风从西岭断崖的缺口灌进来，带着苍梧之野特有的干涩土腥气。云翩跹左脚刚踏出最后一片林地，右脚尚未落地，喉头便猛地一紧。


    不是喘不上气，是气息被截断了。


    她脚步顿住，腰背未弯，肩线却往下沉了半寸——这是身体比意识更快做出的反应：防御姿态。


    风停了。


    不是自然止息，是被什么东西吸走了。


    前方三十步开外，一道裂口横在两座石山之间。那不是地缝，也不是峡谷，更像是一道被人用钝刀硬生生劈开的旧伤疤。边缘参差，岩壁泛着暗青色，表面浮着一层灰白霜状物，随风簌簌剥落。可风明明停了，那霜粒却还在往下掉，无声无息，落在地上就化成细烟，不散，只盘旋。


    她没眨眼。


    睫毛没颤，瞳孔也没缩。


    只是左手拇指悄悄抵住右手腕内侧，压住脉门下方三寸处一个微凸的骨节——那是女帝军“镇魂桩”的起手位，压一次，灵识清一分。


    第二下，她听见了。


    不是声音，是震动。


    从地底传来，沿着脚底板直冲膝窝，再往上撞进腰椎第三节。那里有一处旧伤，三百年前黑旗祭坛崩塌时被碎碑砸中，至今每逢阴雨天都会发麻。可现在，它在跳。


    一下，两下，三下。


    节奏稳定，像有人在敲鼓边。


    她抬眼，盯住那道裂口正中。


    灰白霜雾忽然往两边退开，如同被无形的手拨开帷帐。


    一只眼睛露了出来。


    没有眼皮，没有眼眶，只有一颗浑浊的球体悬在半空，表面布满蛛网状血丝，中央瞳孔是竖着的，漆黑，细长，像一条被钉死的蛇。


    云翩跹没动。


    她甚至没屏息。


    只是把垂在身侧的右手缓缓抬起，指尖朝下，掌心向外，五指微张。这个手势在女帝军中叫“拒渊”，意思是：此路不通，尔等止步。


    那只眼眨了一下。


    不是上下，是左右横扫，像门轴转动。


    接着，整条裂口开始蠕动。


    岩石发出闷响，不是崩裂，是错位。一块块青灰色岩体向两侧滑开，露出底下更深的黑。那黑不是暗，是“空”——没有光能落进去，也没有影能浮出来。黑得发虚，黑得让人胃里发沉。


    云翩跹终于迈出了右脚。


    鞋底踩上一块松动的碎石，石子滚落坡下，发出清脆一响。


    那声音刚落，黑中伸出一只手。


    不是人手。


    五指细长如竹节，指甲乌黑卷曲，末端尖锐如锥。手腕以下没有皮肤，只有层层叠叠的暗红筋络缠绕着森白骨节，筋络里有东西在游动，像活的蚯蚓。


    那只手往前探了三尺，停住。


    云翩跹也停住，距裂口还有二十步。


    她低头，看了眼自己右脚靴尖。


    靴面是玄色软革，绣着极细的金线云纹，此刻沾了点灰白霜粉，正顺着金线缝隙往下渗。


    她抬脚，用靴底蹭了蹭旁边一块青苔斑驳的石头。


    青苔湿滑，蹭一下就掉了半片。


    她没看那只手，也没看那只眼，目光只落在青苔脱落处露出的石面纹理上——那不是天然纹路，是刻痕。极浅，极密，呈螺旋状，绕着石面中心一圈圈收紧，最里面一点，嵌着一粒芝麻大小的赤色砂砾。


    她认得这砂砾。


    三百年前，黑旗祭坛第七根灯柱基座上，就嵌着同样颜色、同样大小的砂粒。当时七将跪拜，她亲手将灯油泼在砂粒上，火起三丈，烧了整整一夜。


    她收回脚，靴底离石面还剩半寸，没真正碰上。


    那只手忽然收了回去。


    黑中传出一声低鸣。


    不是吼，不是啸，是某种器物被强行拗弯时发出的金属**。紧接着，裂口两侧岩壁同时震颤，灰白霜粉簌簌而下，聚成两股细流，在地面汇成一道浅沟，朝着云翩跹脚边蜿蜒而来。


    她没退。


    只是把左手从腰后抽出，掌心向上，摊开。


    掌心里躺着三枚铜钉，钉帽铸成凤首形，钉身刻着“巡”“边”“令”三个小字——是她从西岭断崖石桌陶罐里取出的竹简背面拓下来的符文所化，非金非铜，触手微温。


    她拇指一推，三枚铜钉并排立在掌心，尖端齐齐朝前。


    霜粉流到她靴尖前三寸，停住。


    像撞上了一堵看不见的墙。


    那只眼又出现了，这次悬得更高，离地约有七尺，瞳孔里的竖线缓缓旋转，由左向右，转了整整一圈。


    云翩跹右手食指微屈，轻轻叩了叩左手掌心。


    叩第一下，铜钉顶端泛起一丝淡金光。


    叩第二下，光晕扩散，罩住她整只左手。


    叩第三下，她忽然抬脚，靴跟重重跺地。


    不是跺向霜粉，是跺向自己左脚边那块青苔石。


    石面应声裂开，蛛网状裂痕瞬间爬满整块石头。赤色砂砾从裂缝中弹起，飞至半尺高，停住，悬浮不动。


    云翩跹左手一翻，三枚铜钉脱手而出，呈品字形射向砂砾。


    铜钉未碰砂砾，只在距其半寸处骤然停住，钉尖齐齐喷出三缕金焰，焰苗细如发丝，却笔直如剑，刺入砂砾中心。


    砂砾爆开。


    没有声响，只有一圈肉眼可见的波纹荡开，扫过霜粉浅沟。


    沟中霜粉瞬间凝固，结成薄薄一层灰壳。


    那只眼猛地一缩。


    竖瞳收缩成一线，随即剧烈震颤。


    云翩跹没给它喘息机会。


    她右脚向前跨出一步，靴底踩在凝固霜壳上，咔嚓一声，壳面裂开蛛网纹。她借力拧身，左臂横扫，袖中滑出一截三寸长的青铜短刃——刃身无锋，只在刃脊上刻着九道凹槽，每道槽内嵌着一粒暗红晶砂。


    她挥臂，短刃划出一道平直弧线，刃尖直指裂口正中。


    晶砂亮了。


    不是发光，是吸光。


    九粒晶砂同时变黑，黑得比裂口深处更浓，更沉。它们像九个微型漩涡，将周围光线尽数吞没。裂口边缘的灰白霜粉受此牵引，突然倒流，全数涌向晶砂。


    短刃悬停半空。


    云翩跹左手并指如刀，自下而上，从刃脊底部抹过。


    九道凹槽中的晶砂依次炸开。


    第一粒炸成灰雾，扑向裂口左上方岩壁，雾中浮现一个模糊人影，单膝跪地，双手高举过顶，似在献祭。


    第二粒炸成赤线，射入右下方岩壁，岩面浮现一行血字：“誓不归”。


    第三粒炸成碎光，洒向裂口正中黑域，光点落地即燃，烧出一朵巴掌大的金莲，莲心空着，只余焦痕。


    第四粒、第五粒、第六粒……她手指连抹，动作越来越快，晶砂炸裂频率与她心跳完全同步。


    裂口开始抖。


    不是震动，是抽搐。


    像垂死者的喉管在痉挛。


    那只眼疯狂转动，竖瞳里映出无数个云翩跹，有的持刃，有的焚香，有的披甲执旗，有的跪在血泊中仰天长啸——全是三百年前的画面，全是她自己的脸。


    云翩跹忽然收手。


    短刃垂落，晶砂余烬簌簌掉落。


    她盯着那只眼，开口，声音不高，却字字清晰：“兀魇。”


    那只眼猛地定住。


    竖瞳里的幻象全部消失，只剩一片死黑。


    云翩跹右手抬起，食指与中指并拢，指尖悬在眉心前三寸，轻轻一点。


    指尖未触皮肉，额心却浮起一道金纹，形如古篆“镇”字，只闪了一瞬，便隐入皮肤。


    她脚下霜壳寸寸龟裂，裂痕如蛛网蔓延，直通裂口边缘。


    裂口内黑域翻涌，仿佛有什么东西正被强行拖拽上来。


    先是角。


    一只断角。


    乌黑，扭曲，表面布满螺旋状裂纹，断口参差，像被巨力硬生生掰断。角尖滴落粘稠黑液，落在霜壳上，嗤嗤作响，腾起青烟。


    云翩跹没看断角。


    她目光越过断角，看向它后面缓缓升起的轮廓。


    那是一个人形，却比常人高出三倍，躯干由无数纠缠的暗红筋络组成，筋络间嵌着森白骨片，骨片上刻满倒写的符文。它没有头，脖颈断口处翻着烂肉，肉里钻出七条黑蛇，蛇首各衔一枚眼球——其中一只，正是刚才悬在半空的那只。


    它抬起右手，那只竹节般的手。


    手心朝上，掌中托着一团不断旋转的紫黑色雾气，雾气中心，隐约可见一张人脸，嘴唇开合，无声冷笑。


    云翩跹终于动了。


    她右脚后撤半步，左膝微屈，重心下沉，右手五指张开，掌心向下，按向地面。


    地面青苔瞬间枯黄，蜷缩，化为灰烬。


    灰烬未散，她左手已掐诀，拇指扣住无名指第二节，其余三指绷直如剑，指向裂口。


    这是女帝军“锁魄印”的起手式。


    她没结完。


    就在拇指即将扣实的刹那，她手腕一翻，改扣为弹。


    拇指弹中食指指节，发出清脆一响。


    裂口内，那团紫黑雾气猛地一滞。


    人脸笑容僵住。


    云翩跹左手顺势甩出，五指张开，掌心朝上，迎向空中那团停滞的雾气。


    雾气竟真的朝她掌心飘来。


    三尺，两尺，一尺——


    就在雾气即将没入她掌心的瞬间，她五指猛然收拢，攥成拳头。


    拳面金光暴涨。


    雾气被硬生生挤爆。


    没有轰鸣，只有一声极轻的“啵”，像水泡破裂。


    紫黑雾气炸开，化作无数细小光点，如萤火四散。


    那些光点飞向四周岩壁，撞上便燃起幽蓝火焰，火焰不热，却让空气发出细微的噼啪声。


    云翩跹没看火焰。


    她盯着那只断角。


    断角正缓缓下沉，重新没入黑域。


    她忽然抬脚，靴尖踢起一块核桃大小的碎石，石子斜飞，不偏不倚，正中断角根部。


    断角一顿。


    云翩跹已欺身而上。


    她没走直线，而是斜向左前方踏出三步，每步都踩在青苔枯黄的交界线上。第三步落下时，她整个人已跃至裂口左侧岩壁三尺外，右脚蹬壁，借力腾空，左手五指张开，抓向断角根部。


    断角猛地一颤，根部黑液狂喷，如毒蛇吐信。


    云翩跹不躲。


    她左手五指在距黑液半寸处骤然合拢，掌心金光迸射，硬生生将黑液逼退三寸。


    就在这电光石火之间，她右手已从袖中抽出一根三寸长的银针——针尾系着一根极细的金线，金线另一端，缠在她左手小指上。


    她手腕一抖，银针脱手，化作一道银光，直刺断角根部黑液最浓处。


    银针入液即没。


    云翩跹左手小指一勾，金线绷直。


    她整个人借力向后疾退，双脚落地，稳稳站在原地，距离裂口正好十七步。


    断角开始震动。


    不是抽搐，是高频震颤，频率快得肉眼难辨。黑液从角尖、角根、所有裂缝中疯狂涌出，却不再喷射，而是凝成一层厚达半寸的黑痂，将整个断角裹住。


    云翩跹盯着那层黑痂。


    黑痂表面，开始浮现出细密纹路，像活物在皮肤下游走。


    她忽然抬手，用拇指指甲刮过自己右手虎口——那里有一道浅浅的旧疤，是三百年前握剑太紧磨出来的。


    一滴血珠渗出。


    她将血珠抹在右手食指指腹，然后，食指在空中缓缓划出一个符号。


    不是符箓，不是篆字，只是一个极其简单的圆圈，圈内一点。


    血迹未干，悬在半空，微微发亮。


    裂口内，那具无头人形忽然发出一声嘶鸣。


    不是声音，是直接在她颅骨内震荡的震动。


    云翩跹脸色不变，食指继续划动，圆圈扩大，圈内那点血珠随之拉长，变成一道细线，线头直指断角。


    断角黑痂表面，纹路突然加速游走，汇聚向血线所指之处。


    云翩跹食指猛地一顿。


    血线凝固。


    断角黑痂“咔嚓”一声，裂开一道细缝。


    缝中，透出一点金光。


    云翩跹右手五指张开，掌心朝前，缓缓推出。


    金光顺着血线，如溪流奔涌，直灌断角裂缝。


    黑痂寸寸剥落。


    断角显露真容。


    角身乌黑，布满螺旋裂纹，裂纹中却有金光流转，像被封印的河流。角尖断裂处，参差不齐，断口内嵌着一枚指甲盖大小的赤色晶石，晶石中央，有一道极细的金线，正随着云翩跹的呼吸明灭。


    云翩跹盯着那道金线。


    她忽然抬脚，靴跟碾过地上一块碎石。


    石子碎裂，发出轻微声响。


    裂口内，无头人形双臂猛地张开，七条黑蛇同时昂首，七只眼球齐齐转向云翩跹。


    云翩跹没看它。


    她目光只落在断角晶石上。


    她右手缓缓抬起，食指与中指并拢，指尖悬在晶石前方半寸，不再靠近。


    晶石内的金线，忽然加速明灭。


    云翩跹指尖微动，似要落下。


    就在此时，她左耳耳垂上，一枚小小的金环毫无征兆地亮了一下。


    不是金光，是紫芒。


    极淡，一闪即逝。


    云翩跹指尖顿住。


    她没回头，没皱眉，甚至没眨眼。


    只是将并拢的两指缓缓分开，拇指与食指捏住自己右耳耳垂，轻轻一扯。


    耳垂上那枚金环应声脱落，落入她掌心。


    金环入手微凉，环内侧刻着两个小字：“巡边”。


    她将金环翻转，背面朝上。


    那里什么都没有。


    只有一道极细的刻痕，深浅不一，像是匆忙之中用指甲划出来的。


    云翩跹盯着那道刻痕。


    刻痕走势，与断角晶石内那道金线，一模一样。


    她忽然抬手，将金环抛向空中。


    金环旋转着飞向断角晶石。


    就在它即将撞上晶石的刹那，云翩跹左手五指张开，掌心向上，隔空一托。


    金环停住，悬在晶石前方一寸。


    晶石内金线骤然大亮，与金环刻痕共鸣，嗡嗡作响。


    裂口内，无头人形七只眼球同时爆裂，黑血如雨洒落。


    云翩跹右手食指，终于落下。


    指尖轻轻点在金环表面。


    金环应声碎裂。


    不是崩开，是化为无数金粉，如萤火升腾，尽数没入断角晶石。


    晶石内金线暴涨，瞬间贯穿整个断角，乌黑角身被染成纯金。


    断角发出一声清越长鸣，如龙吟，如凤唳。


    云翩跹右手五指张开，掌心朝上，迎向断角。


    断角金光大盛，脱离黑域，缓缓飞向她掌心。


    就在它即将落入掌心的刹那——


    云翩跹左手忽然抬起，五指张开，掌心朝下，狠狠按向地面。


    地面青苔彻底枯死，化为齑粉。


    一道金光自她掌心炸开，如涟漪扩散，扫过断角。


    断角金光骤然黯淡，表面浮现出密密麻麻的金色符文，符文流转，迅速组成一个完整阵图。


    阵图成型，断角停止飞行，悬在她掌心上方三寸，微微震颤。


    云翩跹盯着阵图中心。


    那里，一个古篆“缚”字正在缓缓旋转。


    她右手五指缓缓收拢，虚握。


    断角应声下坠，稳稳落入她右掌。


    掌心贴上断角根部。


    金光收敛，断角恢复乌黑本色，只是表面符文依旧清晰可见。


    云翩跹低头，看着掌中之物。


    断角冰冷，沉重，表面螺旋裂纹在她掌纹间若隐若现。


    她忽然将断角翻转，露出角根断面。


    断面平整，乌黑如墨，中心一点赤色晶石，已彻底黯淡，再无光芒。


    她拇指按上晶石。


    晶石无声碎裂，化为粉末，从她指缝间簌簌落下。


    粉末落地，未散，反而聚成一行小字：


    **祭品已备，只待君临**


    云翩跹盯着那行字。


    她没动。


    只是将断角缓缓翻转，让那行字朝向自己。


    她右手食指，再次抬起，悬在字迹上方半寸。


    指尖未落。


    风又起了。


    从西岭断崖缺口灌进来，带着苍梧之野特有的干涩土腥气。


    云翩跹右脚靴尖，轻轻点了点地面。