星舰刚驶出寂光带，舱内的警报就尖锐地响起。


    不是机械故障，不是能量泄漏，是安安水晶球的炸裂声——那颗裹着矿髓紫雾的水晶球突然迸出蛛网般的裂纹，紫雾顺着裂缝往外涌，在舱壁上凝成片扭曲的阴影。


    “是守星草。”安安的声音带着颤音，指尖抚过水晶球的裂纹，“它们在求救。”


    水晶球的碎片里，守星草海正在以肉眼可见的速度枯萎。那些昨日还在星海中闪烁的草叶，此刻像被抽走了骨血，一片片蜷成焦黑的细条，而在草海中央，团暗紫色的雾正在扩散，雾里隐约有无数只手在挥动，每只手上都戴着半截守灯令。


    “是暗能实体的残魂。”叶瑶的青铜刀突然自发出鞘，刀身的纯白火焰剧烈跳动，“它们没被完全烧死，藏在守星草的根系里假死，现在正顺着草脉反噬。”


    老枪猛地拽开舱门，一股焦糊味扑面而来。原本铺满星海的守星草，此刻已化作片黑色的荆棘丛，那些净化过的草叶不知何时长出了倒刺，刺尖还挂着初代守灯人的骸骨碎片。更骇人的是，荆棘丛中不时传出齿轮转动的咔嗒声，像是有什么机械正在被吞噬。


    “是拾荒者的改造人。”赵小星的短刃突然指向荆棘深处，那里有个金属骨架正在挣扎，骨架的胸腔里嵌着块发光的芯片，“他们抓了光陨城的学生，把芯片植入学生的魂火里，让他们变成了半机械的傀儡，用来培育暗能残魂！”


    话音未落，荆棘丛突然炸开，数十个金属傀儡从里面冲了出来。它们的头颅是透明的培养舱，里面泡着学生们惊恐的脸，四肢则是暗能驱动的机械臂，臂端的利爪还在滴落暗紫色的汁液——正是寂光带的噬光草汁液。


    “拦住它们！”林巧的燃星棒爆发出刺眼的光，将最前面的傀儡逼退，“这些傀儡的核心在头颅的培养舱，打碎舱体就能放出魂火！”


    老枪的契约链突然绷直，链节上的符文顺着荆棘丛蔓延，那些焦黑的草茎竟在符文的光芒中重新泛出绿意：“守星草还没死透！它们在跟暗能残魂对抗！”他拽着链条往前冲，链节撞在傀儡的机械臂上，爆出的金光瞬间熔断了臂端的利爪，“赵小子，用你的血脉火点燃链条！”


    赵小星的短刃划破掌心，鲜血滴在契约链上，金色的火焰顺着链条疯长，所过之处，荆棘丛中的守星草纷纷舒展叶片，像无数把小伞撑起片金色的光。那些被傀儡抓住的草叶，在火焰的照耀下突然弹出细刺，死死扎进傀儡的关节缝里，让它们的动作变得迟缓。


    “就是现在！”叶瑶的青铜刀划出道圆弧，纯白火焰与金色血火交融，在半空凝成只巨大的火鸟，火鸟俯冲而下，尖利的喙啄向傀儡的头颅——


    “咔嚓！”第一个培养舱碎裂，里面的魂火化作道流光冲向星舰，安安的水晶球突然发出嗡鸣，碎片自动拼合成个完整的球面，将魂火稳稳接住。水晶球上的裂纹里，冒出株嫩绿的守星草芽。


    “有用！”安安激动地喊道，“水晶球能净化被污染的魂火！”


    但更多的傀儡正在涌来，它们的机械臂突然齐齐抬起，臂端弹出暗能炮，炮口凝聚的暗紫色光球越来越亮。叶瑶注意到，每个傀儡的后颈都有个小小的齿轮印记，印记的纹路与拾荒者公会的徽章一模一样。


    “是拾荒者的‘炼魂炉’计划。”艾琳师姐的青铜鼎悬浮在舱顶，鼎内浮出段全息影像——那是她从祖父的日记里找到的记录，“他们想把守灯人后裔的魂火炼制成暗能武器，这些傀儡只是试验品！”


    影像里，拾荒者的首领正站在座巨大的金属塔前，塔身上布满了培养舱，每个舱里都沉睡着个孩子。塔底的熔炉正在燃烧，火焰是暗紫色的，与噬光草汁液同色。


    “那是‘炼魂塔’！”老枪的眼睛红了，“他们把光陨城的孩子都抓去了！”


    契约链突然剧烈震颤，老枪低头一看，发现链条的末端正被只傀儡死死咬住，那傀儡的培养舱里，是光陨城小学的校长——那个总爱给孩子们讲守灯人故事的老人，此刻正用布满血丝的眼睛看着他，嘴唇翕动着，像是在说“救孩子”。


    “操！”老枪爆了句粗口，突然拽着链条原地转圈，将数只傀儡缠在一起，“叶瑶，掩护我！我去炸了那破塔！”


    叶瑶的青铜刀舞成道光墙，将暗能炮的攻击尽数挡下，刀身的火焰却因此黯淡了几分：“不行！你一个人去就是送死！”


    “那怎么办？”赵小星的短刃已经出现了缺口，血脉火的消耗让他的脸色发白，“傀儡越来越多了！”


    就在这时，安安的水晶球突然飘了起来，球内的守星草芽以肉眼可见的速度长大，草叶上的纹路化作道道光丝，缠住那些冲向星舰的傀儡。更神奇的是，光丝接触到傀儡的培养舱时，舱内的暗紫色汁液竟开始消退，露出孩子们原本清澈的魂火。


    “是矿髓的力量！”安安惊喜地发现，水晶球的碎片正在吸收星空中的守星草光屑，裂纹正在慢慢愈合，“守星草的光屑能强化净化能力！”


    林巧突然拍了下手：“我有办法！艾琳师姐，借你的青铜鼎用用！”她将燃星棒插进鼎底的火槽，又把安安的水晶球放在鼎口，“守星草能吸收魂火净化暗能，青铜鼎能放大火焰力量，咱们把两者结合，做个‘净化阵’！”


    艾琳师姐立刻明白了：“赵小星，用你的血脉火催动鼎内的燎原之火！安安，让水晶球的光丝连接所有傀儡！老枪，用契约链固定阵眼！”


    命令下达的瞬间，四人同时行动。赵小星将短刃刺入鼎耳，鲜血顺着刃身流入火槽，燎原之火瞬间暴涨，金色的火焰顺着鼎身的纹路蔓延，在地面上画出个巨大的星图——正是守灯人祖传的“聚星阵”。


    安安的水晶球悬在阵眼中央，光丝从球内涌出，像蛛网般缠住每个傀儡，那些被光丝触碰到的培养舱，都开始发出淡淡的金光。老枪的契约链沿着星图的轨迹铺开，链节上的符文与星图上的星辰印记一一对应，将整个阵法牢牢锁在星舰周围。


    “叶瑶！”林巧喊道，“把你的青铜刀插进阵眼！需要源初之心的力量激活阵法！”


    叶瑶没有丝毫犹豫，将青铜刀猛地刺入水晶球下方的地面。刀身的纯白火焰与鼎内的金色火焰、水晶球的紫色光丝瞬间连通，整个聚星阵突然亮起，无数道金光从阵眼射出，穿透傀儡的培养舱——


    这一次，不是破碎，而是净化。暗紫色的汁液在金光中蒸发，孩子们的魂火顺着光丝回到水晶球内，守星草的光屑像萤火虫般围绕着水晶球飞舞，球上的裂纹以肉眼可见的速度愈合。


    那些失去魂火的傀儡，机械臂突然瘫软，头颅的培养舱化作透明的晶体，里面长出了株小小的守星草。


    “成功了？”赵小星喘着气，看着那些静止的傀儡，松了口气。


    但叶瑶的脸色却沉了下来，她的青铜刀正在发烫，刀身映出炼魂塔的方向——那里的暗紫色光芒，比刚才亮了十倍不止。


    “没结束。”她握紧刀柄，指节泛白，“炼魂塔的炉心，已经被激活了。”


    远处的星空中，那座巨大的金属塔突然裂开，暗紫色的火焰从裂缝中喷涌而出，在塔顶凝成个巨大的暗能实体——它的形态与寂光带的巨树相似，却有着无数只由培养舱组成的眼睛，每个眼睛里，都映着个孩子的脸。


    老枪的契约链突然绷得笔直，链节上的符文疯狂闪烁，像是在预警。他低头看向链条末端，那个校长傀儡的培养舱已经彻底透明，里面的守星草上，竟开出了朵金色的花。


    “这是……”老枪突然明白了，“守星草在以魂火为养料开花！花开的时候，就是暗能实体最虚弱的时候！”


    叶瑶的青铜刀发出声轻鸣，刀身的纯白火焰与炼魂塔的暗紫色火焰产生了强烈的共鸣：“它在召唤我们过去。”她抬头看向众人，眼底闪烁着决然的光，“要么现在毁掉它，要么看着它吸收所有孩子的魂火，成为新的暗能母巢。”


    赵小星握紧了带缺口的短刃，血火在刃尖重新燃起：“我去。”


    林巧的燃星棒也重新亮起：“算我一个。”


    老枪拽了拽契约链，链节上的守星草花纹越来越清晰：“老子这条老命，换孩子们平安，值了。”


    艾琳师姐拍了拍安安的肩膀，将青铜鼎的控制权交到她手上：“安安，你留在这里净化魂火，我们去炸炉心。”


    安安的水晶球已经完全愈合，球内的守星草开满了金色的花，她用力点头：“我会在这里等着你们，把所有孩子的魂火都接回来。”


    星舰的舱门再次打开，这一次，没有犹豫。叶瑶的青铜刀在前开路，纯白火焰劈开暗紫色的火浪；老枪的契约链缠绕在众人腰间，链节的符文照亮了前路；赵小星的短刃划破虚空，金色的血火灼烧着袭来的暗能；林巧的燃星棒像颗小太阳，在暗夜里划出温暖的光轨。


    炼魂塔的阴影越来越近，塔顶的暗能实体已经能看清全貌——它的根系，正是由无数条噬光草组成，这些草茎深深扎进塔底的熔炉，而熔炉里，漂浮着最后一个培养舱，舱内的孩子，正睁着清澈的眼睛，看着他们靠近。


    那是光陨城小学最小的学生，才六岁，总爱追在赵小星身后喊“小星哥哥”。


    赵小星的短刃突然爆发出前所未有的光芒。


    “我们来了。”叶瑶的声音在火浪中回荡，带着不容置疑的力量，“这一次，一个都不会少。”


    青铜刀的纯白火焰与暗紫色火浪碰撞，炸开的光雨落在守星草上，草叶纷纷挺直，像在为他们送行。老枪的契约链突然散开，链节化作无数把小剑，刺穿了袭来的暗能触手。林巧的燃星棒掷向塔顶，在暗能实体的眼睛上炸开，为他们争取了瞬间的空隙。


    叶瑶纵身跃起，青铜刀直指炼魂塔的炉心——那里，正跳动着团暗紫色的光，像颗畸形的心脏。


    “就是现在！”