰，“姑娘这样好的相貌，若是哭坏了，憔悴了，可如何是好？”


    赵宝珠只是摇头，泣不成声。


    大丫鬟看着她这般模样，咬了咬牙，“可还记得府里的楚姨娘是如何进的门？”


    赵宝珠哭声一滞，厌恶地蹙起眉。楚姨娘是她父亲如今最宠爱的妾室，当初便是用了些不甚光彩的手段攀上了她父亲，这才得以入府，并且多年来盛宠不衰，连她母亲都颇受压制。


    大丫鬟见她听进去了，继续道，“老爷从前是何等看重夫人，房里干干净净。可那楚姨娘，偏偏就上了位，还能牢牢抓住老爷的心。姑娘可知是为何？”她顿了顿，“这世上男子，但凡手段用得巧，哪有几个真能坐怀不乱、坚如磐石的？关键在于，得要近得了身，使得上力。”


    赵宝珠抬起泪眼，


    “姑娘与君侯是嫡亲的表兄妹，这份亲缘便是旁人求也求不来的便利。青梅竹马，结为连理本是天经地义。”


    “只要姑娘成了君侯的人，以君侯的性情，以长公主殿下对您的疼爱，怎么可能委屈您做小？届时，名分自然是水到渠成。”


    赵宝珠心跳如鼓，脸颊绯红，


    大丫鬟见火候已到，附在她耳边，用极细微的声音说了几句。无非是些内宅女子心照不宣的手段，酒，或是药，或是制造独处的机会。


    赵宝珠脑中嗡嗡作响，第一个浮现的，却是今日早晨表哥穿着那身蔚蓝衣裳，坐在姨母身边时的模样。宽肩窄腰，臂膀结实，握着茶盏的手指修长有力，骨节分明，青筋微现，他抬眼时，那狭长的眼尾，深邃如寒潭的黑眸。


    一股热流猛地窜上脸颊，她羞得浑身发烫，却在那羞涩之下，缓缓地，极其轻微地点了点头。


    她满脑子都是表哥那般俊美的男子搂住自己，甚至吻住她，修长的手指伸向她的......她的衣襟。


    -


    午后，官署内的气氛依旧肃穆紧绷。


    卫珩坐于主位之上，听取麾下谋臣与将领汇报各方动态，并决策下一步的进军方略。


    议事厅内，衬得墙上悬挂巨幅舆图。


    一位身着青衫，面容清矍的谋士上前一步，拱手道，“君侯，如今大局虽于我方有利，然天下烽烟未息，四方豪杰并起。欲定鼎中原，除兵甲之利，人心向背尤为关键。而欲收人心，则天下世家之倾向，不可不察，不可不争。”他顿了顿，指尖虚点向舆图，“尤以百年名门，累世公卿的巨族为甚。彼等树大根深，门生故吏遍布朝野乡野，其声望与潜在之力，足以影响一州一郡之民望，甚至左右地方士人之心。昔日四国鼎立，哪一方不曾极力延揽名士豪族？得其归附，非但可得钱粮，人才之助，更如同获得一方舆情，其政治声望之增益，绝非攻下几座城池可比。”


    另一人接口，“正如先生所言。而眼下，声望最隆，潜力最厚者，莫过于付氏。付家诗礼传家，已历十数代，出过三位帝师，五位宰相，门风清贵，底蕴深不可测。更难得的是，这一代付家的嫡长公子，付清之，年方弱冠便已才名动天下，不仅博览群书，精通经史策论，更具实际才干，绝非寻常闭门读书的迂阔文人，去岁江南几大世家因利益纠葛几乎反目，局势一触即发，正是这位付公子出面周旋，以其卓绝的口才与对各方利益的精准把握，竟说服两家化干戈为玉帛，维持了当地士族表面的平衡与体面，其手腕与声望，由此可见一斑。此等人物，若能为君侯所用，或至少能与之友善，于我大业，有百利而无一害。”


    卫珩静静听着，指节在木椅扶手上轻轻敲击，发出几不可闻的笃笃声，这是他深思时的习惯。付清之的名字，他并非第一次听到。此次大胜归来的庆功宴，各方势力皆有表示，付家也确实派了人前来道贺，并奉上不菲的礼单。然而，正如谋士所言，付家这等累世豪族自有其矜持与观望，作为家族下一代掌舵人的付清之并未亲至，只遣了身边得力的亲随前来。这姿态，既未过分热络以示好，也未全然冷淡而得罪，分寸拿捏得恰到好处。


    今日那付家的使者还在前厅等候回音。


    外间侍从通传，付家使者请求拜见。


    卫珩略一颔首，“传。”


    不多时，一名举止沉稳，衣着素雅的男子步入厅中，


    他身后跟着两名捧着礼盒的仆从。男子上前，姿态不卑不亢，行礼道，“小人怀安，奉我家公子之命，特来拜见君侯，恭贺君侯此番南征大捷，威震寰宇。”


    给贴身随从起名怀安，取“心怀天下安定”之意，足见其主志向与胸襟。<


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    “怀安先生不必多礼。”卫珩，“付公子厚意，本侯心领。未知付公子近来可好？”


    怀安再次躬身，“劳君侯动问，我家公子一切安好，常于读书治学之余，感念时局艰难，百姓流离，心甚忧之。”他侧身示意，仆从立刻将一只异常沉重，以紫檀木打造的长匣捧上前来。“我家公子素闻君侯神武，有万夫不当之勇。公子雅好收藏，偶得前朝名将忠武公曾用之宝刀，此刀百炼而成，重百斤，刃长三尺，吹毛断发，斩铁如泥，忠武公持此刀曾独挡万军，留下赫赫威名。公子言，神兵当配英雄，今特将此家藏珍品转赠君侯，惟愿此刀能在君侯麾下，再展神威，助君侯劈波斩浪，早定乾坤。”言罢，他亲手打开木匣。


    匣盖开启的刹那，一道冷冽的寒光溢出，一柄古朴厚重，刃身隐现层层叠叠的长刀静静躺在衬垫上。刀身并非崭新，却保养得极好。


    厅中诸人目光皆被吸引，低低的惊叹声响起。


    这般重量，寻常武将挥舞片刻恐怕就要力竭，确是罕见的宝刀。


    卫珩目光落在宝刀之上，他起身，走至匣前，伸出右手。那手骨节分明，修长有力，因常年握缰执剑，掌心与指腹覆着一层厚茧。


    他五指收拢，握住刀柄，并未见如何用力，臂上肌肉线条流畅地微微绷紧，手背青筋隐现，那柄宝刀竟被他单手持着，自匣中稳稳提起！


    刀身完全离开衬垫，卫珩随意挥动两下，动作举重若轻，刀锋破空发出低沉的呜咽，气势惊人，他嘴角微扬，赞道，“果然好刀！付公子厚赠，本侯领。此刀锋锐无匹，沉雄厚重，正合我用。请先生回转，务必代本侯向付公子致谢。”


    见卫珩轻而易举地拿起并挥动了宝刀，怀安眼中飞快地闪过了然。这份臂力与举重若轻的姿态，绝非寻常将领能有，是这位君侯武力与自信的彰显。送礼是结好，而对方坦然受之并展示实力，又何尝不是一种回应与威慑？


    侍从也立刻将早已备好的回礼奉上，


    侍从道，“此乃我家君侯回赠付公子之礼。君侯言，付氏清流世家，付公子更是雅望非常。愿以此微物，略表结交之诚。天下纷扰，正需志士仁人共谋安定。盼日后能与付公子有更多切磋往来之机，同气连枝，共襄盛举。”


    怀安恭敬接过，姿态恳切：“君侯美意，小人必一字不差转达我家公子。公子亦常言，乱世求治，需有非常之人行非常之事。今日得见君侯风采，更知此言不虚。付家亦心系天下安宁。愿与君侯保持往来，互通声气。”


    卫珩颔首，“如此甚好。怀安先生远来辛苦，可在驿馆好生歇息。若有所需，尽管吩咐下去。”


    怀安再次行礼道谢，捧着回礼，从容退出了议事厅。


    直到走出官署威严的大门，置身于午后略显喧嚣的街市，


    怀安一直挺直的肩背才略微放松，他此行身负两项使命，明为送礼结好，实为近距离观察评估这位势力急剧膨胀，名声在外的君侯卫珩，另一件，则是奉公子之命，继续寻找一个女人。


    回想起方才厅中见闻，怀安心绪难平。卫珩此人，仅观其形，便知是尸山血海中闯出的枭雄。身量高大挺拔，静坐时如山岳，顾盼间目光如电，那不怒自威的气场与久居上位的压迫感，绝非寻常人物所能拥有。更令人印象深刻的是他提起宝刀时的轻松姿态，公子判断得没错，这卫珩绝非徒具野心的泛泛之辈，他有实力，有魄力，更有清晰的目标，是一个极其厉害，也必须高度警惕的人物。与这样的人结交，如同与虎谋皮，须得十二万分的小心。


    至于寻找迎欢，怀安轻叹一声，招手唤来一直隐在暗处的一名劲装护卫，“按老规矩，在此地暗中寻访，重点是三年前至今有无年轻女子孤身流落，或被买卖的线索。”护卫默然抱拳，旋即悄无声息地融入人群。


    怀安对此并不抱希望。几年了，几乎每到一地都要暗中查访。可人海茫茫，一个孤弱女子，存活的机会本就渺茫，何况已过去这么久。在怀安看来，以公子如今的身份地位，付氏倾力培养的下一代家主，名动天下的清贵公子，实在不应再执着于那段微时的婚约，过去便该让它过去，尘归尘，土归土。


    但公子心思，面上永远是温润和煦的浅笑，谁也看不透他心底究竟将这段过往置于何地，又将那迎欢看得多重，身为下属，他只能奉命行事。


    将寻人的琐事暂且按下，怀安思绪回到正题。卫珩的崛起轨迹清晰而惊人，尤其是三年前与益州豪族沈氏的联姻，堪称一步关键妙棋，沈家兄弟当年亦非甘居人下之辈，颇有自立门户的野心，却被卫珩以武力结合权术生生打服，不得不献出嫡长女以表归附，这桩婚姻，明面上是稳固联盟的纽带。而据他多方打探，这桩政治联姻的内里，似乎还有些不同寻常，传闻卫珩对其妻沈氏颇为爱重，成婚三年，身边竟无其他姬妾，回府必宿于正院。一个野心勃勃，杀伐决断的枭雄，竟对政治联姻的妻子如此专宠？


    是沈氏女手段了得，还是这宠爱本身，也是政治姿态的一部分。


    英雄难过美人关，温柔乡是英雄冢。


    怀安暗自摇头，这位沈夫人目前颇受卫珩宠爱，既如此，礼数上便不可疏忽。


    他转头对另一名随从吩咐，“给卫夫人准备的见面礼，务必要得体。”


    既然来了这一趟，便不能白来，必须收获颇丰，对对方加深进一步的了解才行。


    怀安迈步向驿馆走去。


    -


    一整日午后，卫珩皆在军营之中处置事务。此番南征大捷，虽扬了军威，却也令部分将士生了骄惰之心，营中颇有几人，自以为立下功劳，便敢懈怠操练，甚至聚众酗酒，赌钱，更有甚者，溜出营去烟花之地逍遥，至次日归营时仍精神萎靡，不成体统。


    卫珩治军，向来法度森严，赏罚分明。对此等歪风，他的手段简单而酷烈，杀一儆百。将那几个带头挑事，屡教不改的刺头兵卒毫不留情地拖出，于校场之上当众明正典刑，任谁来求情告饶，他眉峰都不曾动一下。刑场上血光迸溅，哀嚎声戛然而止，浓重的血腥气在夏日的热风中弥漫开来，压得底下将士噤若寒蝉。


    这雷霆手段立竿见影。方才还隐隐浮动着散漫之气的军营，瞬间肃杀一片，人人屏息，背脊生寒。待到下午例行操练时，但见阵列整齐，呼喝之声震天，动作一招一式皆沉稳有力，再不敢有半分懈怠轻忽。


    卫珩并未离去，他与陆恪二人，同样身形高大挺拔，并肩立于点将台侧，目光扫视着台下操演的军阵。士兵们在那两道冰冷目光的注视下，连大气都不敢喘，挥汗如雨，不敢有丝毫差池。这一站，便是整整一个下午，直到日头西斜，操练方歇。


    暮色四合时分，卫珩身边的长随才得空赶往府中，向迎欢禀报，君侯稍后便回。


    迎欢得了信，便静静地候在正院门口。等了一会儿便远远瞧见那道高大身影踏着渐浓的夜色归来，


    她方迎上前去，仰起白皙的小脸，温声道：“夫君回来了。在营中想必未曾用饭，妾身这边晚膳已备好了。”


    卫珩点了点头，面上犹带着白日里未曾散尽的凛冽之气，大步流星走入室内。


    他今日显然极为忙碌，连在府衙简单盥洗的功夫都未曾抽出，身上仍穿着下午督练时的那身轻便戎装，甲胄上甚至沾染了未及擦拭的，已呈暗褐色的血点，隐隐透出一股混合着汗液与血腥的独特气味。迎欢上前，正欲如常替他更衣，手刚触及冰凉的甲片，却被他抬手轻轻地阻拦住。


    “让下人们来。”他声音低沉，


    迎欢会意，退开半步，两个粗壮的婆子连忙上前，小心翼翼地为君侯卸去甲胄与外袍。待那身沾染了沙场气息的沉重衣物褪下，里面雪白的中衣袖口与胸前，果然也洇着几处刺目的血迹，虽已干涸，却依旧触目惊心。迎欢对此早已习以为常，只平静地吩咐下人速去备好沐浴的热水与干净衣物，又命人将一直温着的饭菜重新检视一番。


    然而，卫珩沐浴过后，并未立刻用膳，而是径直去了书房。迎欢见状，只得让婆子将饭菜先撤下，仔细温着，待他处理完公务后再传。


    夜色已深如黑墨。夏日的夜晚，暑气很旺盛，窗外传来阵阵聒噪的蝉鸣，星星疏朗，一弯弦月静静地悬于檐角。


    这般静谧的光景，最易催人入眠，迎欢倚在窗下的软榻上，已是昏昏欲睡，


    半梦半醒，听得外间的帘栊轻响，脚步声响起，她以为是他回来了，正欲睁开眼，却先听见门口传来轻轻的叩击声，伴随着大丫鬟春松压低了嗓音的禀报：“夫人......”


    春松的语气似乎透着焦急。


    迎欢清醒了些，撑起身来，唤她进来。


    春松脚步匆忙，脸上带着几分急色：“夫人，长公主那边......赵宝珠小姐好似不大好，说是夜里忽然犯了旧疾，心口绞痛，哭得厉害。长公主殿下派人来，想请君侯身边的金医师过去瞧瞧。”


    金医师是卫珩麾下资历最老，医术最为精湛的随军医官，多年来跟随卫珩南征北战，于外伤急症，调理内息上堪称圣手，深得卫珩信任，赵宝珠是长公主的心头肉，她发了急症，长公主第一时间想到的便是这位最好的医师。春松知晓轻重，丝毫不敢耽搁，立刻来禀报了主母。


    迎欢坐直身子，问道：“君侯可还在书房？”


    “回夫人，还在。”春松点点头，却又补充道，“长公主那边的人，已经直接往书房去了。”她作为迎欢的丫鬟，自然不敢僭越，直接去书房打扰君侯，但长公主的人情急之下，却顾不得这许多规矩了。


    书房内，烛火通明。


    卫珩手中的朱笔未停，正在一份紧急军报上批注，眉宇间凝着冷肃。门外陡然响起的叩门声与隐约的人语，打断了他的思绪。


    他眉头几不可察地一蹙，缓缓地放下了笔。


    侍立在侧的侍从观他的面色，心头一跳，连忙轻手轻脚地走到门边，将门拉开了一道缝隙。门外站着的，是长公主身边一位颇有体面的管事嬷嬷，脸上满是焦急。


    “君侯，”那嬷嬷顾不得许多，语速极快地道，“宝珠小姐夜里突发心绞痛，痛得厉害，哭晕过去了好几回。殿下心急如焚，想着君侯身边的金医师医术高超，最是稳妥，特命老奴来请，能否请金医师移步，为小姐诊治一番？这夜半急症，拖不得啊！”


    侍从听罢，眼皮又是急跳两下。金医师是何等身份？那是专为君侯及其核心将领，处置军中最紧要伤病情治的国手，岂是寻常后宅妇人染恙便可随意调动的，长公主院内自有精通妇科内科，善于调理的医师，何至于深夜来前院书房讨要随军的医官。


    他正斟酌着该如何婉转地回绝，还未开口，一个发髻微乱的丫鬟竟直接从他身侧挤了进来，“扑通”一声跪倒在书案前，正是赵宝珠的贴身大丫鬟，她满脸泪痕，声音带着哭腔，“君侯！求您救救我家小姐吧！小姐痛得厥过去了，嘴唇都白了！长公主殿下都快急疯了！求您开恩，让金医师去看看吧！”说罢，竟呜呜咽咽地哭了起来。


    这尖锐的哭声在寂静的书房里骤然炸开，侍从吓得魂飞魄散。君侯处理军政要务时，最忌旁人打扰，便是夫人想来送些汤水点心，也需先与他们这些近侍通气，择机而入，绝不敢这般冒失哭嚷。他慌忙上前，连带着门外守着的两名侍卫也迅速进来，一左一右架起那哭泣的丫鬟，就要将她拖出去。


    然而，即便人被架出了门外，那压抑又凄楚的哭泣声仍旧顺着门缝丝丝缕缕地钻进来，在这沉静的夜里，显得格外刺耳，


    侍从胆战心惊地觑向书案后的君侯。烛光下，卫珩的面色依旧平淡，看不出喜怒，只是那眉心的折痕，分明又深了几分，周身散发出的低气压，已明确透露出被打扰的不耐与不悦。


    侍从心里面暗叫不好，同时心里面对外面的哭声非常的烦躁，君侯的脾气本来就不好，如果在这个节骨眼上，君侯待会儿暴怒，受罪的只会是他们这些当下人的。


    “去请母亲院中的医师诊治。”淡漠的声音自案后传来，不高，却带着不容置疑的威压，“金医师另有要务，不得擅离。”


    侍从心头一凛，连忙躬身应“是”，悄悄地退了出去，轻轻地将书房的门重新合拢，将那恼人的哭声彻底隔绝在外。


    长公主的院落此刻已乱作一团。明明已是夤夜，院内却灯火通明，人影憧憧，进出仆妇皆面带惶急。几位擅长妇科内科的医师被匆匆唤来，轮番上前为躺在榻上的赵宝珠诊脉。然而，榻上的美人儿依旧黛眉紧蹙，面色苍白如纸，唇上血色全无，额间渗出细密的冷汗，口中不时溢出痛苦的呻吟，看得长公主心焦如焚，在屋内团团转。


    见大丫鬟独自回来，身后并无金医师的身影，长公主急急问道：“金医师呢？可请来了？”


    大丫鬟红着眼眶，摇了摇头，


    长公主一看到大丫鬟委屈，欲言又止的表情。她的脸色霎时地沉了下来，一股火气直冲头顶。她环顾四周，只见自己院里的医师忙乱，却不见半个旁的院里的人影，连那沈氏也未曾露面来问一声，她声音陡然拔高，带着怒意：“沈氏呢？后宅里出了这么大的事，她作为当家主母，难道不知情？竟连面都不露！”


    躺在榻上，虚弱无比的赵宝珠，听得长公主提及“沈氏”，羽睫剧烈地颤动了一下，紧闭的眼角，两行清泪无声无息地滑落，没入鬓发之中，更添几分凄楚可怜。


    表哥......竟连金医师都不肯遣来么？肯定是沈氏知道了，阻拦了表哥，不准表哥吩咐让医师过来。


    难道在表哥心中，自己这个亲表妹，竟还不如那沈氏的一句话？当真竟不如她的一句话不成。


    还是说，表哥当真如此听那沈氏的话，连姨母的情面，连同自己的死活，都全然不顾了？


    这念头一起，那心口的疼痛，仿佛真真切切地加剧了几分，让她禁不住蜷缩起身体，发出一声更加哀婉的痛吟。


    沈氏！


    沈氏！！


    当真如此善妒！她都独占了表哥许久了，现在这夜里，说不准双手还在搂着表哥的脖颈，坐在表哥的腿上，在表哥的怀里撒娇卖痴。