花果山，水帘洞前。


    溪涧潺潺，奇花吐蕊，瑶草喷香。桃树枝头，累累硕果压弯了枝丫，有白里透红的，有青中带紫的，皆蕴着丝丝灵机。


    几群毛色各异的猴子在林间嬉闹，有的倒挂在藤蔓上荡秋千，有的互相追逐抢夺新摘的果子，有的则懒洋洋躺在光滑的巨石上，眯着眼晒太阳，抓虱子。


    石猴蹲坐在水帘洞外那块最高的岩石上，手里捧着一个熟透的桃子，啃得汁水淋漓。阳光透过层层叠叠的树叶，洒在他一身金灿灿的毛发上，泛起柔和的光晕。


    他肩头，那只巴掌大小、通体金丝般毛发柔软闪亮的小金丝猴，正抱着一颗比自己脑袋还大的樱桃，小口小口认真嘬着，乌溜溜的大眼满足地眯成缝。


    几年下来，石猴身形长高了不少，四肢更加修长有力，眼中灵光愈发充盈，他已然是这花果山猴群公认的“大王”。


    “吱吱——！” 一只年老的灰毛猴子，颤巍巍地从林间走来，爪子里捧着一把刚采的、沾着露水的浆果，朝着石猴的方向递了递，满是皱纹的脸上露出慈和的笑容。


    这正是当年石猴初遇猴群时，第一个赠他桃子的那只灰褐老猴。


    石猴咧嘴一笑，从高石上一跃而下，轻盈落地，接过浆果，分了几个给小金丝猴，自己也塞了一颗进嘴里，酸甜的汁液在口中化开。他亲昵地蹭了蹭老猴干瘦的肩膀，“吱吱”叫了两声，意思是“好吃”。


    老猴伸出爪子，轻轻捋了捋石猴脑后有些凌乱的金毛，眼中满是欣慰，又带着一种难以言说的疲惫。


    它没有多待，慢慢转身，步履蹒跚地走向水帘洞旁一个向阳的角落，那里铺着厚厚的干草，是猴群为它这年岁最大的长者特意布置的休憩处。


    它缓缓卧下，将自己蜷缩起来，闭上眼睛，很快便发出平稳悠长的呼吸声，晒着暖洋洋的太阳，似乎睡着了。


    石猴没太在意，又和小金丝猴嬉闹了一会儿，便领着几只壮年猴子，去后山一处新发现的岩壁上采摘一种罕见的葡萄去了。


    待到日落西山，猴群各自归洞，石猴才想起老猴。他叼着一串最大最紫的葡萄，兴冲冲跑到那向阳角落，想给老猴尝尝鲜。


    然而，当他靠近时，脚步却慢了下来。


    老猴依旧保持着蜷卧的姿势，一动不动。身上那层温暖的夕阳余晖，也无法掩盖它皮毛失去光泽后的黯淡。胸膛没有了起伏，那悠长的呼吸声，也消失了。


    石猴放下葡萄，小心翼翼地用爪子碰了碰老猴的肩膀。冰凉，僵硬。


    “吱？”


    石猴歪了歪头，金眸中露出困惑。他又用力推了推，老猴的身体只是随着力道晃动了一下，依旧没有反应。一种陌生的、让他浑身毛发微微竖起的情绪，悄然蔓延开来。


    他转身，朝着不远处几只正在互相梳理毛发的猴子，“吱吱吱！”地急促叫唤起来，用爪指着老猴。


    那几只猴子闻声跑来，围着老猴看了看，又伸出爪子试探鼻息、触摸心跳。很快，它们纷纷退开，脸上露出石猴看不懂的、混合着悲伤与木然的神情。


    一只年纪稍长的黄毛猴子，用爪子拍了拍石猴，发出低沉的“呜噜”声，然后指了指天空，又指了指地下，最后做了一个闭眼倒地的动作。


    石猴看懂了部分，但核心的意思，他不明白。他焦躁地原地转了两圈，又拉住另一只曾经跟着老猴学过辨认野果的母猴，“吱吱！吱吱吱？！”（它怎么了？为什么不醒？）


    母猴沉默了一会儿，看着石猴纯澈而急切的金眸，似乎明白了他的困惑。她想了想，用一种更缓慢、更清晰的猴群肢体语言配合声音，向石猴表达：


    它，老了。生命，走到了尽头。不会再醒来了。要埋进土里，回归山林了。所有的猴子，最后都会这样。


    石猴如遭雷击，呆立当场。


    死了？不会再醒来？埋进土里？所有的猴子……都会这样？


    他猛地回头，看向老猴安详却冰冷的面容，又看向四周活蹦乱跳、嬉笑打闹的猴群伙伴，最后低头，看向自己毛茸茸、充满力量的双手。


    一种巨大的、冰冷的恐慌，第一次如此清晰地攫住了他。


    原来，会死。


    原来，摘再多甜美的果子，发现再新奇的洞穴，当上所有猴子的大王，最终，都会像老猴这样，一动不动，冰冷僵硬，被埋进黑暗的泥土里，再也见不到花果山的日出，尝不到溪涧的清水，听不到伙伴的嬉闹。


    “吱——！！！” 石猴突然仰头发出一声长啸，啸声中充满了不解、恐惧与一种本能的反抗。惊得林间飞鸟扑棱棱乱飞，猴群也纷纷安静下来，不安地看着他。


    接下来的几天，石猴变得沉默了许多。他不再热衷于带领猴群四处探险，更多时候是独自蹲在水帘洞顶，望着云卷云舒，望着日月轮替，金眸中跳动着前所未有的思索光芒。小金丝猴安静地陪在他身边，似乎能感受到他心中的波澜。


    他观察着猴群。看到有刚出生不久、粉嫩脆弱的小猴在母亲怀里吃奶；看到有健壮活泼的年轻猴子为争夺配偶大打出手；也看到更多像老猴那样，行动迟缓，眼神浑浊，最终在某一天悄悄离去，被同伴默默埋葬的老年猴子。


    生死轮回，如同花果山的四季，无声却冷酷地运转着。


    这一日，猴群聚在水帘洞前分食新摘的瓜果。一只从山的另一头迁来不久、左耳缺了一角的独耳老猴，正唾沫横飞地讲着它年轻时的见闻，说曾远远见过穿着奇怪袍子、踩着云彩从天上飞过的“两脚兽”，说他们住在高高的山上，喝露水，吃丹药，能活很久很久，还会放光，会打雷。


    石猴原本心不在焉地听着，但当听到“能活很久很久”时，他耳朵倏地竖起，猛地窜到独耳老猴面前，急切地“吱吱”追问。


    独耳老猴被吓了一跳，看清是石猴大王，才定了定神，比比划划地继续讲。它说那些“两脚兽”叫“仙人”，说他们不用像猴子一样担心被老虎吃掉，不用为食物发愁，最重要的是——他们“修炼”，所以“不会老，不会死”。


    “修炼……不会老，不会死……” 石猴在心中反复咀嚼着这几个陌生的音节和它们代表的意思。眼中那团因为生死困惑而积聚的阴霾，仿佛被一道强烈的光芒刺破！


    他知道了！他知道该怎么办了！


    他要修炼！他要成仙！他要像那些“仙人”一样，不会老，不会死！他不要像老猴那样，在某一天无声无息地变成冰冷的尸体，被埋进土里！他要永远活着，永远在这花果山，和猴群，和小金丝猴在一起！


    决心一旦下定，石猴立刻恢复了往日雷厉风行的作风。他不再迷茫，金眸中燃烧起炽热而坚定的光芒。


    “吱吱！吱吱吱！” 他召集猴群，站在高处，比划着告诉大家自己的决定：他要离开花果山，去大海的那一边，寻找仙人，学习不会老死的本事！


    猴群哗然。有猴子惊恐地拉着他的胳膊，指着波涛汹涌的大海，“呜呜”叫着表示危险。


    有猴子不舍地抱着他的腿，眼泪汪汪。更多的是茫然无措，它们无法理解大王为什么要离开这应有尽有的花果山，去冒险寻找虚无缥缈的东西。


    但石猴意志如铁。他安抚着猴群，表示自己一定会回来，带回长生不老的法子，让所有的猴子都不再怕老，怕死。


    他开始准备。指挥着几只最强壮的猴子，砍伐岸边最粗最直的树木，剥去树皮，用坚韧的藤蔓牢牢捆扎在一起。他记着独耳老猴说的，仙人可能在海外仙山，所以要造能渡海的“船”。


    猴子们不懂造船，只能模仿着见过的人类木筏样子，在石猴的指挥下，折腾了好几天，终于扎成一个简陋却结实的木筏。


    他又让猴群采集了大量耐存放的果子：最甜最饱满的桃子，香气最浓的香蕉，还有能提供淡水的椰子，堆满了木筏一角。


    小金丝猴吱吱叫着，拖来一大片宽大的芭蕉叶，盖在果堆上，以防日晒雨淋。


    出发的前夜，月明星稀。石猴最后一次巡视花果山，从水帘洞到山顶仙石，从桃林到溪涧，每一处都留下了他的足迹和记忆。猴群围在他身边，寂静无声，只有海潮拍岸的声音远远传来。


    第二天，朝阳初升，霞光万丈。


    花果山临海的崖岸上，挤满了前来送行的猴子。木筏被推入浅水，石猴最后抱了抱几个年长的猴子，又揉了揉小金丝猴的脑袋。小金丝猴“吱”地叫了一声，灵巧地跃上他的肩膀，紧紧抓住他的毛发——它要一起去。


    石猴没有阻拦。他扛起一根用树干削成的简陋船篙，纵身跳上摇晃的木筏。


    “吱吱！” 他回头，朝着岸上黑压压的猴群，用力挥了挥爪子，声音清亮，“吱吱吱吱吱吱吱吱！”(我走了，等我学会本领回来！)


    说罢，他用船篙在礁石上奋力一撑。木筏晃动着，载着一猴一小猴，以及满筏的桃蕉椰实，缓缓离开了岸边，向着晨雾弥漫、浩瀚无垠的东海深处漂去。


    海风鼓起芭蕉叶，浪花轻吻筏身。石猴立在筏头，金眸直视东方那水天相接之处，那里有未知的艰险，也有他渴望的答案。


    花果山的轮廓在身后渐渐变小，最终化为海平线上一抹淡淡的青痕。


    新的旅程，开始了。