此时此刻。


    千里之外的金陵，玄武湖大营。


    正午的阳光正好，湖风爽送。


    与北方那种剑拔弩张的肃杀不同，这里透着一股子奇异的松弛感。


    朱橚已经在军营里度过了一周。


    由于朝廷正在暗中施展那条斩断王保保左右臂膀的“绝户计”，需要大量时间去辽东和漠北搞渗透和统筹。


    因此这支名义上要“十万火急”北上的援军，反而有了极其充裕的休整时间。


    七日的光景，朱橚的变化不小。


    他早已脱去了那身滑稽的逃兵服饰，换上了一套剪裁得体的鸳鸯战袄。


    在大本堂时，虽说他在薛显手下也没少偷懒，但那底子毕竟还在。


    加上这一周被迫跟着正规军作息，行走坐卧间，那个慵懒的富贵闲王，反倒真有了几分兵味。


    此刻正是放饭的时间。


    中军的一块空地上，热闹非凡。


    五张行军桌一字排开，足足五十多号汉子正围坐在一起，那是总旗、小旗带着各自手下的兵，凑在一起打牙祭。


    而这牙祭的来源，自然是那位“家里穷得只剩鱼”的朱五郎。


    空气中弥漫着浓郁的香味，那是极其丰盛的“全鱼宴”。


    几张简易拼凑的桌子上，摆满了一盆盆热气腾腾的清蒸鱼、红烧鱼块、金黄酥脆的小鱼丸，甚至还有几大桶熬得奶白的鲫鱼豆腐汤。


    这自然是那位大管家沈万三的手笔，金陵城外的鱼塘那是管够。


    务必保证自家王爷在军中餐餐有肉，顿顿有汤，好把那身板练得壮实些，将来才能有幸福和谐的生活。


    朱橚所在的这张桌子，围坐了十来个人。


    老兵张老八是个典型的关中汉子，一张脸像是被黄土高原的风沙给搓过，此刻却笑得满脸褶子，手里筷子使得飞快：


    “乖乖！俺当兵十几年，还是头一次见着随军还能这么吃的！朱兄弟，你这家里到底是干啥的？这又是第五回送鱼来了吧？再吃下去，俺都怕还没到漠北，自己倒是先长出鱼鳞来！”


    周围几桌的兵听到这话，也都哄笑起来，有人高声喊道：


    “嘿，老八，你要是长出鱼鳞正好，到了漠北不用穿甲了，那是天生的鳞甲！”


    “哈哈哈！我看他是想变成鱼，游回老家娶媳妇吧！”


    朱能作为总旗，是个三十出头的精壮汉子，当年跟着常遇春北伐过，眼界自然比寻常人高些。


    他不动声色地瞥了一眼正给旁边人递大饼的朱橚。


    这朱兄弟嘴上说是金陵富户庶子，可这通天的手段，连后勤的伙头军都对他毕恭毕敬，怕不是哪家国公府里出来的金疙瘩。


    以往那种来军营镀金的纨绔他也见过不少，一个个鼻孔朝天，甚至还带着家仆暖床，根本不拿他们当人看。


    但这朱五郎不同。


    他能跟大伙挤在一个通铺上，也能在大伙被操练得跟死狗一样时，手法老练地帮伤号揉散淤血。


    这种人，讲义气，能处！


    朱橚夹了一块最为肥美的鱼肚子肉，放进最瘦小的新兵王五七碗里，随口胡诌道：


    “各位兄弟见笑了，我这就是家里做点水产买卖，穷得只剩鱼了。我那管家抠门，觉得我有这口吃的就能把这差事当得更长久些，为了家里省点口粮，也是拼了。”


    “我看是你那管家怕你在军中饿瘦了，回去不好跟媳妇交代吧！”


    旁边一个满脸络腮胡的刀盾兵赵二狗，笑着打趣道：“你看这鱼汤，熬得比俺娘坐月子时喝的都稠！”


    众人又是一阵大笑，气氛热烈而融洽。


    正吃着，新兵王五七忽然放下了筷子，一脸担忧地看着周围这些没心没肺的大哥们，问道：


    “各位哥哥，我听人说，咱们这是要去几千里外的漠北。这要是咱们深入草原，鞑子把咱们后面的粮道一截，那咱们岂不是要在草原上饿死？就像书里说的那个谁……”


    王五七没读过书，只是听说书人讲过几段，挠着头想不起名字。


    “赵括？”张老八接茬道，嘴里还嚼着鱼骨头。


    “去你的赵括。”朱能笑骂道，“赵括那是长平之战！五七想问的是，补给线太长，若是遭遇骑兵偷袭，该如何应对？”


    这话一出，原本喧闹的饭桌稍微安静了一些。


    数十双眼睛齐刷刷地看向了朱橚。


    在他们眼里，这位朱五郎虽然武艺平平，但这肚子里装的墨水，那是真材实料，平日里讲古论今，那是一套一套的。


    朱橚放下汤碗，用布巾抹了抹嘴，也没卖关子，看着周围这一圈求知若渴的大脑袋，开口说道：


    “你们那是把鞑子想得太神了，平原野战，骑兵确实厉害，但要是碰到个铁王八呢？”


    “铁王八？”赵二狗瞪大了眼睛，“咱还能背个龟壳去打仗？”


    朱橚从怀里掏出几个铜板，在桌上摆出了一个阵型：


    “大汉元狩四年，卫青大将军出塞，面对匈奴的袭扰，发明了一种武刚车。这东西就像是一个个移动的堡垒，遇到骑兵突袭，所有的车立刻首尾相连，围成圆阵。”


    “咱们现在用的独辕车，就是那玩意的改良版。不光能运粮食，车身上还带着插板和尖刺。一旦结阵，外面的骑兵冲不进来，鞑子那可笑的无敌骑射，在咱们强弓劲孥的弓弩手面前，能把他们都射成刺猬喽。”


    “当年汉将李陵，凭着五千步卒和上百辆辎重车，硬是在浚稽山扛住了匈奴八万骑兵的围攻，杀伤了匈奴上万人！靠的就是这个法子。只要咱们不贪功冒进，把这大车阵往那一扎，北元的骑兵想啃下来，那得崩掉满嘴牙。”


    张老八听得两眼放光：


    “嘿！原来是这道理！俺就说嘛，那独辕车怎么死沉死沉的，原来那是咱们的命根子！”


    周围几桌听得真切的士兵，也都纷纷点头。


    原来那看似笨重的运粮车，还有这等大用处。


    朱能点了点头，又问道：


    “这防守我懂了。可草原那么大，鞑子那是长了四条腿的，咱们两条腿的哪追得上？万一他们不跟咱们打，就像泥鳅一样带着咱们在草原上兜圈子，那怎么办？”


    朱橚给自己续了碗鱼汤，悠悠说道：


    “朱大哥，那你看现在是几月份？”


    “五月啊，正是天热的时候。”


    “对，但是往回倒两个月，朝廷备战可是从开春就开始了。”


    他笑着继续解释道：


    “草原上的规律，那是天定的。春天是草刚发芽的时候，也是母羊下羔、战马最掉膘的时候。”


    “这时候的牲口，经过了一个冬天的消耗，正饿得眼绿，全靠这口新草活命。咱们要是这时候杀过去，那就是在挖他们的根。”


    “他们要是想跑，那些还没断奶的羊羔子、刚出生的小马驹，能经得起长途迁徙吗？这一跑，半路就得死绝了。没了牲口，这个部落哪怕人活着，冬天也得饿死。”


    “所以。”朱橚眼神微微一眯，“他们没得选。为了保住那点过日子的家底，就算明知道咱们是大军压境，他们也得硬着头皮上来跟咱们决战。”


    这番话，说得通透，说得实在。


    王五七满眼都是崇拜的小星星：“朱五哥，你咋懂这么多？连母羊啥时候生娃你都知道？”


    “哈哈哈！我看朱五郎以前没准是个羊倌！”赵二狗打趣道。


    朱能和张老八对视一眼，都在对方眼中看到了深深的敬佩。


    这种关于战略时机、关于历史战例的见识，对于他们这种大头兵来说，那是几辈子都接触不到的“将帅之学”。


    这就是见识！


    这就是传承！


    以往那些个勋贵子弟，哪会耐着性子给他们讲这些？


    在人家眼里，他们就是一群扛活的苦力。


    可这朱五郎，却是把这能传家的学问，嚼碎了喂给他们。


    “受教了！”朱能郑重地抱拳，“朱兄弟这番话，比俺这几年兵书都管用。”


    张老八更是激动，脸涨得通红，站起来说道：


    “朱兄弟是文化人，这大道理俺们服气！但既然上了战场，这书本上没写的小道道，俺老张肚子里也有点干货！不能白吃了你这顿全鱼宴不是？”


    朱橚来了精神：“张大哥快讲，小弟正愁没经验呢。”


    张老八压低了声音，神神秘秘地说道：


    “兄弟，以后咱们去当斥候，碰见马粪蛋子，你得长个心眼，得拿木棍挑开看看。”


    “看啥？”同样是新兵蛋子的王五七，凑了过来，也不嫌吃饭的时候恶心。


    “看里面有没有豆子！”


    张老八一脸严肃：“若是粪便松散，里面全是草料渣子，那是鞑子的探马！他们没精料，马力虽然持久但爆发不行。可若是那粪便成团，里面还夹着没化开的黄豆、黑豆渣，那是咱们明军的弟兄！”


    “这就叫‘闻香识自己人’，万一在大雾天或者是晚上迷了路，这就是指路牌！”


    “噗！”有人刚喝进嘴的鱼汤喷了出来，“老八，你这是闻香？你那是闻臭吧！”


    众人哄堂大笑，但这笑声里却多了几分记在心里的认真。


    朱橚却是恍然大悟，连忙掏出个小本本记下。


    旁边朱能也开了口，指点道：


    “还有这马，兄弟你那叫‘晚起’的马看着不错，但到了草原上喝水得注意。马要是跑了几十里路，一身汗，千万别直接让它把头扎进河里猛灌。”


    “那是找死！那冷水一激，马肺直接就炸了，这马当场就得废。”


    朱橚赶紧问道：“那怎么弄？”


    朱能从旁边抓了一把喂马的干草，往桌上一撒：


    “就像这样。咱们会在水槽或者桶面上，撒上一层厚厚的干草沫子。那马想喝水，就得一边喝，一边用鼻子往外喷气把草吹开。”


    “这一喷一吸，喝水的速度就慢下来了，也就是咱们常说的‘响鼻饮’。这样喝，马不伤肺，还能把气理顺了。”


    朱橚听得连连点头。


    这可都是后世影视剧里，绝不会演出来的硬核知识。


    张老八意犹未尽，又补充道：


    “还有啊，晚上睡觉，你要是嫌这鸳鸯战袄的头盔硬，你就枕着箭壶睡！但这箭壶得半埋在土里。”


    “若是三十里外有大队骑兵奔袭，那地面的震动顺着土传到箭壶上，里面那种空的腔子一放大，就像是闷雷声。你不用眼睛看，光凭耳朵就能比别人早醒半刻钟！这半刻钟，就是咱们能不能活下来的关键！”


    “再有一个，这也是俺拿命换来的教训……”


    张老八神色郑重：


    “晚上守夜，或者是半夜起夜，眼睛千万别长时间盯着篝火看。”


    “看久了那火光，再去暗处，哪怕有月亮你也得当瞎子。眼睛得时不时往暗处瞟，适应那个黑乎劲，否则一旦有偷营的摸上来，你还在那揉眼睛呢，脑袋就搬家了。”


    ……


    五十人的聚餐，渐渐变成了五十人的“大讲堂”。


    这小小的空地上，气氛变得格外热烈。


    一边是朱橚将那宏大的战略格局、历史典故娓娓道来，让这帮大头兵知道了自己是在打一场必胜的仗。


    一边是老兵们将那带着泥土腥味和鲜血教训的生存法则倾囊相授，不仅教给朱橚，也教给在场的每一个新兵蛋子。


    没有尊卑之分，只有袍泽之谊。


    正午的阳光透过树叶的缝隙洒下来，斑驳地映照着这一张张年轻或沧桑的脸庞。


    朱橚听着，记着，心里却有一股从未有过的踏实感涌了上来。


    他原本只是想随便混个军功，回去能向父皇和岳父交差就行。


    但此刻，看着眼前这几十位哪怕面对强敌，依然乐观豁达、互相扶持的汉子。


    他忽然觉得，这一趟北上，或许真的会成为他两辈子人生中，最值得铭记的一段日子。


    这才是大明的军魂，不在庙堂之高……


    而在这一碗碗鱼汤，和一句句粗糙的叮嘱里。