转日一早，卫瀛醒来抱被坐起身，晨光透过绣着牡丹的床帐投进来，在被上映出疏落的花影，她昏沉沉的瞧了会儿，才想起床帐外的人，不由略感局促。


    抬手揉揉脸颊，把乱发捋好，又低头检查了下寝衣是否服帖，才轻撩起帐子一角，却见地上空荡荡的，并无人影，铺盖都收拾妥当，整整齐齐放在榻上。


    她盯着那素淡的被褥和软枕瞧了半晌，才唤侍女过来。


    “魏侯几时走的？”卫瀛坐在妆镜前问道。


    烟素一边梳着手里乌黑的长发，一边回复道，“卯时刚过就走了。”


    卫瀛眉梢微挑，卯时刚过，足足比她早了一个时辰起床，储况这厮倒是勤勉，全然不把自己当个伤员。


    玉扇托着簪钗供卫瀛挑选，面色却不大好看，“方才烟霭阁遣人过来，送来魏侯的衣衫配饰，说方便日后魏侯起居。”


    扯扯嘴角，“这沐云馆可是公主的地盘，他们怎么不先问问公主方便不方便收呢。”


    卫瀛笑笑，伸手在玉扇额头点了下，“你这丫头，嘴巴不饶人，都收好了么？”


    玉扇扁扁嘴，“自然，奴婢才不会让他们挑理儿呢。只是…眼下新院子修的差不离了，已经派人去洒扫，到时候魏侯这些东西，还得咱们的人帮着运过去。”


    卫瀛不以为意，只吩咐道：“都仔细些。”


    沉了沉，嘱咐道，“还有，新院子不要收拾得太扎眼。”


    伸手指了指那十二扇鸾鸟鎏金贴钿屏风、嵌玉檀木玫瑰椅还有博古架上数不清的玉雕珊瑚、瓷瓶等物，“这些东西统统不要搬去，都收进库房，新院子布置得简朴些才好。”


    玉扇不明就里，“有齐氏那个前车之鉴，还有谁敢打公主嫁妆的主意？”


    烟素帮卫瀛梳好发髻，望着镜中卫瀛的影，语气意味深长，“殿下可是顾忌魏州刚经历了一场大战？”


    卫瀛赞许一笑。


    不错，眼下魏州才从苦战里脱身，日子艰难，她若把新居布置得奢华无度，家臣们该做何想？


    玉扇立即醒悟，“奴婢明白。”


    用了朝食，甄女史来沐云馆呈上各处铺子田庄拢好的全年账目，卫瀛一一过目，看过后将账目归置好，她又细细盘算了一遍还有何事需要在启程返京前处理。


    略一思忖，扭头问侍女道：“召见户监任守正，是什么时候的事？”


    烟素答道，“是冬月二十六，说来也怪，怎地不见他来复命？”


    玉扇搭话，“别是赶上过年，就把公主交代的事儿给忘了吧，可要奴婢遣人去问问？”


    卫瀛道，“不，本宫亲自去瞧瞧。”


    说罢，命人备车，出了侯府直奔州府民户司。


    初春时节，襄平城闹市人头攒动。


    板车上堆满瓜果，翡翠绿、玛瑙紫，还有那金锭子一般的橙黄，各色俱全。妇人们挎着竹篮三五成群聚在板车前，手底下挑拣得利落，嘴上还能唧唧哝哝的聊着家常。对面售卖馄饨、油糕的摊子，锅里滚着热气，袅袅腾起，摊主一声高一声低的吆喝着。


    一队士卒骑马护卫着一顶黑篷马车，穿行于闹市间，人群分流让开一条路，略往那马车上瞧几眼，便各自去忙自己的营生了。


    前些日子储况尚未返回襄平时，卫瀛曾召见过一次户监任守正，她提议在魏州建一批‘积善堂’，专门收容因战失怙失恃的孩童，以任守正的名义去请示储况。


    任守正之前因卫瀛遇刺一案受了储况敲打，赶上卫瀛递给他这样一个立功机会，岂有不从的道理？故，两人一拍即合，任守正说他会尽快拟好提案章程，送去前线呈给储况过目。


    如今储况都已经返回襄平，任守正那边却迟迟没有动静，想来是哪里出了岔子。


    趁着路上的功夫，卫瀛在马车里翻了翻今早送来的菜品单子。


    既然储况以后会常来沐云馆，那么也该让膳房备些他喜欢的菜色，方显得周到。


    卫瀛把这个差事交给了曾傅母。


    只是……


    卫瀛将那单子扔到车内小几上，“曾傅母怎么办事的？本宫吩咐她列几道合魏侯口味的菜，结果她写一长串魏州菜名，足足三四十道！”


    讥笑道，“她觉得魏侯什么都吃？哈，倒是好养活！”


    玉扇和烟素相视一眼，都掩唇笑出声来。


    “曾傅母竟敢在您面前耍小聪明。”烟素道，“她不知道魏侯喜好，又怕实话实说显得无能，毕竟在侯府里待了快二十年，不知主人口味，有些说不过去。”


    玉扇笑意淡去，“奴婢听侯府老奴说，魏侯年幼时一直养在外面，侯府都不知道先魏侯有这么个外室子，直到生母死了，才被领进门……”


    “照这么说…”烟素略一思索，“年少时估计没人待见他，喜好无人知晓，实属正常。”


    卫瀛闻言，不由抿抿唇，昨天夜里与储况闲谈，他曾说自己不挑食，那时候卫瀛还隐隐不解，此刻却被侍女一语点醒。


    储况不挑食，是因为自幼无人在意一个外室子的口味。而卫瀛饮食挑挑拣拣、讲究颇多，仰仗的是万千宠爱。


    一时间，她心里涌起些难以名状的滋味。


    不待卫瀛消化掉这一丝异样情绪，又听玉扇道，“可不是嘛，那老奴还说，若不是他进府的时间，刚好在先魏侯平定‘洪许之乱’后不久，老奴连他哪年进的侯府都记不得了呢。”


    不待说完，便觉袖口微紧，低眼一瞧，是烟素偷偷拽了下她的袖子。


    卫瀛神色微沉。


    洪许之乱……是她出生前一年，也就是景元十四年的事。


    那年大旱，农田颗粒无收，天下饿殍遍地，两个流民自称天神附体，蛊惑百姓作乱，起先只是盘踞在乡里，后来成了气候，他们便怂恿百姓造反，一路冲至京畿，险些破了宫城。


    好在先魏侯和幽侯等诸侯奉诏清剿，才压下了这场动乱。


    因匪首一个姓洪，一个姓许，世人便称之为‘洪许之乱’。


    据说歼灭的流民数量太多，尸首来不及转运，只得先堆在皇宫一角花园里，血水烫化了一地积雪，洇湿的泥土足有一掌深，滋养了转年满园的姹紫嫣红。


    这是景元帝的奇耻大辱，史官不敢详述，卫瀛是自幼听了些宫里的风言风语，才知道个大概。


    卫瀛半晌无言。


    玉扇自知失言，忙把脸埋进了胸前。


    马车停到州府民户司门前，户监任守正提前一刻钟得到接驾的消息，正带着两个胥吏立在门前等候。


    玉扇扶着卫瀛下了车，任守正迎上前来施礼，姿态颇为恭敬，神情却有几分僵硬，视线四下徘徊，飘忽不定。


    见他神色躲闪，卫瀛眼帘一搭，先行穿过厚重的玄漆大门，任守正等人忙跟上。


    民户司内。


    侍女帮卫瀛除去毛皮大氅，又将椅披铺好，卫瀛端庄落座，细细理好衣裙。


    任守正略垂着头，站在卫瀛不远处，明明距离炭盆不远，他却仍旧微微揉搓着双手，眼睛一直盯着地砖。


    见他这般神态，又不主动提及积善堂的事，卫瀛心里已经了然。


    肯定出了变故，而且这变故十之八九来自储况。


    卫瀛命侍女给手炉添了块炭，慢慢撩起眼皮，神色虽漫不经心，但目光却压迫感十足。


    任守正见状，意识到这位殿下已经猜到事情有变，索性直言相告，“殿下，‘积善堂’一事，主公颇为重视，先前已经命臣与决曹司协同，拟就一份‘抚恤恩养令’，日后抚恤诸事，皆有律例可循…而积善堂，也一并纳入恩养令，选址、修葺，均由州府定夺……”


    说罢，任守正行至案前，犹豫了下，还是从文书堆里找出储况的那份手令，呈给卫瀛。


    卫瀛接过来细细一瞧，只见那手令写道：‘士卒家眷抚恤，关乎军心士气，不应为一时之仁。今闻后方有仁善之举，此心甚慰，然抚恤若无定法，则难期长久。故着民户司会同决曹司，于半月内，草拟‘将士遗属抚恤恩养令’呈上。


    ‘需拟定抚恤发放定额、遗孤抚养等常例，并报予府库司协定，原‘积善堂’修建之事，并计入恩养令。此令纳入魏律，民户司需协同府库司设专人统管抚恤专款。’


    通读下来，卫瀛眸光闪烁不止，只觉这手令读起来酣畅淋漓。


    好一个魏侯储况！寥寥几句话，起承转合，句句都是谋算，无一字赘言。


    不仅把她抚恤将士遗属、提议建立积善堂的行为，以‘仁善之举’、‘一时之仁’，一笔带过，还将她的提议收进‘魏律’之中，把这件事日后能得到的功劳、名望和话语权彻底夺了去！


    啧，着实难缠。


    可对手越难缠，斗起来才越有意思！


    卫瀛轻轻放下那文书，仰面灿然一笑，眼底毫无阴霾，“这是好事啊！”


    “唔。”户监任守正眨了眨眼，一时不知该说什么。主公此策，虽造福千军，但若站在公主殿下的角度看，却颇有几分‘截胡抢功’的味道。


    任守正早就听闻永固公主娇纵跋扈，在京畿是出了名的，卫瀛到了魏州后，虽不似他想象的那般蛮不讲理，但也不似寻常贵女温淑贤良。因此他本以为这位殿下会十分不悦，八成要拿他和民户司当出气筒的，不成想她竟这般以魏州大局为重。


    他倒是小瞧了这位公主。


    任守正心底生出几丝由衷钦佩，笑道，“殿下所言极是，如此一来，恩养抚恤皆有定例，魏州将士再无后顾之忧啊。”


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    卫瀛静默几息，手指按上储况的那封文书，“既然本宫之前提议修建的积善堂，如今成了一州之策，更应该有始有终。”


    “殿下的意思是……”


    卫瀛抬眸，“本宫之前在襄平置办了些产业，如今捐出四成，为‘抚恤恩养令’筹款。”


    任守正眼睛亮了亮，“殿下高义！如日月之辉，泽披魏州啊。”


    眼下战事初歇，后续恩养令马上就要铺开，急需大量银钱，可昨日他派人报至府库司的预算刚退了回来。


    府库令周延遣人回话说，“府库吃紧，款项还望精简三成。”


    但阵亡将士的抚恤、遗孤抚养、孤老赡养，处处都需要钱，实在难以削减，任守正与手下正为此苦恼，卫瀛的这个提议可谓及时雨，令他喜色难掩。


    “只是…”不想卫瀛话锋一滞，面露一丝恰到好处的犹疑。


    任守正心头一紧，唯恐此事有变，忙问道，“殿下有什么顾虑？”


    “这些产业交付不难，难在长久，”卫瀛眸光清正，缓声道，“日后经营打理、账目稽核，需得有章法，若管理不善，或有人徇私渔利……本宫有权悉数收回。”


    这个要求合情合理，任守正当即应道，“殿下所言极是，臣定然会派得力之人严加督管，断不敢有负殿下所托。”


    卫瀛却没有立即接话，敛目沉吟半晌，抬眸望了望他，“本宫入魏时日尚短，你这民户司的门，还是头一回进呢…”


    任守正神情一滞。


    卫瀛唇边绽开一抹笑意，“况且钱款稽核、产业打理，亦非尔等本职呀。”


    任守正听出话中深意，这位殿下，信不过他，也信不过民户司。


    虽暗觉棘手，但也无可指摘，毕竟他与这位贵人乃是初次打交道，更无半点私交，那么一大笔产业，任谁都得思量一二。


    任守正只得躬身试探道，“那依殿下看……”


    卫瀛神色坦然，仿佛只是随口提起，“前些日子督办得胜契，与府库司的库尉林均文打过几次交道，此人勤勉务实，办事缜密…本宫觉得，不如专设一监察曹署，恩养抚恤诸款，就由他来主理。任户监以为如何？”


    任守正略一思忖，主公本就令民户、府库二司设专人统管抚恤专款，而银钱诸事，确乎乃府库司所长，再说让他们的人来主理，以后拨款也会容易得多，免去和周延那只铁公鸡来回扯皮的麻烦。


    任守正越想越觉可行，便恭维道，“殿下英明，这安排实在妥当，臣平日里和府库司打交道，也觉得林库尉办事十分牢靠…”至少人实在，比周延那滑不溜手的泥鳅好打交道。


    他行至案前，吩咐胥吏道，“快按殿下的意思拟一份章程，提议专设恩养监察曹署，请府库司的林库尉兼任曹尉。”


    卫瀛瞧着胥吏笔尖在纸上游走，眼底涌动着得意之色，轻轻的呼出一口气。


    储况既然将她一军，她就反吃他一子，也算扳回半局。


    得意过后，心底又暗道奇怪。


    按说储况抢了她的功，她该气恼才是。


    可事实却是，她真的没有半点恼怒，反而有些跃跃欲试，恨不能揪住储况再斗几个回合。


    摇摇头，起身出了民户司大门。


    玉扇跟在卫瀛身后，一双杏眸直往街上瞟，民户司斜对面的街口正朝着秋江坊。坊里人流稠密，茶肆酒的幌子迎风扬着，座无虚席，临近街口的绸缎庄伙计正把一匹匹新来的缎子往铺里搬，对角的店面摆着清一色的胭脂水粉和簪钗首饰，在晴阳下闪着五彩的光。


    玉扇依依不舍收回视线，朝卫瀛道：“公主，时候还早，不妨去几个坊市转转，到处都热闹得很。”


    烟素瞧了她一眼，便知她是贪玩，想去凑热闹。


    卫瀛刚结束一番周旋，此刻兴奋劲儿尚未褪去，只想回府与储况把这事好好说道一番，故径直走向马车，“回去吧。”


    玉扇顷刻间便如田里霜打的菜叶，蔫哒哒没了精神，垂着头过去扶卫瀛上车。


    卫瀛手往对方小臂上一搭，瞥了玉扇一眼，“辛苦一年了，明日准你和烟素一日休息，去甄女史那儿领笔赏钱，在襄平好好玩一天吧。”


    玉扇这才来了精神，笑得见牙不见眼，“奴婢谢过殿下！”


    得意的朝烟素挤挤眼，烟素也笑着谢恩……


    回到沐云馆时候尚早，卫瀛耐着性子与侍女准备进京贺寿事宜，待一切准备妥当，已是暮色沉沉，储况如期而至。


    卫瀛正立在美人榻前剪烛芯，见储况身影出现在内室，轻轻撂下剪刀，似笑非笑，“本宫今日听说，魏侯要推行恩养令，抚恤遗属，当真是为万民着想……”


    储况闻言，脚步放缓，眼帘簌簌抖落，静候下文。