皇城内文德宫。


    与贾家鸡飞狗跳的一晚不同, 文德宫内依旧是平常的一晚。烁烁灯烛, 诸位皇子和伴读们正在上晚课。


    辛泓承喝了一口茶。


    自入宫以来这半年余，他哪怕白天喝了浓茶, 到了该睡觉的点儿还是照睡不误。


    实在是累的厉害。


    身为皇子读书, 每日寅时三刻起床, 也就是三点多他就得爬起来，披星戴月来到上书房。


    先将昨日的功课温习诵读, 然后便开始一天新的课程。五位鸿儒轮番上阵, 几乎要将各种知识塞到皇子们脑子里，以防皇上兴之所至问到哪里，皇子们答不出, 师傅也要挨骂。


    过了晌午, 还有一个时辰的习射。如今夏日到了, 就将习射推迟了，免得中暑，但要想逃避，除非三皇子这种哮喘患者常年请假, 否则是不可能的。


    用过了晚膳，还要继续上晚课。


    老师是从翰林院挑的几位出色的年轻翰林, 看着他们或是练字或是写策论, 随时准备着回答皇子们的问题。


    总而言之一句话, 反正一天到晚学就对了。


    谁想晚上偷懒，回自己屋里躺着，就得交上假条。隔日这假条就会出现在皇上案头, 皇上就会在百忙之中亲自“慰问”一下自己儿子，为什么不上晚课。


    辛泓承于练字中略微侧头，果然捕捉到了贾宝玉的眼神。贾宝玉见他回望，连忙低下头去。


    “贾宝玉最近总是看我。”辛泓承低声对旁边一样站着在练字的范云义说话。


    范云义一板一眼：“那他可能是看上你了。”


    辛泓承：……


    范云义也回头看了一眼眼神乱飘的贾宝玉：“不过这几天他路过咱们的时候，也总是欲言又止似的，好像想跟你搭话，又不敢。”


    辛泓承还没来得及继续说，就听见上面朱中书轻轻咳嗽了一声，目光灼灼望过来。


    然后辛泓承就闭嘴了。


    朱中书是太上皇在位时最后一次春闱的状元郎，年纪不过二十八，面貌端正文气逼人，太上皇大加赞赏，准其入翰林院。


    皇上登基后自然也对他另眼相看，封了中书舍人。


    虽说本朝中书舍人只是个七品官职，但却是天子近臣，主要任务是起草诏书、诰命、册表、宝文、玉牒、讲章、碑额、题奏、揭帖等机密文书，以及各王府敕符底簿，是众人抢破头的工作。


    皇上对他的信任，也体现在常常让他加班来照看诸位皇子。


    辛泓承知道这位朱中书的性情跟长相一样端正，自己再开小差说小话，明日他就会铁面无私的告诉父皇，于是见好就收，专心练起字来。


    朱中书点点头。


    他虽然性子端方，但也是个聪明人，看得出皇上对四皇子的重视。每回问及皇子们的功课，都要多问两句四皇子。而且文人的脑袋里，嫡出总是名正言顺的，所以朱中书就兢兢业业地盯着四皇子的功课。


    可惜这位皇子脾气有些跳脱，策论虽然常常有些令人耳目一新的观点，颇有见地，但为人处世都少了几分稳重和周详。


    朱中书对朝廷对君上都忠心耿耿，于是拿出十二分的精神来盯四皇子。


    上回听说四皇子被皇上罚跪，他也有些忧心，只是看四皇子这些日子不但没有颓唐，反而更加神采飞扬，连练字都格外用心后，朱中书才放下心来。同时对四皇子评价高了一层：真是不以物喜不以己悲，可见心思沉定。


    可惜朱中书是青眼错付。


    要让范云义来说，最近辛泓承的好精神全都是因为林姑娘收下了他的画，还带走了一只他挑出来的幼犬。


    不得不说，对少年人来说，懵懂思慕的少女给予的青睐才是最大的精神食粮。


    至于这练字，也是如此。


    辛泓承自知不是什么能诗善文的才子，面对才女林妹妹，他思来想去，那就把字练好一些。


    二皇子见朱中书的注意力总是落在辛泓承身上，脸色便微微一沉。


    不多时便拿了自己新写的时论上来：“父皇前些日子说起西北清理军籍、抚绥民夷等事务，我便写了篇时论，请中书代为转交父皇。”


    宣合帝隔三差五会出一道题目，但二皇子格外勤奋积极，往往宣合帝随口说起一事，他也会点灯熬油的做出一篇文章来，请父皇批阅。


    从前在王府，皇上就总拿辛泓原的勤奋来激励辛泓承。


    可惜收效甚微，辛泓承永远都是布置一篇写一篇。


    宣合帝也无法，好在儿子交上来的时论内容都不算敷衍，一看就是用过心的。


    自从皇上上次雷霆大怒后，这段时间都不怎么理会大皇子二皇子功课了，一样的题目，辛泓承的功课就能得到许多批注，三皇子的也能得两句勉励，唯有大皇子二皇子沦落到跟五皇子一样，收到功课上一个冷冰冰的“阅”字。


    大皇子气闷，二皇子心烦。


    不过自从前几日皇上罚跪辛泓承后，他们又重振精神，准备趁辛泓承犯错的空档里讨好父皇。


    不过……辛泓原看着辛泓承明亮的神色，心里说不出的奇怪。


    这也不像是被父皇罚跪了呀，怎么倒像是得了什么赏赐。


    晚课结束后，辛泓承一马当先离开，没有留下继续练字表示刻苦的意思。


    贾宝玉望着他的背影，脚下想动又停下了。


    唉，他百爪挠心想知道林妹妹的境况。听说林妹妹进皇后宫里住了四日，又隐约听洒扫的宫人提起过，住在皇后宫里的那位姑娘居然劳动了太医令之类的话，贾宝玉就悬心不已，思来想去，只能问一问唯一常往皇后宫中去的辛泓承。


    可他真的有点怕这位四皇子。


    明明那样俊秀的一张脸，却会在有些时候露出过于锋利甚至带着戾气的神色，像是亮出利爪的虎豹，让人害怕。


    贾宝玉在上书房呆了这些时日，可见过不少次，大皇子二皇子四皇子因为一点小事起了龃龉，混战成一团。


    每次都将他吓得像一只瑟瑟发抖的鹌鹑。


    反正三天后就能回家，还是那时候再请父亲允许自己去后面看一看林妹妹。


    贾宝玉到底没敢上前跟辛泓承搭话，垂头丧气的停下来。


    “呵，你想攀四哥这个高枝吗？也不照照镜子。”


    身后忽然传来阴沉沉的声音。


    贾宝玉转头，便见五皇子冷飕飕地瞪着他。贾宝玉连连摆手：“五殿下，我不是这个意思，我只是想请教四殿下一件事。”


    五皇子撇了撇嘴，故意撞了他一下才走开：“无论是谁叫你进宫的，但现在你是我的伴读，最好搞搞清楚。我不许你去跟别的皇子眉来眼去。”


    被五皇子形容词震惊了的贾宝玉，呆呆的哦了一声。


    五皇子辛泓玑看着意气风发离开的四皇子背影。


    人就是这样生来不平等。


    他们兄弟都是泓字辈，四皇子的名字就是继承基业的承，而他的名字就是个玑，意思是不圆的珠子。


    辛泓玑想起母妃多年来的忍辱负重，憔悴支离，就更是愤恨。皇上将陈贵人视作污点，连五皇子都起名为不圆的珠子，可见不喜。可当年喝醉了酒将人随手拉进房里的，难道不是皇上自己吗？


    可他只会迁怒于旁人。


    辛泓玑掰着手指：大哥，二哥，四哥，太子位大约就是这三人中的一个了。如今三个人几乎势同水火，他也该尽早挑一方站过去。


    他不是三哥辛泓栎，因自幼体弱哮喘，皇上虽不寄予厚望却也怜惜，于是三皇子可以退步抽身隔岸观火。


    这些日子二皇子但凡要跟他套近乎，三皇子的哮喘就会当场发作。


    两三回下来，别的皇子都不敢碰他，由着他自己呆着，再不起拉拢的意思。


    辛泓玑很羡慕：三哥敢这么做，无非是知道父皇怜惜，以后无论哪个兄弟上位，都跑不了他一个富贵亲王。


    他紧紧扣着手：可自己不行！要等父皇施恩，自己连个好名头的郡王都挣不上。必须得提早选中太子搏一搏以后的前程。这样也可以多多照料宫里无依无靠人人可欺的母妃。


    可是，要选哪一个呢。


    辛泓玑眉头紧皱。


    他必须赶紧做出选择了。若是一道立太子的圣旨下来，再站队就晚了。锦上添花无人记，雪中送炭情谊深啊。


    --


    明妃将一粒雪白浑圆的珍珠随手往盒里一扔，只见巴掌大小的乌木海棠花式盒中满满堆着珍珠，望过去真如同莹莹的雪，散发着柔和的光。


    “娘娘怎么寻出这一匣子珠来了？”倩芸递上茶，旁边倩蕊也笑道：“对啊，娘娘，这还是刚进宫的时候，皇上赏的。说是两广的贡品，一共就四匣子，两匣给了太后娘娘，一盒太上皇赏了甄贵太妃。唯有这剩下一匣，皇上没给皇后也没给贵妃，单赏了您。”


    明妃带着温柔笑意：“不是这样的好东西，怎么配得上皇上要封的美人呢。”


    倩芸和倩蕊相视一笑，倩芸就道：“贾女官在后宫呆了十年了，也不算新鲜的美人啦。”


    明妃被她逗笑了。


    倩蕊也接过话来：“奴婢听说皇上曾经问过贾女官，愿意领了恩典出宫，还是愿意在宫里伺候。”她微不可见的撇撇嘴：“她自己跪了说愿意伺候皇上的。奴婢瞧着，皇上也未必是喜欢她，不然不会这些日子过去了，既不临幸，也不给名分，就这样不冷不热的扔在明正宫，继续做宫女。”


    明妃就算被夺了宫权，到底也是宫里唯一儿女双全的妃嫔，有的是人愿意给她递消息。尤其是这种后宫里多一个“妹妹”的事儿，想来贵妃那里应该也知道了。


    明妃倒是理解贾元春：“她怎么会出宫，贾家男人不争气，自然要靠女人。她如今都二十六岁了，再出去能嫁给什么人家呢？高门大户的填房她嫌委屈，低门小户的男人她又看不上。自然还是留下服侍皇上的好。”


    她不会看不起贾元春，设身处地，她会做一样的选择，还会更做小伏低些，既然拿定了主意要争宠，就不要搞个不上不下。又要端着勋贵之女的架子，又要做人侍妾。


    倩芸心直口快：“娘娘，您不会真的要将这一匣子珍珠送给贾女官。这可是难得的好东西，您上回还说要留着镶簪子到时候给儿媳妇呢。”


    明妃莞尔：“你这丫头倒是替我看得紧，罢了，将那一套红宝石喜鹊登梅的头面到时候送过去。”


    她的手拂过圆润饱满的珍珠。


    这是皇上待她与众不同的象征。


    人人都道皇上对先皇后情深意长，明妃却只觉得惋惜。惋惜先皇后死的太早，自己没有亲手拉下她，以至于她成为了皇帝心头一颗朱砂痣。


    那个女人，又柔软又娇气，做正妻被妾室怼了也只会躲起来哭，连自己儿子掉到水里，都不思原因只以为是自己的疏漏，以至于悲伤惊惧，一病死了。


    明妃拂过珍珠后，以手托腮，肌肤胜雪的面上一派温婉柔和。


    “真蠢啊。只是可惜，当年居然没有淹死他。”


    倩芸站的最近，回过头：“娘娘说什么？腌什么？要腌酱菜吗？上回御膳房进上的葫芦条奴婢瞧着娘娘喜欢吃呢，要不咱们自己宫里做一些。”


    明妃点点头：“好啊。”


    没关系，来日方长。


    --


    慢悠悠十余日的时光滑过。


    盛夏的蝉鸣响彻不绝。


    映在雕梁画栋上，反射出一片刺目的金光，到处都是白茫茫的热气。


    黛玉一贯最不受暑气，常呆在屋里，好在如今有一只幼犬陪伴，逗弄着玩也不觉得寂寞。


    贾敏看着廊下青瓷缸中新开的几朵秀气盈盈的碗莲，色泽粉润可人。里面一红一黑两尾鱼活泼泼的游着。


    再一眨眼，只见一团黑色的毛球跑过去。


    黛玉原本就跟着贾敏住，就住在正堂旁的稍间里，此时小狗跑出去，自然也从贾敏跟前路过。


    鸳鸯笑道：“哎哟，林姑娘的牡丹跑啦。”


    贾敏提起女儿，笑意才到了眼底，也笑了：“玉儿古怪，一只小狗倒要叫什么牡丹。”


    何况还是条公狗。


    鸳鸯抿嘴笑：“姑娘说是因为看牡丹的缘故才得了这只小狗，所以就用了这个名字。”


    周眀薇嘴很紧。


    辛泓承的意思她虽然模糊猜到些，但谁都没有告诉。


    “老祖宗。”王熙凤的声音，哪怕是夏日，也是兴头热闹的。


    鸳鸯寻思，凤姐儿简直是天生的气氛专家。


    “老祖宗，后日就是二老爷的生日了，不但请了一班好戏子，更叫了打十番的，耍百戏并说书的男女先儿全有。定要好好热闹一番才是。”


    贾敏点头：“很好。你做事妥帖。琏儿打南边回来我就想着，他一路带着你林家表妹辛苦的很，要赏点什么。只是你们小夫妻也没什么缺的。既如此，等你们两房换过来，我就将荣禧堂东边的院落赏了你们俩。”


    东为贵，紧挨着荣禧堂东侧的院落，当年贾代善袭爵前还曾住过呢。


    这寓意极佳，凤姐儿连忙谢过。


    而老祖宗的态度，也给她吃了一颗定心丸，于是她挨过来道：“老祖宗，不是我要搬弄是非，而是这两房换居的事儿……二房那边至今箱笼一点未收拾呢。”


    这不是摆明了不想走吗。


    贾赦昨日还气的在屋里乱转：“原本就是我们大房的地儿，容他们住个十年八载的，居然还赖定了不成？”


    还是贾琏劝了：“二叔一家住在里头本就名不正言不顺，老太太执意如此，为了孝道也就罢了。可现在老太太都发话了，若二叔敢违背，首先一个不敬兄长的罪过就跑不掉。言官御史也都不是吃白饭的，别人不说，现放着宝玉就在宫里做伴读，二叔二婶子不敢的。”


    这才把贾赦劝住了。


    不过贾赦到底忍了许多年，事到临头这份欢喜憋不住，于是一改宅在家里跟小老婆喝酒的状态，到处去赴宴，将两房要换居的事儿宣扬出去。


    当然，一笔写不出两个贾字，他也不能说因为贾政小妾闹事所致。


    就归于母亲年纪渐大，想要长子在身边尽孝。


    总之不出几日，京中差不多的人家都听说了荣国府两房要交换人生的故事。除了贾政本人。


    他是被工部的同僚跑来八卦的时候，才知道自己大哥干了什么。


    于是他简直被气个仰倒。


    还是王夫人劝道：“老爷莫急，大老爷这样急不可耐也无用。我们只需要拖到元春的喜讯大白，就无妨了。”


    她不信老太太敢顶着宫里的压力，将娘娘的爹娘赶出府！


    贾政点头，又有点不放心：“怎么半个多月过去了，宫里还没有动静？”


    王夫人也揪心，但还是劝道：“老爷别急。元春自己都说了，皇上许了她至少一个主位，那最差也是嫔，说不定还能封妃呢。这自然不是纳个常在贵人可比，宫里自然有宫里的考量。”


    --


    荣庆堂。


    “咦？不是贤德妃吗？”贾敏看过辛泓承送出来的密信，又递给了鸳鸯，鸳鸯不由惊讶问道。


    信中是辛泓承新得的消息。


    皇上忽然改了主意，通知了皇后，赏赐黄金百两将贾元春送还贾家，许其自行聘嫁。


    贾敏方才也惊愕了半晌。


    见鸳鸯同样一脸见了鬼似的表情，反而笑了：“大约是宝玉入宫了，皇上就不肯再给荣国府恩典了。这样也好，说明世事可改，不至于走投无路。”


    鸳鸯点头：“是啊。”


    皇上自然有皇上的心思。


    贾元春到他身边后，他确实问过贾元春自己的心意。见那个美丽的女子伏在身前说愿意终身伺候他时，皇上也觉得无所谓，那就留下。


    可是没过两日，他就撞上儿子扮成个小太监去看人家林氏女的事儿。


    皇上疼爱儿子，便把林黛玉暂且归入了太子嫔妃的行列。


    既如此，他再纳贾元春，贾家未免也太得意了，居然教养出两位宫中妃嫔。至于辈分，皇室倒不是特别在意，甚至姑姑和侄女同为天子嫔御的也不是没有。


    只是皇上懒得再抬举贾家。


    至于曾经答应过贾元春的事儿，皇上早就抛开了。


    什么天子一言九鼎，在皇上眼里根本无所谓。


    他又没有明旨册封过，后宫里的流言蜚语也终究只是流言，谁敢去质问皇上为什么反悔。


    于是皇上禀明了太上皇后，就准备把贾元春还赐本家。


    秦戊八面玲珑，提出最近正是贾元春生父贾政的生辰，不如当天将贾元春送还贾家，告慰其骨肉分离十年的苦楚，也是皇上的天恩。


    皇上采纳了这个好建议，并且将其占为己有，又去太上皇面前表达了一下自己对荣国府的恩典。


    果然太上皇也夸皇上有宽仁之心。


    六宫嫔妃得知也是不胜欢欣：分皇上的人，少一个是一个！大家还能省一份贺礼。


    除了贾元春，此事可谓是皆大欢喜。


    鸳鸯惊讶过后，又露出了幸灾乐祸的笑容：“等后日，二太太不知道是个什么表情。”


    十几天前，元春从宫里千难万险通过小太监，给家里送了信。


    以王氏如今在荣国府的地位和人脉，这信的第一手，都轮不到她看。贾敏早就先看过了。


    只是她心里有数，对元春要封妃之事也不怎么意外和不满。


    她原本的打算，便是要在王氏最得意，得知女儿封妃的时候，将她打落云端，仍旧赶出荣国府。


    但凡贾政和王氏有异议，贾敏就准备在进宫谢恩的时候当场告知元春。


    元春新做了妃嫔，肯定是要脸面的。绝不敢让自己父母闹出霸占长兄屋子，不遵母命的新闻。


    如今看来，倒是不必了。


    这云端，王氏也爬不上去了。


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