红夫人是被二月红半搀半扶着离开湘宴楼的。


    夜风吹得她打了个寒噤，泪珠子挂在睫毛上要掉不掉。她回头望了一眼那灯火通明的楼子，里头隐约还能听见劝酒说笑的声音，越发显得她此刻的凄惶孤单。


    “二爷……”她声音细细的，带着哭过后特有的软糯沙哑，手指无意识地揪着二月红的衣袖，“我就是……就是心里难过。陈皮那孩子，从前在我跟前，多听话啊……如今，如今竟为了外人，这样顶撞我。”


    她说着，眼圈又红了，“我知道，我之前……在张小姐跟前说错了话，惹她不痛快了。可那都是过去的事了呀。后来……后来她也给我治了病，咱们不是都扯平了么？怎么还记恨着，连带着陈皮也不许跟我们亲近了？”


    在她心里，那场差点要了她性命的病，是张清冉医术高超救回来的，这份恩她记得。可张清冉要走了陈皮作为报酬，还要了红府那么多财产，在她看来，这“交易”就算两清了。既然两清，那张清冉就不该再“霸着”陈皮，更不该阻止陈皮念旧情。至于她当初口不择言提及对方亡故父母的事，她虽知有错，却也觉得已经用一场大病和付出一个徒弟抵过了，张清冉若再计较，便是气量狭小。


    二月红听着她这番“扯平了”的论调，脚步微顿，胸口堵得发闷。他知道她不是故意要忘恩负义或过河拆桥，她是真的……算不清这笔账。在她那简单直接的认知里，给了报酬（陈皮），治了病，恩怨就该一笔勾销。她全然不理解，“陈皮”这个人作为“报酬”被送出去，就意味着所有权的彻底转移，连同过去那点稀薄的师徒情分，也一并斩断了。这不是小孩子过家家，给了糖就能和好如初。更何况当初陈皮不仅仅是“报酬”，更是“赔礼”啊……


    “丫头，”他声音低沉，透着疲惫，“不是记恨。是规矩。陈皮，已经是张小姐的人了。从他离开红府那天起，就不再是你我能随意过问的。”


    “规矩……”红夫人喃喃重复，泪水滑落，“可我们才是他的亲人啊。二爷，你是他师父，我是他师娘，这规矩还能大过伦常去？” 她抬起泪眼，满是困惑和一丝不易察觉的怨，“再说了，那张小姐……她年纪那样轻，又是佛爷的表妹，说起来也是晚辈。我知道她本事大，可……可咱们九门在长沙，难道还比不上她一个外来姑娘的面子？怎么如今倒像是……大家都怕了她似的？连带着陈皮也跟着学得目无尊长。”


    她始终想不通。她的世界就是长沙城，长沙城里，张大佛爷第一，她家二爷便是顶顶有分量的人物之一。她是二月红夫人，走出去谁不敬着？张清冉再厉害，也不过是个有本事的年轻姑娘，凭什么呢？上次宴席她不过说了几句体己话，张清冉便当场翻脸，后来更是见死不救，逼得二爷用陈皮去换……这在她看来，已是张清冉仗着本事和佛爷的关系，过分霸道了。如今病治好了，事情过去了，怎么这“霸道”竟成了常态，连九门诸位当家都默认了？


    “不是怕，”二月红纠正她，语气却有些无力，“是敬，也是……避。” 他无法跟她解释那种压迫感，那不是简单的“面子”或“势力”能衡量的。


    “可她对我就没有半分敬重！”红夫人委屈得声音发颤，“上次是，这次也是！还有那个岳姑娘……”说到岳绮罗，她脸上露出真实的恐惧，往二月红身边靠紧了些，声音压得更低，却带着一股基于常理的愤慨，“她……她怎么敢说那样的话？杀人……在她嘴里怎么就跟摘片叶子似的？二爷，你是没听见，她说得多轻巧，多吓人！那不是妖女是什么？咱们……咱们怎么能容这样的人在长沙？”


    在她的认知里，杀人偿命是天理，对生命要有敬畏。岳绮罗那种视人命如无物的态度，彻底颠覆了她的世界观，让她感到一种本能的恐惧和道德上的强烈排斥。她想不通，这样的“妖女”，为何能安然坐在席间，为何连佛爷、九爷他们都似乎……无可奈何？


    二月红看着她惨白的脸和眼中纯粹的惊惧与不解，知道再多的解释也是徒劳。难道要告诉她，在这世道，有些存在本身就是“理”，就是“规矩”，寻常的道德律法根本约束不了？难道要告诉她，他们不是“容”，而是“不得不容”，甚至需要小心供奉，以免惹来灭顶之灾？


    “她是什么人，不重要。”二月红最终只是沉沉地说，避开了那个问题，“重要的是，离她远些。今天你差点惹下大祸，知道吗？”


    “我……”红夫人被他一说，又想起岳绮罗那冰冷的眼神和话语，瑟缩了一下，但随即那份因身份而生的委屈又涌了上来，“我只是想跟陈皮说说话，我是他师娘啊……我怎么知道那张小姐这般不容人，那岳姑娘又那样凶煞……二爷，咱们在长沙，什么时候受过这样的气？我总觉得，是不是咱们太让着她们了，才让她们觉得咱们好欺负，连带着陈皮也……”


    她始终觉得，是九门众人对张清冉和岳绮罗太过客气、太过忍让，才助长了对方的气焰。如果大家都能硬气一些，拿出长沙城主人应有的态度，这两个外来的女子，怎敢如此嚣张？她又怎会受今日之辱？


    二月红听着她这番完全错位的抱怨，心中一片冰凉。她直到此刻，还在用“受气”、“好欺负”来衡量今晚的冲突，还在幻想能用“地位”和“面子”压人。她完全没意识到，她所以为的“底气”和“靠山”，在对方眼里可能不堪一击。她更没意识到，她此刻还能完好地走在这里，低声抱怨，已是对方看在张祁山、看他二月红、或者说懒得与她计较的份上，留了余地。


    “够了。”二月红打断她，语气是前所未有的疲倦和一丝严厉，“往后，不要再去招惹济世堂的人，也不要再提陈皮。记住，你的命是张小姐救的，陈皮是换你命的价。这账，不是你这么算的。”


    红夫人被他罕见的严厉语气吓住，噤了声，只是靠着他无声流泪，心里却翻江倒海。她想不通，怎么最后倒成了她的不是？她只是关心徒弟，只是受不了那份冷落和顶撞，只是……害怕那个妖女。难道这也错了吗？二爷非但不体谅她，还反过来责怪她……难道真像外人隐约传言的那样，二爷他们……也怕了那两位？


    这个念头让她浑身发冷，比夜风更甚。她不敢深想，只能紧紧地抓住二月红的胳膊，仿佛这是唯一的依靠和真实。


    二月红不再言语，搀扶着她，沉默地步入越来越深的夜色里。街灯将两人的影子拉长又缩短，明明靠得如此近，中间却像隔着一道无形的、无法逾越的鸿沟。他知道，有些道理她永远明白不了，有些危险她永远感知不到。他所能做的，只是尽力将她护在自己身后，尽管这护着，在她看来或许是种憋屈的退让。


    红夫人低垂着头，任由泪水模糊视线。她想，这长沙城，好像和她认识的那个不一样了。她这个二月红夫人，好像也不像从前那般有分量了。这认知让她惶恐，更让她心底生出一丝隐隐的、连自己都不愿承认的怨——对张清冉，对岳绮罗，甚至……对此刻沉默不语，似乎也“无能为力”的夫君。