登州城外二十里，有一处名为莲溪的镇子。因其水道纵横，莲塘遍布而闻名。每逢盛夏，莲叶如玉，花瓣叠翠，美不胜收。


    这莲溪镇若论声望，当首推镇东的教书先生吴清涟。


    他年近四十，秀才出身，在乡里间已是难得的学问人。吴清潋面容清瘦，身形修长，常年穿着一袭青布长衫，举止温文尔雅，自有一股书卷气。他在自家宅院设了一间书斋收徒授课，言明贫富皆可来学，因此在镇民中口碑极佳。


    吴家宅院最引人注目的，便是后院那一片占地不小的莲花池。池水引自活泉，清澈见底，池中莲叶田田，各色莲花亭亭玉立，或白如雪，或粉似霞，风过处，清香远溢。


    吴清涟对这片莲池极为珍爱，亲自打理，从不假手他人。他常对前来拜访的友人或学生家长感叹：“莲，花之君子者也。吴某不才，唯愿效仿先贤，以莲自勉。在这浊世中，守住一方清净，度此残生。” 他言辞恳切，神情恬淡，每每引得众人称赞不已。


    “吴先生真乃我莲溪镇的一股清流啊！”镇上的乡绅贺员外捋着胡须感慨道，


    一旁的李掌柜连连点头：“是啊是啊，吴先生学问好，人品更是没得说。就说前街王寡妇家的元生，家里穷得叮当响，先生非但免了他的费用，还时常接济些笔墨纸砚，真是菩萨心肠！”


    书斋内，也确实如外界所传。吴清涟对学生皆是一视同仁，和颜悦色。对那贺员外家的小公子贺文轩，他耐心细致，夸其天资聪颖。


    对李掌柜家的儿子李小宝，他勉励其勤能补拙，对那家境贫寒的王元生，他时常温言指点，并让他负责书斋的洒扫、整理书籍等杂务。


    王元生身子有些瘦弱，性格内向腼腆。能有机会在书斋读书，还能靠做些杂事赚几文铜钱，对吴先生感激涕零，做事格外卖力认真。


    众人见吴清涟如此安排，更加敬佩他处事周全，既帮助了贫寒学子，又教导其自食其力。


    每当关上书斋大门后，吴清涟常常独自一人对着那满池莲花长吁短叹。


    “想我吴某满腹经纶，却困于这乡野之地，与这些蠢钝俗人为伍……真是造化弄人，时运不济！”他端起酒杯，自斟自饮，眼中再无白日的温和，只有怀才不遇的愤懑与不甘。


    他对富家子弟谦和，不过是看在其家世和丰厚的节礼份上，敷衍应付；而对王元生这等贫寒学子，更是从骨子里轻视，觉得他们愚笨不堪，能来自己书斋读书已是天大的恩赐。让他们负责杂务，不过是用最小的代价，博取最大的名声，同时……也方便他行那见不得人的勾当。


    吴清涟有一个深藏心底的秘密，性好男风，尤喜那些容貌俊秀、不谙世事的少年。那看似清高孤傲的外表下，涌动着难以抑制的邪火。王元生眉眼清秀，卑微顺从，恰恰成了他的目标。


    吴清涟以整理书卷为由，频繁地将其单独留在书斋，直至夜深人静。


    起初，只是些看似无意的肢体接触，言语间的关怀也愈发暧昧。王元生初时不解，只觉先生待自己极好，心中更是感激。


    但随着吴清涟的行为越来越逾矩….少年终于隐隐明白了什么，心中充满了巨大的恐惧和羞耻。


    “先……先生，不要……”吴清涟将他压在书案，王元生颤抖着哀求，眼泪在眼眶中打转。


    吴清涟却喘着粗气在他耳边低语：“你听话……先生不会亏待你的……你若说出去，不仅书读不成，你娘……还有你那多病的妹妹……你可要想清楚了……”


    王元生不敢反抗，更不敢声张。他只能如同提线木偶般，任由吴清涟摆布，承受着那难以启齿的屈辱与痛苦。


    每一次留堂，都成了他的噩梦。他变得愈发沉默寡言，时常精神恍惚。


    书斋的同窗只当他是因为家境贫寒、兼做杂务而劳累，吴清涟更是关切地表示：“这孩子心思重，身子又弱，怕是累着了，以后大家尽力多担待些。” 此举又为他赢得了一片“仁师”的赞誉。


    这一日天气闷热。放学后吴清涟又以整理一批新到的古籍为由，将神情惶恐的王元生留了下来。


    吴清涟看着他因恐惧而微微颤抖的身体，反而激起了更强烈的欲火，他不顾少年的挣扎哀泣，粗暴的肆意凌辱。


    王元生在这极度的恐惧与刺激下，竟一口气没上来，双眼圆睁，身体猛地一僵，随即软了下去，再无声息。


    吴清涟起初还沉浸在欲望的宣泄中，直到发现身下的人没了动静，才惊觉大事不好！试着探了探鼻息，发现王元生…竟然死了！


    一瞬间，吴清涟又惊又怕，他猛地推开王元生尚有余温的身体，如同推开一块烫手的山芋。


    “怎么办？怎么办？！”他脸色惨白，在书房内焦躁地踱步，若是被人发现王元生如此不堪的死在他的书斋….他辛辛苦苦营造多年的清誉将毁于一旦，甚至要锒铛入狱，身败名裂！


    吴清涟强自镇定下来，手忙脚乱地替王元生穿好衣衫，收拾干净书斋。然后背起少年来到后院的莲池边。将其尸体抛入了池中，制造出失足滑落的假象。


    过了半盏茶的功夫，他估摸着时间差不多，


    “来人啊！快来人啊！元生落水了！”他随即扯开嗓子，惊慌失措地跑了出去大声呼救。


    邻里们被惊动，纷纷赶来。等众人七手八脚地将王元生从池中捞起时，少年早已气绝身亡。


    吴清涟扑倒在他湿漉漉的尸体旁，捶胸顿足，涕泪横流：“元生….我的好学生啊！是为师没有照顾好你啊！没有看顾好你……是为师的错！都是为师的错啊！”


    他哭得情真意切，闻者无不落泪。王元生那寡母见到儿子尸身，当场晕厥过去。醒来后见吴先生如此悲痛自责，反而强忍悲伤去安慰他：“先生……不怪您……是元生这孩子自己命苦……怪不得您……”


    吴清涟更是“愧疚”难当，不仅主动承担了所有的丧葬费用，还拿出了一笔不小的银钱，“资助”王元生的母亲和妹妹日后的生活。


    他对着众多乡邻，痛心疾首地说道：“此事，吴某难辞其咎！这后院莲池虽是雅致，却也暗藏凶险。待来年开春，我定要将这满池莲花尽数清除，填平池塘，以免再生祸端！吴某也要闭门谢客，静思己过！”


    人人都道吴先生仁至义尽，重情重义，实乃君子典范。


    吴清涟依言“闭门思过”，谢绝了一切访客。表面上哀悼学生，反省自身。实际上他是做贼心虚，生怕被人看出破绽，同时也因失去了王元生这个“玩物”，那积压的邪火无处发泄，整日在宅院内焦躁不安。


    这日黄昏，吴清涟正对着空荡荡的书斋发呆，忽听得院门外传来轻轻的叩门声。


    他心中烦躁，本不欲理会，但敲门声持续不断，他只得整理了一下衣冠，勉强压下心头火气，前去应门。


    门外站着的是一位年轻男子，约莫十八九岁年纪。他的容貌，竟是吴清涟平生未见之俊秀，目似秋水，鼻梁高挺，唇色绯然。虽为男子，其艳光竟比女子还要摄人心神。


    吴清涟只觉得口干舌燥，心脏不受控制地狂跳起来。


    那微微一笑，清艳绝伦。他拱手一礼，声音清润：“阁下可是吴清涟吴先生？”


    “正……正是在下。”吴清涟回过神来，连忙还礼，努力维持着镇定，“不知公子是……”


    “小生姓白，名玉莲。”男子眼中流露出一丝哀戚，“乃是……前些时日不幸溺亡的王元生的远房表兄。近日才得以前来探亲，不想……竟听闻如此噩耗。” 他语气里充满感激，“又听闻吴先生为元生后事出力良多，姨母和小妹也心中感念，玉莲特来拜谢。”


    吴清涟心中先是一惊，仔细打量这男子，见他眉宇间的清秀怯弱，竟有几分神似，心中疑窦稍减。


    再看这白玉莲的绝世姿容和那眉眼间的风流意味，一股难以抑制的狂喜瞬间涌上心头，这简直是天赐尤物！


    比那王元生不知强了多少倍！而且看他言辞神态，似乎对自己颇有好感？


    他连忙侧身让开，热情地招呼：“原来是白公子，快请进，快请进！元生之事，吴某心中实在有愧，当不起公子一个‘谢’字。”


    白玉莲谦逊了一句，迈步入内。就在跨过门槛时，脚下似乎被什么绊了一下，“哎呀”一声轻呼，身形一个趔趄，竟直直向吴清涟怀中倒来！


    吴清涟下意识伸手去扶，只觉得一股清雅的异香扑鼻而来。白玉莲的手慌乱中扶住了他的腰，指尖似乎不经意地在他腰间软肉上轻轻划过，带来一阵酥麻的触感。


    “小生失礼了，吴先生。”白玉莲脸上飞起两抹红晕，带着几分羞涩，又似有几分挑逗地望着吴清涟。


    这一下，直把吴清涟勾得魂飞天外，哪里还顾得上什么师道尊严、闭门思过？只觉得浑身血液都往下腹涌去，连忙道：“无妨，无妨！白公子小心脚下。” 几乎是半扶半抱地将白玉莲引进了书房。


    落座后，吴清涟亲自沏茶，目光却如同黏在了白玉莲身上一般，言语间也开始不着痕迹地试探和挑逗：“白公子风姿卓绝，气度不凡，想必也是读书人？”


    “略识得几个字，不敢在先生面前卖弄。倒是先生清名远播，今日一见，果然名不虚传。”白玉莲含笑回应，语气温软，


    “唉，虚名而已。如白公子这般人物，才是真名士自风流。”吴清涟意有所指。


    “先生过誉了…小生漂泊无依，能得遇先生这般雅士，实乃幸事….”白玉莲端起茶杯，轻轻吹了吹茶沫，眼波斜睨着吴清涟，语气带着一丝暧昧，“只是不知……先生可嫌小生打扰？”


    “不打扰！绝不打扰！”吴清涟忙不迭地表态，身体不自觉地向前倾，“白公子能来，寒舍蓬荜生辉！吴某求之不得！”


    正说话间，白玉莲手腕忽然一抖，那杯刚沏好的热茶竟脱手而出，尽数泼在了吴清涟的长衫上！


    “哎呀！”白玉莲惊呼一声，连忙起身掏出手帕，手忙脚乱地替吴清涟擦拭，口中连连道歉：“对不住！对不住！吴先生，小生真是毛手毛脚，污了您的衣衫！”


    他擦拭的动作看似慌乱，那双手却在吴清涟的胸腹处无意地触碰揉按…


    吴清涟只觉得一股邪火从小腹直冲头顶，再也按捺不住，猛地抓住白玉莲的手腕将他狠狠拽入怀中，声音沙哑：“衣衫……脏了便脏了……白公子……”


    白玉莲惊呼一声，反而顺势倒在他怀里，眼波迷离，吐气如兰：“先生……您……您这是做什么……”


    吴清涟哪里还管得了许多？他一把将白玉莲打横抱起，跌跌撞撞地冲入内室，滚落在帷帐低垂的床榻之上。


    白玉莲看似柔弱，身体却柔韧异常，肌肤滑腻冰凉，却散发着诱人的香气。


    他主动迎合，各种姿态媚态百出，将吴清涟这个自诩风月老手的人摆弄得晕头转向，欲仙欲死。吴清涟彻底沉沦，口中发出满足而痛苦的呻吟，只觉得便是立刻死了也值。


    翌日清晨，吴清涟下意识地伸手向旁边摸去，却摸了个空。


    室内空空如也，床榻上的褶皱和昨夜疯狂欢爱的痕迹，证明那并非一场春梦。


    他也顾不上四肢酸软，连忙爬起来，仔细检查家中的箱笼柜匣，发现金银细软分文未少。


    这让他稍稍安心，看来那白玉莲并非窃贼，那他为何不告而别？


    吴清涟百思不得其解，但回想起昨夜那蚀骨销魂的滋味，心中又不禁痒痒起来，他对外依旧宣称闭门思过，实则日夜期盼着那妙人儿能再次登门。


    然而几天之后，吴清涟先是皮肤发痒，背部手臂等处长出了一些细小粗糙的凸起，摸上去像是……植物的毛刺？他起初不以为意，只当是起了疹子。


    但那些“毛刺”越来越多，越来越硬。他忍不住去抠挠，谁知一抠之下，那“毛刺”被连根拔起后，下面竟是一个个深不见底的孔洞！


    他浑身瘙痒，坐立难安，夜不能寐。抓挠得全身血痕累累，但那痒意却丝毫未减，反而愈发深入骨髓。


    吴清涟吓坏了，连忙秘密请来城中几位有名的大夫诊治。可那些大夫看了他的症状，皆是面面相觑，摇头表示从未见过如此怪病。


    有的说是恶疮，有的说是中毒，开了各种药方，内服外敷，却都毫无效果，他的病情反而日益加重。


    那些孔洞开始在他身上蔓延，尤其在隐私之处，密密麻麻，触目惊心。他感觉自己像正在慢慢腐烂的莲藕，散发出一种淡淡的水生腥气。


    恐惧和疼痛日夜折磨着他，不过旬月光景，吴清涟已是形销骨立，奄奄一息。


    这一夜在极度的痛苦与昏沉中，恍惚看见床前站着一个人影。


    正是那绝世风姿，令他朝思暮想的白玉莲！


    只是此刻的白玉莲，脸上只有冰冷与讥诮。他周身笼罩着一层朦胧的清光，散发着浓郁的莲花香气。


    “吴清涟……”白玉莲声音冰冷，“你可还认得我？”


    吴清涟又惊又怕，浑身无力，只能颤声道：“……你……你到底是人是鬼？”


    白玉莲冷笑一声：“我乃是后院那莲池中，受日月精华、天地灵气滋养而生的莲花！与你本无冤无仇！”


    “可你这伪君子！人面兽心之徒！自己行那猥琐失德之事，诱奸无知少年，致其惨死！事后非但不知悔改，竟还将这弥天大罪，无耻地栽赃到莲花池上！说什么池水深险，诱人落水？还要来年将我满池同族尽数清除，为你掩盖罪行？！真是岂有此理！”


    吴清涟听得魂飞魄散，原来……原来那白玉莲竟是莲花精！


    “天不收你，我来收你！”白玉莲的声音带着无尽的恨意，“你身上这‘莲根噬身’之苦，便是你的报应！”


    “不……不！仙长饶命！饶命啊！”吴清涟发出绝望的哀嚎，涕泪横流，“我知道错了！我真的知道错了！求仙长给我一个痛快吧！”


    过了几日，有邻居见吴清涟家门紧闭，毫无动静，心中奇怪，便壮着胆子前去探视。


    敲了半天门无人应答，推门而入，才发现吴清涟已在书房中自缢身亡。


    他面色青紫，死状凄惨。更令人惊骇的是，他皮肤上布满了密密麻麻的孔洞，散发着怪异的腥气。


    书桌上的遗书字迹潦草，详细交代了他如何诱逼王元生，如何在其死后伪造溺水现场，又如何沽名钓誉欺骗乡邻的全部罪行。最后写道：“……罪孽深重，天罚已至，身化莲藕，奇痒钻心，生不如死。唯有以一死忏悔……吴清涟绝笔。”


    消息传出，整个莲溪镇顿时炸开了锅！


    那位平日里道貌岸然、被他们奉为道德楷模的吴清涟吴先生，背地里竟是如此一个禽兽不如的伪君子！


    “天啊！真是知人知面不知心！”


    “枉我们还那么尊敬他！真是瞎了眼！”


    “可怜元生那孩子……死得冤啊！”


    “怪不得他之前说要填平莲池，原来是做贼心虚，想毁尸灭迹！”


    “报应！真是报应啊！”


    ……….


    之前对吴清涟的所有赞美，此刻都化作了最辛辣的讽刺和唾弃。王元生的寡母得知真相，哭得昏死过去数次。乡民们愤怒之余，也对那后院莲池生出了几分敬畏，再无人敢提填池之事。


    风过莲塘，送来阵阵清香，那满池的莲花，依旧在夏日里亭亭玉立，清雅绝伦。