“小姐，荷院又来送汤药了。”


    小花端着药盅熟练地拐到窗前，不待倪天娇发话，便熟练地将药汁倒进了花盆中。


    倪天娇坐在桌前冷笑了一声，何曾见过方荷这般重视过自己，不过是想她赶紧好起来，别耽误月底的宫宴罢了。


    “小花，我让你打探的慈安堂的事如何了？”倪天娇拢了拢披风，挡住冬日的寒风。


    “已经探明了，您说的那株曼沙华就藏在慈安堂外间的暗格里。”


    她在慈安堂见到那枚曼沙华时颇为惊讶，没想到这千万人遍寻不到，延年益寿、可解百毒的曼沙华，竟被藏在一间不大的药房，且就那么随便的被塞在一个暗格中。


    “你可看清那株曼沙华的花蕊是何颜色？”倪天娇抱着手中的铜炉抬眸问道。


    “看清了，是红色的。”


    因着实属罕见，她特意仔细看了看那只在书卷中，黑白笔墨寥寥几笔勾勒出的曼沙华。


    原来曼沙华花瓣通体黑色，只在茎部转为青白色，那艳红的花蕊如血丝般藏在其中，令她记忆深刻。


    “红色好啊......”倪天娇勾唇浅笑，“小花，今日天气不错，回来了这么些日子，也不曾同爹爹说上话，扶我去一趟主院。”


    ......


    “天娇，怎么这个时候过来了？”书房台阶下，本是一脸怒容的李猊，见到大女儿款款走来的身影，忙换上了一副慈爱的模样。


    “听闻回来那晚，爹爹前来探望，因着我当日实在体弱，未能和爹爹说上话，今日暖阳融融，天娇便想着一定要向父亲赔罪，让爹爹费心了。”


    倪天娇满脸的愧疚，走到李猊面前福了福身子。


    “哪的话，父女之间何必拘泥于虚礼，”李猊忙起身走向书房内，打趣着，“快快进屋，免得再受寒凉，不然你方姨饶不了爹爹。”


    倪天娇笑了笑不置可否，跟在李猊身后进了会客厅。


    “爹爹，可是柳家的生意又出了岔子？”


    倪天娇想到进入主院后，就看到李猊将一摞册子扔到了李丁的头上。


    “哎——”一想到这李猊就焦头烂额，忍不住抱怨了几句，“天娇啊，世事难料，咱们柳家今年的难关难过啊......”


    倪天娇看着他满脸愁容的模样，一派天真道：“爹爹总说难过，但柳家这么些年在爹爹的操持下，名声越来越大了，爹爹可骗不到我。”


    “名声大有什么好的，树大招风啊——”李猊愁得直拍大腿。


    倪天娇心底呵了声，如今的柳家早已经是京中众人的眼中钉，他李猊此时后悔的怕是太晚了。不过，她不会让他有后悔的余地。


    “爹爹，您的担心是多余的，只要我们柳家强到一定程度，就无人能撼动我们。”她信誓旦旦地说道。


    “马上就是宫宴了，天娇一定会借着这个机会，多同皇子公主们走动，交上三两好友，为我们柳家谋些助力......”


    李猊闻言愣了下，这个女儿好像同以前有点不一样了。想到他和方荷的算计，看着眼前一心为了柳家着想的女儿，心底有一丝愧疚，但想起柳家现如今的困境，女儿想必为了这个家，做出点牺牲也是甘愿的。


    “好好好，不愧是爹的好女儿，懂得替柳家谋划了。”


    “人总是会长大的，天娇现如今也该承担起柳家嫡长女的担子，不能再同往日那般只会躲在爹和方姨娘的羽翼下，也是时候学会替家人撑起一片天了。”


    倪天娇一席话说得恳切，令李猊感动不已。


    “爹爹......”她似有难言之隐，这声爹爹叫得有些犹豫。


    “怎么了，有什么难处不妨直说，爹爹定会想办法解决。”李猊父爱上头，夸下海口。


    “方姨娘给天娇置办行头的银子被流匪劫了去，马上就要参加宫宴了，我这......”说着，倪天娇的视线落在了裙摆上。


    李猊瞬间明了，马上道：“我当是何事，爹爹这就叫人通知你方姨，重新给你置办行头。”


    “爹爹，天娇不想方姨娘得知此事，不然方姨娘还要伤心一回，爹爹能不能偷偷给天娇点银钱，让天娇结了尾款便能拿到衣服了。”


    她的手指在手中的暖炉上紧了又紧。


    李猊心下明了，这孩子自柳柔过世后，对着这一大家子人都是小心翼翼的，他自小看到大的孩子，如何又能不心疼，当即应下，转身去主屋拿钱。


    “小花，盯着他，回来了告知我一声。”


    倪天娇见人消失在书房外，连忙起身快步走到内间，在软榻下方摸了摸，指尖触到凸起，她毫不犹豫地摁下。


    靠墙的金丝楠木雕着大猫的立柜转开，露出一整面的暗格。


    她震惊之余，极快地搬来凳子，自上到下，拉开一排排的暗格，搜索着自己需要的东西。


    碧海珠点翠仙姑翡翠尊，不是她要的东西！


    和田笑佛，不是！


    金麒麟踏雪，也不是！


    没有，没有，都不是——


    她一连抽了几排的暗格，除了那些价值连城的金银珠宝，就是不见她想要的东西！


    指尖不由得沁出冷汗，竟有些捏不住暗格的拉环，心跳声越来越大，还有几排暗格没看完......


    “老爷，可还有炭火，小姐的暖炉凉了。”


    倪天娇心底一凉，毫不犹豫地拉开指尖刚捏上的拉环——


    ......


    “小花——”


    倪天娇的声音自背后传来。


    “不麻烦爹了，我们回去再换炭火。”


    李猊正要叫小厮拿去后院换的动作不停，嘴里说道：“小事。”


    “天娇，你看看，这些够不够，你们女孩子的东西，爹也不懂，你只管去置办些好物什，打扮得漂漂亮亮的参加宫宴，对了还要把身子先给养好，不够了再问爹爹要。”


    他将银票塞进倪天娇的手中，感受到手中的冰凉，满脸心疼。


    她看着李猊递过来的银票，有些出乎意料，为了这场宫宴，他可是真的下了血本。


    “爹爹，够用的。”她挣开李猊的手，往袖子中藏了藏。


    “老爷，换好了。”小厮递上暖炉。


    李猊接过后，塞到倪天娇手中，嘴里念叨着：“快回去吧，手跟冰块一样，等下我叫小厮去你院里，添些炭火。今日这么好的日头，你都冷成这样，日后可怎么办。”


    “多谢爹爹，方姨娘每日送的有汤药的，养上一段日子就好，爹爹替我谢谢方姨娘。”倪天娇握紧那暖意融融的暖炉，拢了拢披风。


    “好，快回去吧。”李猊越听越满意。


    ......


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    “大小姐，炉炭已经换过了，到时辰后小的再来换新火。”


    倪天娇扬了扬手示意知晓了。


    小花在人走后，将门窗紧紧地关上，悄声问道：“小姐？”


    “得手了。”


    倪天娇从怀里拿出一个匣子和一张信封。


    她将匣子交给小花，叮嘱道：“小花，随身保管好此物。”


    小花点了点头，将这狭长的匣子收了起来后，看着她凝重地看着手中的信封，却迟迟不敢打开。


    倪天娇看着信封上熟悉的字，那是娘的笔迹，她绝不会认错，为什么娘给她的信会被李猊藏了起来？


    她想起方才拉开其中一个暗格后看到自己幼时，娘给她用来打发时间的千机锁。只是这千机锁似乎被人用暴力撬过，却仍没能打开。


    她只用了一瞬间就打开了千家锁，然后就见到了此刻自己手中的这封信。


    “吾女天娇及笄后——亲启。”


    令她手中扣动的动作迟迟不敢落下，摩挲了片刻，起身将信封放进了妆台下方的暗格中，那暗格里面赫然躺着一枚翠色的玉牌。


    ......


    京东街，人头攒动，各路叫卖声不绝如缕。


    忽地前方传来一阵吵嚷痛呼哭泣声。


    “你个贱人，竟敢藏起来老子的钱！今日看我不打死你！”说着举起手中随手从街边摊饭顺来的扁担，朝着蜷缩在地上女子的身上招呼下去。


    棍棍到肉，令围观的人群掩面后退，倒是将倪天娇露在人前。


    “夫君，别打了......别打了......”地上的女子的求饶声越来越低。


    “把钱交出来，我今日就不打你了！你个贱人管得真多，老子不过是喝个花酒听个小曲......如今你还以为你是谁，把钱给老子交出来！”


    男人打累了，扁担撑地缓了口气，见地上的女子咬牙就是不松口的模样，气不打一处来，再次举起了手中的扁担......


    “小花。”


    小花闻言，右手一动，抽出腰间的长鞭甩向男子手中的扁担，一勾一抬扁担便脱了手回到了小贩的摊前，扬起的鞭尾顺道在男子脸上抽了一鞭后缠回腰间。


    小花甩了甩手，用秘法蚀去厚茧的手竟如此脆弱，只是甩个鞭子，竟磨破了皮，看来她得想办法把皮磨得厚一点才行。


    “谁！谁敢抽我！”


    酒醉的男子被抽了个半醒，顾不得手中的扁担去了哪，双手捂上鞭伤，冲着人群叫嚣着。


    蹲在女子身前的倪天娇丝毫不理会男子，她温声问道：“送你去医馆可好？”


    女子眼里满是惊恐和不甘，却还是摇了摇头。


    女子在倪天娇的搀扶下起身，倪天娇这才看到女子身下竟还护着个小丫头，怪不得那男子如何打她，她都不跑。


    男子这才看到立在自己面前的两人，大声叫道：“是不是你们！我要报官！让官老爷把你们抓起来！”


    满身伤痕的女子闻言，挣开倪天娇的手，从怀里掏出一沓银票，塞道男子怀里，冷声道：“拿去，不要找这两位姑娘的事。”


    男子看着身前厚厚的银票，顾不得脸上的痛意，龇牙咧嘴道：“算你识相！”说完转身就进了身后的花楼，丝毫不顾被打得半死的妻子和被吓到哭都哭不出来的女儿。