洞穴深处，祢豆子静静地躺在地上。


    布包被撞散了一半，露出苍白的脸。


    她闭着眼睛，嘴里咬着竹筒，呼吸平稳得像睡着了一样。


    但她的眼皮在动，很轻很慢，像是在做梦。


    梦里有人在喊。


    “祢豆子！”


    是哥哥的声音。


    “祢豆子！快跑！”


    是小时候。


    那天下了很大的雪，哥哥背着她，拼命往山下跑。身后是那个浑身是血的男人，是倒在雪地里的弟弟妹妹。


    哥哥的背好暖，呼吸好急。


    “祢豆子，活下去。”


    那是哥哥最后说的话。


    然后他倒下了。


    黑暗中，有人往她嘴里塞了什么。


    想吐出来，但吐不出来。


    然后，她就变成了现在这个样子。


    不能再说话，不能在阳光下行走，不能吃人类的食物。


    但她还活着，她能感觉到那个温暖的，永远在前面保护她的灵魂，就在不远处。


    现在那个灵魂有危险。


    她的眼皮动得更厉害了，竹筒里的呼吸变得急促起来。


    洞穴中央。


    炭治郎又一次被击飞，重摔在地上，吐出一口血。


    妓夫太郎站在他面前，居高临下地看着他。


    “你的水之呼吸，练得不错。”他说，“但还不够。”


    他抬起利爪，对准炭治郎的脖颈。


    “炭治郎！！！”


    善逸从侧面扑过来，刀劈向妓夫太郎的后颈。


    妓夫太郎头也不回，反手一爪。


    “砰！”


    善逸被拍飞，撞在洞壁上，滑落下来，一动不动。


    “善逸……”炭治郎挣扎着想爬起来，但浑身剧痛，根本动不了。


    妓夫太郎的利爪落下来。


    “铛！”


    一道粉色的身影撞开他。


    小樱。


    她的左肩被划开一道口子，血顺着手臂往下淌，但她顾不上。


    “炭治郎，起来！”她喊道。


    炭治郎咬牙，用刀撑地，摇摇晃晃地站起来。


    “小樱姐，那个女人……”


    “被我打退了一会儿，但马上就会回来。”小樱盯着妓夫太郎，“我们时间不多。”


    妓夫太郎看着她。


    “你的伤。”他说，“在自愈。”


    小樱愣了一下，低头看自己的肩膀。


    那道伤口，确实在以肉眼可见的速度愈合。


    这是小樱才有的术，查克拉促进细胞再生。但妓夫太郎显然不知道这个。


    “有意思。”他说，“你也能恢复。但你恢复的速度，比我慢。”


    小樱没有否认。


    “所以必须速战速决。”她说。


    “速战速决？”妓夫太郎笑了，那是今晚他第一次真正笑出声，“你知道我们活了多少年吗？你知道我们经历过多少次生死之战吗？”


    他往前迈了一步。


    “速战速决？”


    他又迈了一步。


    “凭你？”


    小樱没有后退。


    她深吸一口气，双手结印。


    “通灵之术！”


    “砰！”


    巨大的烟雾炸开。


    当烟雾散去，一个庞然大物出现在洞穴中央。


    那是一只有两人高的蛞蝓，通体淡蓝色，头顶有蓝白触角。它从烟雾中现身，发出轻柔的声音：


    “小樱大人，召唤我有什么事吗？”


    小樱的手按在蛞蝓身上，绿色的查克拉光芒涌入蛞蝓体内。


    “蛞蝓，现在进行分裂。”她说，“保护所有人。”


    蛞蝓的身体开始分裂，变成无数个小蛞蝓，朝炭治郎、善逸，甚至朝祢豆子爬去。


    它们爬上他们的身体，覆盖伤口，治愈伤势。


    炭治郎感觉身体里涌入一股暖流，剧痛正在消退。


    善逸迷迷糊糊地睁开眼，看到身上爬满蛞蝓，差点又晕过去。


    “鬼……鬼啊——”


    “是蛞蝓。”炭治郎说，“小樱姐的通灵兽。”


    “通灵兽？”妓夫太郎盯着那只巨大的蛞蝓，独眼里闪过一丝凝重。


    堕姬的声音从洞穴另一边传来：“妓夫太郎！那是什么东西？！”


    她狼狈地走过来，身上的和服破破烂烂，脸上带着恼羞成怒的表情。


    “这个女人居然还有帮手！太狡猾了！”


    小樱看着他们。


    “妓夫太郎，”她说，“堕姬。”


    她往前迈了一步。


    “你们很强。”


    又迈了一步。


    “你们的恢复能力，我比不上。”


    再迈一步。


    “但是。”


    她握紧拳头，查克拉在体内疯狂流转，额头上的菱形印记开始发光。


    “我有两个优势。”


    “第一，我不是一个人。”


    蛞蝓们已经完成了治疗，炭治郎和善逸重新站起来，握紧手里的刀。


    “第二。”


    她抬起头，看着那两个上弦鬼。


    “我比你们更想赢。”


    堕姬愣了一下。


    然后她笑了。


    “想赢？”她说，“你以为这是比赛吗？这是生死之战！输了就是死，赢了就是活着吃掉你们！想赢有什么用？”


    “有用。”小樱说。


    她冲了上去。


    这一次，她的速度比之前更快。


    堕姬迎战，但刚交手就被一拳轰退。她愤怒地挥舞利爪，但小樱的拳风太猛，根本近不了身。


    “妓夫太郎！帮我！”


    妓夫太郎动了。


    他朝小樱扑去，利爪带着致命的毒。


    “铛！”


    炭治郎的刀挡住了他。


    “你的对手是我们。”炭治郎说。


    善逸站在他旁边，握着刀的手不再抖了。


    妓夫太郎看着他们，独眼里闪过一丝复杂的光。


    “你们两个小鬼……”


    “我们不是小鬼。”炭治郎说，“我们是鬼杀队队员。”


    “我们要杀你。”善逸说，“为了那些被你吃掉的人。”


    妓夫太郎沉默了一瞬。


    然后他笑了。


    “好。”他说，“来吧。”


    三人再次战在一起。


    洞穴的另一边，小樱和堕姬的战斗也进入了白热化。


    堕姬的速度快，但小樱的拳力猛。堕姬能恢复，但小樱的蛞蝓也在持续治疗她。此消彼长，堕姬渐渐落入下风。


    “为什么……为什么打不死你……”堕姬的声音里带着惊恐，“明明只是一个人类……”


    “我说过。”小樱一拳砸在她脸上，“我比你想赢。”


    堕姬踉跄后退，捂着自己被打歪的脸。


    那张脸正在恢复，但恢复的速度越来越慢。


    “哥哥……”她朝妓夫太郎的方向喊，“哥哥！帮我！”


    妓夫太郎听到了。


    他想过去，但炭治郎和善逸死死缠住他。两人身上已经添了无数道伤口，但蛞蝓在拼命治愈，他们咬牙不退。


    “让开！”妓夫太郎的利爪疯狂挥舞。


    “不让。”炭治郎说。


    “你妹妹也在那边！你就不怕她受伤吗？！”


    炭治郎的刀顿了一下。


    但他没有回头。


    “祢豆子不会受伤。”他说，“因为有我在前面挡着。”


    妓夫太郎愣住了。


    这句话好熟悉。


    很多很多年前，也有人说同样的话。


    一个瘦弱的女孩，站在他面前，对着那些欺负他的孩子说：


    “不许欺负我哥哥！”


    那是他唯一的妹妹，小梅。</


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    现在的堕姬。


    他看向洞穴另一边。


    堕姬正被小樱压着打，那张美丽的脸上满是惊恐和愤怒。她喊着“哥哥”，声音里带着依赖和信任，像小时候一样。


    他必须过去。


    “吼！”


    妓夫太郎爆发了。


    他的速度骤然提升，一爪将炭治郎震飞，又一爪逼退善逸，然后朝堕姬的方向冲去。


    “砰！”


    一道粉色的身影挡在他面前。


    小樱。


    她的拳和他的爪撞在一起，激起的冲击波震得洞壁碎石簌簌落下。


    “想去帮忙？”小樱说，“先过我这一关。”


    妓夫太郎盯着她。


    “你一个人，挡不住我们两个。”


    “谁说我是一个人？”


    炭治郎和善逸已经爬起来，站在小樱身后。


    “加上我们呢？”炭治郎说。


    妓夫太郎看着面前的三个人，独眼里闪过一丝不屑。


    “呵呵。”


    他的笑里满是嘲弄。


    “加上你们，也只是多了三个送死的。”


    他的身影再次消失在原地。


    这一次，他的目标是善逸。


    “铛！”


    炭治郎的刀及时赶到，架住了那一爪。但妓夫太郎的力道太猛，震得炭治郎虎口发麻，刀差点脱手。


    “太慢了。”妓夫太郎的声音从耳边传来。


    另一只爪已经刺向炭治郎的腹部。


    “砰！”


    小樱的拳从侧面轰来，逼得妓夫太郎不得不收爪格挡。


    善逸的刀趁机刺出，在妓夫太郎后背划开一道口子。


    三人配合，勉强挡住这一轮攻势。


    但谁都看得出来，他们在苦苦支撑。


    妓夫太郎太强了。


    他的速度快得惊人，力道猛得可怕，恢复能力更是匪夷所思。炭治郎在他身上留下的伤口，往往刚出现就开始愈合。


    小樱的重拳能造成实质伤害，但那需要蓄力，需要一个破绽。


    而这个男人几乎没有破绽。


    “小樱姐！”炭治郎喊道，“他的速度好像慢了！”


    小樱注意到了。


    妓夫太郎的动作确实比刚才慢了一点，虽然只是一点点，但确实慢了。


    是累了吗？不对，是毒。


    小樱突然想起，妓夫太郎的爪子上有毒。那些毒会侵蚀对手，让他们越来越弱。但反过来，妓夫太郎自己呢？


    他的毒是身体的一部分，制造毒素也需要消耗体力。


    他一直在用毒攻击，毒素的消耗，加上伤口的恢复，加上持续的战斗。


    他在透支。


    “他撑不了多久！”小樱喊道，“继续耗他！”


    妓夫太郎的独眼眯起来。


    被看穿了。


    他确实在透支。这两个小鬼和这个女人太难缠，尤其是那个粉发女人，她的拳头太重了，每一次命中都要消耗大量体力去恢复。


    如果再这样下去。


    “堕姬！”他喊道。


    堕姬正在往这边赶。她的脸已经恢复得差不多了，但身上的和服破破烂烂，狼狈不堪。


    “哥哥！”


    “一起上！”


    堕姬点头，冲上来。


    二对三。


    不对......


    炭治郎听到身后传来轻微的脚步声。


    很轻，很慢，但他太熟悉了。


    “祢豆子？！”


    祢豆子站在他身后，嘴里咬着竹筒，眼睛盯着前方的两个鬼。


    她的身体微微颤抖，不是因为害怕，是因为愤怒。


    她看到了。


    看到哥哥被一次次击飞，哥哥身上的伤口。


    她的呼吸变得急促，竹筒里的气息滚烫。


    她想说话，但她说不了。


    所以只能用行动表达。