“怎么，连约你吃饭都约不到了？”


    伊莎贝拉找到了正在阅览室翻看书本的爱丽丝，一手撑在她面前的书桌上，挑着眉露出一副故作诘问的姿态揶揄道。


    “对不起嘛伊莎贝拉，是我不好……”


    爱丽丝立刻双手合十，可怜巴巴地看着她，她知道自己已经回绝了好几次伊莎贝拉的邀请了。


    伊莎贝拉见状没再继续和爱丽丝开玩笑，她叹了口气，拉开椅子在爱丽丝身旁坐下。


    她明白爱丽丝是担心利亚诺的状态所以才尽量陪着他，毕竟她刚了解到他的情况时也着实吓了一跳，“我还奇怪呢，怎么你家谁也没来参加今年罗斯戴尔的秋季狩猎会，结果转头就收到梅尔维尔领主的加急信件……”


    “爱丽丝，你要小心，这件事可能没那么简单。”


    伊莎贝拉转过头对爱丽丝低语，神情是严肃认真的。


    “从别的领地平白无故要来一个人不是那么容易的，但是听我父亲说，格罗姆康特领主很轻易就答应了，仿佛根本没有认真思考一样。从言语间来看，他应该是不知道利亚诺的魔力救了特里迪克的事，认为利亚诺只是一个普通的家仆。但即使这样，用微不足道的利益竟然就能换来领主的家仆，这件事已经足够奇怪了。”


    爱丽丝仔细听着伊莎贝拉的分析，轻轻皱着眉露出担忧的神色。


    她知道姐姐为了利亚诺的归属请求了罗斯戴尔的帮助，但从伊莎贝拉的话语中她才了解到罗斯戴尔和格罗姆康特交涉的细节，这确实有些令人不安。


    伊莎贝拉并不希望她过于担忧，开口轻声安慰。


    “也别太担心了，至少现在他的状况不错，你已经做得很好了。”


    爱丽丝闻言却愣了一下，然后轻轻摇头，低落地垂下眼。


    “……不，伊莎贝拉，我做得不够好。”她好像在回忆一些永远忘不掉的场景，“那个时候……利亚诺他真的疼到要受不了了，可是我却没有更好的办法。我必须填补他的魔法体，对他使用治愈魔法，即使他快要熬到崩溃了也要继续，然后还要因为契约的检验、因为魔力的流动一次又一次地让他难受……”


    再次抬眼看向伊莎贝拉的时候，爱丽丝的眼眶有些红红的，脸上是一个无奈而苦涩的笑容。


    伊莎贝拉有一瞬愣怔，她几乎不曾看到爱丽丝展露这样复杂的情绪，于是她给了爱丽丝一个拥抱。


    “你已经做到最好了，爱丽丝，你救了他，相信我。”


    爱丽丝在她怀里轻轻吸了吸鼻子。


    *


    “再加入……最后一批材料……”


    利亚诺低语着提醒自己，试图让自己保持清醒，将注意力集中在魔药的调制上。


    回忆出的法阵已经被交给奥斯维德，现在他需要制作出与在格罗姆康特时相同的魔药，以帮助奥斯维德等人更好地制订策略应对特里迪克。


    两者都是只有他才能完成的任务，他想要做好，也必须做好。


    “然后是……最后一次施法……”


    魔药需要施加水元素的幻觉特性，这也就是为什么特里迪克当时会下了死手逼迫他协助，跋扈的火元素氏族不屑于学习其他元素的魔法，更别说将火元素的魔力转换为其他元素进行运用了。


    但是，施加这种复杂程度的水元素魔法对于利亚诺来说也并非易事。


    “呃……”


    大量的魔力需求使得利亚诺克制不住地喘息，额头也渗出细密的汗珠。


    他的魔力量本就贫瘠，前置的调和与施法又耗费了大部分精力，现在已经很不好受。


    还差一点点……再坚持一下……


    他咬牙榨出自己最后的魔力，毫无保留地全部投入正在制作的魔药中，咕嘟冒泡的药水顿时在魔力的浸润下给出反应，泛出浓厚而神秘的色泽。


    可是还没等利亚诺检查魔药制成的情况，过度消耗魔力带来的晕眩和无力立刻将他击中，他的双腿猛然软了一下，因此而慌忙支撑住桌面的手臂也在无法抑制地细细发抖。


    已经很好了……他居然还能支持着勉强站稳。


    利亚诺不敢回想当时他是怎么在特里迪克的逼迫下做出魔药的。


    他在地牢里捱了太多的苦楚，身体的伤痛、魔法体的搅动、还有魔药的摧残，他根本没有时间喘息，就要立刻在特里迪克的监视下熬制这个复杂又耗费魔力的魔药。


    他数次因体力和魔力的透支而倒地，又被转瞬即至的责罚折磨到晕不过去，他被死死按在极限处磋磨，颤抖着、蜷缩着干呕，却仍要强撑着继续。


    而现在……


    他又深深喘了一口气，慢慢地可以站直身体。


    消耗了太多的魔力，腹痛开始升起隐隐的疼痛，但是体内却又有某个地方缓缓传来柔和的温暖的感受，利亚诺知道这是为什么。


    爱丽丝的魔力和她本人一样，一点点痛苦都不忍心给他，在他重新体会到魔力流动的状态之后，甚至连那一丝痒意都虚无缥缈到快要感觉不到，只剩下隐约的暖意偶尔在他的脆弱处轻抚。


    爱丽丝……爱丽丝……


    利亚诺半阖着眼，无意识地在心里默念她的名字。


    并没有给自己太多休息恢复的时间，他略微调整好呼吸，即刻收起刚刚完成的魔药，准备前往图书馆与其他人汇合。


    魔药调和的教室几乎就在图书馆的隔壁，但是他害怕自己强撑的样子太过狼狈，不肯让爱丽丝陪着。


    爱丽丝当然会答应，她从不会勉强他去接受什么，但是利亚诺不可能忽视她关切的眼神，因为那总是让他心里发烫。


    所以，快点回去，别让她再担心了。


    而且……


    头脑的晕眩还未完全消散，利亚诺却清醒地意识到，他很想现在就看到爱丽丝的身影。


    *


    “喂。”


    伊莎贝拉叫住了那个快步向图书馆走去的身影。


    但是看到对方因她的突然出声而猛地一颤，她仍是被噎了一下。


    “有这么吓人吗……”


    她苦恼地抓了抓头发，小声嘟囔了一句，才来到他面前正色开口。


    “利亚诺对吧？抱歉，秋季学期的时候我曾经误解了你的态度……毕竟在那种环境下的话，把她推远也算是保护她吧。”


    利亚诺犹豫地抬起眼，认出了这个经常在爱丽丝身边出现的大领地的学徒。


    鲜艳的红色长发让他想到火元素，但是却没有特里迪克那样令人感到压抑，她甚至对他露出一个温和的表情，转头看着阅览室的某个方向对他轻语。


    “现在那些都结束了，就好好在她身边保护她吧。”


    利亚诺顺着她的视线望去，爱丽丝正在阅览室里微笑着看着他们，好像已经知道伊莎贝拉会和他聊些什么。


    ……保护她吗？


    利亚诺没有接话。


    明明是他一直在被她保护。


    他的伤口、他的尊严、他破碎的心，在她的呵护下一点点愈合，慢慢长出新生的血肉。


    她却还嫌不够似的，一直在给予他更多。


    想要回到爱丽丝身边的心情变得有些难以克制，但利亚诺还是抿着嘴唇，先向奥斯维德等人的方向走去。


    为他们提供信息，帮助他们应对特里迪克，这是他现在唯一的作用。


    所以，就从这个开始，让他也为她做些什么吧。


    “那个，不好意思，我想请问一下……这个魔药中的叠加效果是什么做到的？”


    片刻的讨论后，本以为有关魔药的解释已经结束，一个素未谋面的学徒却单独询问起关于魔药制作的问题。


    利亚诺因为突如其来的搭话而骤然紧张，一时没反


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    应过来，正好给了另一个学徒插话的时机。


    “既然这样我也想问问！法阵的这个部分你是如何设计的？这种结构方法我还没在教授的初级法阵课上听到过……”


    然后是第三个，“对啊，你的魔法理论真的很厉害！这些都是你自学的吗？你平时都阅读哪些文献？”


    从来没有经历过这样的关注，也未曾体会过如此热烈的研讨氛围，利亚诺的脸颊开始因为血气的上涌而微微发热。


    他不知道该怎么回应，下意识地看向爱丽丝的方向想要向她求助，可是一直留意着他的状态的爱丽丝好像打定主意要袖手旁观。


    她只用打开的书本遮住半边脸，眉眼笑得弯弯的。


    “是不方便说吗？那也没关系的……”


    提问的学徒差点就要体贴地解围，利亚诺只得局促而生涩地开口。


    “没、没有……”


    等到解答了所有的问题、终于被放回爱丽丝身边的时候，利亚诺的脚步简直是飘忽的，他觉得再调制一遍魔药也许都没有这么累。


    他绕到爱丽丝身边靠着角落的那一侧坐下，让爱丽丝的身影能够将他挡住，就像要把自己藏起来一样。


    然后，这么长时间以来第一次，他像要找寻一个安心休息的地方一般主动往爱丽丝身上靠过去，环抱着双臂，把面庞死死藏在兜帽的阴影里。


    爱丽丝捂着嘴偷偷地笑，笑意却根本藏不住，连肩膀都在细细地颤抖。


    她伸手去利亚诺的兜帽下轻理他的发丝，感受到他红透了的耳朵在她的指尖发烫。


    “辛苦啦，利亚诺老师～”


    阅览室里很快掀起激烈的讨论。


    首先是针对法阵和魔药的防备措施，这些在利亚诺所提供的信息之上并不难得出。


    但是更多大领地的学徒不满足于被动的防御，而是提出要揭露特里迪克的阴谋，哪怕奥斯汀副院长和教授们不会参与此类管理，领地之间的制衡也足以惩治格罗姆康特的嚣张行径。


    奥斯维德认可了这一方案，可是有关于此的考虑却并不简单，诱饵、证据、抓获、还有同伙行动的可能，这一部分的讨论直到天色已有些晚了才结束。


    但是就在他们即将离开图书馆时，爱丽丝却突然停住脚步，眼神躲闪地支支吾吾起来。


    “啊，抱歉，伊莎贝拉……那个……要不然你们先回去吧……”


    利亚诺立刻皱起眉毛担忧，因为他意识到自己也被划分在爱丽丝此刻想要赶走的人当中。


    是发生什么事了吗？


    他从未见过爱丽丝这副表情，所以更加紧张地抿起嘴唇。


    他知道他被给予的梅尔维尔魔法家庭教师的身份在更多的意义上只是为了方便，但是他以为……至少，如果她遇到什么困难的话……


    手指微微蜷曲了一下，胸口像空了一块一样开始难受。


    她是不愿意告诉他吗……


    “啊，又是那个吧……”


    伊莎贝拉却一副早已看透的模样，扶额叹了口气。


    她接过爱丽丝手中的资料，又理了理剩余的纸笔，一把将其塞进正在愣神的利亚诺怀里，无奈地提醒他。


    “这个家伙被有趣的事情吸引的时候就会这样，迷迷糊糊忘东忘西的……一会儿记得把她安全送回宿舍啊。”


    然后，她便和奥斯维德一同爽快地离开了。


    他们很快走远，图书馆门前不一会儿只剩下爱丽丝和利亚诺两人。


    利亚诺呆愣地轻轻眨了眨眼，仍旧不敢肯定，只是试探性地看向爱丽丝。


    他可以留在这里吗？她会……愿意和他说吗？


    “就是……那个……”


    爱丽丝感受到他的目光，迫不得已地与他对视一眼，又心虚地挪开视线。


    “明天要提交的作业……忘记做了……”