晚膳时分，燕鸿从官署回来，陪着林氏、燕衔枝和黛玉一起用了饭。


    早在他进门之时，林氏便借着服侍他换衣裳的机会，将撵了贾家下人的事知会了他。


    燕鸿不以为意。


    “几个下人而已，撵了就撵了，什么大事，也值当说一嘴。”


    林氏故意叹气。


    “唉，你如何知道今日的场景？那些下人话里话外，嫌咱们燕家不上档次呢。”


    “听为首那个媳妇的意思，不管我给黛玉儿置办了什么，等到了京里，荣府老太君都是看不上眼的。”


    燕鸿笑道：“夏虫不可语冰罢了，同他们有甚好争辩的？”


    他在下人的服侍下换了衣裳，拍了拍林氏的手。


    “当年外祖告老之时，上皇曾赐与他一所皇庄，你们母女此次入京，住在那里倒是便宜，等闲之人也不敢前来造次。”


    “我在谢恩折子里已将妻小入京之事言明，上皇和今上不日便会知道你和阿枝回京的消息。”


    “若有人想欺负你们，也要掂量动不动得了这两尊大佛。”


    “你若还不放心，我再写封信给王子腾就是。”


    “我父亲是他的房师，与他有师徒之名，托他照拂一二，不算过分。”


    林氏唇角一弯，笑道：“还是夫君考虑周全。”


    林家与贾家毕竟是姻亲，林氏也从林如海那里听到了不少关于贾家的消息。


    虽说金陵四大家族同气连枝，但十指有长短，自本朝开国到如今，这四大家族也有高低。


    现如今，四大家族中，最有实权的便是王子腾了，他是勋贵之中难得的将才，上皇很是看好他。


    是以，王子腾便是四大家族之中执牛耳者。


    燕鸿托关系托到王子腾头上，也算是蛇打七寸。


    王子腾要是敢坐视贾家报复林氏，那就是把现成的把柄往今上手里递。


    林氏得了准话，也就不再纠结，服侍着燕鸿换了衣裳，一起用膳。


    //


    客栈里，吴友家的满脸晦气，若是林氏在眼前，恨不得伸手抓花她的脸。


    区区一个知府夫人，神气什么？


    堂堂巡盐御史都给老夫人面子，林氏竟敢这般放肆！


    此事若这般善罢甘休，荣国府的面子往哪搁？


    吴友家的不由分说，叫人去寻了一个代写书信的过来，将今日之事添油加醋，整理一番之后，让人送回荣国府去。


    做完这一切，看着眼前小心翼翼地问她该怎么办的老嬷嬷，吴友家的没好气地开口：


    “还能怎么办，难道真把林姑娘就扔在那不管吗？”


    “反正那位林夫人不日也要动身回京，她们启程的时候，咱们缀在后面慢慢地跟就是了，河水又没有盖，她还能不让咱们的船下水吗！”


    吴友家的是打定了主意，厚着脸皮做跟屁虫了。


    反正只要她们和林姑娘同时到京城就行。


    等回了京城，还怕堂堂的荣国府从一个知府夫人手里抢不来孩子？


    //


    当晚，燕衔枝看父母睡了，跟黛玉说自己有些积食，想要出门走走，便独自出了玉尺楼。


    她一路来到垂花门前，招手叫过驻守的刘婆子来。


    “这里是五十两银子的银票，让你男人带人去一趟应天府，替我寻个人。”


    知道了身处红楼世界之后，燕衔枝熬过了最初的震惊，紧接着便想到了香菱。


    她现在也不敢肯定，自己能不能改变香菱的命运，只能想方设法，在暗中帮一把。


    这事没法跟父母说，如果她求燕鸿和林氏帮忙，就绕不开一个问题——她怎么知道这件事的？


    燕衔枝打小没出过松江府，应天府有个被拐卖的姑娘，跟她怎会扯上关系？


    总不能说是做梦梦到的吧！


    好在刘婆子是个牢靠的人，燕衔枝以前托她办过几次事情，刘婆子和她男人都办得很妥当。


    有枣没枣打三杆子再说，万一能找到香菱呢？就算真的没缘分，她好歹也努力过了，也算对自己有个交代。


    燕衔枝交代清楚事情之后，又给了刘婆子五百两银子的银票，让她男人拿去做赎人之用。


    想到可能会遇到薛蟠，燕衔枝眉头微微一皱，嘱咐道：“不管遇到什么事，人命要紧，事情能不能办妥都是次要的。”


    “若是碰到强人，千万量力而行。”


    她是想救人的，可别弄巧成拙，多害了一条人命。


    刘婆子不明所以，还当燕衔枝担心自家当镖头的男人下手没轻重，遇事把人打出个好歹来，惹上人命官司，便重重点点头：


    “姑娘放心，我回去一定跟他好好说，让他别意气用事。”


    燕衔枝满意地点点头，回去了。


    //


    七日后，一切安排妥当，燕家船队启程。


    吴友家的一大早便悄悄上了船，在一处水道等着，只等燕家的船过去，就在后面悄悄跟着。


    等不多时，外面有个老嬷嬷悄悄进来：“燕家的船来了。”


    吴友家的没好气：“来便来了，等它过去，跟上便是，啰嗦什么！”


    然而不等吴友家的骂完，外面便传来啧啧称奇之声。


    吴友家的有些忍不住了，这帮不开眼的老婆子，到底知不知道自己是哪边的？对着燕家的船瞎叫唤什么！


    她气冲冲地从乌篷里走出来，下一瞬却瞪圆了眼睛，久久不能回神。


    在她面前，一艘飞庐楼船涉水而过，巨大的船体劈头盖脸地投下阴影，让吴友家的甚至生出些恐惧感来。


    不过是一个知府夫人进京，竟用得起这般风光的船只？


    耳边传来老嬷嬷的声音，吴友家的才回过神，眼看燕家的船只越开越远，连忙吩咐：“快开船，一定要跟住那艘楼船！”


    几名船夫：……


    追楼船？凭我们几个？


    吴友家的顾不上那些，先前对林氏的轻慢不知觉间发生了转变，最终落在了嫉妒上。


    老太太派人来接林姑娘，坐的也只是乌篷船而已。


    按她们领到的车马费来看，返程也只够带着林姑娘坐乌篷船。


    没想到，林氏竟当真这般舍得花钱，雇如此奢华的船只入京。


    吴友


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    家的心里当真是酸极了。


    船舱里，燕衔枝看着刘镖头给她送来的信，一时间无语问苍天。


    她也没想到，事情最后会是这个走向。


    现在，这个世界上又多了一个被拐子坑了的伤心人。


    刘镖头运气相当不错，来到应天府的第一天就见到了燕衔枝口中的女子。


    他痛快地掏钱买下，还以为这次差事轻松愉快。


    可他没想到，这缺德缺了祖宗十八代的拐子，居然将此女同时卖给三家。


    刘镖头自然不能答应，于是一路摸到拐子家，想给他点教训。


    谁知才到拐子家门口，便见两伙人争执不休，都说自己掏了银子，今日一定要带人回去。


    刘镖头正在头痛，应该怎么表明身份加入其中，便见衣着更为华丽的那一位大声道：“你是个什么东西，也敢同大爷抢东西？”


    “来人，给我照死了打！”


    下一瞬，华服公子的下人们便不由分说抄起周围趁手的东西，将另一位年轻人打倒在地，拳打脚踢。


    刘镖头见状大惊，这光天化日之下，难道没有王法了？


    他也顾不得捋事情头绪了，一个鹞子翻身窜了出来，和华服公子的下人战在一处。


    华服公子这边虽然人多势众，可架不住刘镖头武艺高强，以一敌十竟不落下风，最后终于觑了个时机，一把扯住冯渊，带人离开了这个是非之地。


    换言之，刘镖头虽没能成功解救香菱，却也避免了一场悲剧。


    信的最后，刘镖头询问燕衔枝，应该如何安顿冯渊。


    按道理来说，冯渊家里也颇有一些产业，还不至于沦落到流浪的地步，但谁让他“得罪”的是薛家的大少爷呢？


    薛蟠连杀人都敢，其他的行为当然更不在话下。


    冯渊已经发现，自从那日之后，自家门口时常有鬼鬼祟祟的小摊贩路过，与其说是卖货，不如说是在偷窥。


    三日前他独自出门，正走在大街上，忽然被人推了一把，重重摔在了旁人家的台阶上，额头距离台阶尖锐处还不足三寸宽。


    若是那人下手再狠一些，冯渊怕是要血溅当场。


    他本就心思细腻，失去心上人已经让他成日郁郁寡欢，如今又冒出这档子事，更是让他心惊胆战、魂不附体。


    恰好此时，刘镖头觉得自己在冯家叨扰许久，来找冯渊告辞，冯渊见了他，就如同见了救命稻草一般，立刻求他给自己想想办法。


    刘镖头也很无奈，自己明明是受大小姐所托，来此寻找一位姑娘的，现在姑娘没找到，自己倒是摊上了麻烦事。


    刘镖头自己拿不定主意，但看冯渊惶惶不可终日的样子实在可怜，便决定暂时先留在冯渊身边保护，同时立刻写信，告知燕衔枝在应天府发生的一切。


    一目十行地看完刘镖头送来的信，燕衔枝只能无奈地笑笑。


    看来，先前她把事情想得太简单了。


    想要改变他人命运，并不是一件很容易的事。


    就算掌握了先机，也要做足完全准备才行。


    接下来的路要怎么走，她还真得好好琢磨琢磨。