王贵心领神会，立刻将钱袋放在地上，又哆哆嗦嗦地从怀里摸出一块成色极好的玉佩，也放在钱袋旁：“这……这是老奴的一点心意……孝敬三小姐……压压惊……”


    苏晚照依旧沉默。


    王贵汗如雨下，一咬牙，猛地扯下腰间代表苏府大管家身份的一块鎏金铜牌，双手奉上：“这……这是老奴的腰牌！三小姐拿着！日后……日后苏府下人但有冒犯，见此牌如见夫人！任凭三小姐处置！”


    这是彻底交出了在苏府后宅的部分权柄！


    苏晚照的目光在那鎏金铜牌上停留了一瞬，终于伸出手，却不是接腰牌，而是拿起了地上那枚玉佩和两个钱袋。


    她掂量了一下钱袋，随手抛给身后窝棚门口看呆了的栓子：“栓子，收着，给铁牛老陈治伤，剩下的给大家添置冬衣伙食。”


    至于那枚玉佩，她看也没看，直接揣进怀里。


    这是战利品。


    最后，她的目光才落在那块象征着苏府管家权威的鎏金腰牌上。


    她没有接，只是用脚尖，将那腰牌轻轻踢到王贵面前，如同踢开一块垃圾。


    “你的腰牌，脏。”苏晚照的声音平淡无波，“滚吧。记住我的话，也把我的话，原封不动地带给苏月华。”


    “是！是！谢三小姐开恩！谢三小姐开恩！”


    王贵如蒙大赦，连滚爬爬地抓起腰牌，也顾不得擦脸上的血污，手脚并用地从雪泥里爬起来，对着苏晚照又是几个深躬。


    然后如同后面有恶鬼追赶般，跌跌撞撞地冲向巷口的轿子，几乎是爬着钻了进去。


    “快！快走！快走！”轿子里传来王贵惊恐到变调的嘶吼。


    青布小轿被几个同样吓破胆的家丁七手八脚地抬起，仓惶无比地逃离了泥腿巷，消失在风雪弥漫的街角。


    只留下几道凌乱的车辙印和几个家丁仓皇逃窜的背影。


    风雪似乎更大了。


    巷子里，只剩下苏晚照孤身一人立在雪中，以及窝棚门口三个目瞪口呆、如同石化般的伙计。


    死寂。


    只有风雪呼啸的声音。


    “姑……姑娘……”栓子捧着沉甸甸的钱袋，声音带着做梦般的飘忽，“王……王贵他……他真跪了？还……还赔了这么多银子？”


    铁牛和老陈也回过神来，看着苏晚照风雪中那挺直的、仿佛蕴藏着无穷力量的单薄背影，眼神里充满了前所未有的敬畏和狂热！


    那是看神祇般的目光！


    苏晚照缓缓转过身。


    脸上的冰冷漠然如同潮水般退去，取而代之的是一种深沉的疲惫，以及眼底深处那一丝难以察觉的、劫后余生的心悸。


    刚才那番对峙，看似她掌控全局，实则如履薄冰！


    萧珩的令牌是虎符，能震慑群狼，却也随时可能反噬！


    “钱收好。”她的声音有些沙哑，带着浓浓的倦意，“铁牛，老陈，拿去买最好的伤药，剩下的改善伙食。栓子，去买炭，越多越好，这窝棚太冷了。”


    她吩咐着，脚步有些虚浮地走向窝棚。


    “姑娘！您没事吧？”栓子看出她的不对劲。


    “没事，累了。”苏晚照摆摆手，走进窝棚，靠在那冰冷的土墙上，缓缓滑坐下来。


    紧绷的神经骤然放松，巨大的疲惫感和刚才强压下的恐惧感如同潮水般席卷而来，让她浑身发冷，指尖都在微微颤抖。


    她闭上眼，怀里那块紧贴皮肉的玄铁令牌，冰冷刺骨。


    王贵跪了。


    苏月华暂时被震慑了。


    但这胜利，是建立在萧珩那深不可测的阴影之下。


    这阴影，比苏月华的明枪暗箭更让她窒息。


    “姑娘！快喝口热水！”栓子机灵地端来一碗刚烧开的热水。


    苏晚照接过，滚烫的碗壁温暖了她冰凉的指尖。


    她小口啜饮着，热水滑过干涩的喉咙，带来一丝暖意，却驱不散心底的寒意。


    “姑娘，”铁牛犹豫着开口，声音带着敬畏和担忧，“刚才……那铁牌子……是……”


    苏晚照睁开眼，目光扫过三人关切又敬畏的脸。


    她知道，令牌的事瞒不住，也无需再瞒。


    这力量，需要让团队知道，才能凝聚更强的信心，但也必须让他们明白其中的凶险。


    “是镇北王世子，萧珩的令牌。”


    苏晚照的声音平静，却如同惊雷在窝棚里炸响！


    “镇……镇北王世子？！”


    铁牛和老陈倒吸一口凉气，差点瘫软在地！


    那是云端上的人物！


    是他们想都不敢想的存在！


    栓子更是吓得手一抖，差点把水碗摔了！


    “别怕。”


    苏晚照看着他们惊骇欲绝的表情，语气带着安抚，却又无比凝重。


    “这令牌，是福，也是祸。它能保我们一时平安，却也让我们彻底暴露在那位世子的眼皮底下。从今往后，我们每一步，都要更加谨慎，更加拼命！只有我们自身足够强大，才能真正掌握自己的命运！否则……”


    她没有说下去，但眼中的警告意味不言而喻。


    窝棚里再次陷入沉寂。


    篝火噼啪作响，映着三张惊魂未定却又被巨大压力刺激得更加坚毅的脸庞。


    “姑娘！俺们不怕！”铁牛第一个咬牙低吼，“跟着姑娘，刀山火海也闯了！”


    “对！姑娘！俺们这条命是您给的！您指哪打哪！”老陈也红着眼睛道。


    栓子用力点头，小脸绷得紧紧的：“姑娘！栓子一定更机灵！更拼命！”


    看着三人眼中燃烧起的、比以往更加炽热的忠诚和决心，苏晚照心中那冰冷的角落，终于被一丝暖意悄然渗透。


    她点了点头，疲惫的脸上露出一丝极淡的笑意：“好。收拾一下，准备迎接锦心绣坊的午食订单。我们的路，还长。”


    她重新闭上眼，靠在冰冷的墙壁上，意识沉入一片混沌的疲惫。


    然而，就在她精神最松懈的边缘，脑海中却如同闪电般划过一道灵光！


    保温！


    分层填充！


    赤绞藤（核心）+ 芦花（中层）+ 旧棉絮（外层）！


    为什么……不能有第四层？


    热源！


    持续的热源！


    温鼎的原理是炭火！


    但炭火危险，且无法微型化……


    如果……不是明火呢？


    化学反应？！