清晨五点。


    南锣鼓巷95号院的空气被一阵沉闷的金属撞击声撕裂。


    那是刘海中在挥动扫帚。


    这位曾经风光无限的二大爷，此刻正弯着腰，在寒风中清理着后院堆积如山的生锈铸铁块。


    杨厂长的处分下得极重，撤职、全厂通报、外加一个月最脏最累的体力活。


    刘海中那身平时总想穿得笔挺的中山装，此刻已经沾满了黑灰和油垢，像是一块被揉皱的抹布。


    他每挥动一下扫帚，腰眼就传来一阵钻心的疼。


    “叶宇凡……”


    刘海中咬着牙，从齿缝里挤出这三个字。


    他看着正房那扇透出微光的窗户，眼底的怨毒几乎要凝固。


    就在这时。


    “轰――”


    吉普车发动机的轰鸣声在寂静的院落里炸响。


    叶宇凡推门而出，军大衣随意地披在肩上，手里拎着一个装满图纸的皮包。


    他路过刘海中身边时，车灯的强光直直地打在刘海中那张灰头土脸的脸上。


    刘海中下意识地举起扫帚遮挡，狼狈得像一只被强光照到的地穴老鼠。


    叶宇凡停下脚步，摇下车窗，目光在那些废旧铸件上停留了一秒。


    “刘师傅，这些铸件别乱扔。”


    叶宇凡的声音在清晨的冷风中显得极其清冷。


    “待会儿我会让大刘把这批货拉走，它们有大用处。”


    刘海中愣住了，手里的扫帚僵在半空。


    “这些烂铁……能有什么用？”


    叶宇凡没回答，只是冷淡地收回目光，挂挡，起步。


    吉普车卷起一阵烟尘，扬长而去，留下一脸茫然的刘海中在风中凌乱。


    红星轧钢厂，铸造二车间。


    这里的环境比一车间要恶劣十倍。


    巨大的熔炉正在喷吐着炽热的火舌，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。


    二车间主任老王正对着一堆开裂的机床底座发愁。


    “不行啊，杨厂长。”


    老王抹了一把脸上的汗，指着铸件表面那道清晰的裂纹。


    “咱们这生铁含硫含磷太高，冷却收缩不均匀，内应力根本消不掉。”


    “这种底座装上宇凡设计的精密主轴，转不到半小时就得变形。”


    杨厂长站在一旁，脸色铁青。


    他懂老王的意思。


    没有高强度的底座，所谓的“工业母机”就是建在沙滩上的楼阁。


    “就没有别的法子了？”


    杨厂长沉声问道。


    “除非能搞到苏联那种特种球墨铸铁的配方。”


    老王叹了口气。


    “但老大哥撤走的时候，连实验记录都给烧了，咱们现在是两眼一抹黑。”


    就在这时，一辆吉普车嘎吱一声停在了车间门口。


    叶宇凡推门下车，手里拿着一小袋白色的结晶粉末。


    那是他昨晚在系统空间里，利用奖励的化学知识，从几种基础工业原料中提纯出来的“孕育剂”。


    “不用苏联人的配方。”


    叶宇凡快步走到熔炉旁，热浪掀起了他的衣角。


    他指着那锅正在翻滚的暗红色铁水。


    “老王主任，把这锅铁水的温度，再拉高五十度。”


    老王一愣，随即叫了起来：“再高？再高炉衬就烧穿了！”


    “我负责。”


    叶宇凡的声音不大，却带着一种不容置疑的压迫感。


    他转过头，看向杨厂长。


    “厂长，如果不解决铸件的强度问题，咱们的自动化流水线就是个半残废。”


    “给我半小时，我让这锅废铁，长出钢一样的骨头。”


    杨厂长看着叶宇凡那双冷静得近乎冷酷的眼睛，猛地一拍大腿。


    “听宇凡的！烧！”


    熔炉内的轰鸣声再次拔高。


    叶宇凡站在观测口，微米级的感官透过特制的墨镜，死死盯着铁水的颜色。


    暗红、亮红、最后变成一种近乎刺眼的橘黄。


    “就是现在。”


    叶宇凡将手中的白色粉末精准地撒入铁水。


    “呲――”


    一阵诡异的紫烟升腾而起。


    铁水的表面竟然出现了一种类似鱼鳞般的细密纹路。


    “这是……孕育处理？”


    老王揉了揉眼睛，满脸的不可思议。


    他听说过这个名词，但从未见过有人敢在如粗简陋的条件下，徒手控制这种微观反应。


    叶宇凡没有停手。


    他拿出一根石墨棒，在铁水中快速搅拌。


    他在利用系统奖励的“材料力学”知识，引导石墨球化。


    “浇筑。”


    随着叶宇凡一声令下。


    滚烫的铁水顺着砂型倾泻而下。


    整个车间安静得只能听到铁水流动的声音。


    两个小时后。


    当那块沉重的机床底座被吊出砂箱。


    所有人都不自觉地围了上来。


    原本灰暗粗糙的铸铁表面，此刻竟然透着一种淡淡的、金属特有的青色光泽。


    老王拿着一把尖头锤，对着底座的一角狠狠砸了下去。


    “当――！”


    一声清脆的、类似撞击钢板的回响在车间里荡漾。


    没有崩碎。


    没有裂纹。


    只有一个浅浅的白点。


    “这……这韧性！”


    老王惊叫出声，整个人几乎要跪在地上。


    “这不是生铁！这是钢啊！”


    “不，这是球墨铸铁。”


    叶宇凡收起石墨棒，语气平静。


    “它的抗拉强度达到了五百兆帕以上，足以承载任何精密机床的震动。”


    “老王主任，以后二车间的任务，就是按照这个配方，把全厂的老旧机床底座，全部换掉。”


    老王抬起头，看向叶宇凡的眼神，已经从最初的怀疑变成了彻底的敬畏。


    他知道，这一锅铁水，烧掉的是落后的过去，烧出的是华夏工业的脊梁。


    【叮！检测到宿主成功研发‘高性能球墨铸铁工艺’，解决工业母机基础材料痛点！评价：极佳。】


    【获得奖励：高纯度镁合金100公斤，稀土孕育剂配方1套，特供大红袍5罐，精品腊肉20斤，现金300元！】


    【额外奖励：‘精密铸造工艺’熟练度提升至‘宗师级’。】


    叶宇凡听着脑海中的声音，心情却没有太大的起伏。


    这只是“世界之锚”的第一步。


    没有好的材料，再好的设计也是空中楼阁。


    下班时分。


    叶宇凡推着自行车，后座上绑着那二十斤腊肉，还有几罐包装精美的大红袍。


    刚进南锣鼓巷，那种熟悉的、混杂着煤烟和算计的味道再次袭来。


    阎埠贵正守在前院，手里拿着个破本子，似乎在统计各家各户的取暖用煤。


    看到叶宇凡车后那油光锃亮的腊肉，阎埠贵的喉咙里发出一声沉重的吞咽声。


    “宇凡……这，这肉，是厂里给的补偿？”


    阎埠贵试探着问，他觉得叶宇凡最近太张扬了，迟早要出事。


    叶宇凡停下车，看了阎埠贵一眼。


    “不，这是部里给的奖励。”


    “因为我刚才把二车间的废铁，变成了国宝。”


    阎埠贵愣在原地，还没反应过来什么叫“废铁变国宝”。


    叶宇凡已经推车进了中院。


    中院的水池边。


    秦淮茹正在洗衣服，手冻得通红。


    她看着叶宇凡带回来的腊肉，又看看自家屋里那锅稀得见不着米粒的稀粥。


    一种前所未有的绝望感，让她手里的衣服重重地掉进了冰冷的水里。


    她发现，叶宇凡已经不仅仅是变强了。


    他正在变成一个，她连仰望都觉得刺眼的太阳。


    而此时。


    贾家屋里。


    贾张氏看着窗外那辆吉普车，又看看桌上那张写满“举报信”草稿的废纸。


    她的眼神里闪过一丝疯狂。


    “我就不信，你这铁水，还能烫死王法！”


    黑暗中，四合院的阴影，正在随着那股腊肉的香味，悄然蔓延。