白家的饭桌难得这样热闹。


    嫂子柳氏的娘家人几乎是踏着午时的日头进的门。柳父柳母走在前面，后面跟着柳家长子柳大福夫妇，四人手里都提着东西——沉甸甸的一条五花肉，两匹颜色鲜亮的细棉布，一篮子鸡蛋，还有用油纸包得严实的糖糕。


    这排场，与三年前柳氏嫁给青山时的冷清场面，判若云泥。


    “亲家母，快里面请。”周氏脸上泛着光，声音都比平日清脆几分。她接过母亲手中的布匹时，指尖在那光滑的布料上多停留了一瞬。


    青山立在堂屋门口，拱手作礼。柳父快步上前，一把托住他的胳膊：“使不得使不得！青山啊，自家人，讲究这些虚礼做什么？”


    柳父的手粗糙有力，握得紧，笑容堆了满脸。他穿着半新的深褐短褂，浆洗得硬挺，显然是为了今日特意翻出来的体面衣裳。


    柳母则是一身靛青袄裙，鬓发梳得一丝不苟，插着根银簪子——那也是柳氏出嫁时未曾见过的打扮。


    “岳父岳母请上座。”青山侧身让路。


    堂屋方桌上已摆好了茶点。亦落安静地立在门边，目光从那些礼物上掠过。


    肉是上好的三层五花，肥瘦相间；布是时兴的花色，一匹藕荷，一匹藏青；


    鸡蛋个个饱满，糖糕更是镇上老字号“徐记”的——这一趟礼，抵得上寻常农家半月的嚼用。


    “哎呀，这院子拾掇得真体面。”柳母刚落座，便环顾四周，语气里满是赞叹。


    “瞧这窗明几净的，都是我们慧娘（周氏小名）的功劳吧？从小就是个勤快孩子。”


    柳氏抿嘴笑，替母亲斟茶：“娘说什么呢，这都是应当的。”


    “应当归应当，做得好就是好。”柳父接过话头，目光落在青山身上，上下打量着，像是头一回认真看这个女婿。


    “青山这孩子，我是越看越欢喜。当初慧娘要嫁过来，我心里还嘀咕，白家书香门第是好，可毕竟清贫。如今看来，是我老眼昏花——青山这是人中龙凤，迟早要腾达的！”


    这话说得响亮，堂屋里静了一瞬。


    青山微微垂眸：“岳父过誉了。”


    “不过誉，一点都不过誉！”柳家大嫂王氏快人快语，她是个圆脸妇人，说话时眼睛弯成月牙，“妹夫一表人才，又有学识，我们村里谁不夸？都说慧娘有福气，有旺夫命呢！”


    柳大福坐在下首，一直憨笑着搓手，这时才开口：“是，是，我妹打小就有主意。”


    奉承话一句接一句，密集得让人透不过气。亦落注意到，柳家人的姿态放得极低——


    柳父每次说话，身子都微微前倾；柳母的目光始终追随着青山，像是生怕漏掉他一丝表情；就连那看似憨厚的柳大福，敬茶时也双手捧杯，腰弯得恰到好处。


    午饭摆开时，气氛更热络了。柳母亲自给青山布菜，一筷子红烧肉堆在他碗里：“多吃些，读书费神。”


    又转向亦落，“亦落姑娘也吃，瞧这瘦的。往后要常来常往，伯母给你们做好吃的。”


    柳氏脸上的光彩越来越盛。她穿梭在灶间与堂屋之间，脚步轻快，声音里带着久违的底气。


    娘家从前对她嫁入清贫白家的微词，那些有意无意的轻慢，此刻都被这些奉承话洗刷得干干净净。


    她甚至主动提起：“青山前些日子还得了里正夸奖，说他写的文书条理清晰。”


    “我就说吧！”柳父拍了下大腿，端起酒杯，“来，青山，岳父敬你一杯。我们柳家能出你这么个女婿，祖上积德！”


    酒过三巡，柳父脸上的红晕深了，话也更密了。他拉着青山的手，叹了口气：“青山啊，岳父今天来，一是看看你们，二来……也是有个不情之请。”


    堂屋里的说笑声渐渐低下去。


    柳母接过话头，语气柔软：“说起来也不是什么大事。就是你大舅哥。”


    她看向柳大福，“人老实肯干，就是缺个机会。


    这些年东一榔头西一棒槌的，没个正经营生。我们想着……能不能让他跟着你学点本事？”


    柳大福适时地低下头，一副惭愧模样。


    “是啊妹夫，”王氏帮腔，“大福力气有的是，就是缺个引路人。你见识广，人脉多，随便拉扯他一把，让他给你当个帮手、管点事，准保尽心尽力。”


    柳父抿了口酒，缓缓道：“女婿半个儿，这话不假。帮小舅子，也就是帮自己家。将来你们若有什么事，他也能搭把手不是？咱们亲戚之间，就该这样互相扶持。”


    话说到这里，意思已经明了——要个管事的职位，或者，借笔本钱做生意。


    亦落看向青山。他握着酒杯的手指微微收紧，面上仍维持着礼节性的微笑。


    柳氏站在娘家人身后，脸上那层光突然有些晃动，她张了张嘴，却没发出声音。


    堂屋里只剩下柳父倒酒的水声。那酒液落入杯中，清澈透亮，映着窗格投进来的日光。


    亦落垂下眼帘。她想起三舅公留下的那两包糕点，红线系得精致漂亮。


    而今日这些厚礼——肉、布、鸡蛋、糖糕——包装得更加实在，内里的意图却也更加沉重直接。


    亲情的外衣下，包裹着精心计算的索取。不同的是，这一次，这层外衣是由嫂子的笑脸与期待缝制的，拆解起来，难免要带出血肉。


    青山终于开口，声音平稳：“大舅哥的事，我记在心上了。只是眼下我刚起步，许多事还需从长计议。”


    很得体的推脱，既不承诺，也不驳面子。


    柳父眼中闪过一丝什么，很快又被笑容掩盖：“不急，不急。你有这个心就好。来，喝酒！”


    酒杯再次碰在一起，声音清脆。柳氏悄悄松了口气，重新挂上笑容，又给众人添了一轮菜。


    只是那顿饭的后半程，红烧肉似乎凉得快了些，笑语声里也总像隔着层什么。


    亦落安静地吃着碗里的饭，尝出米粒间一丝不易察觉的涩味。


    当柳家人终于告辞，提着回礼——亦落备下的一盒茶、两包点心——离开时，日头已经西斜。柳氏站在门口送别，久久没有转身。


    青山走到她身边，低声道：“进去吧，风大了。”


    柳氏回过头，眼睛有些红，不知是风吹的，还是别的什么。她看了眼青山，又飞快地移开目光，转身进了院子。


    亦落收拾着杯盘，那些剩菜依然丰盛，肉还是那肉，布还是那布，只是经过这一下午，它们似乎都变了些分量。


    压手的，不再是实物的重量，而是人情里那些说不清、道不明，却又实实在在存在的算计与期待。


    她把碗碟叠好，指尖碰到冰冷的瓷沿。


    这院子里，又要多一种需要打理的“杂草”了。


    而这一丛，根系连着血脉，枝蔓缠着亲情，剪不得，拔不得，只能看着它生长，再慢慢寻找修剪的时机。


    夜风穿过堂屋，吹得油灯摇晃。灯影里，那些礼物的影子被拉得很长，像是无声的藤蔓，悄然爬满了半个屋子。