齐铁嘴一路快马加鞭赶到解府时，天色已近黄昏。


    解府宅邸深阔，在长沙城里也是排得上号的富贵气象。可今日府门外却透着一股说不出的冷清和压抑，连门口的石狮子都仿佛蒙着一层阴霾。


    管家早已候在门口，见到齐铁嘴，像是见了救星，急忙迎上来：“八爷！您可算来了！九爷在后院偏房等您，吩咐了直接领您过去。”


    齐铁嘴心里咯噔一下。这架势，可不像是寻常小事。他跟着管家匆匆穿过几重院落，越往里走，越觉得不对劲——沿途遇见的丫鬟仆役个个脸色发白，眼神躲闪，连大气都不敢喘。


    终于来到一处偏僻的院落，正房房门紧闭。解九爷正背着手在廊下踱步，这位素来沉稳精明的解家家主，此刻眉头紧锁，脸上是掩饰不住的疲惫和焦虑。


    “九爷！”齐铁嘴快步上前。


    解九闻声抬头，看到齐铁嘴，紧锁的眉头稍稍舒展，但眼中的沉重丝毫未减：“八爷，你可来了。这次……怕是要劳烦你好好看看了。”


    “到底怎么回事？这么急把我从矿上叫回来。”齐铁嘴压低声音问道。


    解九爷没有立刻回答，而是示意管家守住院门，自己则推开偏房的木门：“进来看吧。”


    门一开，一股混合着血腥和某种奇异腐败气息的味道扑鼻而来。齐铁嘴下意识掩了掩鼻子，定睛看去——


    偏房内没有点灯，只靠窗外透进的昏黄光线照明。地面上整整齐齐排着四具尸体，皆用白布覆盖，只露出头部。从身形看，都是女子。


    “掀开看看。”解九爷的声音有些沙哑。


    齐铁嘴深吸一口气，上前轻轻揭开第一块白布。


    饶是他行走江湖多年，见过不少诡异场面，此刻也倒抽一口凉气。


    那是个三十来岁的妇人，穿着体面的绸缎衣裳，应该是府里的管事嬷嬷或是有头脸的仆妇。她面色惨白如纸，不是普通的苍白，而是一种近乎透明的、失血过多的死白。皮肤紧贴在骨头上，几乎能看到骨骼的轮廓。最诡异的是她的表情——双目圆睁，瞳孔涣散，嘴巴微张，似乎死前看到了什么极端恐怖的东西，但脸上却没有挣扎或痛苦的痕迹，反而有种诡异的平静。


    “全身血液几乎被抽干，”解九爷在一旁低声道，“身上没有任何外伤，仵作验过，没有中毒迹象，也没有内伤。”


    齐铁嘴强忍着不适，又接连揭开其余三块白布。


    第二具是个十六七岁的丫鬟，第三具是个四十余岁的厨娘，第四具竟是个只有八九岁的小女孩——看衣着打扮，应该是府里某个远房亲戚的孩子。


    四具尸体，年龄各异，身份不同，但死状一模一样：全身血液被抽干，皮肤干瘪紧贴骨骼，表情都是那种混合了惊恐与诡异的平静。


    “这……”齐铁嘴后退一步，只觉得后脊发凉，“老九，这到底是怎么回事？什么时候开始的？”


    解九示意他出屋说话，两人回到廊下。解九才沉声道：“从你们去矿山的第三天夜里开始。”


    “第一个死的是守夜的老妈子，被发现时倒在东院回廊下，就是这个样子。我当时以为是意外或急病，仵作来看也说不出所以然。结果第二天夜里，西厢房一个丫鬟死了，死状一模一样。第三天，厨娘。第四天，就是这个表侄女……”


    解九的声音有些发颤：“都是夜里死的，没人听见动静，没人看见什么异常。每个死者被发现的地方都不一样，但都在府内。而且——”


    他顿了顿，眼中闪过恐惧：“接连数日，每夜死一个，未曾间断。八爷，我解家在长沙也算有些根基，这……这不像寻常人所为啊！”


    齐铁嘴听得头皮发麻。他盯着解九爷：“你是说，从四天前起，解家就每晚死一个人？全是女子，全是这种死法？”


    “是。”解九爷重重叹气，“我查遍了，府里最近没进新人，没得罪什么仇家，也没听说谁家有类似的事。请了几个懂行的来看，都摇头说不认识这手段。我实在没办法，才急着找你。八爷，你走南闯北，见识广，这……这到底是什么东西干的？”


    齐铁嘴眉头紧皱，在廊下来回踱步。他蹲下身，仔细看了看门槛和窗沿，又抬头看了看屋檐。


    没有邪气残留，没有符咒痕迹，没有妖物气息——至少以他现在的道行，察觉不到。


    但这死法太诡异了。全身血液被抽干，无外伤，无中毒，一夜一个，专挑女子……这听起来，倒像是某种邪术，或是……


    “老九，”齐铁嘴直起身，脸色凝重，“此事非同小可。我得回去查查典籍，也需要些时间在府里各处看看。今夜我会留宿，但你得加派人手，尤其是女眷房外，要多安排些人守夜。记住，一旦有动静，千万别单独行动，立刻叫人。”


    解九爷连连点头：“我已经把府里女眷都集中到东院几间大房里，派了家丁轮班值守。只是……铁嘴，这能防得住吗？”


    齐铁嘴没有回答。


    他心里也没底。


    张府书房，灯火通明。


    张祁山放下手中的鸠山报告，揉了揉眉心。矿山之事已安排妥当，明日便会有人去彻底炸毁封堵入口。这份罪恶，将永远埋葬在地下。


    但他心中并无轻松之感。


    “佛爷，”张鈤山推门进来，“方才收到消息，齐八爷今晚宿在解府，似乎解家出了些事。”


    “什么事？”张祁山抬眼。


    “具体不详，解府口风很紧。但据说从几日前开始，府里就不太安宁。九爷请了八爷去，怕不是寻常小事。”张鈤山道，“要不要派人……”


    “不必。”张祁山摆摆手，“九爷既然没主动开口，便是不愿张扬。八爷去了，若有需要，他会说的。”


    他顿了顿，又问：“济世堂那边有什么动静？”


    “小姐回去后便闭门不出，黑瞎子守在门外。后院有张家人驻守，我们的人不敢靠近查探。”张鈤山如实禀报。


    张祁山沉默片刻。


    他这个表妹，行事越来越让人捉摸不透。取走陨铜，立刻闭关，显然那东西对她极为重要。而解家偏偏在这个时候出事……


    是巧合吗？


    “继续留意解府动向，但不要干涉。”张祁山最终道，“另外，陈皮那边如何？”


    “陈四爷接手水蝗的摊子后，动作很快，已经稳住了局面。只是……”张鈤山犹豫了一下，“底下人传，手段有些狠厉。”


    张祁山冷哼一声：“能得清冉青眼，自然不是善茬。盯着点，只要不越界，随他去。”


    “是。”


    张鈤山退下后，张启山独自站在窗前。


    长沙城的夜色平静依旧，但他总觉得，这平静之下，有什么东西正在悄然滋生。解府的异常，张清冉的闭关，陈皮的崛起，还有那份被埋葬的鸠山报告背后可能牵扯的更大秘密……


    他想起矿山下，张清冉那双平静无波的眼睛。


    或许，这一切，都只是暴风雨来临前的寂静。


    而此刻的解府偏院内，齐铁嘴正手持罗盘，在一具具盖着白布的尸体间缓缓走动。罗盘指针微微颤动，却始终指不出明确方向。


    他额头上渗出细密的汗珠。


    这种毫无线索的诡异，比直面妖邪更让人心头发毛。


    夜还深，解府的灯笼在风中摇晃，投下摇曳不安的光影。


    今晚，还会有人死吗？