叶扶秋指着打人的伙计，对围观的人群道：“各位街坊领居为我做个见证，刚才就是这人不分青红皂白，上来就打了我家小二。”


    “不是，是、是他先来找茬的！”那人急急道。


    叶扶秋眼中没有丝毫温度，冷冷看着他：“我家小二不过是来你祥源行买货，你们哄抬价格不说，还敢当街打人，众目睽睽之下，可不是我冤枉你。”


    “就是啊，我们都看见了，就是你先动手打这小二哥。”


    “真是造孽，人家小二哥好好一张脸，都给你打破相了。”


    伙计百口莫辩，想跑又跑不掉，很快保正和坊长就到了，一开口就是息事宁人，可惜叶扶秋态度强硬：“我敬二位年长，尊敬喊您一声保正、坊长，还望您二位为我家小二主持公道。”


    “祥源行的伙计因为一句话说不拢，就当街对他大打出手，这都打出血来了！按照《大夏律》，斗殴伤人者，鞭二十，并需予医药费赔偿。”


    “咱们都是一个县里的乡亲，我也不愿做得太难看，只要他给我家小二赔礼道歉，我可以不告去官府。”


    好赖话都被她说了，旁边还有那么多人看着，保正也不好再各打二十大板去和稀泥，更何况他也没必要冒险去袒护那伙计。


    想了想，保正清了清嗓子：“咳，既然叶东家都这样说了，那你就给这位小二哥赔礼道歉吧，免得闹到公堂上还要吃皮肉之苦。”


    “……我赔，赔多少？”


    “不多，你出二两银子即可。”叶扶秋道。


    “二两？！想钱想疯了？！我就打了一拳，哪要得了这么多钱！”伙计大叫起来。


    “怎么要不了那么多了？你打的可是脸，万一留疤可就破了相了，说不得还受了内伤，你不知道人的脑袋最是脆弱吗？”


    “我家小二回去这不得修养个十天半个月，误工费、医药费、营养费，加起来哪里要不了二两，我还找你要少了呢，你知道他一个月多少工钱吗？陈河可是我们叶记的销冠，每月月银九百文，还有各种卖货的提成……”


    “加起来可足足有一两半，耽误他这么久，收你二两赔礼怎么了？！”


    叶扶秋振振有词，听得那伙计目瞪口呆：“怎么、怎么可能有那么多……”


    周围百姓也纷纷咋舌，议论起来：“哇，叶记工钱这么高的吗？”


    “小东家，叶记真给开这么高的工钱？”


    叶扶秋回头，对那问话的年轻人微微一笑：“是啊，不过陈河是我们店的元老了，工钱比寻常小二要高，新来的小二工钱从七百文开起，以后按工龄逐年递增。”


    “叶记还收人吗？”


    有人壮着胆子问她，引得周围一片哄笑。


    “收，当然收，不过想来我们叶记做工是需要考核的，若有人想找工作，大可以来试试。”


    叶记出钱大方，市面上的饭馆里寻常跑堂小二一个月也就四五百文，遇上那黑心的东家还能更少，叶记开出七百文，算得上是绝无仅有了。


    叶扶秋虽是随口一说，看热闹的人群里还真有不少人动了心，转天就去了叶记求职。


    祥源行伙计脸色难看：“就算是真的，也太多了吧。”


    “你是想现在道歉赔钱，还是等我告到官府，抽完鞭子再道歉赔钱？”叶扶秋对他冷下声音，语气不容分辨。


    “保正，这……”他脸色变得煞白，试图求助。


    保正咳嗽一声，无奈道：“人家说得有理有据，这么多人看着，你抵赖不掉，赔钱吧，总好过上公堂挨板子。”


    见周围无一人声援他，那伙计如同斗败的公鸡，垂下头老实道：“……我赔就是。”


    伙计从怀里磨磨蹭蹭掏出几角碎银：“给你。”


    叶扶秋没接，她挑眉对一旁的保正道：“麻烦保正您老给称一下，他这碎银有多少，若是多了，我们可不能占他‘便宜’。”


    伙计不情不愿地将银子递给保正，保正从怀里掏出个戥子，称了一下：“一两二钱，还差八钱。”


    叶扶秋抱着手臂看着他：“继续。”


    伙计咬了咬牙，翻遍全身才掏出来一百来枚铜钱，瞧叶扶秋不会善罢甘休的样子，只好又回店里找交好的伙伴，拼拼凑凑又借了些，才堪堪凑足二两。


    这回，他老老实实捧着钱，递到叶扶秋面前：“钱都在这了。”


    叶扶秋微微一笑：“有保正见证，钱我就不点了，现在你还欠陈河一句道歉。”


    “对不起，我不该动手。”伙计垂着头，颓然道了歉。


    当伙计亲手把那堆零散的碎银和铜钱交到陈河手上时，他的心都要滴出血来了。


    他心里涌出浓浓的悔意，方才真是不该出手！这生意和名声都是东家的事，哪轮得到他来维护，要不是东家非为难叶记，怎会生出来后面这些事端？


    他一个月工钱也才四百来文，这二两银子得快半年才能挣到。他刚才要是不出声，亏的只是东家，现在倒好，亏的全是他自己！况且也没维护得了，周围那么多人看着，祥源行这回里子面子丢了个精光，东家回来指不定还要责罚。


    回头看了眼正耐心查看陈河脸上伤痕的叶记东家，伙计心里忽然生出个想法：要是当初找工时他去的是叶记，那该有多好……


    ……


    “还疼吗？”


    叶扶秋找人借了干净的布巾，给陈河擦干净脸上的血渍，忍不住皱眉，瞧这事闹的……


    陈河颇为感动，没想到小东家会来帮他出头，可东家安排的任务还没完成呢。


    手里的钱币沉甸甸压着手，温柔的小东家看着他的眼神充满关切，陈河心里美滋滋的，恨不得为东家肝脑涂地。


    他把钱揣进怀里，咧嘴一笑，忽然大声道：“东家，这可如何是好，我这回得罪了祥源行，本来人家就故意针对咱们，以后咱们没地方买货了怎么办？唉，都怪我。”


    叶扶秋手一顿，啼笑皆非看了陈河一眼，她的好员工，可真够尽职的。


    涨工资！回去必须涨工资！


    周围围观的街坊们见热闹看完，纷纷准备散了，却不想陈河这一声大喊，又把他们的注意力拉了回来，忍不住侧着耳朵听八卦。


    叶扶秋接住陈河的话茬，道：“怎么能怪你呢，祥源行不当人，与你何干，他们坐地起价，难道我们就要坐以待毙吗？”


    “越城三家


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    地货行，没了这家还有另两家，总不至于都是奸商吧。”


    “东家，”陈河苦着脸，“我之前还去了三宝行，他们和祥源行一样，也涨了五成价哩。”


    “还有这种事？这两家不行，那我们就去春熙行！春熙行掌柜为人厚道，绝不是这种坐地起价的奸商。”叶扶秋一边说着，一边注意观察着周边街坊们的神情，见他们若有所思，便立刻道，“赶得早不如赶得巧，不如咱们现在就去春熙行看看。”


    她又对着周围人道：“街坊邻居们，我是叶记及第馆的东家，我年纪小不经事，怕被春熙行的人哄骗，若是街坊们有空，愿意同我一起去做个见证，明日可到及第馆免费吃一餐。”


    免费的话一出，没空也得有空了，周围立刻叽里呱啦吵嚷起来：“有空的有空的，小东家放心去，婶婶给你把关。”


    “大叔也给你把关。”


    “好嘞，那就多谢各位街坊了，”叶扶秋嘻嘻一笑，“咱们走！”


    ……


    两家店相隔不远，叶扶秋领着一帮子人，浩浩荡荡去了春熙行，等到了店门口，春熙行的小伙计看着门口乌泱泱的人，吓了一大跳，连滚带爬地跑进去店里，对掌柜的李然大声喊道：“掌柜的不好了不好了，门口打过来了！”


    “谁打过来了？”李然慢吞吞捧着茶盏的手吓得一哆嗦，“祥源行打过来了？”


    他脑子里飞速转过无数想法，祥源行这么快就知道他和叶记合作了？这就打上门来了？？


    他颤颤巍巍放下茶盏，快步站起来，躲到柜台边小心翼翼探头往外看：“什么情况？”


    不等小伙计通报，店外那群人中便打头走进来一个妙龄少女，上着一身淡紫色交领短衫，下着一条青色百褶裙，一双绣花鞋踏踏踏走得飞快，裙摆扑棱棱地，转瞬就到了李然面前。


    少女盈盈一笑：“李掌柜，我又来了。”


    “原来是你啊，”李然抚着胸口，“怎么带了这么多人来，吓我一跳，还以为祥源行打来了。”


    叶扶秋扑哧一笑，张口道：“他们现在恐怕没这个胆子。”


    “这话怎么说？”李然脸上浮出好奇，连忙追问。


    “先不急着说这个，李掌柜，你的机会可来了。”叶扶秋暗示道，“你随我出来。”


    李然满头雾水地跟着她往外走，等到了店门口，看见门口围着的一大帮人，虽然知道叶扶秋不会害他，可心头还是忍不住颤了颤。


    叶扶秋对着跟来的街坊们说：“有劳大家跟我前来了，这位就是春熙行的李掌柜。”


    她回头对李然眨了眨眼：“李掌柜，今日我家伙计跑遍了全城的地货行，遇上一桩怪事，无灾无难，不年不节，他们竟然坐地起价，要涨价五成，听说春熙行做生意一向厚道，童叟无欺，不知是否当真？”


    “当真！”李然不假思索立刻回答。


    叶扶秋微微一笑：“好，那我有三个问题要问你，李掌柜可别急着回答，诸位街坊都是我的见证，若是答的不好，小心街坊们给你传扬出去。”


    李然心脏怦怦直跳，忽然意识到，春熙行、还有他李然往后的光明前景，皆要系于叶扶秋接下来的三问里了。