崇德元年春，盛京皇宫张灯结彩。新漆的宫门在朝阳下泛着暗红光泽，皇太极改国号为"清"，正式称帝。八旗旗帜在风中猎猎作响。


    佟佳氏站在后宫正殿台阶上，手中捧着刚拟定完的《内宫则例》。她嘴角挂着若有似无的笑意，目光却格外冷峻。


    "从今日起，后宫妃嫔按七等分封，各居其位，各司其职。"


    布木布泰垂首立在最末位，十指在袖中绞紧。四面八方投来的目光像针一样扎在背上。从科尔沁草原到这深宫，她不过是一枚棋子，连入宫时辰都被安排在登基大典之后。


    "臣妾谨遵懿旨。"众妃嫔齐声应答。


    布木布泰慢了半拍，声音几乎被淹没。佟佳氏眉头不易察觉地蹙了一下。


    散朝后，布木布泰被带到永福宫西侧一处偏殿。宫女们低头收拾箱笼，动作麻利却不带温度。


    “这是皇后娘娘赏赐的绸缎，请庄妃过目。"一个年长宫女上前，语气恭敬却疏离。


    布木布泰抚摸那些流光溢彩的织物，指尖触到一处磨损。她心头一颤，明白这是哲哲皇后给的下马威。血缘亲情在宫墙内薄如蝉翼。


    "替我谢过皇后恩典。"


    她转身取出一把镶宝石的匕首："这个赏你。"


    老宫女慌忙跪下："奴婢不敢！"


    "科尔沁的女儿不习惯虚礼。"布木布泰将匕首放在桌上，"我只问一句，皇上今夜可会召见？"


    "皇上今日与诸位贝勒商议国事，怕是..."


    布木布泰了然一笑。政治联姻的价值，在于她带来的消息，而非她这个人。她挥手让宫女退下，独自走到窗前。暮色中的盛京城与科尔沁草原天差地别，这里没有旷野，只有重重宫墙。


    入夜，布木布泰正要就寝，忽闻外面一阵骚动。她迅速披上外袍，门已被推开。


    皇太极一身常服站在门口，身后只跟着一个贴身太监。


    "皇上？"布木布泰匆忙行礼，发丝还散在肩头。


    皇太极径直走入内室，目光扫过简朴的陈设，在桌上那把匕首上停留片刻。


    "科尔沁的礼物？"


    "是臣妾的嫁妆。"布木布泰保持着行礼姿势。


    "起来吧。"皇太极在桌前坐下，"听闻你带来了关于传国玉玺的消息？"


    布木布泰心头一跳。她直起身，先为皇太极斟了杯茶。


    "玉玺在察哈尔部林丹汗手中，但并非真正的传国玺


    。"


    她的声音很轻，却字字清晰："我父王得到密报，真正的玉玺流落在喀尔喀部，由一位老喇嘛保管。"


    皇太极眼中闪过一丝精光。传国玉玺对刚改国号的他意义非凡。


    "消息可靠？"


    "我兄长吴克善亲自探查过。"布木布泰取出一块羊皮，"这是喀尔喀部的地图和联络方式。"


    皇太极接过羊皮，指尖不经意擦过她的掌心。布木布泰迅速收回手，耳尖微微发红。


    "你可知欺君之罪？"皇太极突然厉声问道。


    布木布泰跪下："科尔沁已与大清结盟，同生共死。臣妾若有半句虚言，愿受车裂之刑。"


    室内静得能听见烛花爆裂的声响。皇太极凝视着眼前这个目光坚定的女子，忽然笑了。


    "好一个科尔沁的女儿。起来吧。"


    他起身准备离开，在门口又停住脚步："明日宫宴，你随驾出席。"


    布木布泰长舒一口气，这才发现后背已被冷汗浸透。第一关算是过了，但明日的宫宴才是真正的考验。


    第二天清晨，布木布泰特意选了一件素雅的旗装。梳妆时，她看着铜镜中略显苍白的脸，手指不自觉地摩挲着耳坠。这是母亲临行前给她的护身符，说是能保平安。


    "庄妃娘娘，该去乾清宫了。"侍女轻声提醒。


    布木布泰点点头，起身时却觉得双腿有些发软。她深吸一口气，强迫自己挺直腰背。在宫廷里，示弱就是自取灭亡。


    乾清宫内早已宾客云集。各色华服晃得人眼花，珠钗碰撞的声音此起彼伏。布木布泰一眼就看见坐在主位上的皇太极，他正在与几位亲王交谈，神色淡然。


    "新来的庄妃来了。"不知是谁低语了一声。


    顿时，十几道目光齐刷刷地投向她。有好奇的，有审视的，更多的是带着几分轻蔑。布木布泰感受到这些目光的重量，但她只是平静地走着，仿佛没听见那些窃窃私语。


    "参见皇上。"她在皇太极面前盈盈一拜。


    皇太极抬眼看她，目光比昨日柔和了些："平身吧。"


    这一声"平身"虽轻，却让周围几个贵妇人的脸色微变。布木布泰不动声色地站到指定的位置，眼角余光瞥见佟佳氏端着茶盏的手微微一顿。


    宴会开始后，布木布泰发现自己被安排在靠近角落的位置。这不是偶然，而是刻意为之。她抿了抿唇，拿起酒杯浅酌一口。


    "听说庄妃擅长骑射


    ？"对面突然有人开口。


    布木布泰抬头，是对面一位穿着明黄色旗装的贵妇人。那双眼睛里闪着不怀好意的光。


    "在科尔沁时确实学过一些。"布木布泰放下酒杯，声音温婉却不卑不亢。


    "哦？难怪今日穿得如此朴素，倒是适合骑马打猎呢。"贵妇人掩嘴轻笑，"不像某些人，只会靠些花哨的装扮博人眼球。"


    这话一出，周围的空气似乎凝固了。布木布泰明白，这是在暗示她出身草原，不懂宫廷礼仪。


    "骑术倒确实是粗鄙之事。"布木布泰微微一笑，"不过当年成吉思汗也是从马背上打下的天下。至于装扮..."她轻轻抚了抚衣袖，"倒是让我想起一首诗：清水出芙蓉，天然去雕饰。"


    贵妇人一时语塞。皇太极端着酒杯的手顿了顿，唇角勾起一抹不易察觉的笑意。


    宴会进行到一半，布木布泰借口更衣暂时离席。走在长廊上，她才敢稍稍放松紧绷的神经。廊柱的阴影落在脸上，让她显得更加清瘦。


    "庄妃娘娘留步。"一个温和的声音传来。


    布木布泰转身，看见哲哲皇后正缓步走来。夕阳的余晖透过雕花窗棂洒在皇后身上，给她镀上一层金边。


    "母后。"布木布泰行礼。


    哲哲皇后摆摆手："不必多礼。"她仔细打量着这位侄女，眼神复杂，"你在宴会上的表现，哀家都看到了。"


    布木布泰垂眸不语。她知道皇后此刻来找她，必定是有话要说。


    "你很聪明，也很勇敢。"哲哲皇后叹了口气，"但你要记住，这宫廷里的聪明人太多了。有时候，藏拙比显露锋芒更重要。"


    布木布泰抬起头："谢母后提点。但有些时候，锋芒毕露反而是最好的保护。"


    哲哲皇后愣了一下，随即露出意味深长的笑容："看来，你已经懂得如何在这深宫中生存了。"


    回席的路上，布木布泰经过御花园。月光如水，映得池塘波光粼粼。她停下脚步，看着水中自己的倒影。那个身影虽然单薄，却挺得笔直。


    "在想什么？"皇太极的声音突然在身后响起。


    布木布泰转身行礼："回皇上的话，在想这池水。"


    "哦？池水有什么好想的？"


    "水能载舟，亦能覆舟。"布木布泰轻声说，"就像这宫廷，看似平静，实则暗潮汹涌。"


    皇太极沉默片刻，忽然笑了："你倒是看得透彻。"


    "臣妾不过是实话实说。"布木布泰垂眸，"在这深宫之中，谁又能真的独善其身呢？"


    皇太极走近一步，月光下他的眼神变得深邃："所以，你选择直面这些暗潮？"


    "因为逃避无用。"布木布泰抬起头，目光清澈，"既然命运把我送到这里，我就只能迎难而上。"


    这一刻，皇太极忽然觉得眼前这个女子格外特别。她不像其他妃嫔那样战战兢兢，也不似寻常女子那般柔弱无助。她的眼神里有种令人着迷的东西，像是草原上的风，自由而坚韧。


    "回去吧，宴会快结束了。"皇太极轻声说。


    "是。"布木布泰再次行礼。


    看着她离去的背影，皇太极若有所思。或许，这个来自科尔沁的女子，会成为他生命中不同寻常的存在。


    夜深人静时，布木布泰躺在床榻上，却毫无睡意。今天的一幕幕在脑海中回放，每一个细节都不容忽视。她知道，自己在这深宫中的每一步，都必须走得谨慎而坚定。


    窗外传来更夫的打更声，已是三更天了。她起身走到窗前，望着远处的宫墙。月光下的紫禁城美得惊人，却也冷得刺骨。


    "这就是我的战场了。"布木布泰轻声自语。她伸手摸了摸耳坠，那是母亲留给她的最后牵挂。在这个陌生的地方，唯有这份温情还能给她些许慰藉。


    不远处的乾清宫里，皇太极同样未眠。他站在窗前，手中把玩着那块羊皮地图。布木布泰的话还在耳边："水能载舟，亦能覆舟。"


    这个女子，确实与众不同。


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