黑暗并非静止。它在旋转，在嗡鸣，带着一种冰冷的、黏腻的质感，裹挟着李伟下坠。没有光，没有方向，只有零星的、烧灼般的碎片在意识的深海里明灭——一双倒映着绿色幽灵的眼睛，冰冷金属台上的束缚带，童童递过来一块歪歪扭扭的饼干时指尖的温度……


    然后，是尖锐的痛楚。


    像一根烧红的铁丝，从后脑勺一直捅到了眉心。喉咙里堵着铁锈和灰烬的味道。身体仿佛被重型卡车反复碾过，每一块骨头都在呻吟，每一寸肌肉都在抽搐。最糟糕的是左手掌心——那里不再仅仅是麻痒或搏动，而是持续的、钻心的灼痛，仿佛有人在那里埋下了一颗微型的火炭，正缓慢地炙烤着他的血肉。


    他回来了。


    沉重如铅的眼皮挣扎了许久，才掀开一道缝隙。视野里先是模糊晃动的人影和刺目的白光，伴随着仪器单调的“滴滴”声。过了好一会儿，景象才逐渐清晰。


    他躺在一张比之前观察室里更窄、更像病床的床上。房间更小，墙壁是毫无生气的浅灰色。一盏惨白的手术无影灯从天花板上垂下，没有打开，但它的存在本身就带着一种冰冷的威胁。他的手腕和脚踝被更厚实的柔性束缚带固定着，身上连着更多的导线和贴片。唯一的光源来自床头一台闪烁不停的监护仪，屏幕上的波形和数字正记录着他脆弱而不稳定的生命迹象。


    不是R-07。这里更封闭，更严苛。可能是观察区更核心的“医疗监护单元”。


    他微微侧头，看到房间角落的阴影里，坐着一个人。不是医护人员，也不是安保——是周明达。人事部经理正低头看着手中的平板电脑，屏幕的光映着他没什么表情的脸。他似乎在这里守了有一阵子了。


    李伟想说话，但喉咙干涸得像龟裂的土地，只发出一丝气音。


    周明达立刻察觉到了动静，抬起头，脸上瞬间堆砌起那种他惯用的、带着职业性关切的微笑：“李工，醒了？感觉怎么样？”


    李伟闭了闭眼，复又睁开，用尽力气才挤出几个字：“……水。”


    周明达对门口示意了一下，很快，一个穿着护士服的年轻女人端着一杯水进来，插上吸管，递到李伟嘴边。水温适中，李伟贪婪地吸了几口，冰凉的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的缓解。


    “你昨晚在房间突然出现不明原因的急性神经性惊厥和局部高热，”周明达的语气听起来忧心忡忡，像是在汇报一件令人遗憾的意外，“生命体征一度很不稳定。观察区的医疗系统自动报警，不得不把你转送到这里进行紧急处理和密切监护。”


    急性神经性惊厥？不明原因？


    李伟心中冷笑。他知道那是什么——是强行连接“协议阴影层”、接收那些信息碎片的代价。系统的掩饰滴水不漏。


    “医生初步判断，可能是你大脑对植入芯片的某种‘深度排异反应’在压力下的集中爆发，也可能是之前‘优化’程序中某些未完全稳定的神经连接受到了未知干扰。”周明达继续说着，眼神却锐利地观察着李伟的每一个细微反应，“幸好发现及时，处理得当，现在体征基本平稳了。不过，秦主任和医疗团队非常重视，需要你在这里多观察几天，进行全面的神经评估。”


    多观察几天？全面评估？李伟的心沉了下去。这意味着他失去了最后一点有限的自由，被置于更严密的医疗监控之下。周日深夜的行动，虽然得到了信息，却也彻底暴露了他状态的“不稳定性”，给了他们名正言顺加强控制的理由。


    “委员会……”李伟沙哑地问。


    “哦，技术伦理与安全委员会的临时会议，因为一些紧急事务，稍微延期了。”周明达的笑容不变，“正好，等你身体情况更稳定一些，评估报告更完善，再提交上去，也更妥当，对吧？”


    延期？是巧合，还是他们需要更多时间来确定他的“问题”到底有多严重，或者……从他身上榨取更多“研究价值”？李伟想起信息碎片中那个关于“归档”后个体仍被“观测与潜能回收”的概念，一股寒意悄然爬上脊背。


    他不再说话，只是疲惫地闭上眼睛。


    周明达似乎也不在意，又叮嘱了护士几句，便拿着平板电脑离开了。门关上后，房间再次陷入仪器声主导的寂静。


    接下来的两天，李伟被困在这间灰白色的监护室里。每日有医生和护士进来进行例行检查、抽血、测试神经反应。他们动作专业，言语简洁，除了必要的指令，几乎不与他有任何交流。他被允许进食流质食物，在有人监督下进行极有限的活动。大部分时间，他只能躺着，看着惨白的天花板，或者盯着监护仪上跳动的数字。


    身体上的痛苦在药物作用下逐渐减轻，但精神上的重压却与日俱增。那四个在深夜用巨大代价换来的“概念印记”，非但没有随着时间的流逝而模糊，反而在他反复的咀嚼和思索中，变得愈发清晰、沉重，像四块烧红的烙铁，烫在他的意识里。


    “模具”的裂痕。这让他想起自己逐渐麻木的情感，想起妻子王琳眼中日益加深的失望，想起女儿童童小心翼翼的触碰。芯片、协议、优化……这一切就像那个冰冷的“模具”，正在把他、把无数像他一样的人，压制成标准件。而那些后来添加的、关于“情感抑制回路过度耦合”的蝇头小字注释，像是一声来自设计者内部的、微弱的警钟。裂缝，或许就从这些“过度”和“不建议”开始。


    “归档”后的观测。张磊“暂不可用”的状态，赵工回来后的木然……他们并没有消失，只是被转移到了另一个更隐蔽的“观测区”。公司像对待报废但有研究价值的实验器材一样，继续观察着他们。这比简单的“处理”更让人不寒而栗。自己如果被“归档”，会不会也是这样的命运？在某个不为人知的地下层级，像标本一样被持续监测？


    “回声”的核心。 `B3-Sub-Level-7, Sector Gamma, Storage Array #08-C- Aux`。这个坐标比之前知道的更具体。那里不仅有尘封的过去，更可能藏着现在仍在低语的真实。但“现场物理令牌（08-C衍生体）”是什么？吴工程师的信标肯定只是引子，真正的“钥匙”或许还藏在别处。怎么找？在哪里？


    “牧羊人”的监视网。这个代号让他脊背发凉。一个隐藏在常规管理之外的独立监控系统，核心在林晓部门附近。这意味着什么？林晓本人是否知情？她是监视者，还是也被监视着？他回想起林晓那些复杂的眼神和隐晦的提醒，心中的疑虑更深。


    这些念头日夜啃噬着他。在绝对的寂静和监控下，思考成了他唯一的武器，也是唯一的折磨。他感觉自己像一个被困在透明琥珀里的虫子，看得见外面世界的轮廓，却动弹不得，只能等待时间将自己彻底凝固。


    第三天下午，例行检查结束后，房间里难得只剩下他一个人。阳光（或许是模拟的）从高处的窄缝里透进一丝，在灰色的地板上投下一道短暂而苍白的亮痕。


    就在这片寂静中，李伟的左手掌心，那已经平息许多的灼痛处，突然传来一下极其轻微、但异常清晰的叩击感。


    不是脉搏，不是肌肉跳动。那感觉……就像有人用指尖，在他皮肤下极轻地敲了


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    一下。


    李伟猛地绷紧了身体，看向自己的左手。掌心皮肤平滑如常。


    几秒钟后，又是一下。同样的位置，同样的力度和节奏。


    这次他确定了。不是幻觉。


    叩击感停了。接着，一种极其微弱、断断续续的、类似摩斯电码但更复杂的点划节奏，开始通过那灼热的节点传递上来，直接作用于他的神经感知。非常慢，间隔很长，仿佛发送者也在艰难地、冒着巨大的风险操作。


    李伟集中全部精神去“听”。这节奏他从未学过，但诡异的是，结合掌心信标带来的某种模糊“熟悉感”，他竟能勉强理解其代表的简单含义：


    【…安…？】


    【…听…得…见…？】


    是那个网络！“老园丁”？还是其他“清醒者”？他们竟然能通过信标的残留连接，用这种方式联系他？在这种严密监控的医疗监护室里？


    李伟的心脏狂跳起来。他尝试着，用思维去“按压”掌心那个灼热的点，想象着将“我还好”这个意念传递回去。他不知道是否有效，只能一遍遍重复。


    过了一会儿，叩击感再次传来，带着一丝微弱的、仿佛松了一口气的颤动，然后是新的、更慢的节奏：


    【…窗…口…代价…大…】


    【…但…地图…拿到…了…？】


    李伟明白了。他们知道他周日深夜做了什么，也猜到他可能付出了巨大代价，甚至被转移到了这里。他们想知道，他是否得到了有用的信息。


    他再次尝试用意念回应，集中想着那四个概念印记，尤其是那个具体的坐标。


    长时间的沉默。掌心的灼热似乎都减弱了，仿佛另一端的联系变得极其不稳定。


    就在李伟以为联系中断时，最后一次叩击传来，节奏沉重而缓慢，带着一种诀别般的意味：


    【…B3…Gamma…08-C…附属…】


    【…钥匙…在…‘回忆’…里…】


    【…‘牧羊人’…在看着…小心…光…】


    【…保…重…】


    联系彻底断开了。掌心的灼热和叩击感消失，只剩下熟悉的、微弱的麻痒。


    “钥匙在‘回忆’里”？“回忆”指什么？个人的记忆？还是某个具象化的东西？某个叫做“回忆”的地方或物品？


    “‘牧羊人’在看着…小心…光”……这是提醒他，即使在医疗监护室，那个独立的监视网络也无处不在，甚至可能利用光线、屏幕等载体进行监测。


    李伟躺回枕头上，感到一阵虚脱，但心底却有什么东西被点燃了。


    他不是一个人在黑暗里。


    有一个极其微弱、脆弱的网络，像地下的菌丝，还在连接着像他这样的“异常者”。他们也在挣扎，也在传递信息，也在寻找出路。


    “地图”已经在他手中，尽管破碎，尽管危险重重。


    “钥匙”的线索也有了，虽然晦涩。


    而“牧羊人”的阴影，则提醒他前路的每一步都可能是陷阱。


    他缓缓抬起还能自由活动的右手，覆在依旧隐隐作痛的左手上。


    掌心之下，那微小的信标融合处，安静地蛰伏着。


    它不再仅仅是一个异物或工具。


    它成了纽带，成了坐标，也成了……一道尚未愈合、但连接着内外的伤口。


    窗缝里那一线苍白的光，渐渐移动，最终消失在地板边缘。


    监护室重新沉入均匀的、被仪器声量度的昏暗。


    李伟闭上眼睛。


    这一次，黑暗不再那么令人窒息。