“爱丽丝，什么事这么开心？”伊莎贝拉随口一问。


    “嗯？”爱丽丝心情很好地歪了歪头，“嘻嘻，又被你看出来啦？”


    伊莎贝拉简直要叹气。


    一整个秋季学期，无论听到多么有意思的课程、学到多么有趣的魔法，爱丽丝表面的快乐背后总是带着一丝丝低落，伊莎贝拉全都看在眼里。


    可是就结课仪式前的野外探索那几天功夫，她突然就变得像见到阳光重新灿烂的向日葵一样，伊莎贝拉想象不出任何别的原因。


    “知道啦，是和那个孤僻的优等生关系又变好了吧？”她叹息着说。


    爱丽丝吃惊地睁大双眼，“你怎么知道……”


    “你可真是太好懂了。”


    伊莎贝拉揉着她的头，自己心里其实也松了一口气。


    只不过，对于爱丽丝来说，他好像……比自己想象的还要重要一些。


    爱丽丝知道的。


    现在她所能给予利亚诺的，也只不过是虚浮的安慰而已，并不能在实质上消除他的痛苦。


    她抿着嘴唇担忧地看着那个身影，他在结课仪式的礼堂中勉强站立着，就站在格罗姆康特的特里迪克身后。


    所以他脸色苍白，不时滴落冷汗，并且在轻轻发抖。


    他好像发现了爱丽丝的视线，轻轻偏过头回以一个柔和的表情，似乎在表示他没事。


    爱丽丝感觉到胸口闷闷的。


    她原本以为这样就够了。


    能够给他一些安慰，让他至少在自己身边是放松的，这样就够了。


    那些他说不出口的痛苦的缘由、不愿显露的狼狈，如果他不愿意的话，她就当不知道就好了。


    可是现在……她还希望多做点什么。


    捆绑着利亚诺的那些，与格罗姆康特的魔法契约，在魔法学院学习的担保……难道就不能再想想办法吗？


    爱丽丝收回视线，轻轻眨了眨酸胀的眼睛。


    *


    “放手！”


    “呃……不、不可能……”


    利亚诺紧紧攥着就要被抢走的挂坠凭证，狼狈地蜷缩在地面上，承受着单方面的围攻和凌虐。


    浑身都是不断叠加的踢踹的钝痛，伤在折磨了太久的旧伤上，每一下都让他熬不住闷哼。


    本应去完成精细的施法动作的双手此刻正被狠狠地踩碾，挫伤一层又一层叠加在每一个指节，又在脆弱处以恐怖的重量继续碾轧，逼出他实在受不住的呜咽。


    即便这样，利亚诺依然死死攥着他的凭证不肯松手，哪怕细链被大力地扯动，使得挂坠的边角戳在他的掌心和指腹，再掀起无数漫长的、尖锐冷硬的刺痛。


    “呃啊……别……呜……”


    利亚诺咬牙忍耐着，连同腹部那些不断搅动的令人崩溃的折磨一起。


    一碗热粥和一觉安眠，仅仅是这一点安慰就让他的心里生出反抗的勇气来。


    他再也不想被如此裹挟。


    他不会让他的凭证被夺走，不会放弃学习的机会，也不会再听命于用疼痛操纵他的人。


    “呵！”


    特里迪克喘了口粗气，怒极反笑。


    今天这个贱骨头也不知道是吃错什么药了……


    他看得出来，不管被难言的折磨逼出怎样的呜咽，他都没有彻底屈服。


    于是他挥挥手驱赶开仍在对着地面施加拳脚的学徒，只留下利亚诺颤抖地在他脚下喘息。


    他踩上他紧紧攥着挂坠凭证的右手，用鞋尖一遍又一遍地碾。


    “好啊，真有骨气……不愿同流合污？不愿向痛苦低头？是不是觉得自己很了不起啊？”


    “呜！”


    他猛然揪起利亚诺的头发逼着他抬起头看着自己，暗红的瞳色和发色在他的面庞上笼罩出一片无法喘息的阴影。


    “你别忘了，你那个破烂的魔法体是托谁的福才能补上的，嗯？我还从来没对你使过最后的手段吧，是不是？”


    他危险地低语，用另一只手从外袍里摸出什么。


    一个魔药瓶，透明的玻璃透出其中暗红色的液体，仿佛是火焰滚滚燃烧，映照出一圈又一圈复杂的咒文。


    “正好，我让科特兹帮我把这个有趣的东西做出来了……”


    他满意地欣赏了几眼利亚诺在无法克制的恐惧里颤抖的瞳孔，然后对着利亚诺脆弱的腹部猛一挥手，将某些受控于他的魔力全部抽出——


    “今天就让你好好享受！”


    “呃——！！！”


    疼……太疼了……


    有什么……体内有什么东西破碎了……


    只一瞬间，利亚诺就体会到了什么叫彻底崩溃。


    身体像断了线的木偶一样再也没有一丝力气，连蜷缩起来发抖都做不到，他很快就叫不出声来，只有承受着疼痛毫无间隔的碾压，任凭生理性的泪水不受控制地涌出。


    不要、不要……别再疼了……他什么都愿意做……


    因为这种痛，魔法体的痛……实在太难捱了……


    涣散的视线前方，暗红的玻璃瓶散发着诱人的色泽。


    不用解释利亚诺也知道，那里装着特里迪克提前准备的魔力，可以将他破碎的魔法体填补的魔力。


    一点点就好，只要有一点点，他就不会再这么痛了……


    但是这将代表他的又一次屈服。


    特里迪克绝不可能这样好心地放过他，繁复的咒文绝不可能单单修补他的魔法体，他可以做的手脚太多了，逼他听命于他的操纵、让他失去自我的契约，他可以在咒文里加上任何他想要的东西，这一次他绝不可能像最初那样仁慈。


    所以他不可以……他不可以屈服……


    利亚诺死死咬着牙，用最后的理智克制着想要结束痛苦的本能。


    可是他绝望地察觉到，自己想要伸出手去。


    因为他真的，再也熬不住了……


    即使将软弱的想法压抑、再压抑，想要屈服和解脱的渴望却一次又一次地涌上来。


    他恨这样的自己……


    “利亚诺！”


    逼着自己承受痛苦的每一秒都太过于漫长，利亚诺的全部心力都用来克制住自己的动作，将想要向前伸去的手指无数次空空地抓挠在地面冷硬的石砖上，直到抓出道道血痕。


    他没有余力注意特里迪克是何时被引走，也几乎没发现爱丽丝的到来，直到冷汗彻底浸透的脊背被搂在一个温暖的怀抱里，他才被唤回一丝清明。


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    可是痛苦没有哪一秒会对他手软。


    “利亚诺！你怎么了！”


    爱丽丝强压下心里的焦急观察着他的状态。


    她花费了比此前更多的时间才将特里迪克和那些学徒赶走，而特里迪克离开时仿佛带着什么阴谋得逞的笑容。


    爱丽丝感觉到自己心脏正在不安地跳动，可是利亚诺疼得厉害，他疼得已经说不出话了……


    她慌乱地思索和寻找，视线自然地转向不远处的玻璃瓶，还有瓶身前方的石砖地面上仿佛因触碰不到而生生抓出的血痕。


    不管不顾地伸出手去时，潜意识里最后的习惯让她同时向利亚诺询问。


    “魔药……利亚诺、你需要这瓶魔药吗？”


    不！


    利亚诺的瞳孔骤然收缩。


    他明白了，这是特里迪克甘愿离开的最后算盘，即使他死死克制住自己，发现他的人也会轻易感受到他对这瓶魔药的渴望。


    痛苦的人和治愈的魔药，这是太顺理成章的场景，可是那样的魔药一旦喂到他的嘴边，他就再无法聚集起抵抗的意志。


    但是如果是她的话……如果是她的话……


    从没有任何逼迫、永远尊重他的想法的她……


    “扔掉……”


    利亚诺用尽全身的力气发出嘶哑的声音。


    “……什么？”


    爱丽丝几乎就要触碰到那瓶魔药，却猛然对上利亚诺决绝的双眼。


    “把它扔掉——！”


    啪嚓——


    玻璃碎裂，魔力消散，附着在魔药上的咒文也随之消失。


    爱丽丝的动作没有一丝犹豫，就和那晚在秘境里一模一样。


    利亚诺在那一瞬间突然感觉到一种解脱的放松，他没有再屈服于黑暗的痛苦，没有再陷入肮脏的泥沼，哪怕他需要为此付出难以承受的代价，但至少，他不会再让她失望。


    真好，他甚至还靠在她温暖的怀抱里……


    隐秘的思绪刚刚朦胧地升起，下一个瞬间，魔法体的痛铺天盖地地袭来。


    “呃啊——！！！”


    “利亚诺！！”


    爱丽丝紧紧将那个单薄的躯体抱在怀里，却不知道该怎么做。


    利亚诺正在她的怀里发抖，抖得厉害，好像被什么痛苦折磨得要疯了，可是他已经再也答不出别的话，只有胡乱的呜咽不断泄出。


    贴近的距离让爱丽丝清晰地感受到，他的魔力不知为何正在以不正常的速度逸散，不论怎样搂紧他、按住他的哪一个伤口都无法阻止……


    爱丽丝心慌得快要落泪了，她知道这是会有危险的，等到魔力耗尽他真的会死的！


    怎么办……她该怎么办……


    “爱丽丝小姐！这是怎么了！”


    远处慌忙地出现一个身影，爱丽丝听出是车夫亚伯大叔。


    他早早在学院门口等候着要搭乘马车回到梅尔维尔的爱丽丝，却迟迟没有看到她的身影。


    赶忙寻来时眼前就是这样的景象，让他完全不知道发生了什么……


    “爱丽丝小姐……”他刚想开口询问。


    只见爱丽丝猛地抬起头大喊——


    “回家！我们带他回家！”