第二日清早，赵长风在前院房檐下磨刀。


    林若若起床后，在后院洗漱完，也来到了前院。


    阿兰已经熬了粥，林若若端了粥碗出来，看他将那片薄刃翻过来，对着天光觑一眼，又低头在青石上蹭两下。


    小白蹲在他脚边，脑袋搁在他靴面上，半睡半醒。


    “你今日要和山根进山？”她把粥碗搁在磨刀石旁边的木桌上。


    “嗯。”他把刀插回鞘里，擦了手，端起碗，“深山里走一趟，得三四日。”


    林若若不说话，又进了灶房，把凉拌的萝卜丝，两个切好的咸鸭蛋，还有两个白面馒头端了出来。


    “洗手，吃饭了。”想到昨夜那些令人面红耳赤的瞬间，林若若的声音都不自觉地软了好几度。


    赵长风低头喝粥，络腮胡子里看不出神情。


    待一碗粥见了底，他忽然开口：“后日就回。”


    她“嗯”一声，伸手去收碗。


    他一下子握住了她细白的手腕。


    晨光里那截手腕细细白白，他握了一息，松开，起身去拿背篓。


    “刀磨好了，”他说，“山根在村口等我。”


    林若若站在屋檐下，看他背起篓子，看他弯腰拍了拍小白的头，看他推开院门。


    门框里他的影子顿一顿。


    “梁石，看好家。夜里看好门。”


    “知道了，风哥。”赵长风没回头，大步流星地走了。


    门合上。


    小白追到门边，从门缝里往外挤，挤不出去，呜呜咽咽地哼。


    林若若把它抱起来，掸了掸它肚皮上沾的草屑。


    “爹爹后日就回啦，娘在家陪你啊！”


    小白耳朵动了动，也不知听懂没有。


    还有一件事很奇怪。


    山根今早居然没在赵家吃早饭！阿兰上午带着小静开始学刺绣，林若若看着看着，就在前院书房的榻上睡了过去。


    赵森是快中午的时候回来的。


    看到他的时候，林若若愣了一下。


    她只记得赵林赵峰上学去了。小静在刺绣，她下意识地以为赵森是和赵林赵峰在一起的。


    “赵森，你去哪了？”林若若揉着眼睛，从榻上坐起来。


    “我去后山跟着梁叔开荒去了。”赵森抹了一把头上的汗，端起桌上自己的杯子，倒了一杯水，就“咕咚咕咚”地喝起来。


    阿兰这时正在灶房里蒸肉卷和窝头，看到赵森回来，估计午饭时间快到了，就往灶台里多加了几根柴火。


    “洗手，喝水。”林若若看了看眼前的半大小子，瘦得一把骨头。


    喝完水，赵森先把檐下的柴火整整齐齐码了一遍，又去井边打水，把空了的缸灌得半满。


    这孩子不吭声，手脚却不停，像怕一闲下来就被撵出去。


    “阿森。”她掀开门帘。


    赵森猛地站直，水瓢还攥在手里，水淋淋滴了一脚面。


    “你过来。”


    他搁下水瓢，在裤子上蹭蹭手，蹭了两遍，才走过来。


    林若若去到灶房把切了一小块的肉卷放进赵森的手心，“快尝尝熟了没有？”


    赵森点头，又点头，眼眶红一红，拼命忍住。


    “明日送你去镇上念书，”林若若说，声音平平的，“齐家私塾，先生姓周，是个厚道人。你跟着赵林赵峰一道，好好认字。”


    赵森愣住了。


    肉卷含在嘴里，忘了嚼。


    “念、念书？”


    “嗯。”


    “可是……”他嗓子紧得说不出话，半晌才挤出一句，“可是我能干活，我不怕苦，而且我也没有银子做束脩……”


    林若若低下头，把他虎口那道新结痂的裂口翻过来看了看。


    “干活是干活，念书是念书，”她说，“又不耽搁。”


    赵森不说话了。


    那块肉卷在赵森的舌尖化开，香得他眼眶又酸了一回。


    他没哭。


    只是把那只攥过肉卷的手悄悄背到身后，攥成拳，攥得紧紧的。


    ——


    村长家的骡车走在官道上，蹄声得得。


    赵林赵峰一左一右挨着赵森坐，三个人挤在车尾，膝盖抵着膝盖。赵森垂着头，手指一直抠车板上翘起的木刺。


    “我爹说，齐家私塾的周先生，从前在府城做过教谕，”村长家的大儿子坐在车辕上，甩一鞭子，“后来回乡开塾，收束脩不贵，教得却好。镇上粮铺的账房、药铺的伙计，好几个都是他学生。”


    林若若应着，眼风扫向车尾。


    赵森不抠


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    木刺了。他坐直了些。


    私塾在一条清净的巷子里，门楣旧了，匾额上“齐家私塾”四个字却描得簇新。


    周先生须发花白，接过赵森的名帖——那还是赵长风成亲时剩的红笺，林若若裁了边角，端端正正写了“赵森”二字——低头看了看，又抬眼看了看这孩子。


    “识过字么？”


    赵森摇头，后来又点头，“赵林赵峰教过我一些。”


    周先生“嗯”一声，没有多余的话，只把名帖收进屉中。


    “明日，卯正，莫迟。”


    赵森重重地点头，然后回身，看向等在门外的那个眉眼弯弯的女子，眼中闪现着惊喜的光芒。


    第二日清早，林若若就带着三个孩子坐上了村长家的骡车。


    三个孩子穿着同样青色的书生服，背着同样的青色挎布包，各个高兴极了，整整齐齐坐咋一起。


    “长风家的，你要把铁蛋也送去读书？”


    林若若看了看一车的同村乡邻，有些羞涩，“总共三个孩子，总不能两个上，一个不上，索性一起去读吧。长风说了，即使不去科考，去认几个字也是好的！”


    “哎哟，你们两个真是善心肠啊！”


    “谁说不是呢？！不仅收养了铁蛋，还供铁蛋读书。好人哪！”


    “做了爹娘，就要负责。”林若若摸了摸赵森的头，眼里都是笑意。


    把三个孩子送进私塾，林若若说想去扯块布，就先不坐车回村里了。


    林若若站在原地看着车尾扬起的尘土落尽了，转身往另一个方向走。


    镇里的街上热闹极了。她拣条僻静巷子进去，再出来时，已是另一副装扮。


    青缎褙子，银簪挽髻，面上一方薄纱遮住半张脸，只露一双漂亮的大眼睛。


    一步三摇，倒真有几分像那话本里写的——富贵人家不受宠的姨娘，背着主母出来典当体己。


    她没去过百草堂，却听赵长风提过，说是镇里最大的药铺。


    她择了偏门进。


    伙计迎上来，觑一眼她的装扮，没多问，只躬身往里请。


    “夫人请稍坐，我请掌柜的来。”


    林若若在太师椅上坐下，膝头并拢，手拢在袖中。


    袖里是两棵野山参。