顾桃看了他一眼，就着手掌垫了黄纸，拿起炭笔便落下大名，法器写着宣花。


    君梦见八字胡莫名偷袭，顿时横眉竖眼瞪他，心里将他剐了八百遍。


    待顾桃写罢，她从他手中抢过笔，抓着他垫黄纸的手，歪歪扭扭在他的名字旁边也落下自己名字。


    思考片刻，临时给藤鞭起了个名，于是她的法器写着：绿玉。


    “呵呵~有点意思。”


    也不顾两人的不悦，八字胡又盯着君梦看，眯成一条缝的小眼睛带着不怀好意。


    “嗖！噗！”


    顾桃可不惯着他，手腕翻飞还了他一纸一笔。


    八字胡肥肥胖胖的，反应却很快，险险躲过接连两击，胖胖的身子往后一个趔趄，晃得肚子上的肉肉一抖一抖。


    绕着白光的小黄纸逐渐暗淡，边角被笔尖扎穿，就钉在他身后木门上。


    八字胡收起笑容，恶狠狠道：“你们就剩一晚准备时间，比赛场地在落霞岭，两日后取回带秽气的妖丹，以手上妖丹的品质排名。”


    说完，他刚要转身，又补充道：“生死由命！”一脸的阴狠毒辣。


    随后将黄纸化作一阵烟收回掌中，留下两片两指宽的小木牌挂在笔杆上，拂袖离去。


    “哼！死胖子！参加完比赛我再收拾你！”


    君梦气呼呼地一跺脚。


    顾桃松开紧握的拳头，上前取回木牌。回身前重新换上温和的表情，“走吧，先去找个住的地方。”


    两人离去后不久，石院上方隐隐飘浮出一团模糊黑雾，片刻后消散于空中。


    石院最里头的主屋内，一团模糊黑影横卧在榻上，它猛地朝悬浮在面前的几排黄纸用力一嗅，心满意足道：


    “这两只小妖，妖力纯净异常，想必妖丹也很是滋补……嘿嘿~”


    “好的，主人。”


    跪在地上的八字胡阴侧侧一笑。


    ……


    二人寻了处摊子吃饱喝足。


    顾桃擦掉她嘴角的糕渣，笑容和煦：“吃饱了正好活动活动筋骨，想去镇外那山上瞧瞧吗？赛场总归先去摸个底要好些。”


    君梦捻着两块没吃完的花糕，腮帮子鼓囊囊地点点头。


    两人并肩，踩着石板路往南门走。


    出关的时候被换了班的守卫拦下。


    那守卫一脸不耐，挥手道：“走走走，这边可不是什么人都能过去的地方，小情侣换个地方散步去。”


    君梦刚想咽下最后一口花糕张嘴怼他，没想到急急忙忙地却被糕点噎住。


    顾桃赶紧递过水壶让她喝了两口，拍着背给她顺气。


    末了抬起头回道：“我们是参加除厄大赛的，来得晚了些，想探查一下路线免得迷了方向。”


    顾桃向守卫展示吊在指尖的小木牌，上头红漆书写着小小的“除厄”。


    “唔！”守卫微微惊讶，收回手中刀刃放了行，“过去吧……”


    等他们走过去后才小声与同伴嘟囔：可真年轻……


    穿过一片树林，眼前是略熟悉的大道。


    顾桃指引着君梦，朝另一条山间小路走去，羊肠小道弯弯曲曲往山顶蔓延，越发陡峭。


    果露的岩石上生着暗绿的苔藓，踩上去滑溜溜的。


    “抓紧了。”


    顾桃自然伸手，君梦坦然接过。


    两人气喘吁吁爬到山顶时，天边刚被染上第一抹橘红。


    君梦一屁股坐到边缘一块平整的大岩石上。


    不经意间伸头往下看去，惊呼出声。


    只见稀薄的云层下，小镇就像被打翻的胭脂盒。


    错落的屋顶新旧不一，混合着各色的招牌旗幡，主街上还能看见人来人往的剪影，像移动的墨点，更像搬家的蚂蚁。


    镇子外围淌过大河，河面碎银似的光，映出温柔而炽热的余晖，如梦似幻。


    “小心些。”


    顾桃轻笑着嘱咐道，接着独自来到西面的崖边眺望。


    远处连绵的黄砂岩组成一片片石崖，夕阳照在上面，就像给嶙峋的石林镀了层金，那方就是落霞岭了。


    君梦见他举起手指在前方动作微小地比划，知道他是在临空画图，以便牢牢记在心中，便也不出声打扰，只静静迎风凝望他的背影。


    被风吹乱的发丝沿着脸颊飘浮在眼前，挡住了她眼前风光。


    她有些急切地拂开发丝，将手轻轻拦在眉眼旁，视野便又清晰起来。


    那少年总喜欢把雪白长发挽起，宽肩窄腰无遮无挡。


    但见他背脊挺直，一双长腿衬得身形愈发高挑健硕，流畅收紧的狗腰在光线下勾勒出极具力量感的弧度……


    “梦儿，你看那儿。”


    顾桃发现了什么 ，冲身后招招手，出声打断她的幻想。


    君梦拉回神智乖巧上前，顺着他指尖的方向看过去。


    她用手搭起凉棚，语气带着不确定：“那是……洞府？”。


    就在视野的尽头，崖顶最险要的地方，有个黑黑的洞口微微冒光，两旁对称地立起尖锐石柱。


    圆弧洞顶上，卧着一具白森森的巨大骨架，分辨不出是什么物种的遗骨。


    两人对视一眼，心中皆有了点底。


    “走吧，该下山了。”


    顾桃刚想转身，却被一把拉住了。


    “你看！”君梦双眼亮晶晶提着天边。


    不知何时，夕阳已经沉到了山尖，漫天的云霞像是被一把火点燃，从橘红到绯红，一层层晕染开来。


    山风呼呼地吹，带着草木的清香，吹得少女长发飘起，拂过少年卷起袖口果露的手臂，有些痒。


    盛景当前，他们干脆就地并眉坐下。


    少女的头轻轻靠过去，他低下头就能看到她纤长浓密的睫毛。


    顾桃心头一软，不动声色地握紧了她垂在身侧的手。


    少女傲娇说道：“明天比赛，可要好好跟着我。”


    “嗯，好……”


    宠溺的语气低声笑答。


    ……


    每年这个时候，镇上都比往常热闹些。


    下午报完名后，两人好不容易在镇上寻到一家还有间备用房的客栈，以极贵的房钱才得以住下。


    此时打好地铺的顾桃，正准备吹灭灯火，可眼里晃过那一抹烛光，便想起夕阳下，少女透亮红润的肌肤。


    回过身见床铺上的姑娘睡得香香甜甜，忍不住弯了嘴角。


    他从须臾袋内取出纸笔，轻手轻脚坐到桌前，就着烛火，画了一只蹲坐在山顶看落日的小狐狸……


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    ……


    天边薄雾，光亮渐起，镇子东头的擂鼓声便炸响开来。


    顾桃检查着随身携带的物品，君梦则趴在桌上打了个哈欠，泪花闪烁。


    “起身，出发了。”顾桃好笑地拉起她来：“抢着要画押的是你，赖着不肯动身的还是你……”


    “谁说的！”


    不满他调侃的语气，君梦利落直起身子，抓起桌上藤鞭往腰上一甩，鞭子便自动盘了上去。话音还未落，人已经迈出房门好几步。


    “……”


    镇长别院前的空场地，早已聚满各类种族，似互相排斥嫌弃般，各自扎成了一大堆和两小撮：


    左边大堆的是妖鬼，多数身材娇小的兔雀狐豺豹凑在前方耳语；第二圈的男女妖托着各式兵器，顶着鹿角、犀角彰显身份特征；最后面就是青面獠牙的山鬼扛着粗大狼山棒；还有慵懒盘在头顶槐树枝上、虽是人形却吐着信子的蛇妖。


    中间二女三男，耳边均有白羽，肌肤雪白，个个貌美。这是仙灵族，生来有翅可翱于天际，一向眼高于顶，不屑与外族打交道，也不知是什么风将他们给吹落在此处。


    右边则是三位人族的中年道长，手持宝剑傲气十足。只是要么没胡子，要么胡子还没白，倒显得没那么仙风道骨。


    道人的旁边，还单独站了个身着红袍黑腰带、双手抱胸的年轻人。


    看他头顶束着墨玉发冠，透着凛然之气。可视线往下，那斜飞的眉峰微微挑起，唇角一抹似笑非笑的弧度，却是满脸放荡不羁的模样。


    赤手空拳却周身灵力，这样的灵力波动，也不知道来这样的小场合凑个什么热闹。


    君梦伏在顾桃的肩背上好奇往里张望，忽地挣脱他背扶的单手跳下来，两只爪子紧张兮兮抓着顾桃衣角，往他身后缩了缩。


    “桃哥，有道长来了哎！”


    他两最后才赶到，只能站在最外围，倒是一边也没沾上，只好在边缘偷摸观察。


    顾桃的目光从红袍男子身上收回，低头安抚道：“不怕，这是妖族地界，他们不会怎么样的。”


    然而又想起之前调侃她的话：百年小狐妖，砍你的道长还没来。


    不禁笑了起来，接着后腰就挨了一拳头……


    “时辰已到，除厄大赛正式开始！”


    “哐！……”


    铜锣声带着悠长回音。


    群妖众魔高声呼喊着，如潮水般极速涌向南门，道路两旁站满了围观群众，人挤人的好不热闹。


    与此同时，仙灵族五人背后巨大白翅凭空展现，就地拔高，认了方向便从近道直飞而去。


    君梦眼睛都看直了，老半天才憋出来三个字，语气里满是羡慕：“真好看！”


    另一边的道人们倒是从容稳重，恭请了最年长那位走在最前方，一行人不慌不忙走向主街。


    “二位，倒真是不急。”


    一道优雅的打趣声在身旁响起。


    年轻的红袍男子面带笑容，手中把玩着不知从哪摸出来的玉制短笛，竟悄无声息地靠近了他们。


    顾桃一惊，先是将君梦护在身后，警惕地冲男子点点头，作了个请势，接着拉起君梦转身就走。


    男子见状也不恼，嘴角弧度更深了，默默跟在他们身后，保持着恰到好处的距离。