格林帝国的首都维里迪安姆，这座东大陆最繁荣的城市之一——自然拥有着与其城市地位相匹配的繁荣市场。


    人们能够在这个叫做帝国交易市场的，比常乐去过的那个地下城更像一座地下城邦的地方买到任何他想要的东西。


    白糖、烟草、茶叶、来自遥远的黄金东之国的珍贵瓷器、绸缎，或者各个种族的奴隶，客人能够在这里找到任何货物，即便是最小众的需求都能在这里被满足。


    这里挤满了商人和顾客，你得小心你放在表层口袋里的任何东西。


    一只钱袋、一枚怀表、一件心爱的手把件，它们随时随地处于丢失的危险当中，来自黑暗中的小手会伸向那些口袋，用您丝毫不会察觉到的力度摸索着，不给您带来任何思想上的负担。


    刚才所描述的一切都会掉进失窃的窟窿，如果只是一方手帕，那么您会在地上发现它，上面说不定还会布满嫌恶的、被踩踏过的痕迹，别担心，那是这里的习俗。


    帝国交易市场经常会出现生面孔，那些没有经过这里“规矩”洗礼过的生面孔会在一次参观后深切体会到这个市场的“魅力”。


    常乐现在就体会到了。


    他明明已经紧紧地跟在阿薇丝的身后了，但还是不断地有人群朝自己涌来，将自己和小鸟骑士分开，然后一只只手鬼魅般地伸向了他衣服的各个口袋。


    唉。


    又被当成软柿子了。


    常乐只好叹口气，摘下了自己的一只皮手套——那双手套是兔子皮做的，是万人迷先生在事情结束后给他寄过来的礼物之一——西里尔十分有眼力见，他知道他该结交谁，也知道该用什么样的方式结交。


    至少他寄过来的那些礼物，都因为十分有格调价格又不贵而被常乐留下了。


    他在奥黛丽墓穴中允许他拿走的那枚戒指给西里尔带来了远超这双手套一万倍的收益，收下他一点礼物，常乐一点负担都没有。


    说回那双手套，它实在柔软，戴着很舒服。


    但在被附加过一点小法术后，它的皮革变得坚硬无比。


    常乐握住了手腕处，于是那五个伸出来的手指变成了一只只小鞭子。


    啪！


    清脆的鞭打声在帝国交易市场混沌的环境里响起，一只留下了红印的手瑟缩着收了回去，映出一个小贼龇牙咧嘴的脸。


    常乐并不担心他们掏自己的口袋，因为他口袋里什么都没有。


    所有值钱的东西都在阿薇丝的嘱咐下留在了阿薇丝的临时落脚点，用来买船的钱也揣在了小鸟骑士的口袋里。


    常乐只是担心自己的衣服被这一双双乌漆抹黑的手摸来摸去也会变得乌漆抹黑——这些衣服虽然看起来并不起眼，但是希克托人送来的，面料什么的十分讲究。


    在一声声清脆的拍打中，阿薇丝艰难地调回头来，推开一个小毛贼的脑袋，抓住了常乐的手腕。


    老实说，这个姿势实在有些别扭。


    像是什么掉回头来解救女朋友一样。


    为了让自己看上去没那么憋屈，常乐收回手腕，握住了阿薇丝的手。


    阿薇丝顿了一下。


    “好吧，好吧。”


    她张了张嘴，有些无措地说道：“就这样，请握住我的手。就像从前那样，请握住……握紧我的手。”


    说来也怪，自从阿薇丝掉转头来拉住常乐后，那些黑手就消失得无影无踪。


    察觉到了常乐的疑惑，阿薇丝扯扯嘴角，脸上露出一抹尴尬来。


    “那是……是亚当斯的人。”


    她说：“总是放不下这门生意，所以训练出来了一批扒手，上不得台面却能填饱肚子……国家越大吃不起饭的孩子们便越多……”


    她有些局促地解释着：“是看你衣服料子好才围上来的，如果是穷苦人家或者一般身家的人便不会被摸口袋……”


    难怪呢。


    常乐扭过头看了看，背挤着背的人潮中掺杂了许多异样的目光，在常乐扫视的过程中一个接一个消失了。


    “请您跟着我，咱们快到了。”


    在走进了一条上方挂着一些废弃船锚和船舵的街巷后，映入眼帘的便是一些摊位上摆满了各种微缩船体模型的小店。


    巷子里充斥着海腥味、木头味、各种漆料混合在一起的奇异味道，常乐吸了一口，还挺上头的。


    “嘿，女士。”


    有人招呼阿薇丝，而她只是摆手。


    她有自己的目标，在穿过一堆放在门口的木材和大桶的漆料后，她走进一家小店。


    “嘿，贾克森。”


    被喊到名字的店铺老板抬起头来——他长着一张非常标准的海盗脸：络腮胡子，胡子上留着些吃完饭没打理的酱汁和油脂；满脸横肉，右边的眼睛大概是瞎了的，自眼皮到脸庞留有一道长长的刀疤。


    “嘿，阿薇丝。”


    老板熟练地打了声招呼，唯一的那只眼睛快速地转动着，将常乐上上下下打量个仔仔细细。


    “你的胡子……”


    “哦。”


    男人摸了摸胡子，认认真真地把那些酱汁和油脂全都揉进了胡须里——或许这是一种来自于海上的特殊的胡须打理技巧，让阿薇丝皱紧了眉头。


    “大人，贾克森是海雀骑士团的一员，后来因为受伤从骑士团中退出。”


    “多亏了阿薇丝，否则我也没法从这寸土寸金的帝国交易市场里得到个摊位。”


    男人咧咧嘴：“鄙人是贾克森·克里德。先生？”


    正在研究那些船体模型的常乐转过身：“叫我常乐就好。”


    “常……乐？”


    贾克森的眼神变得有些古怪。


    “我需要一艘船，一艘大船。”


    阿薇丝打断了他的猜测：“一艘大到足够载着人安全去往黑死风海中心地带的船。”


    “……你又要去？”


    “你少管闲事。”


    “那儿只会叫人平白丧命。”


    “维奥莱塔去过那儿，她还顺利回来了。”


    “谁？”


    “你少跟我装傻。”


    “呵，维奥莱塔·‘风暴’·肖？”


    贾克森咧嘴冷笑：“那个海盗？她现在人在哪儿呢？”


    “贾克森！”


    “阿薇丝，这么多年了，差不多得了——我是说，你该为你自己生活了。”


    “……”


    小鸟骑士的眼睛冷了下来。


    她朝前走了两步，将拳头放在了柜台上：“轮不到你教训我——我现在正为我自己生活呢，给我一艘船，现在。”


    骑士冰冷的目光让贾克森脸皮微微抽搐。


    他的语气软了一些：“好吧，好吧……我确实有一艘船……”


    “你很熟悉的船。”