一九三八年五月二十一日，晨七时，法租界边缘废弃仓库阁楼


    晨光终于彻底驱散了夜色，透过破损的窗板，在布满灰尘的地板上投下几道明亮的光柱。阁楼里漂浮着尘埃，炭火盆早已熄灭，只余灰烬。


    顾沉舟一夜未眠。他坐在窗边阴影里，手里拿着秦岳刚刚派人紧急送来的密信和一个小包裹。信上的字迹潦草，显然写得很急：


    “顾兄，情况有变。截获‘渡鸦’密电，秋吉已下令加强对‘早期节点’及‘深潜区’防护，并提及‘钥匙载体生理信号异动，必要时强制回收’。闸北老闸口节点风险激增，建议暂缓。另，可靠情报显示，‘涅槃’最终调试已启动，时间或在十日之内。昭华小姐处有关于其‘寒症’缓解之新发现，或为转机。然上海已成危局，彼赴港之途，需即刻筹谋。盼速决断。秦岳。阅后即焚。”


    十日之内！


    顾沉舟的瞳孔骤然收缩。时间比他们预想的还要紧迫得多！秋吉已经察觉到昭华状态的异常变化，这意味着她的处境更加危险。而“涅槃”的启动，已经进入了倒计时。


    小包裹里是几样东西：一份刚刚弄到手的更详细的闸北老闸口周边日伪军布防简图，一小瓶标注着“高效凝血粉”的战时急救药，还有……一张当晚十一点半，从上海开往香港的“皇后号”客轮船票，三等舱，用的是化名“沈文清”。


    船票。秦岳已经将昭华离开的路径提上了日程，甚至准备好了第一步。


    顾沉舟捏着那张薄薄的船票，指节微微泛白。十天。十天之后，这座城市可能陷入一场无法想象的生化灾难。而昭华，她应该离开，必须离开。这是最理智、也几乎是唯一能保证她活下去的选择。


    可是……


    他脑海中闪过那张苍白却异常坚毅的脸，那双冰海般深邃的眼眸，她独自去往“音羽”俱乐部涉险的决绝。她知道了身世的真相，找到了母亲留下的线索和可能的缓解方法，她会愿意就这样离开吗？她会放下可能存在的、拯救更多人的机会吗？


    脚步声从楼梯传来，沈明瑜走了上来。她已经换上了一身相对干净的旧布裙，脸上洗去了污迹，但憔悴和眼底的青黑依旧明显。她看到顾沉舟凝重的神色和手中的信纸，脚步顿了一下。


    “有坏消息？”她轻声问。


    顾沉舟将信纸递到炭火盆残余的一点暗红上，看着它迅速卷曲、焦黑、化为灰烬。然后，他抬起头，看向沈明瑜，声音低沉：“秋吉加强了所有节点的警戒，包括闸北老闸口。‘涅槃’的最终调试已经开始，可能……只有不到十天了。”


    沈明瑜的脸色瞬间煞白，身体晃了晃，扶住了旁边的柱子。“十天……这么快……”她喃喃道，眼中刚刚因为昨夜逃生而燃起的一点点微光，迅速熄灭了。


    “另外，”顾沉舟继续道，语气听不出情绪，“秋吉可能已经察觉到昭华身体状况的细微变化，下达了‘必要时强制回收’的命令。”


    “他们要抓姐姐？！”沈明瑜失声，随即死死咬住嘴唇，眼中涌上愤怒和恐惧，“不行……不能让他们抓到姐姐！她会死的！或者……变得比死更可怕！”


    顾沉舟看着她激动的反应，沉默了一下，将那张船票在掌心摊开：“秦岳准备了今晚去香港的船票。那是她母亲早就安排好的退路。”


    沈明瑜的目光落在船票上，愣住了。几秒钟后，她缓缓点头，声音干涩：“……应该走。姐姐必须走。上海……已经是个笼子了。” 她顿了顿，抬起头，眼神里带着一种近乎哀求的急切，“顾长官，你得让她走！你……你得保证她安全离开！”


    顾沉舟避开她灼热的目光，看向窗外逐渐喧嚣起来的街道。“我的任务还没有完成。‘涅槃’必须被阻止。” 他的回答冷静而坚决，但紧绷的下颌线条泄露了内心的波澜。他没有提及自己的父亲，那是个人的执念，不必对沈明瑜言说。


    “可是……”沈明瑜还想说什么，却被顾沉舟打断。


    “没有可是。”他站起身，将船票小心收好，又将秦岳送来的闸北布防图展开，“我们现在需要决定的是，闸北那个节点，还去不去？如果去，怎么去？如果不去，我们如何在十天内，找到足以阻止‘涅槃’或者至少重创‘渡鸦’核心的方法？”


    话题被强行拉回最残酷的现实。沈明瑜深吸几口气，强迫自己冷静下来。她走到桌边，看着那张简图，手指无意识地在几个标注了哨卡和巡逻路线的位置划过。


    “风险太大了……”她低声说，“秋吉加强了警戒，意味着那里可能不仅有更多的守卫，还可能预设了陷阱，甚至……提前转移或销毁了有价值的东西。”


    “但如果那里真的有早期菌株扩增的原始记录，甚至‘冰霜印记’的关联研究，”顾沉舟指出关键，“那可能是我们理解‘N7’与昭华体质相互作用机制、甚至找到针对性抑制或逆转方法的唯一机会。这不仅能救她，也可能为我们找到‘涅槃’的弱点提供线索。”


    沈明瑜沉默了。她知道顾沉舟说得对。姐姐的生存希望，和阻止“涅槃”的一线可能，或许都系于那些尘封的早期资料之上。


    “还有一个选择，”她忽然抬起头，眼神闪烁不定，“不去闸北。我们去


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    ……‘深潜区’。”


    顾沉舟猛地看向她。


    “我知道这听起来像送死。”沈明瑜的声音因为恐惧而微微发颤，但语气却异常坚定，“但你想过没有？秋吉把最危险的实验和可能的核心控制点放在那里，恰恰说明那里有他最重要的东西！可能是‘涅槃’的最终控制台，可能是所有实验数据的中央备份，甚至……可能有‘N7-Ω’最终稳定株的母本！如果我们能潜入进去，哪怕只是破坏一部分，或者偷出最关键的资料，都可能打乱他的全盘计划！”


    这个想法极其大胆，也极其疯狂。但并非没有道理。最危险的地方，往往藏着最大的秘密和要害。


    “你知道‘深潜区’的确切位置吗？”顾沉舟沉声问。


    沈明瑜摇头，脸上露出痛苦的神色：“我只被蒙眼带进去过一次，根本不知道具体路线。但……我有预感，它应该离某个早期节点不远，甚至可能共用部分地下通道。大光明戏院下面的那个‘深潜区’入口，或许只是其中之一。闸北老闸口……会不会也有类似的连接？”


    线索再次交织起来，指向更幽深的地下迷宫。


    顾沉舟陷入了长久的沉思。两个选择：风险极高但可能获得关键资料的闸北节点；近乎自杀但可能直击核心的“深潜区”探查。而时间，只有不到十天。同时，还要安排昭华安全撤离。


    这几乎是一个不可能完成的任务。


    “我们需要更多信息。”顾沉舟最终说道，声音带着一种破釜沉舟的冷硬，“秦岳那边或许还能挖掘到一些关于‘深潜区’的零星情报。另外，昭华从她母亲笔记中发现的东西，也需要尽快解读。我们必须双线，甚至三线并进。”


    他看向沈明瑜：“你继续回忆所有关于‘深潜区’和早期节点的细节，哪怕是最模糊的感觉。我会联系秦岳，获取最新情报，并着手制定闸北节点的潜入方案——前提是经过评估，可行性超过三成。同时，”他顿了顿，“我会去见昭华，把情况告诉她，包括……船票的事。”


    沈明瑜点了点头，眼神复杂地看着顾沉舟。她能感觉到这个男人平静外表下汹涌的暗流。他做出了最理智、也最艰难的选择。


    “顾长官，”她轻声说，语气带着一丝自己都未察觉的沉重，“请一定……要让她安全离开。”


    顾沉舟的身体几不可察地僵硬了一瞬。他没有回应，只是转过身，开始整理装备和那份布防图。


    晨光越来越亮，市声鼎沸。新的一天在危机中开始，而每个人的面前，都摆着一条布满荆棘的分岔路口。选择，意味着失去，也意味着前行。