五条悟陷入了短暂的沉默。


    眼前的猪笼草散发着甜蜜的气息，翠绿肥厚的叶片如同小舟般向两侧舒展，表面覆盖着细腻的绒毛，在从树冠缝隙洒落的阳光下泛着健康的光泽。


    最引人注目的自然是顶端那个标志性的“捕虫笼”，此刻它被放大到足以容纳一个成年人进入的规模，椭圆形的笼身微微鼓胀，笼口向上张开，边缘光滑圆润，内侧隐约可见湿润的、仿佛涂了蜜般的光泽。


    一阵阵浓郁得化不开的甜香正从笼口幽幽散发出来，混合着某种清新植物的气息，闻起来倒是不令人反感，甚至可以说相当诱人。


    但五条悟很清楚猪笼草在自然界中的功能。


    这种植物以甜蜜的分泌物和香气吸引昆虫，待猎物落入其笼状结构后，内壁分泌的消化液便会将其缓慢分解、吸收。


    虽然眼前这株可能不一定是真的猪笼草，大概率不会真的消化乘客，可是……


    他抬起眼，看向正站在猪笼草旁边、仰着小脸等他的波高兽。小家伙那张圆圆的脸上写满了“快点别磨蹭”，墨黑的大眼睛里没有丝毫觉得这有什么不妥的意思，仿佛邀请别人钻进巨型食虫植物是一件再正常不过的事情。


    五条悟的嘴角几不可察地抽动了一下。


    “拯救森林……”他指了指那黑洞洞的笼口，又指了指自己。


    “是需要消化一个被选召的孩子吗？”


    波高兽眨了眨那双墨黑的大眼睛，脸上露出了“你在说什么，我听不懂”的莫名其妙的表情。


    “什么消化？”它皱起小小的眉头，语气里带着不解和催促，“好了快进来！”


    说完，它转过身，面向那个张开的笼口，微微屈膝，然后用力一跳！


    圆滚滚的小身影划过一道短暂的弧线，“噗”地一声，精准地落入了猪笼草笼口之内。


    随即，笼口上方那片厚重的“盖子”叶片，在某种机制作用下，缓缓地、无声地合拢了。


    整个过程安静而迅速。


    那株巨型猪笼草在“吞”下波高兽后，外观没有任何变化，依旧静静地伫立在那里，散发着甜香，仿佛刚才什么都没发生。


    五条悟走近两步，来到猪笼草旁边。他伸出手，轻轻掀开那片刚刚合拢的“盖子”，低头朝笼内望去——


    里面空无一物。


    没有波高兽的身影，也没有想象中的黏糊糊的消化液池。笼壁光滑湿润，泛着淡淡的荧光，内部空间似乎比从外面看起来要深得多，光线在深处被某种柔和的黑暗吞噬，看不清具体结构。


    若是一般人看到同伴跳进一个“食虫植物”后消失不见，恐怕早已惊骇万分。


    但五条悟的六眼，在盖子掀开的瞬间，便已捕捉到了那丝极其细微、却异常清晰的空间波动。


    空间转移的能量残留在笼壁上。就像穿过一扇传送门，或者进入了一个被折叠的通道入口一样。


    （原来如此……）


    五条悟心中的疑虑稍稍放下。


    他低头，看向旁边的碧龙兽。


    小家伙正仰着头，赤红色的眼睛里满是好奇，它似乎也闻到了那好闻的甜香，鼻子一耸一耸的，尾巴轻轻摆动，对那个黑洞洞的入口既有点害怕，又充满了探索欲。


    “走吧。”五条悟说。


    他弯下腰，将碧龙兽抱了起来。小家伙很轻，冰蓝色的鳞片触感冰凉光滑。五条悟调整了一下姿势，让碧龙兽能舒服地靠在自己怀里。


    然后，他心念微动。


    一层极其稀薄、肉眼不可见的咒力场悄然展开，如同最贴身的屏障，均匀地包裹住他全身以及怀中的碧龙兽。


    准备妥当后，五条悟不再犹豫。


    他单手抱住碧龙兽，另一只手抓住猪笼草笼口的边缘，身体前倾，脚下发力——


    纵身一跃，投入了那片散发着甜香的黑暗之中。


    “盖子”在他身后无声合拢。


    预想中的坠落感并未持续太久。


    在落入笼口的瞬间，五条悟便感觉到周围的景象发生了扭曲。六眼清晰地捕捉到他们正被一股温和但不容抗拒的力量牵引，沿着某个预设的通道飞速移动。


    紧接着，下坠感变成了滑行。


    眼前并非一片漆黑，反而有种奇异的、仿佛身处某种半透明管道内的视觉感。


    管壁泛着柔和的、水波般的莹绿色光芒，材质似肉非肉，似胶非胶，触感光滑而有弹性。他们正沿着这条蜿蜒曲折的管道高速滑行，速度很快，却异常平稳，几乎没有颠簸。


    怀里的碧龙兽起初紧张地蜷缩着，但很快就被这新奇的体验吸引了注意力。


    它从五条悟怀里探出脑袋，赤红色的眼睛瞪得圆圆的，看着周围飞速掠过的、流光溢彩的管壁，喉咙里发出惊讶的“哇”声，尾巴不自觉地摆动起来，甚至试图伸出爪子去碰触那近在咫尺的莹绿光芒。


    然后被五条悟及时按住了。


    （这感觉……有点像水上乐园的滑梯）


    五条悟在心中短暂的评价了一下。


    滑行持续了大约三四分钟。


    前方的光芒骤然变得明亮，管道的尽头出现了一个散发着白光的圆形出口。


    随后，他们如同被发射出去的炮弹，从管道尽头猛地冲了出去！


    视野豁然开朗。


    身体因为惯性被高高抛向空中，瞬间脱离了管道的束缚。五条悟在空中调整姿势，抱紧碧龙兽，目光迅速扫过周围环境——


    他们正处于一个巨大的地下空间之中。


    头顶上方是高耸的、覆盖着厚厚青苔与发光菌类的岩壁。


    那些青苔与菌类散发出柔和的青绿色幽光，如同天然的穹顶照明，将整个空间映照得朦朦胧胧，仿佛沉浸在永夜的梦境里。


    而他们正在下坠。


    下方，是一片望不到边际的、奇异而茂密的森林。


    与上层森林以高大乔木为主的景观不同，这里的植物更加庞大、更加古老，更加……怪异。


    一眼望去，巨大的、形态各异的蕨类植物，宽大的叶片层层叠叠，有些甚至长达数米。更多的是各种各样的菌类：


    高耸如塔的巨型蘑菇，伞盖直径超过三米，表面布满了荧光斑点；成簇生长的发光灵芝，边缘卷曲如云；还有大片大片地毯般铺开的、颜色鲜艳的苔藓和地衣。


    这是一个被菌类和蕨类统治的世界，五彩斑斓，光影迷离，充满了地下生态特有的神秘与静谧。


    而五条悟即将落下的位置，正对着一株格外巨大的白色棉花球。它顶端有着蓬松无比、洁白如雪的絮球状结构，看起来宛如一团巨型棉花糖。


    五条悟抱着碧龙兽，精准地落入了那团巨大的白色棉球之中。


    “噗——”


    触感比想象中更加柔软，更加富有弹性。如同落入最顶级的羽绒床垫，下坠的冲击力被完美地吸收、缓冲，身体微微陷进去，又被轻柔地托起。


    五条悟在棉球中坐起身，随手拨开沾到脸上的几缕细丝。


    怀里的碧龙兽也挣扎着探出头，小家伙似乎觉得这很好玩，在柔软的棉絮里打了个滚，赤红色的眼睛亮晶晶的。


    没有多做停留，五条悟抱着碧龙兽，从棉球边缘轻盈地一跃而下，稳稳落在下方松软潮湿的、铺满腐殖土的地面上。


    他放下碧龙兽，开始更仔细地观察这个地下世界。


    空气湿润而凉爽，弥漫着浓郁的泥土气息、菌类特有的微腥，以及某种类似矿物质的清冽味道。光线主要来自头顶岩壁那些发光的苔藓和菌类，青绿色的幽光均匀洒落，让一切物体的轮廓都显得柔和而模糊。


    能见度不算很高，但足以看清百米内的景物。


    远处，是大片大片如同森林般矗立的巨型蘑菇群。有的通体洁白，伞盖上点缀着星星点点的蓝光；有的呈鲜艳的橙红色，表面有类似血管的脉络；有的甚至是半透明的，内部隐隐有流光转动。它们高低错落，形成了一片梦幻而诡异的蘑菇森林。


    波高兽那矮小的身影已经消失在前方蘑菇林的深处，只留下浅浅的、几乎立刻被柔软地面吸收的脚印。


    就在这时，身后传来了轻微的响动。


    五条悟转过头，看见那株巨型棉花的顶部，空间再次波动了一下。


    墨丘利兽的身影如同鬼魅般浮现。


    它没有像五条悟那样落入棉球，而是在出现的瞬间，身体在空中优雅地一个翻转，双脚轻巧地踏在棉球表面，借力再次跃起，最后如同一片羽毛般，悄无声息地落在五条悟身旁的地面上。


    整套动作行云流水，没有扬起一丝尘埃，连脚下的泥土都没有凹陷下去，展现出了究极体数码兽对身体控制力的巅峰造诣。


    它落地后，看了一眼五条悟和碧龙兽，脸上没什么表情，只是言简意赅地吐出两个字：


    “走吧。”


    说完，它便迈步朝着波高兽消失的方向走去，速度不快，明显在等待五条悟他们。


    五条悟点了点头，带着碧龙兽跟了上去。


    穿越五彩斑斓的蘑菇林，过程比预想的要顺利。这些巨型蘑菇似乎只是安静生长的植物，没有表现出任何攻击性或异常。


    荧光斑点如同呼吸般明灭，将路径映照得光怪陆离。偶尔能看到一些小型的地下生物在菌盖下或蕨类叶片间快速穿梭，但都远远避开了他们。


    大约走了十分钟，前方的景象再次发生变化。


    蘑菇林逐渐稀疏，一片相对开阔的空地出现在眼前。


    而空地的中央——


    矗立着一棵树。


    一棵巨大到令人屏息的古树。


    它的树干之粗壮，恐怕需要数十个成年人手牵手才能勉强环抱。树皮呈深沉的灰褐色，表面布满深深浅浅的裂痕与隆起的鼓包。树冠高耸，几乎要触及这个地下空间的穹顶，枝叶展开的幅度极其广阔。


    然而，这棵本该生机磅礴、遮天蔽日的古树，此刻却呈现出一种令人心悸的破败与衰亡。


    树冠上的叶片稀稀拉拉，失去了茂密葱茏的气势。绝大部分叶子都呈现出一种不健康的、枯萎的黄褐色，边缘卷曲，叶肉干瘪，如同深秋最后残留在枝头的、早已死去的标本。仅存的少数绿叶也黯淡无光，病恹恹地挂在枝头，仿佛随时会凋零。


    最触目惊心的，是树根部分。


    粗壮如同巨蟒的树根从树干基部分叉延伸，深深扎入地下。然而此刻，这些树根的表层，覆盖着一层厚厚的、仿佛有生命般的漆黑色物质。


    那东西看起来像是淤泥，又像是某种不断蠕动的粘稠活物。它紧紧吸附在树根表面，甚至顺着树皮的裂缝向上蔓延，所过之处，树皮失去光泽，变得灰败脆弱。


    黑色物质本身并不反光，反而像能吸收周围的光线，在青绿色的幽光映照下，形成一片令人不安的、深不见底的黑暗区域。一股微弱但极其顽固的阴冷、腐败气息，正从那里源源不断地散发出来。


    波高兽已经站在了古树下。


    它仰着小脸，墨黑的大眼睛凝视着这棵衰败的巨树，圆圆的脸蛋上没有了平时的气恼或故作严肃，只有一种深沉的悲伤与凝重。它听到脚步声，缓缓转过头，看向走来的五条悟。


    “这是妖精古树。”


    波高兽的声音很轻，在寂静的地下空间中却异常清晰，每一个字都带着沉重的分量。


    “是妖精之森的核心。”


    说到这里，它似乎想起了什么，猛地转过头，瞪了一眼刚刚走过来的墨丘利兽。


    墨丘利兽被瞪得下意识缩了缩脖子，脸上露出一丝无辜，默默移开了视线。


    波高兽这才转回头，继续对五条悟说道，语气恢复了之前的严肃：


    “妖精之森，是妖精族数码兽世代生活的聚集地。这里原本非常安静祥和，充满了自然的魔力与生命的气息”


    它的目光扫过周围那些奇异的蕨类与菌类，眼神里流露出一丝怀念。


    “但是，六年前那场波及整个世界的大地震之后……一切都改变了。”


    波高兽的声音低沉下去。


    “妖精族的大祭司失踪了。古树……也被这种黑暗物质污染了。”


    它指向树根处那些蠕动的黑色淤泥，小手微微颤抖。


    “因为污染，许多生活在古树庇护范围内的数码兽，都开始生病。症状各不相同，有的虚弱无力，有的数据紊乱，有的甚至……身体开始出现数据损坏的迹象。”


    它停顿了一下，墨黑的眼睛看向五条悟，像是突然想到了什么，补充道：


    “你可能不知道，数码兽如果死亡，在正常情况下，是可以重新变回数码蛋，等待下一次孵化的”


    波高兽的语调里带着学者特有的严谨，但也掩不住那丝悲伤。


    “但是，如果是因为数据被污染、被损坏而‘消失’，那就真的彻底没有了。无法变成数码蛋，无法重生，就像……从未存在过一样。”


    它深吸一口气，努力让声音保持平稳：


    “加上古树被污染，庇护力量减弱，整个妖精之森的生态都在恶化。所以，数码兽们……都逐渐消失了。”


    说到这里，波高兽的声音终于带上了一丝明显的


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    哽咽。它用力眨了眨眼睛，把某种湿意压了回去。


    “现在上层森林，就是你刚才经过的、有树屋的那片区域。目前所生活的，是仅存的健康没有被污染的数码兽。而那些已经染病的……大家都主动离开了上层，来到这下层。”


    它抬起头，望向古树后方更幽深的黑暗，那里隐约能看到一些用菌类和蕨类叶片搭建的简陋棚屋，但都寂静无声。


    “他们在这里等待。等待康复……或者，等待消失。”


    波高兽的声音轻得像叹息。


    “我研究过，这种污染似乎只对妖精之森的原住民数码兽生效。我们这些外来者，比如我，比如墨丘利兽，都不会被感染”


    它的表情变得复杂，混合着感激与更深的心痛。


    “但是，大家……即便知道我们不会被传染，还是害怕、还是担心。所以他们都主动避开我们，不让我们靠近，不让我们接触……好像这样就能保护我们一样。”


    五条悟安静地听着。


    他想起刚才在上层森林聚集地时，那些数码兽们看见他后警惕躲闪的眼神，关上的门窗，远远的打量。原来那不是排外，不是不信任，而是……一种沉重的、带着自我牺牲意味的保护。


    一种明知自己可能走向终结，却不愿连累他人的温柔。


    他的神情在青绿色的幽光中显得格外沉静。


    然后，他捕捉到了波高兽叙述中的一个细节。


    “你们不是原住民？”五条悟问道，目光在波高兽和墨丘利兽之间移动。


    这一次，回答的是沉默了许久的墨丘利兽。


    “不是。”


    它的声音依旧低沉简洁。


    “我们都来自文件大陆。”


    文件大陆。


    这个地名让五条悟微微一怔。


    之前在伽楼达兽的村庄休整时，那位鸟型数码兽曾向他介绍过数码世界的基本地理。文件大陆，那是一片漂浮在数据之海上的初始之地，传说中数码兽的起源与那里有关。


    “文件大陆吗？”五条悟重复道，语气里带着确认。


    波高兽点了点头。它看着五条悟，墨黑的眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪，像是知晓某种命运轨迹的学者，在看着关键节点上的人物。随后，它用一种略带深意的、仿佛预言般的口吻，轻声说道：


    “以后……你也会去的。”


    这句话很轻，却莫名带着一种笃定。


    但波高兽没有深入这个话题，它很快将注意力拉回当前。


    “我是因为学术研究，才来到妖精之森的。”它解释道“我想研究这里独特的生态和植物体系，尤其是这棵妖精古树与周围环境共生的魔力循环。”


    它的目光转向一旁的墨丘利兽。


    “而墨丘利兽……则是因为它朋友的来信。”


    墨丘利兽点了点头


    “我的好朋友，就是妖精族的大祭司——吉丁虫兽。”


    “大地震发生前，吉丁虫兽给我寄了一封信。”墨丘利兽继续说道，琥珀色的眼睛望向那棵衰败的古树，眼神有些悠远。


    “信里说，它收到了‘玄武兽大人’的启示，需要外出一段时间，无法确定归期。它担心自己离开后族人无人照料，所以拜托我，如果有空，来帮忙照看一下。”


    它顿了顿，声音低沉下去：


    “但是，当我收到信、处理好文件大陆的事务、终于赶到这里时……吉丁虫兽已经失踪了。而妖精之森，也变成了你现在看到的这个样子。”


    说完之后，墨丘利兽再次陷入了沉默。头套下的脸庞看不真切，但那紧绷的下颌线和垂在身侧微微握拳的手，泄露了它平静表象下的情绪。


    波高兽看向五条悟，墨黑的眼睛里燃烧着最后一丝希望的火苗。


    “我尝试了很多方法。”它说着，声音里带着不甘与疲惫，“用我知道的所有药物治疗古树，用能量净化仪式，甚至……狠心切除那些被严重污染的树干枝条。”


    它的小手握紧了。


    “但是，都没有用。污染就像有生命一样，切除了还会从别处长出来，药物和净化仪式只能暂时抑制，很快又会复发。古树……妖精之森……还在一天天衰弱下去。”


    它的目光，最终牢牢锁定在五条悟身上，锁定在他腰间那台蓝白色的神圣计划上。


    “然后，我从外出寻找其他治疗方法的墨丘利兽那里，听说了你的事情。”


    波高兽的声音变得清晰而坚定。


    “我知道被选召的孩子的传说”


    它向前走了一小步，仰着小脸，眼神近乎祈求：


    “所以，我就想试试……想赌一把。也许，被选召的孩子……也许神圣计划的光芒……能够做到我们做不到的事情。”


    话音落下，波高兽也沉默了下来。


    它和墨丘利兽，都静静地看着五条悟，等待着这位他们寄予最后希望的“被选召的孩子”的反应。


    五条悟没有立刻回应。


    他迈开脚步，朝着那棵巨大的、被黑暗侵蚀的妖精古树走去。


    靴子踩在松软潮湿的泥土上，发出轻微的声响。碧龙兽紧跟着他，小家伙似乎也感受到了空气中那股沉重的悲伤与不祥，赤红色的眼睛里充满了警惕，紧紧挨着五条悟的腿。


    五条悟在古树前停下。


    距离近了，那股阴冷腐败的气息更加明显。树根处那些漆黑色的淤泥物质，在青绿色幽光的映照下，仿佛有生命般极其缓慢地蠕动着，表面偶尔泛起一个黏稠的气泡，破裂时散发出更加令人不适的气味。


    他微微眯起眼睛。


    视线穿透表象，深入能量层面，解析着眼前这片黑暗侵蚀的本质结构。咒力感知如同最精密的探针，扫过黑色淤泥的每一寸，捕捉着其能量波动的频率、构成的方式、与古树本身生命能量的交互模式……


    起初，一切都符合他对数码世界黑暗能量的认知：


    污浊，混乱，对生命充满侵蚀性与破坏欲，与之前在勇者之碑裂缝中感受到的力量同源。


    但随着观察的深入，随着六眼感知的不断聚焦与细化——


    五条悟的瞳孔，几不可察地收缩了一下。


    在那片浓郁得化不开的、属于数码世界的黑暗能量深处，如同深海底部偶尔翻涌上来的诡异洋流，他捕捉到了一丝……


    极其微弱。


    却异常熟悉的气息。


    那是属于人类世界的力量。


    是负面情绪凝结而成的、阴冷污秽的、刻在他灵魂记忆最深处的——


    诅咒的气息。