狗场的死亡，并未因吴老狗四处打听“万年阴沉木”或“纯阳古玉”的消息而有丝毫停歇。相反，如同被某种无形的诅咒加速，死神的镰刀挥舞得愈发急促。


    剩下的猎犬，以肉眼可见的速度萎靡、惊惶，然后在某一个毫无征兆的时刻戛然倒地。有时一夜过去，犬舍里便会多出两三具冰冷僵硬的躯体。吴老狗几乎住在了狗场，眼窝深陷，胡子拉碴，整日红着眼睛，守着这些陪伴他多年、如今却如同风中残烛般的伙伴。他感觉自己像是在进行一场绝望的守灵，眼睁睁看着自己的王国、自己的手足，一寸寸化为死寂。


    寻找那两样传说中的神物，更是渺茫得令人绝望。他动用了所有人脉，撒出大把钱财，消息放出去，却如同石沉大海。偶尔有零星的回应，不是以讹传讹的假消息，便是些似是而非、经不起细究的边角料。万年阴沉木？纯阳古玉？识货的行家听了都摇头，说那都是古老传说中的东西，近百年都没听说谁真正见过、得到过。吴老狗的心，随着一条条爱犬的死去和一次次希望的落空，不断下沉，沉入冰冷的深渊。


    绝望之中，一个念头冒了出来——搬！离开这块被“死气”笼罩的绝地！


    他雷厉风行，在长沙城远郊另寻了一处他认为风水不错、远离人烟的山坳，以最快的速度修建了新的犬舍，将剩余还活着的、状态相对好一些的猎犬，连同最可靠的伙计，一股脑儿迁了过去。


    搬迁的过程还算顺利。新狗场初建，虽然简陋，但阳光充足，背山面水，空气清新。头几天，奇迹似乎发生了。那些萎靡不振的狗儿，到了新环境，虽然依旧惊魂未定，但食欲似乎恢复了一些，夜里惊吠的次数也少了，甚至有几条年轻的犬只，尝试着在圈出的空地中小跑了几步。


    吴老狗紧绷了数月的心弦，终于略微松了一松。他看着阳光下那些皮毛渐渐恢复些许光泽的爱犬，眼眶发热，几乎要以为厄运就此终结。或许，真的只是原先那块地有问题？搬离了，就好了？


    这虚幻的希望，仅仅维持了不到七天。


    第七日的黄昏，最先是一条原本已显活泼的半大猎犬，在进食后突然发出一声凄厉的短嚎，随即倒地抽搐，口鼻溢出血沫，不到半盏茶功夫便断了气。死状，与在旧狗场时，一模一样。


    吴老狗当时正在不远处查看新建的防护栅栏，闻讯踉跄奔回，看着地上尚有余温的犬尸，整个人如遭雷击，手脚冰凉。


    紧接着，噩梦重演。死亡如同附骨之疽，跨越了距离，再次精准地追了上来。新狗场里，恐慌以更快的速度蔓延。猎犬们仿佛能闻到同伴身上散发出的、那熟悉的死亡气息，它们挤成一团，发出低低的、绝望的哀鸣，眼神中的惊惧比在旧狗场时更甚——那是一种连迁徙都无法摆脱的、刻入骨髓的恐怖。


    吴老狗彻底崩溃了。他连夜派人回城，几乎是哀求般再次请来了齐铁嘴。


    齐铁嘴赶到新狗场时，天已微亮。他脸色凝重，绕着新狗场走了一圈，又仔细查看了死去和将死的猎犬，最后站在山坳高处，眺望着远处长沙城朦胧的轮廓，久久不语。


    “八爷……这，这到底是怎么回事？为什么搬了也没用？！”吴老狗声音嘶哑，几乎带了哭腔。


    齐铁嘴转过身，脸上惯有的嬉笑神色早已消失无踪，取而代之的是一种罕见的肃穆与忧色。他示意吴老狗走到僻静处，压低声音，几乎是用气声道：“吴五爷，我之前说地气有异，死气缠身，看来……还是说浅了。”


    他顿了顿，眼神中带着某种洞悉秘密后的沉重：“你这狗场的祸事，根源或许不在‘地’，而在‘势’。长沙城……最近‘势’变了。”


    “势？”吴老狗茫然。


    “对。”齐铁嘴点头，“有些东西，至阴至邪，本身的存在，就像一颗投入水潭的巨石，搅动的不仅是表面涟漪，更是深藏的淤泥。岳……那位姑娘的到来，就像这样一颗石头。她身上的‘气’，太凶，太厉，与长沙城地底某些自古以来就存在、但一直沉睡或微弱的东西……产生了呼应，或者说，引动了它们。”


    他指了指脚下，又指了指狗场中瑟瑟发抖的猎犬：“狗这东西，灵性最强，对天地间的‘气’，尤其是阴秽邪气，感知最为敏锐。它们便是这‘势变’之下，最先遭殃的一批。你那旧狗场，或许恰好位于某条微弱‘地气’节点之上，首当其冲。你搬到这里，看似远离，实则仍未跳出这被引动、被污染的‘大势’范围。只要还在长沙城地界，或者说，还在那位红衣姑娘‘气’场能够隐约波及的范围之内，你这狗……就难逃此劫。”


    吴老狗听得浑身发冷，颤声问：“那……那怎么办？难道真要我把狗场搬到千里之外去？”


    齐铁嘴苦笑：“千里之外？或许有用。但五爷，你舍得下长沙的基业？离了九门照应，你这驯狗探墓的本事，在外地又能施展几分？”他摇摇头，“况且，我说了，根源在‘势’，在引动‘势’的那位。就算你搬到天涯海角，若这‘势’继续发酵蔓延……谁又说得准呢？”


    他拍了拍吴老狗的肩膀，语气带着同情与无奈：“为今之计，若你舍不得这些狗，又离不开长沙，恐怕……真得把希望，完全寄托在张小姐所说的那两样‘宝物’之上了。那等神物，蕴含的天地正气至纯至刚，或许能暂时在这污浊的‘大势’中，为你这狗场撑开一小片‘净土’，隔绝那无孔不入的阴秽侵蚀。除此之外……”他长长叹了口气，“恕我直言，怕是再无他法。你便是再搬十次狗场，只要不离开长沙这个大漩涡，结果……只怕也是一样。”


    齐铁嘴的话，像最后一块巨石，压垮了吴老狗心中仅存的侥幸。搬离无用，寻常手段无效，唯一的生路，竟然真的系于那两件虚无缥缈、可能根本不存于世的“神物”之上。


    送走齐铁嘴后，吴老狗独自站在初升的朝阳下，却感受不到丝毫暖意。他看着新狗场里那些因为又失去同伴而更加惊惶瑟缩的爱犬，看着它们眼中倒映出的、自己同样绝望无助的脸，一股巨大的悲凉和荒谬感攫住了他。


    难道他吴老狗半生精明，驯狗无数，躲过地下无数明枪暗箭，最终却要败在这看不见、摸不着、连敌人都不知道是谁的“势”和“气”上？败在需要寻找两件传说之物的荒谬任务上？


    他发疯般地加大了寻找的力度和悬赏，几乎是不计成本。然而，数日过去，除了更多虚假的线索和趁机浑水摸鱼之徒，关于“万年阴沉木”和“纯阳古玉”的确切消息，依旧如同镜花水月，杳无踪迹。


    希望，在持续不断的死亡和一次次的失望中，被一点点磨蚀殆尽。吴老狗仿佛被困在了一张无形的大网中央，越挣扎，网收得越紧，而网的那一端，连接着济世堂幽静的院落，和那位给出了唯一生路、却又似乎遥不可及的张小姐。


    长沙城的秋意，一日深过一日。吴老狗的狗场，生机也一日凋零过一日。寻找神物的渺茫希望，与日益迫近的灭顶之灾，像两把钝刀，日夜切割着他已然千疮百孔的心。他站在悬崖边缘，脚下是爱犬们不断坠落的尸骸，前方是迷雾笼罩、不知通往何处的唯一绳索。