那一夜的寒风，不仅吹透了储秀宫的门窗，也吹透了拓跋灵的骄傲。


    这位南疆圣女在冷风中瑟瑟发抖了一整宿，第二天便毫无悬念地病倒了。


    高烧不退，咳嗽不止，整个人烧得像只煮熟的虾子。


    太医院的太医们进进出出，开了一堆苦得要命的汤药。


    萧辞倒是说话算话，免了她的侍寝，甚至还“体贴”地让她好好养病，没事别出来晃荡。


    但这并不代表拓跋灵就此消停了。


    虽然人躺在床上动弹不得，但她的脑子还在转，那颗想要报复的心还在疯狂跳动。


    既然见不到皇上，那就动用舆论的力量。


    于是。


    短短两日内，这后宫的风向便有些不对劲了。


    流言像是长了腿的瘟疫，迅速蔓延到了每一个角落。


    “听说了吗，那个福嫔虽然受宠，其实就是个胸无点墨的草包。”


    “可不是嘛。听说她大字不识几个，连账本都看不懂，最后还是皇上把协理六宫的权给了端嫔。”


    “我还听说啊，她整日里除了吃就是睡，毫无才情可言。”


    “不像咱们灵嫔娘娘，那可是琴棋书画样样精通，若不是身体抱恙，这宠爱指不定落谁家呢。”


    这些话传得有鼻子有眼，甚至还有人编排出了沈知意在闺阁时期的“丑事”，说她粗鄙不堪，只会爬树掏鸟蛋，根本不配当这一宫主位。


    御膳房的小厨房内。


    热气腾腾，烟熏火燎。


    翠儿一边烧火，一边抹眼泪，眼睛肿得像两个核桃。


    “小主。您怎么一点都不生气啊。”


    翠儿抽抽噎噎地说道，“外面那些人说得太难听了。”


    “说您是饭桶，说您是草包，还说您连灵嫔的一根脚指头都比不上。奴婢气不过，跟她们理论，她们还笑话奴婢。”


    沈知意手里拿着一根巨大的木勺，正站在一口大铁锅前，奋力地搅拌着里面红通通、油汪汪的汤底。


    她头也不抬，甚至还哼着不知名的小曲儿。


    “生气？为什么要生气。”


    沈知意用勺子舀起一点汤汁，吹了吹，尝了一口。


    “草包就草包呗。草包能吃吗。草包能像我这样炒出这么香的底料吗。”


    “嘴长在别人身上，她们爱说啥说啥。”


    “只要不耽误我吃饭，不扣我的月钱，她们就算说我是天蓬元帅下凡，我也认了。”


    【真闲。】


    【这帮人就是太闲了。】


    【有这造谣的功夫，不如来帮我剥两头大蒜。】


    沈知意在心里翻了个白眼。


    她现在满脑子都是这锅火锅底料。


    【这牛油还是不够纯啊。那个杀牛的太监是不是偷工减料了？怎么炒不出那种厚重的香味。】


    【还有这辣椒。】


    沈知意皱着眉，看着锅里那些虽然红但辣味不足的干辣椒，叹了口气。


    【这大梁的辣椒品种不行。不够劲。】


    【要是能搞到蜀地的二荆条就好了，那种辣椒，皮薄肉厚，辣味醇厚。】


    【再配上大红袍花椒，那一锅炒出来，方圆十里都能闻到香味。】


    【可惜啊。巧妇难为无米之炊。】


    【暴君这几天也不来了，我想申请点特供食材都没地方说理去。】


    就在她长吁短叹，为了几斤辣椒而发愁的时候。


    门口突然传来了一阵极其压抑、却又带着几分熟悉的咳嗽声。


    “咳。”


    沈知意手一抖，木勺差点掉进锅里。


    她猛地回头。


    只见萧辞正站在厨房门口，一身明黄色的常服被烟熏得有些发暗。


    他手里捏着帕子，捂着口鼻，显然是被这满屋子的呛鼻气味给熏到了。


    但他并没有走。


    那双深邃的眼眸里，带着几分无奈，几分好笑，还有几分让人看不懂的宠溺。


    “皇、皇上？”


    沈知意赶紧放下勺子，胡乱在围裙上擦了擦手，“您怎么来了？这地方油烟大，别熏着龙体。”


    萧辞迈步走了进来。


    他看了一眼那个还在冒着泡的大铁锅，又看了一眼满脸油光、却精神奕奕的沈知意。


    “朕若是再不来，这后宫怕是要被你这口锅给煮了。”


    萧辞走到她身边，目光落在锅里那红亮翻滚的汤汁上。


    虽然味道呛人了点，但这颜色，确实诱人。


    “朕听说，外面都在传你是草包？”


    萧辞语气淡淡，听不出喜怒。


    翠儿一听这话，吓得扑通一声跪在地上，浑身发抖，生怕皇上听信了谣言，要治自家小主的罪。


    沈知意却是一脸的无所谓。


    “回皇上。嫔妾本来就是草包啊。”


    她眨巴着大眼睛，一脸真诚，“嫔妾不会吟诗作对，不会弹琴跳舞，连账本都算不明白。这不是草包是什么？”


    “不过。”


    她话锋一转，指了指那口锅，脸上露出了极其自信的笑容。


    “嫔妾虽然是草包，但嫔妾是个会做饭的草包。”


    “这世上，没有什么烦恼是一顿火锅解决不了的。如果有，那就两顿。”


    萧辞看着她那副没心没肺的样子，心里最后那点因为流言而产生的阴霾，瞬间消散了。


    这丫头。


    活得比谁都通透。


    那些流言蜚语，伤不到她分毫。她在意的，只有锅里的肉熟没熟，辣椒够不够味。


    “二荆条。”


    萧辞突然开口，吐出了一个陌生的词汇。


    沈知意愣住了。


    “啊？”


    萧辞看着她，眼底闪过一丝戏谑。


    “你刚才心里不是在念叨，说大梁的辣椒不行，想要蜀地的二荆条吗。”


    沈知意瞳孔地震。


    【卧槽。】


    【这都能听见？】


    【我刚才没说出来吧？我肯定是在心里想的啊。】


    【难道暴君也是个吃货？连二荆条这种专业术语都懂？】


    萧辞没有解释。


    他转过身，对着门外的李德全吩咐道。


    “传朕旨意。”


    “命蜀地加急运送最好的二荆条辣椒进京。要快。八百里加急。”


    “还有。”


    萧辞的声音陡然转冷，带着一股森然的杀意。


    “去查查，这宫里是谁在乱嚼舌根。抓到了，直接杖毙。朕的爱妃，也是那些贱奴能编排的？”


    “是。”


    李德全领命，冷汗直流。


    为了几斤辣椒动用八百里加急？为了几句流言直接杖毙？


    这福嫔娘娘，在万岁爷心里的分量，那是真的重啊。


    沈知意站在原地，看着萧辞那杀伐果断的侧脸，只觉得心口像是被什么东西撞了一下。


    暖洋洋的。


    【暴君。】


    【你真帅。】


    【为了我的火锅，你居然动用了国家机器。】


    【这才是霸道总裁正确的打开方式啊。爱了爱了。今晚这顿火锅，我必须让你吃得满嘴流油，扶着墙出去。】


    当晚。


    永乐宫的院子里，架起了一口巨大的铜锅。


    红浪翻滚，香气冲天。


    那种霸道麻辣的鲜香，借着夜风，飘散到了整个后宫。


    无数嫔妃闻着味儿，在各自的宫里咽口水。


    “这什么味儿啊？这么香？”


    “好像是从永乐宫那边飘过来的。”


    “那个草包沈知意，又在搞什么鬼？”


    萧辞坐在主位上，看着面前这口沸腾的红锅，还有桌上摆满的各种生肉片、毛肚、鸭肠、青菜，眼中闪过一丝新奇。


    这种吃法，他还从未见过。


    “皇上。尝尝这个。”


    沈知意殷勤地烫了一片毛肚，严格遵循“七上八下”的原则，烫得微微卷曲，裹满了红油和蒜泥，放进萧辞碗里。


    “这叫毛肚。脆嫩爽口。是火锅的灵魂。”


    萧辞夹起来，送入口中。


    麻。辣。鲜。香。脆。


    五种口感在舌尖炸开。


    那种刺激感，瞬间打通了任督二脉，让人天灵盖都在冒汗。


    “好。”


    萧辞眼睛一亮，大赞一声。


    他不再端着架子，学着沈知意的样子，开始大快朵颐。


    一片接一片。


    一碗接一碗。


    他吃得满头大汗，脱去了外袍，只穿着单衣，毫无帝王形象，却觉得前所未有的畅快。


    沈知意更是吃嗨了。


    她一边吃，一边还不忘招呼那些闻讯赶来的“蹭饭团”。


    端嫔、几个平日里交好的常在，甚至连那个一直板着脸的御前侍卫赵铁柱，都被拉坐下来一起吃。


    大家围着一口锅，吃得热火朝天，满嘴流油。


    欢声笑语，响彻夜空。


    而此时。


    就在这一片祥和欢快的氛围中，却有一个人显得格格不入。


    拓跋灵。


    她是被萧辞特意“请”来的。


    此刻，她正孤零零地坐在旁边的一张小桌子上，面前摆着一碗清汤寡水的白粥，还有两碟看起来就没胃口的咸菜。


    那是萧辞特意吩咐御膳房给她准备的“病号饭”。


    拓跋灵看着不远处那群人大口吃肉、大碗喝酒，闻着那股钻进鼻子里的诱人香气，肚子里的馋虫都要造反了。


    她咽了口唾沫，强忍着想要掀桌子的冲动，抬头看向那个正给沈知意夹菜的萧辞。


    “皇上。”


    拓跋灵声音虚弱，带着一丝委屈，“臣妾……臣妾也想尝尝那个火锅。”


    萧辞头也没回。


    他刚把一片极品雪花肥牛塞进嘴里，嚼得正香。


    听到这话，他慢条斯理地咽下肉，这才转过头，一脸“朕是为了你好”的表情。


    “灵嫔。”


    萧辞语气严肃。


    “太医说了。你身子虚，还在病中，受不得这种辛辣刺激之物。”


    “这火锅虽好，但对你来说却是毒药。万一吃坏了身子，朕可是会心疼的。”


    “乖。喝粥。”


    拓跋灵看着那碗清得能照出人影的白粥，差点没当场气晕过去。


    心疼？


    你那是心疼吗。


    你分明就是在馋我。在虐待我。


    她看着沈知意吃得满嘴红油，还故意冲她挑了挑眉，那样子要多欠揍有多欠揍。


    沈知意甚至还很大声地感叹了一句。


    “哎呀。这蜀地的二荆条就是不一样。够辣。够劲。”


    “可惜灵嫔妹妹吃不了。真是太遗憾了。这可是人间美味啊。”


    【馋死你。】


    【让你造谣我是草包。】


    【让你放虫子吓我。】


    【你就喝你的白粥去吧。等你病好了，这锅底都没了。】


    拓跋灵死死捏着勺子，指甲都快断了。


    她看着眼前这对狗男女，心中恨意滔天。


    沈知意。萧辞。


    你们给我等着。


    等我养好了伤，等我恢复了元气。


    我一定要让你们把吃进去的肉，全都连本带利地吐出来。


    她低下头，喝了一口那淡而无味的白粥。


    苦。


    真苦。


    比她的命还苦。


    而此时的萧辞，吃得正欢。


    他看着沈知意那张被辣得红扑扑的小脸，突然觉得，这满宫的流言蜚语，在这顿热气腾腾的火锅面前，简直就是个笑话。


    草包？


    谁家草包能做出这么好吃的饭菜。


    谁家草包能让朕吃得这么开心。


    若是草包都像她这样，那朕宁愿这后宫里全是草包。


    萧辞夹起最后一块羊肉，放进沈知意碗里。


    “多吃点。”


    他看着她，眼神温柔得能溺死人。


    “吃饱了，才有力气去斗那些妖魔鬼怪。”