丝绸上，赫然用暗红色的、不知是朱砂还是鲜血的颜料，描绘着一个与油布上标记一模一样的、狰狞的螣蛇纹饰！


    只是尺寸大了数倍，线条更加狂放，充满了原始的凶煞之气！


    灰影眼神冰冷，带着一种肃杀的仪式感。


    他将这块绘着螣蛇纹的黑色丝绸，用匕首尖端，极其精准地钉在了三号仓房内那扇正对着河岔、最为破败的窗棂之上！


    丝绸在灌入的寒风中微微飘荡，那暗红色的螣蛇纹在窗外雪地微弱反光的映衬下，如同活物般蠕动，散发着令人心悸的死亡气息。


    做完这一切，灰影如同融入地面的阴影，悄无声息地退出仓房，反手带上门。


    铁丝再次拨动，门锁恢复原状。


    他如同来时一般，消失在风雪弥漫的黑暗之中，没有留下任何痕迹。


    只有那扇破败的窗棂上，一块绘着狰狞螣蛇纹的黑色丝绸，在寒风中猎猎作响，如同来自幽冥的招魂幡。


    风雪呼号，夜色深沉。


    三号仓房内，那堆灰暖包角落的油布上，那个暗红色的微小螣蛇标记，在黑暗中静静蛰伏。


    前院一号仓房深处。


    苏晚照蜷缩在角落一堆厚实的麻袋上，后背垫着抢来的厚皮袄，怀里紧紧抱着那枚灰白的静心石。


    冰凉的触感源源不断地从石头传递到掌心，再蔓延至心口，如同无形的冰泉，死死压制着体内翻腾的冰火之力和那如影随形的、被“亡者怨气”勾起的惊悸。


    她疲惫至极，意识在清醒与昏沉的边缘沉浮。


    螣蛇令牌冰冷的棱角紧贴心口，静心石的寒气包裹着它，形成一种诡异的平衡。


    老僧的话语，顾清砚的警告，沈星河的阴影，“四海”的余毒，还有那深不可测的“螣蛇”……无数纷乱的念头如同毒蛇般啃噬着她的神经。


    不知过了多久。


    “笃笃笃……”


    极其轻微、富有韵律的叩门声，穿透了仓房外呼啸的风雪，清晰地传入苏晚照耳中。


    不是赵虎，不是李石头，也不是栓子。


    苏晚照猛地睁开眼！


    眼中血丝密布，却瞬间恢复了冰冷的警惕。


    她下意识地攥紧了怀中的静心石和令牌。


    “谁？”她的声音嘶哑干涩。


    门外沉默了片刻。


    随即，一个清冽平静的声音响起，如同寒泉滴落深潭：


    “是我。”


    顾清砚。


    苏晚照紧绷的神经微微一松，却又立刻绷紧。


    他为何深夜至此？


    她挣扎着起身，强忍着后背的抽痛和眩晕，走到门边，拉开了沉重的门闩。


    门外，风雪扑面。


    顾清砚站在风雪中，依旧是那身单薄的青色布袍，肩上落着薄雪。


    他手中没有提藤箱，只拿着一个小小的粗陶药罐。


    清俊的脸上没什么表情，目光却径直落在苏晚照惨白如纸、布满血丝的脸上，落在她紧攥着静心石、指节发白的手上。


    “风雪夜寒，气血逆乱。”


    他开口，声音平淡无波，却带着不容置疑的穿透力，“药。”


    他将手中的粗陶药罐递了过来。


    罐口用油纸封着，依旧散发着温热的药气，一股极其熟悉的、混合着当归温厚和黄芪甘醇的浓郁药香瞬间弥漫开来。


    又是当归黄芪红枣羹。


    苏晚照看着那罐温热的药羹，又看看顾清砚那双沉静的、仿佛洞悉一切的眼眸。


    一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——


    是感激？


    是警惕？


    还是更深沉的疲惫？


    她没有接，只是沉默地看着他。


    顾清砚的目光越过她，扫了一眼仓房内堆叠如山的香料麻袋和角落里码放的灰暖包，最后，又落回她脸上。


    “心火焚身，非药石可逆。”他清冽的声音在风雪中格外清晰，“静心石可镇一时，然怨气缠身，终是饮鸩止渴。”


    怨气缠身……饮鸩止渴……


    他果然知道！


    他甚至点破了静心石也只能缓解一时！


    苏晚照的心脏如同被一只冰冷的鬼手攥紧。


    她看着顾清砚，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“先生……知道那黄金的来历？”


    顾清砚没有回答。


    他只是静静地看着她，那双澄澈的眸子里，清晰地倒映出她此刻的脆弱、挣扎和深藏的恐惧。


    那目光没有怜悯，没有评判，只有一种近乎冷酷的平静，如同医生看着一个病入膏肓却不肯服药的病人。


    “药趁热喝。”


    他再次将药罐向前递了递，避开了她的问题，只重复了最初的目的。


    苏晚照看着那罐温热的药羹，又看看顾清砚那双不容拒绝的眼睛。


    最终，她缓缓伸出手，接过了药罐。


    粗陶罐壁传来的温热，与静心石的冰凉在她体内交织。


    顾清砚见她接过药，不再多言，青色身影转身，便要再次融入风雪。


    “先生！”苏晚照急声喊道。


    顾清砚脚步顿住，没有回头。


    风雪卷动他青色的袍角。


    苏晚照看着他的背影，千言万语堵在喉头。


    关于焚冰丹的反噬，关于亡者的怨气，关于那深不可测的螣蛇……


    最终，只化作一句嘶哑而沉重的：


    “今日……多谢。”


    顾清砚的背影在风雪中静立了一瞬。


    寒风吹过，没有回应。


    他迈开脚步，清瘦的身影很快消失在茫茫风雪之中。


    苏晚照端着那罐温热的药羹，独自站在仓房门口。


    风雪灌入，吹得她单薄的身躯微微摇晃。


    她低头看着怀中那枚散发着纯净寒气的静心石，又看看手中温热的药罐。


    冰与火。


    警示与慰藉。


    亡者的怨气与活人的药香。


    她缓缓关上了仓房沉重的木门，将风雪隔绝在外。


    背靠着冰冷的门板，她揭开药罐的油纸封口。


    浓郁的、带着生命气息的药香瞬间将她包裹。


    她舀起一勺温热的羹汤，送入口中。


    滚烫的汤汁滑过干涩的喉咙，带来一丝熨帖的暖意，暂时驱散了心底的冰寒。


    她闭上眼。


    螣蛇令牌冰冷刺骨。


    静心石寒气森森。


    药羹暖流入腹。


    骤得暖阳下的雪盲之路，危机四伏，她已踏上，便只能握紧手中所有能抓住的东西——无论是冰，是火，是警示，还是慰藉——在这亡者怨气如影随形的风雪长夜里，踉跄前行。


    粗陶药罐的温热透过掌心，与静心石的冰寒在苏晚照体内交织成一种诡异的平衡。


    当归黄芪的甘醇药香弥漫在冰冷空旷的一号仓房内。


    暂时驱散了香料堆浓烈的辛气。


    也勉强压下了喉头翻涌的血腥味。


    她背靠着沉重的木门，一口一口地啜饮着滚烫的药羹。


    暖流熨帖着几乎冻僵的五脏。


    却暖不透心底那片被“亡者怨气”浸透的冰原。


    螣蛇令牌的棱角紧贴心口。


    隔着衣料和那枚紧攥的静心石，依旧散发着沉甸甸的冰冷和不祥。


    顾清砚那句“怨气缠身，终是饮鸩止渴”，如同跗骨的毒针，反复刺穿着她强行维持的镇定。


    饮鸩止渴……可这鸩毒，她早已饮下，退无可退。


    药罐渐空，最后一点暖意滑入腹中。


    苏晚照抹去嘴角的药渍，眼中疲惫未消，却重新凝起冰封般的冷硬。


    她将空药罐轻轻放在一旁。


    目光扫过仓房内堆积如山的香料麻袋——那是她搏命换来的三个月喘息，是她通往临江城、通往真正活路的踏脚石！


    不能停。


    沈星河的毒牙、螣蛇的阴影、“四海”残余的獠牙，都在黑暗中伺机而动。


    这短暂的暖阳，稍纵即逝，必须化作燎原的火种！


    “栓子！”她扬声唤道，声音虽嘶哑，却带着不容置疑的命令穿透门板。


    “姑娘！”栓子几乎是立刻就在门外应声，显然一直守着。


    “叫老陈、李石头、赵虎，立刻过来！”


    “是！”


    不多时，仓房沉重的木门被推开，带进一股凛冽的寒气。


    老陈佝偻着腰，揣着账本；李石头和赵虎一前一后，脸上还带着值夜后的疲惫，眼神却锐利如初。


    三人一进门，目光都不由自主地被苏晚照苍白却异常沉静的脸吸引。


    空气中残留的药香和地上那摊暗红的血迹（已被苏晚照用麻袋盖住一角）无声地诉说着什么。


    “姑娘。”三人齐声，带着敬畏。


    “老陈，粮和物资，办妥了？”苏晚照开门见山。


    “回姑娘！”


    老陈连忙翻开账本，声音带着一丝劫后余生的亢奋。


    “五百两银子的糙米杂粮，已从‘广丰号’定了，明日午时前就能送到新仓库！桐油、厚帆布、生铁、伤药，也联系了相熟的铺子，钱已付了定金，随时可取！剩下的银子……”


    他顿了顿，声音压低。


    “按姑娘吩咐，留了三百两现银和二百两的银票，都换了小额的，贴身藏着，准备打通临江的商路！”


    “好。”苏晚照眼中闪过一丝锐芒，“李石头，新仓库那边，人手调配如何？”


    “姑娘放心！”李石头挺直腰板，“一号仓屯货屯兵器，俺亲自带二十个最信得过的兄弟轮值，三班倒！眼睛都不眨一下！二号仓工坊，铁牛那小子腿伤好点就嚷嚷着要去，俺给他拨了三十个手脚麻利的，专门做灰暖包和‘袖里暖’！三号仓杂物，暂时锁着，钥匙俺拿着。后院通铺，挤是挤了点，但暖和！新招的兄弟们，俺和赵虎筛过一遍，暂时没发现刺头，都老实干活。”


    “护卫队呢？”苏晚照的目光转向赵虎。


    “挑了四十八个身强力壮、敢拼命的！”赵虎声音铿锵，眼中带着狠劲，“分三队，每队十六人，俺亲自带一队，剩下两队由两个老兄弟管着。刀棍都配齐了，那两架弩机，俺亲自保管。日夜巡逻，院子、仓库、河岔子岸边，都有人盯着！一只耗子也别想溜进来！”


    部署清晰，条理分明。


    螣蛇黄金和十车香料换来的资本，正被她以惊人的速度转化为实实在在的防御和扩张力量。


    苏晚照微微颔首，冰冷的目光扫过三人：“临江城的路，是死路，也是活路。沈星河的手伸不到那么长，但那里的水，未必比上京浅。‘四海’在那边的漕帮，盘踞多年，根深蒂固。打通这条路，靠钱，更要靠命。”