楚念辞披上孔雀羽大氅，快步走向西边耳房。


    一进门，就见丫鬟团圆和红缨被捆得结实实扔在地上，嘴里塞着布团。


    她急忙上前为两人松绑。


    “姑娘你没事吗，”会武功的红缨跳起来就查看她周身，“奴婢无用，被人从背后敲了闷棍，定是府里那些黑心的想偷嫁妆……”


    胖嘟嘟的团圆，喘着粗气爬起来：“太欺负人了，我刚蒸好的糖酥酪都给掀了……”


    看着这两个从小陪自己长大的丫头，楚念辞心头一酸。


    两个丫鬟与自己同年，红缨比自己大一个月，而团圆比自己小两个月。


    俏丽泼辣的红缨为护着她顶撞婆母，后来莫名失踪，再找到时已遭人凌辱而死，团圆一直陪她到最后，却被小姑子绑进水牢活活饿死。


    她握住两人温热的手，眼泪忍不住掉下来。


    红缨忙拿帕子给她擦泪：“姑娘别急，听说世子回来了，奴婢这就去求他做主！”


    “别去，”楚念辞冷声阻止，“从今往后，我与他再无关系。”


    两人对视一眼，都有些诧异……


    姑娘以往听到世子的消息，哪次不是欢天喜地？


    如今怎么会如见仇人。


    楚念辞将蔺景藩的企图行奸之事冷冰冰说了：“公婆想借他给我‘留种’，世子刚刚来捉奸，妹妹如今还在我的房中……”


    她把今晚之事说了一遍，只改了一处，推说是自己提前察觉不对，才早有防备。


    红缨气得柳眉倒竖，杏眼圆睁：“丧良心啊，姑娘进府贴了那么多银子，他们竟这样对您，我找他们算账去！”


    “缨姐，”团圆赶紧拦住，“这人就是那老贼婆派来的，你找谁算账？”


    红缨眼睛通红，无处发泄，愤愤一拳砸在桌上。


    “缨儿别恼，仔细手蹭破皮，”楚念辞淡淡地道，“我自有办法收拾这些人。”


    团圆眼睛一亮：“姑娘，你准备怎么干？”


    “蔺景藩被我关在房里，他吃了媚药，今夜一时三刻发作起来，红缨打发个人去前头请蔺景瑞，他在前头与朋友喝了暖房酒呢，送他们一家三口团圆……”


    团圆正拿着糕点往嘴里塞，听了“一家三口团圆。”几字。


    一下子噎住了，一边咳一边摩挲的胸口。


    红缨红着眼圈生闷气，一见她一阵猛咳，不由破涕为笑，倒了一杯水给她，道：“如此便是鱼死网破，要不要把咱们的人都喊过来。”


    “不必，我料他们不敢声张。”楚念辞语气笃定。


    蔺景藩是当了逃兵跑回来的，他们买通了兵部，报了阵亡，还被朝廷通报嘉奖，若此事传出去，第一个倒霉的就是她那好婆母。


    楚念辞坐在桌边淡淡吩咐，说完道：“红缨你动作快，马上通知咱们的人，收拾行囊，准备离开，然后，你送封信去铜锣巷舅父那儿。”


    楚念辞坐在灯下，提笔写好信，将自己的情况写清楚，交给红缨。


    舅父乔兆龄虽是商贾，却不是一般商人。


    他三年前，曾捐献军饷，被先皇赐了“天下表率”金匾，还与镇国公府交好。


    有他相助接应，方能以策万全。


    “这破地方奴婢早不想待了，”红缨满脸兴奋，“我连夜护姑娘走。”


    楚念辞却摇头：“不能偷偷走，这门亲事关乎全族，若我们私逃，伯府反咬一口，说我们卷款潜逃，那才是百口莫辩。”


    她指尖轻点桌面，目光沉静，“我不能连累母亲，要离开也得走得光明正大。”


    想到母亲，楚念辞眼眶就湿了。


    母亲乔晏殊是扬州首富的爱女，从小被捧在手心，如珠如宝。


    可惜商贾出身，婚事上高不成低不就，熬到十八岁，终究拗不过闲言碎语，嫁给了已有妾室的父亲……扬州通判楚茂林。


    母亲生性刚烈，生下她后便与父亲分房而居，甚至主动为他纳妾。


    谁知父亲偏从外面带回了清倌人姚氏……楚舜卿的生母。


    母亲绝不许风尘女子进门，为此与父亲彻底闹翻，从此把所有心思都放在女儿身上。


    怕女儿因出身受委屈，母亲早早为她订下京城的亲事，盼着丰厚嫁妆能护她一世周全，为让女儿在深宅大院有自保之力，更送她去学医。


    十六岁，她从药王谷学成归来，初见蔺景瑞，只觉得他俊美不凡，仪表堂堂，一颗心便陷了进去。


    隔年母亲备下百万嫁妆，含泪送她出阁：“总算为我儿觅得良缘，愿你们夫妻和睦，平安一生。”


    岂料这竟是最后一面。


    嫁入伯府不久，母亲便病逝，他们竟联手瞒住消息，不让她回去奔丧。


    直到她受封二等诰命那日，楚舜卿又妒又恨说漏了嘴：“你娘早死了，如今我娘已是正经继室，我也是嫡女了！”


    这一世，她要护住母亲，再不重蹈覆辙。


    想到这儿，她问红缨，“这半年我们贴补了多少？”


    “零散银子花了八千多两，送出去的首饰、玉器、珍玩差不多值一万多两，好在那张百万两的银票，还有京城的药铺地契都还没动。”红缨如数家珍，她记忆力好，还会算盘，账面全是她管着。


    听到这个数目，楚念辞心口发疼。


    伯府当初娶她，聘礼也就给了几百两，可她嫁过来一看，“窟窿”竟快十万两。


    幸亏她留了个心眼，以尚未完婚为由，没把这笔钱填进去。


    红缨在一旁气得跺脚：“姑娘，绝不能便宜这些白眼狼，送出去的东西也得让他们吐出来！”


    看着这个火急火燎的俏丫头，楚念辞淡淡一笑：“放心，会让他们吐出来，先把送出去的玉器、珍玩全部收回来，全部装箱。”


    这次来京城，她带了五十几个下人，个个精明能干，既然决定入宫，这些人自然不能留给伯府，先安排到舅父处暂住。


    “姑娘，”团圆连忙问，“那些首饰呢？”


    红缨抢着说：“我去各房搜回来！”


    楚念辞失笑：“首饰先不着急。”


    如果她松口，这丫头还真能从别人身上扯，可她不想为了这点东西，这时候把他们给逼急了。


    正说着，隔壁屋已经传来了动静，楚念辞看了两个小丫鬟，挥挥手，让红缨依计而行，自己带团圆竖着耳朵听着隔壁的动静。


    今夜，还有一场硬仗要打。


    她要会会这人间的虎豹豺狼。


    楚舜卿见姐姐走了，便起身吹熄了油灯，只留了一盏微弱的床灯。


    她觉得有些口渴，瞧见桌上有壶玫瑰露，顺手倒了一碗喝下。


    随后她脱去外袍，只穿着一件粉色寝衣就钻进了床帐，满心甜蜜地等着蔺景瑞回来，想给他一个惊喜。


    可没过多久，她便觉得不对劲。


    一股莫名的燥热从身体里猛地蹿起，意识渐渐模糊，脸上先是一阵发烫，随即口水竟不受控制地流了下来。


    药劲彻底发作，她难耐的呻吟扭动起来。


    此刻，躲在密室里的蔺景藩，早将听得一清二楚。


    那一声声呻吟传来，他呼吸也变得粗重。


    他轻轻推开门缝，只见床帐内人影蠕动，在如豆的灯光下显得暧昧不清。


    欲望冲昏了头脑，他低喃着“美人，为夫来了……”，便依循着本能扑了上去……


    前厅春在堂里，蔺景瑞正与几位好友谈笑风生。


    明日他就要同时迎娶楚家姐妹为妻，正是春风得意之时。


    几人奉承话不断，让他颇为受用。


    这时，一个面生的小丫鬟低头进来，悄声对他说：“少爷，夫人请您过去一趟……”


    蔺景瑞先是一愣，冷峻地脸上随即脸上闪过喜色。


    看来是舜卿说服了那个倔强的楚念辞，这是向他服软求和了！


    他心中得意：女人嘛，终究得以夫为天，胳膊岂能扭过大腿。


    他潇洒地向好友们拱手：“诸位稍坐，我去去就来。”


    说完，志得意满地走向威瑞轩，此时一轮圆月当空，正是良辰美景，他脚步愈发轻快。


    可刚走到长廊下，他猛地顿住了。


    一阵阵难以形容的呻吟声，正从他的新房里清晰地传出来……


    蔺景瑞的脸“唰”地一下白了，觉得浑身血液都冲上了头顶，脸色瞬间变得铁青。


    他拳头攥得死紧，骨节咔咔作响。


    “贱人，竟敢偷人……”一股被狠狠羞辱和背叛的怒火瞬间吞噬了他。


    他再无法思考，一拳狠狠砸在门上，紧接着抬脚，“砰”的一声踹开了大门。


    烛光摇曳中，只见他的新床上，“楚念辞”正与一个男人纠缠在一起。


    蔺景瑞脑子里“轰”的一声，眼前发黑，指节握得泛白，胸腔里的怒火几乎要喷薄而出。