大船在临清码头外缓缓停下，巨大的船身随着水波微微晃动。


    放眼望去，前方是黑压压的一片船海。无数商船挤在一起，桅杆如林，风帆遮天蔽日。


    这里是京杭大运河上最繁华的咽喉要道，也是南来北往商贾必须拜的码头。


    空气中弥漫着一股混合了河水腥气、汗酸味以及焦躁不安的气息。


    沈知意站在船头，扶着栏杆，透过帷帽的白纱看着那连绵不绝的船队，忍不住咋舌。


    【好家伙，这阵仗。】


    【这哪里是码头，这简直就是水上长城啊。】


    【光是这每天的吞吐量，税收不得是个天文数字？这临清钞关每天流淌的不是水，是金银汁啊。】


    【怪不得都说‘南有苏杭，北有临清’，这简直就是个聚宝盆。】


    然而。


    还没等她感叹完大梁的繁华，就被现实狠狠打了一巴掌。


    前面的商船都在排队，而且速度极慢，一个个像是蜗牛一样往前挪。时不时还能听到前方传来争吵声、哭喊声，甚至是鞭子抽打在身上的声音。


    “怎么回事？”


    萧辞皱眉，一身紫金蟒袍在阳光下熠熠生辉，手里那两颗铁核桃转得咔咔作响，浑身上下都透着一股子“老子不好惹”的暴发户气质。


    “这么宽的河道，怎么堵成这样？前面的船是死了吗？”


    李盛擦着汗，气喘吁吁地跑了回来，脸都气绿了。


    “爷，打听清楚了。”


    “这哪是堵船啊，这是有人在‘关门打狗’呢！”


    “前面的关卡设了十几道，名目繁多得吓人。什么‘落地税’、‘人头税’、‘过路税’，甚至还有个什么‘河道磨损费’！”


    “每一道都要交钱，少一文都不行。而且那些税吏还要上船‘检查’，若是看你不顺眼，或者红包没给够，就说你货物违规，直接扣下。交得慢了还要被罚款，说是耽误了官爷的时间。”


    “这哪是收税啊，这就是明抢！比山里的土匪还黑！”


    沈知意听得直翻白眼，差点没把刚喝进去的茶喷出来。


    【磨损费？】


    【我这辈子还是第一次听说水还能被船给磨没了的！】


    【这帮贪官为了捞钱，真是连脸都不要了，脑洞开得比黑洞还大。】


    【这是要把商人的骨髓都给榨干啊。】


    正说着，一阵嚣张的铜锣声响起。


    几艘挂着“临清钞关”旗帜的小快船，蛮横地拨开拥挤的商船，直冲着萧辞这艘豪华大船而来。


    船头上站着几个穿着号衣的税吏，一个个歪戴着帽子，手持水火棍，满脸横肉。


    领头的是个身材肥硕的胖子，肚子大得要把官服撑破，满脸油光，正是临清钞关的主事，李有财。


    他一上来，也不看人，直接把一本厚厚的账册往甲板上一扔。


    “砰。”


    “这艘船超标了！”


    李有财剔着牙，一副公事公办的流氓样。


    “船身太长，占用水域面积过大，按规矩，得交三倍的‘占地税’。”


    “还有，船上的人，不管男女老少，一人五十两‘人头税’。”


    他指了指那根高耸的桅杆，冷笑一声。


    “再加上那个桅杆，太高了，挡了本官看风景，属于‘遮挡视线’，罚款五百两。”


    这一通算下来，少说也得几千两银子。


    这不仅仅是贪婪，这是赤裸裸的挑衅。


    萧辞的脸瞬间沉了下来，眼底闪过一丝不易察觉的寒芒。


    他冷冷地看着那个李主事，手中的折扇轻轻敲打着掌心，发出有节奏的声响。


    “李大人是吧？”


    “你这税，是不是收得有点太随心所欲了？”


    “爷走南闯北这么多年，还没见过看风景都要收钱的。”


    李主事一听这话，斜着眼睛看了萧辞一眼，满脸的不屑。


    “哟，外地来的吧？”


    “不懂规矩？”


    “在这临清，本官的话就是规矩，本官的眼就是尺。”


    他伸出胖手，指了指不远处一艘挂着白幡的破旧商船。


    那船上跪着一家老小，正对着税吏磕头求饶，哭声震天。


    “看见没？别说你这艘破船，就是那边那个运棺材的，只要从这儿过，那也得交‘死人税’！”


    “没钱？那就把棺材扣下！什么时候交齐了什么时候下葬！”


    “若是敢闹事，直接把尸体扔河里喂鱼！”


    萧辞的眼中闪过一丝浓烈的杀机。


    手指关节捏得发白。


    连死人都不放过？


    这就是朕治理下的大梁？这就是朕的父母官？


    沈知意在旁边听得火冒三丈，拳头都硬了。


    【畜生！】


    【这简直就是畜生！】


    【连死人的钱都赚？这胖子就不怕半夜鬼敲门吗？就不怕遭报应吗？】


    【统子，给我扫他！】


    【我要看看这个死胖子到底贪了多少！是不是把良心都给狗吃了！】


    【滴。】


    系统提示音响起。


    【商业扫描仪启动。】


    【目标锁定：李有财。】


    【职位：临清钞关主事（正六品）。】


    【今日非法收入：五千八百两。】


    【本月累计：十五万两。】


    【贪污指数：五颗星（满级）。】


    【备注：此人通过设立名目繁多的苛捐杂税，中饱私囊。其家中地窖藏银已达百万两，且在扬州置办了豪宅三处，养了外室五房。】


    沈知意差点没气晕过去。


    【一天五千八？】


    【一个月十五万？】


    【这比抢银行还快啊！印钞机都没他这么能赚！】


    【而且这还只是一个小小的六品主事，那他上面的知府、巡抚，又该贪成什么样？】


    她看着萧辞那只想拔剑杀人的手，赶紧在心里劝道。


    【暴君，别冲动，冷静！】


    【这胖子虽然该死，但他只是个小喽啰。】


    【现在杀了他只会打草惊蛇，让背后的大鱼跑了。】


    【咱们是来查案的，得放长线钓大鱼。】


    【先给他点甜头，让他放松警惕，然后再一网打尽，把他的家产全部充公！】


    萧辞深吸一口气，强行压下心头的怒火。


    沈知意说得对。


    现在杀了他太便宜他了。


    朕要让他把吃进去的每一两银子，都连本带利地吐出来。


    萧辞脸上露出了一抹极其虚伪、极其符合“人傻钱多”人设的笑容。


    他从袖子里掏出一个沉甸甸的锦缎钱袋子，在手里掂了掂，发出哗啦啦的脆响。


    然后，随手扔了过去。


    “啪嗒。”


    钱袋子落在李主事脚边，里面滚出了几颗金灿灿的金豆子。


    “够了吗？”


    萧辞语气冰冷，带着一股子不耐烦的傲慢。


    “这里面是五百两金子。”


    “不够的话，爷还有。”


    “爷别的不多，就是钱多。不想跟你在这儿废话。”


    李主事捡起钱袋子，打开一看，眼珠子瞬间直了。


    金子！


    全是成色上好的金子！


    这一袋子，抵得上他平日里三天的收入了。


    这哪里是肥羊，这分明就是金主爸爸啊！


    李主事脸上的横肉瞬间舒展开来，笑得像朵绽放的菊花。


    “够了够了！”


    “秦三爷果然豪气，是个痛快人！”


    “下官这就放行，这就放行！”


    他一边把钱袋子往怀里揣，一边对着手下挥手。


    “都愣着干什么？还不快给秦三爷让路！”


    萧辞冷哼一声，转身就要带着沈知意回船舱。


    他一刻也不想多看这个恶心的胖子一眼。


    然而。


    就在这时。


    李主事突然叫住了他们。


    “慢着。”


    李主事的目光，越过萧辞的肩膀，落在了那个一直安安静静站在后面的沈知意身上。


    刚才一阵江风吹过，掀起了沈知意帷帽的一角面纱。


    虽然只是一瞬间。


    但李主事还是看清了那张脸。


    肤如凝脂，眉如远黛，眼波流转间，带着一股子说不出的勾人风情。


    尤其是那身段，哪怕裹在厚厚的斗篷里，也能看出那玲珑的曲线。


    李主事的眼神瞬间变得猥琐起来，喉结上下滚动了一下。


    他往前走了一步，那双贼溜溜的小眼睛，直勾勾地盯着沈知意，就像是一只看到了鲜肉的苍蝇。


    “秦三爷豪气！”


    他搓了搓手，一脸不怀好意地说道。


    “不过下官看尊夫人……似乎有些面善，不知可否赏光一叙？”


    “下官在岸上备了薄酒，想请夫人……单独聊聊这风土人情。”