格拉什不喜欢这个新来的赔钱货。


    单属性的水元素，贫瘠的魔力量，还偏偏咬着牙非要学习魔法。


    他尤其讨厌他的眼神。


    那双不祥的灰色眼睛，不论捱过多少打骂，都仍旧坚持着什么似的盯着他。


    所以他下了死手去折腾他。


    利亚诺死死忍耐着。


    手臂、手腕、手指甚至每一个指节，全都被拴上重物，却仍要坚持着抬起，保持在手势魔法所要求的某一个姿势上，很久很久。


    酸楚在每一寸肌肉翻涌而起，又聚集起来绞过每一根神经，再被他艰难地吞下。


    他不会被告知需要忍耐多久，但只要一声口令，他就要变换下一个姿势，不能有任何僵硬和犹疑，哪怕手指已经酸楚到动弹不得，哪怕动作的变换会为他叠上更加强烈的苦楚。


    任何一点犹豫都会换来踢打和鞭笞，就落在已经承受着不间断折磨的手上。


    不，不止如此，任何一个动作只要有一丝颤抖，他就会立刻遭致惩罚。


    可他又怎么可能不颤抖。


    汗水将衣料一遍遍浸透，他像一锅被不断熬煮的魔药，浓稠滚烫，从深处泛着痛苦的气泡，又被无情地搅动，任他如何在极限处崩溃也不停歇。


    即便这样，他仍要坚持。


    每次站在格拉什的门前，利亚诺都能感受到身体下意识地发抖，却仍然用手掐着自己咬着牙走进去。


    他知道格拉什对待自己的态度。


    在这里，他没有任何依靠，也没有任何利益可以奉献，有的只是平庸的魔法天赋，所以他不过是一个可以被随意折磨的出气的玩物。


    但他没有别的地方可去，更没有其他方式接触魔法。


    所以他逼着自己去熬过那些练习，任凭冷汗流进眼睛里，再和痛苦的泪水一同涌出。


    理论知识的学习只是看上去温和。


    他只需要坐在桌椅上，抄写一部又一部厚重的文献。


    可只有利亚诺自己知道其中的煎熬。


    椅子很高，踩不到地，他只有用捱过罚的臀腿紧贴着椅面承受全身的重量，再用酸软发颤的腰腹稳住身体的重心。


    每一根手指都早已被消耗到极限，手心也被抽打得红肿不堪胀痛难忍，但仍要紧握羽毛笔落下清晰流畅的字迹，不能错漏、不能歪斜、不能颤抖、不能有汗水或泪水滴落。


    但凡有任何一点偏差，或者只是不合格拉什的心意，惩罚就会毫无预警地落下。


    不知道落在哪里，前胸、后背、腰腿、还是手心脚心，他只有屏住呼吸去捱。


    等到终于被允许离开，利亚诺臀腿的伤处就需要从椅面的边缘狠狠剐蹭而过，逼得他双腿瘫软，蜷缩着跪倒在地。


    还有身体的练习。


    肢体的训练更多的被当作击垮他最后心理防线的手段，他被要求保持在任何难熬的姿势，承受叫人崩溃的肌肉的酸楚和随时袭来的无理由的责打。


    或者格拉什会亲自下手，将他的小腹或后腰死死压在地面上，手擒住他的两个膝盖向两侧狠狠掰开。


    不知道撕裂的痛苦到哪里为止，也不知道漫长的折磨何时结束，他熬不住痛呼，鞭子就会细细铺开在大片脆弱的皮肤上。


    然后格拉什又会踢他、踩他，用鞋尖在他每一个疲劳到再也受不住的弱点处旋转着研磨。


    这一切和手势魔法的训练同时发生，或先后发生，或者在某些日子，他获得的根本不是任何训练，而是单方面的虐待。


    总之他不会好过。


    他没有任何一天是好过的。


    “这就熬不住了，啊？”


    “还说为了学习魔法什么苦都能吃，笑话！”


    “贱胚子连个最简单的语言魔法都使不出来，就算学会手势魔法又能有什么出息！”


    “你是哑了吗！张嘴接着背！”


    “呃……！”


    利亚诺从被疼痛逼得混沌的意识里挤出最后一丝清明，“新历……276年、呃啊！”


    “大点声！”


    “新历276年……大魔法师里亚德多斯将四元素与物质的四种形态对应……同时验证了四元素间的相互转化关系……呜……”


    太多的知识和疼痛一起被强行塞进他的脑海里，利亚诺没有哪一个瞬间不是颤抖的。


    但格拉什不会允许他彻底崩溃。


    他被丢进一个魔法阵。


    利亚诺后来知道，那是格拉什设计的计划用来培养魔法雇佣兵的法阵，而他是他的第一个实验品。


    破溃的伤口粗暴地愈合，每一寸酸痛僵硬的肌肉都被强行伸展拉开，逼出他的呜咽。


    “呃啊……别、慢点……呜……”


    这太漫长，又太难熬了。


    酸楚直扎进脑海，利亚诺涣散的双眼溢出生理性的泪水。


    不出一会儿，他就已经没有痛呼的力气，只是无声地颤抖着，毫无尊严地蜷缩在地面上。


    没有时间留给他喘息，一天的折磨结束，他要为格拉什捡柴、烧火、打扫、做饭，就像为那个男人做的一样，然后是短暂的睡眠，他不得不从中挤出时间背下更多晦涩的文献，紧接着，又是另一天将他逼至极限的折磨。


    没关系的，利亚诺哄骗自己。


    他正在学习魔法，那个他用尽所有力气捱过狠厉的毒打也渴望学习到的魔法。


    所以他忍得了，无论多累、多疼，都没关系。


    因为……


    魔法已经是唯一的意义。


    *


    “喂，格拉什！领主发话要一个水元素，要快！”


    粗鲁的拍击之下，木门骤然大开，利亚诺狠狠颤抖了一下，蜷紧了狼狈地倒在地面的、毫无遮蔽的、伤痕累累的躯体。


    那是隔壁专门负责传话的伙计，提供各处买卖魔法使用者的信息。


    “哼，算你小子走运！”


    格拉什闻言喘了口粗气，丢掉手里刚刚逼出了无数呜咽的沾了血的器具。


    嗅到有利可图的商人立刻转变了策略，哪怕上一秒他正想着把这个累赘折磨致死。


    他拎起利亚诺扔进法阵，丢去勉强可以蔽体的衣料，兴奋地舔了舔嘴唇。


    如果能解决了领主的燃眉之急，还有什么不好搞定的，要是能顺便搞到钱那是更好……


    “呃……”


    每次粗暴的治愈都让利亚诺快要承受不住，但是今天，强力的法阵让他熬到几乎崩溃。


    他嘶哑的痛呼里听到自己的命运，他会被献给格罗姆康特领主一族，作为给他们提供水元素魔力的家仆。


    没事的，没事的……


    只要能继续学习魔法……只要能……


    ……好疼……


    *<


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    利亚诺努力睁开目光涣散的双眼。


    口腔里泛着淡淡的甜味，他好像正安稳地侧躺在什么地方，枕在某种温暖的、带着柔软的存在之上。


    翻涌着掠过脑海的黑暗记忆让他分不清自己此时身在何方，他试着轻轻挪动虚脱无力的身体……


    “你醒了？有感觉好一些吗？”


    “——！”


    瞳孔骤然收缩，利亚诺强忍着浑身的疼痛翻身跪立在地上，咬牙熬过天旋地转的晕眩感。


    记忆涌向脑海带来难忍的酸胀，他想起了他为何身在这里。


    他知道是她。


    对，只有她会这样，对自己伸出援手，用这样轻柔的关切的语气。


    但是——


    “你给我吃了什么……”


    利亚诺的声音颤抖而紧绷。


    他猛然抬头，收缩成一条细线的灰色瞳孔死死盯着她——


    “你给我吃了什么！”


    他疯狂地回忆所有带甜味的魔药，以及它们可能对体内的魔力所造成的消耗和影响。


    不行！他不能把魔力浪费在这种地方，他需要抓紧时间完成更多课程，需要在格罗姆康特家彻底丢弃他之前拿到学业的凭证，不然、不然他可能就再也没有机会了！


    “……”


    对方似乎被他吓到，琥珀色的眼睛愣怔地眨了眨。


    她无辜地将手里的盒子递过去，盒里有什么东西轻轻碰撞着发出无害的响声。


    然后她的声音再次响起，轻飘飘的，就好像那些令他自己都厌恶的无端的怒火烧不着她一样。


    “蜂蜜柠檬糖，要再来一颗吗？”


    “……”


    ……蜂蜜柠檬糖？


    利亚诺感到全身强行聚集起的力气正在被抽离。


    身体开始发软，视线逐渐无法聚焦，听觉也开始罢工，让眼前人的声音听上去来自很远的地方。


    “你刚刚好像晕倒了，利亚诺，最近有好好吃饭吗？”


    ……吃饭？


    担忧的眼神和温柔的声音让他莫名顺从地试图思考这个问题，上一次坐下来好好吃饭是什么时候？


    难忍的刺痛骤然袭来，利亚诺痛苦地蹙眉。


    只要一试图回忆，大量的痛苦就强行涌入脑海。


    恐怖的刑罚，非人的折磨，伴随着威胁的话语而不断撕扯着他的焦躁……


    “呃……”


    别、别再继续了……好疼……


    头脑尖锐的疼痛绞干了最后一丝体力，利亚诺脱力的身体再也坚持不住，摇晃着就要倒下。


    他习惯性地咬紧牙关想要忍痛，却坠落在一个温暖而柔软的怀抱里。


    那个怀抱迎着他卸下了倒下的力道，轻轻将他抱稳了。


    嗅觉似乎还在坚持工作，他闻到一点点蜂蜜香甜的味道。还有触觉，他感觉到爱丽丝的手似乎就要碰上他的后背，这让他开始不安地发抖。


    “呜……”


    别碰好不好，别碰那些伤口，真的太疼了，他真的要受不了了……


    最后一点知觉让他下意识地颤抖和呜咽，即使那动作和声音微弱到只有他自己感受得到。


    但是爱丽丝好像懂了，她很轻很轻地揉上他的肩膀，用这具透支的身体唯一能接受的方式落下温柔的触感，像是安慰，又像是轻哄。


    利亚诺没再痛。