狼牙口大多殷姓，属灰狐族。


    贺远本是狼妖，胡爹帮他在此落了户，成了村里少数几户异族。


    殷老族长仁慈，村民大多也淳朴，对这些异族人并不排外。加上他打铁手艺极好，村里的劳作工具和防卫武器都在他这里采购，双方相处很是融洽。


    彼时的贺远满面愁容，带着顾桃和君梦走进阴暗的宗族祠堂。


    老族长穿了件蓝褂子，也懒得化形，就着一张皱巴巴的灰色狐狸脸，两片厚唇衔着一杆老烟斗，绿幽幽的狐眼有些浑浊，后背驼得像座小丘。


    堂内满满，人声鼎沸。


    “砰砰！”


    老族长将烟杆在地上重重点了两下，原本嗡嗡的议论声戛然而止。


    “昨夜，村里来了两位少年勇士，自山娇村，穿过蛇谷而来……”


    他抬起头，四周昏暗的火把光落在他松垮的狐脸上。背起手来巡视一圈，继续讲道：“谷内巨蟒害得我们村死伤无数，几次讨伐均损失惨重，无功而返！”


    “今，老朽倚老卖老……恳请两位小勇士，带领我族剩余精壮，清扫那谷中巨蟒，为我族民报仇血恨！还给附近村族一条自由安全的通道！”


    越发拔高的音量回荡在宽敞的厅堂，他的眼神随着话语也明亮了许多，期待的目光望向最后排的陌生少年少女。


    “对！我们不能再等了！”一名瘸腿的狐女悲愤大喊，指节捏得发白。


    “我家老三现在还躺在床上动弹不得，全家口粮都指着村里救济。可再过不久，大雪封了山冻了河，村里储粮日益渐少，若是再不能去城里做点买卖，大家都得挨饿了！”


    她和丈夫殷老三是少数从谷内逃生的村民。


    也就是七年前那支队伍，两夫妻初次跟随殷全老爹进城。归程时被群蛇袭击，两夫妻仗着年轻力壮，在一众同行村民皆被受困后侥幸逃脱。


    她自己瘸了一条腿，丈夫虽得到及时救治保住了性命，却因蛇毒无法完全拔除始终沉睡不醒。


    之后村里发起过两次复仇讨伐，总共派出一百二十余名精壮的好猎手。最后合众人之力也只保住一身伤的老族长，其余均葬身于蛇腹，致使村中少壮折损大半。


    而后，大家才从醒来的老族长口中得知，谷内还盘锯着一条脑袋都有屋子般大小的蛇王。


    大伙听了狐女的话，皆不发一语，静静等待着顾桃和君梦的表态。


    君梦头顶白狐耳抖了抖，她仰起小脸，见顾桃脸色沉着，忍不住伸手拽住他的袖角。


    顾桃感受到她的小动作，低下头朝她轻轻一笑，示意她放宽心，先看看情况。


    不等顾桃发话，人群中稚嫩的声音忍不住抢先开了口。


    “我愿随勇士前去讨伐巨蟒！”沙哑的声音字字清晰。


    这名灰狐少年叫阿山，他炙热的目光落在顾桃脸上，爪子紧紧握住腰带上别着的黑把短刀。


    “呸！你个杀千刀的小兔崽子！”


    尖锐的咒骂突然响起，一名灰狐大娘跟疯了似的从人群里挤出来，扑上去掐住阿山的臂肉。


    众人连忙相劝。


    突如其来的家暴场面惊得君梦目瞪口呆，除去恶蛇不是一件好事吗，怎地这妇人会如此反感？


    阿山娘唾沫星子随着怒骂溅到他的脸上：“家里就剩你一个男丁，你赶着去送死啊？！”


    阿山疼得龇牙，一边躲一边梗着脖子挣扎：“阿娘！我不是去送死！”


    “不是送死是什么？？”


    阿山娘猛地转头，三角眼狠狠剜向最后排的两名陌生人。


    她目光扫过少女，眼神看起来倒是很机灵，可整个人嫩咕隆咚的完全没有长开。


    再从头到脚端详那白发少年，虽说在妖界也当算高大健壮，可面孔却是同样的稚嫩，尤其是他的腰间，竟无任何防身的兵器。


    阿山娘撇下嘴角，不屑地冷哼道：“一个毛都没长齐的丫头片子，一个小子连称手的家伙什都没有，就这俩还‘勇士’？怕是给巨蛇塞牙缝都不够！”


    君梦顿时来了火气，竖起眉毛怒道：“你说什么呢！我们就是从山娇村来的，那蛇谷我们也闯过来了！怎么地？！”


    随着她的话音，眼眶通红的殷全气呼呼从人群挤出来，沙哑的嗓子因为愤怒而破音：“不许你胡说！顾兄弟和君姑娘可不是寻常娃娃！”


    他转头面向满堂村民，激动的强调：“我亲眼所见！我殷全今日还能站在这里，也都是托了他们的福！”


    阿山娘被两人堵得一噎，脸上有些挂不住，语气支支吾吾起来：“你、你个不孝子，殷三一家都能回来，你怎地不回来？”


    她说出这话，脑子就活络了，越发觉得自己思路是对的，于是重新挺直腰杆，理直气壮道：“谁知道你是不是在外鬼混结识了什么不三不四的人？！活活把你奶气死了！”


    “你！！”


    殷全顿时气结，拳头握得皮肉发白，胸膛剧烈起伏。他是知道这婶子泼辣，可接连的打击也磨灭了他的桀骜，一时被她这般颠倒黑白的说辞气得说不出话来。


    阿山娘看他无言以对，剜了他一眼，随即调转矛头指向君梦。


    “你说你从哪来就是从哪来？！我凭什么信你？你们怕不是合起伙来要耍什么阴谋，让咱村男丁都死绝了，好并到隔壁村去添人口吧！”


    顾桃双眼微眯，眸底掠过一丝不快，又很快压下去，终归没有出声。


    与人争执本就不是他强项，对方又是个情绪激动的妇人，实在懒得与之计较。何况蛇患也不是他的必担之责，除与不除，全凭他们自己拿主意，说到底，他只是个外人。


    相比他的冷静，君梦是早看不惯阿山娘的强词夺理了，破嘴一张就往殷全心窝上扎刀子。


    她正憋着一股火，这可好，矛头转到她头上了！当即炸了毛，撸起袖子就想打人。


    可还未行动，余光就瞥见一旁冷着脸的顾桃，理智又战胜了冲动。


    倘若她动手打了一个普通村民，怕是要挨训……于是只能硬生生将火气咽回肚中，劝慰自己：不与这妇人逞口舌，咱拿实力说话！


    她头顶耳朵向后撇着，大眼不甘心地一瞪，声音清脆又洪亮：“贺叔可以证明！贺叔？人呢？”


    “……”


    贺远抱着手臂蹲在一角，打死也不语。


    可这妮子眼尖，扒开人群就往他来，手一摊，“贺叔，我爹的书信呢，快给我！”


    贺远幽怨地横了她一眼，叹口气，不情不愿在怀里掏啊掏……掏了半天，刚缩回手还在犹豫中，君梦一把将他手中物夺了过去。


    她熟练的抖开信件，信上几个字大概就是：女儿下山历练，万望兄弟指路。


    斗大的字还不如那只歪七扭八的黑毛狐狸惹人眼。


    殷老族长越过凑热闹的人群，接过信纸，借着火把光仔细看，轻微点了点头：“唔……字还是这么丑，确实是胡应庾的手笔。”


    将信纸还给贺远，殷老族长靠近顾桃，捻了捻须子说道：“今早阿宏来报时，我其实也有些怀疑的……而今看来，你们两个娃娃是有些本事，不知两位可愿帮我们一把？”


    阿山娘被君梦撸袖子时的神情吓得静默了片刻


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    ，可现下眼看这事要被落实，还是鼓起一口气出声阻止：“不行！”


    她干脆破罐子破摔，转向殷老族长，开启新一轮输出：


    “我守着寡把他拉扯大，不是让他跟着两个外人去填蛇肚的！您轻信来路不明的毛孩子，是要把咱们全村都往火坑里推啊！”


    不等众人有多余的反应，她拽着阿山往屋外拉扯，嘴里继续埋怨：“族长！我看您就是老糊涂了！先前一百来个精壮的汉子，个个是打猎的好手，都没能活着回来！”


    “可您现在只让这两个小娃娃带队，咱们村男丁就这么些个，您干脆叫上大家伙一起去给那畜生当点心得了！”


    这话让祠堂里顿时起了嗡嗡的附和声，不少年长的村民低着头窃窃私语，眼神里满是犹豫。


    连老族长的背也更佝偻了，阿山娘说的也不无道理，好些家里只剩着老弱妇人，全靠村里年轻人打猎回来，大家相互帮衬着才将这日子过下去。若是仅剩这点男丁再回不来，往后怕是生存都难了。


    听着母亲对殷老族长的指责越说越过，阿山终是忍不下去了，猛地甩开她的手，捂着留下红痕的胳膊，急切道：“阿娘！您别说了！”


    阿山娘被他这一挣，险些摔倒，不可思议地死死盯着他，有些愣怔。自从她的丈夫没能回来，儿子就好像一夜长大，再也没有忤逆过她。


    “阿娘，我爹走了四年，音讯全无……都说他已经死了，可我没见到，我不认！我更愿意相信，他是被困在了哪里才不能回来。”


    阿山带着细细哭腔，努力瞪大了眼睛不让水雾滑落，声音微微发颤：“我要亲自去瞧瞧！就算他真的死了……那我，也要亲手为他报仇！”


    阿山异常坚定的话让祠堂再次安静下来。


    几名跟他同岁的少年擦了擦眼睛，挤过人群往他靠近。


    “我也要去！我要找到我哥！”


    “我也是……”


    “带上我！”


    村里仅剩的十几个少年郎纷纷附和。


    先前顾桃还抱着胸观望，但此刻，同龄人的坚定而勇敢让他不禁动容。


    君梦仰头看去，见他面上神情松动了些，不由挽上他的胳膊，轻唤一声：“桃哥……”


    顾桃拍了拍她的手背，示意她，知道了。


    “你们都要反了天了？！”


    阿山娘脸色涨得通红，颤抖着手指朝阿山吼：“你要是敢去，我就死在你面前！我不能再失去你，你明白吗？！”


    “阿娘！我必须去！就算不为找回我爹，也不能让那畜生把咱们困死在这！”


    “你……”


    “够了。”


    低沉的嗓声骤然响起，不高，却带着一股穿透力。


    顾桃缓缓抬起眼眸，墨绿的瞳在暗光里发亮。


    他转头看向第一个开口的狐姨，喉结滚动了一下，温声道：“巨蛇的蛇胆，应能解除蛇毒。”


    回过头，见阿山娘也被他震慑住不再吱声，这才对她说：“我们路过蛇谷时，发现了很多……很多的痕迹。您丈夫的线索，或许也能找到……”


    这话像一道惊雷，炸得阿山娘脸色瞬间煞白，身子晃了晃。


    阿山赶紧扶稳了她。


    顾桃不再看她，朝着殷老族长拱手：“承蒙族长看得起，但这事毕竟关乎性命，需做得万全准备才可出发。”


    “好得很，好得很！”


    殷老族长见他总算答应，心满意足“吧唧”抽了一口老烟，皱成一团的老脸这才舒展了几分。


    贺远一跺脚出了屋子，这臭小子，怎么就答应了呢！