日头已升至正中。


    魏国公府后门的巷子深处，一辆并未挂着王府徽记的马车静静停驻。


    朱橚斜倚在车厢软垫上，看着面前那个即便换了一身干净衣裳、却依旧难掩满身市侩精明气的沈万三，无奈地摇了摇头。


    “沈大财神，本王此次随军北征，是当小兵的，又不是去郊游野炊。你弄这十几车的东西，不知道的还以为本王要去漠北做买卖呢。”


    沈万三此刻却是正色起来，那张总是笑成弥勒佛的脸上难得严肃：


    “殿下，这叫有备无患。漠北苦寒，加上刀枪无眼，这些东西看着累赘，关键时刻那可是能救命的。”


    说着，他献宝似地打开一个小箱子，里头是几个密封极好的瓷瓶：


    “这是按照殿下吩咐，蒸馏了三次的烈酒。那酒劲太冲，简直不是给人喝的，也不知道殿下要这玩意做甚。若是用来擦身子降温，倒也有些奢侈。”


    朱橚拿起一瓶晃了晃。


    酒精。


    这是蒸馏三次后，刚好达到最适合医用的度数。


    这在这个没有抗生素的年代，就是最硬的保命符。


    他不想死。


    尤其在有了妙云这般清隽出尘、慧质兰心的佳人为伴后，他愈发觉得这万丈红尘惹人流连，比谁都还要惜命。


    此次北伐，虽然大哥和老爹肯定把他护在最中间，绝不会让他去第一线冲杀。


    可战场这东西，就像那变幻莫测的云彩。


    谁知道下一刻会不会有一支流矢，或者一场突如其来的瘟疫？


    “除了酒，还要郎中。”


    朱橚放下瓷瓶，语气沉稳：“之前让你找的人，如何了？”


    沈万三连忙招手，两个身背药箱的医者被请到了马车旁。


    其中一位年岁看着已有古稀，满脸褶子如同老树皮，走路都有些颤颤巍巍；


    另一位稍微年轻些，约莫五十上下，目光清亮，一身儒衫显得颇为干练。


    “殿下，这位便是赵宜真赵老神医，那可是江西的大名医。”


    沈万三介绍道，随即脸上露出一丝苦笑：


    “本来是要请赵老随军的，可您也看到了，赵老这身子骨，怕是经不起颠簸。故而赵老极力举荐了他的至交好友，也是浙江名医，戴思恭戴医士。”


    听到“戴思恭”三个字，朱橚的眼睛蹭地亮了一下。


    他忍不住多看了那个五十多岁的中年大夫一眼。


    好家伙！


    这可是条真正的大鱼！


    作为来自后世的灵魂，他对这个名字太熟悉了。


    这位爷，那是朱元璋晚年最信任的御医，更是义乌朱丹溪的亲传弟子。


    历史上，老朱临终前，因为暴怒杀了几乎所有的太医，唯独对戴思恭说了一句“你是个仁义的，且去吧”，从而保全了性命。


    甚至在原本的历史线上，自己那个因病早逝的大哥朱标，若是能早点遇到这位神医调理，也不至于那般英年早逝。


    有他在，这安全感瞬间拉满。


    “赵老有心了，戴医士肯屈就随军，那是本王的福气。”


    朱橚满意地点点头，随后目光转向另一个箱子。


    那里面装着满满当当的药材。


    治暑热的藿香正气、十滴水，治肠胃病的木香、黄连，以及防疫的苍术、雄黄、石灰等，还备有补气养血的黄芪、党参……


    更有被沈万三高价从西南边陲搜罗来的珍奇药粉。


    尤其是那个褐色的小罐子。


    “殿下，这就是您画了图样子，让小人在云贵那边的蛮子里收来的‘三七’。”


    沈万三压低了声音，显得颇为神秘：


    “这东西在那边被称作金不换。听闻以前，那边的苗医里有个叫杨清叟的，以此物为主药，弄出了个什么‘飞龙夺命散’，专门用来治刀斧砍伤。只要人还有一口气，把这粉末往伤口上一撒，血立止！”


    朱橚在心里给沈万三竖了个大拇指。


    不愧是沈万三，这渠道能力简直逆天。


    那“飞龙夺命散”，其实就是后世鼎鼎大名的云南白药的原始形态。


    在这个大部分外伤只能靠烙铁和生扛的年代，这三七粉加上元代危亦林创制的麻药“草乌散”，再加上洪武医匠手里掌握的缝合技术。


    这意味着他拥有了这个时代最顶尖的野战外科医疗体系。


    当然，此时魏国公府外的物资。


    只是为他吴王一人所准备，随军的医药物资还有更多。


    （注：此时明朝的中医外科科技树，已经点到了骨科手术的阶段。）


    “好！这东西有多少要多少。”


    朱橚目光深邃地看着沈万三，突然话锋一转：


    “老沈，今日父皇也要去玄武湖大营，说是要考校皇子们的军略。这对于你来说，是个千载难逢的机会。”


    “本王知道你家如今这情况，朝廷虽然睁一只眼闭一只眼，默许你回了金陵，但头顶上那把刀始终悬着。这些年你在苏湖一带散尽家财，为了大明也是出了血的。”


    “等今日大阅之后，我会找个机会，将这能活死人肉白骨的三七粉，还有那件能够改变北边战事走向的神物，献给父皇，并且言明这两件东西都是你的功劳。”


    “父皇若是问起赏赐，我便趁机为你那还在流放的家人求个情。哪怕不能官复原职，至少能给你换一张真正的赦免诏书，让你能光明正大地做个富家翁。”


    这话一出，沈万三激动得浑身肥肉乱颤。


    他噗通一声就跪在了泥地上，那双小眼睛里泪光闪烁：


    “殿下大恩！万三……万三做牛做马也无以为报啊！若是能让家里那几个不成器的回来，让我这老骨头死也瞑目了！”


    他等这一天，实在是等得太久了。


    从家财万贯到流放边陲，这种云泥之别让他日日夜夜都在做噩梦。


    若是能得到皇帝的一纸赦书，那他沈家，才算是真正活过来了！


    ……


    朱橚本以为这是施恩的最佳时机。


    然而。


    就在朱橚准备带着沈万三前往大营之际，门外忽然传来一阵急促的马蹄声。


    紧接着，一名身穿翠绿罗裙的小丫鬟气喘吁吁地翻身下马，手里高举着一封信笺跑了过来。


    “殿下！殿下留步！这是……这是我家小姐让奴婢务必亲手交给您的！”


    “妙云？”


    朱橚一愣，伸手接过信笺。


    信封上并无多余的装饰，只有那一笔极其漂亮的簪花小楷，写着“吴王殿下亲启”六个字。


    这字迹清丽脱俗，透着一股子从容不迫的大家风范，正如她的人一般。


    朱橚心中泛起一丝甜意，暗道：


    媳妇这字写得真好看，回头得让她多写几幅，裱起来挂在书房里镇宅。


    他拆开信封，展开信纸。


    起初，他脸上还挂着那副如沐春风的傻笑。


    可随着目光下移，那笑容渐渐凝固，最后化作了一抹深深的惊愕与佩服。


    信很短，却字字珠玑。


    朱橚看完，深吸了一口气，将信纸递给了旁边正满怀期待的沈万三：


    “老沈，你自己看看吧，看来这赦免之事……咱们都想简单了。”


    沈万三疑惑地接过信纸，定睛一看。


    只见那信上并未写什么儿女情长的体己话，而是开门见山地剖析了时局：


    【江南赋税重地，自古便是士绅盘踞。如今浙东士绅把持朝纲，与淮西勋贵势成水火。陛下虽重用浙东党，意在制衡淮西武人，然对江南士绅之心防，从未有一日松懈。】


    【沈公之才，在商而不在政。苏湖士绅，昔日资敌，乃陛下心头之刺。】


    【沈氏一族，乃苏湖士绅之首。若此时因殿下，骤然获得恩赦，重返江南，必会被浙东士绅视为异己，欲除之而后快；亦会被淮西勋贵视为肥肉，欲吞之而后饱。】


    【更甚者，朝廷正如严父管教逆子，始终悬着那一柄‘戴罪’的利剑在苏湖士绅头顶，方能令其安分守己，源源不断地吐出钱粮。】


    【若殿下此时为沈公求取赦书，无异于揭开旧伤。赦一人易，然苏湖士绅必闻风而动。若朝廷赦之，则苏湖一党或投淮西以求庇护，或聚于吴王府门下自成一党。此二者，皆非陛下所乐见，亦非殿下之福。】


    【莫若维持现状，只做不亦说。朝廷默许沈公行商，便是戴上了殿下曾说的紧箍咒。沈公以此戴罪之身，行利国利民之事，陛下反倒放心。若求了那张纸，反倒是将沈公推上了风口浪尖，稍有不慎，便是杀身之祸。】


    【妾身妄言，还望殿下三思。】


    “嘶——”


    看完这封信，沈万三只觉得背脊发凉，冷汗瞬间浸透了衣衫。


    他是个精明的商人，对于钱财算计那是门清，可对于这朝堂上的云波诡谲，却是雾里看花。


    可这回，他是真的被吓到了。


    原本他只想着洗脱罪名，光宗耀祖。


    全然未曾想过这背后，竟藏着如此惊心动魄的政治杀局！


    如今被这位未过门的王妃一语道破，他才惊觉，自己差点又一只脚踏进了鬼门关！


    他忘了：


    自己背后代表的可不仅仅是沈家一家，而是整个当年支持张士诚的苏湖财团。


    如今朝堂上，皇帝正在用李善长等淮西勋贵，和刘伯温为首的浙东文官玩平衡木。


    若是这个时候，他沈万三带着苏湖势力这块巨大的肥肉进场，还获得了赦免，那就是破坏了平衡。


    要么被两边一起弄死，要么被迫站队当炮灰。


    只有像现在这样，戴着罪，却又给皇家办事，这才是最安全的“孤臣”位置。


    谁也不敢拉拢他，谁也不屑打压他。


    现在的他，就像是一个虽有罪但好用的工具人，皇帝用着顺手，也就睁一只眼闭一只眼。


    可一旦那张赦免令下来，他就成了有政治身份的“苏湖党魁”。


    到时候，浙东那帮文官能放过他？


    淮西那帮勋贵，能不盯着他这块肥肉？


    “万三糊涂啊！万三差点就带着全家往那火坑里跳了！”


    沈万三擦了擦额头的冷汗。


    双手颤抖着将信纸捧还给朱橚，声音里带着一种发自肺腑的敬畏：


    “王……王妃真乃神人也！万三……万三这次是真服了！这等见识，便是当朝宰相，怕也不过如此啊！”


    “万三多谢王妃救命之恩！殿下，万三以后再也不敢提赦免之事了！这罪，万三背着心里踏实！”


    玲珑心思，算无遗策。


    沈万三原以为，方才在府门口与王妃的匆匆一面，不过是下属对女主人的寻常礼见。


    可他万万没想到，仅仅半个时辰过去，这位身在深闺的王妃，竟已将这盘波谲云诡的棋局剥茧抽丝，看至通透。


    她不但猜中了吴王殿下那颗急于“施恩”的求情之心，更预见到了这份“恩宠”在多疑的当今圣上眼中，会是如何的弄巧成拙。


    这是隔空救了他沈万三一命！！


    朱橚将信笺收回，指尖摩挲着上面还残留着墨香的字迹。


    他眼中透着一股子“我家媳妇真厉害”的骄傲，面上却淡然道：


    “那是，老沈，你也不看看那是谁的媳妇。”


    “放心等着吧，有王妃给你算着这盘棋，今后你就安安心心赚你的钱，替本王养好这大家子。”


    “啧啧，瞧瞧这字，清秀劲挺，藏锋于内。”


    “不愧是我媳妇！”