朝雾岚坐在廊下，身上还是那件天蓝色的樱纹小袖，黑发松松披在肩头。他捧着一杯热茶，小口小口地啜饮，银灰色的眼眸雾蒙蒙地望着庭院里那棵半枯的枫树。


    “岗子！”


    鸨母尖利的声音从前院传来。朝雾岚动作顿了顿，慢吞吞放下茶杯，起身走过去。


    鸨母正叉着腰站在庭院中央，那张精明刻薄的脸上写满了不耐烦。她上下打量着朝雾岚，眉头越皱越紧:


    “你这走路怎么还跟飘似的？昨天教的都白教了？”


    朝雾岚眨了眨眼，没说话——遵循人设，他现在是“脑子不太聪明但脸好看”的岗子。


    鸨母绕着他走了半圈，突然伸手在他腰上戳了一下。


    “这腰细的，饭没吃吗？啊？”


    朝雾岚:“……”


    你看你，又急。


    真吃你的你又不乐意。


    他差点没忍住把手按到腰侧——虽然那里现在没有日轮刀，只有那条橙黄色的腰封。


    鸨母还在叨叨:“脑子不好就算了，身体还不好！我们京极屋不养闲人！要是接不了客，你就给我滚去后院洗衣服！”


    朝雾岚深吸一口气。


    我忍。


    他垂下眼睛，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影。


    鸨母见他这副模样，更是气不打一处来，但看着那张脸，又硬生生把火压下去:


    “算了算了，你这张脸……好好养着吧。最近店里不太平，你先别往前面去。”


    她挥挥手，像赶苍蝇一样:


    “回屋歇着去，别在这儿碍眼。”


    朝雾岚转身，慢吞吞地往回走。


    不让我去前院？正合我意。


    本天才乐得清闲。


    相比之下，我妻善逸就没那么幸运了。


    第一天，鸨母问他们名字和关系时，善逸眼泪汪汪地拉着朝雾岚，编造了一个凄惨绝伦的故事:


    “我叫善子，她叫岗子……我们、我们是被那个男人抛弃的姐妹……相依为命……”


    他一边说一边抽泣，演技之精湛，连朝雾岚都差点信了。


    鸨母抽着烟斗，眯着眼睛打量他们:


    “姐妹？”


    她的视线在善逸金色的头发和朝雾岚黑色的头发之间来回扫:


    “还真是长得一点也不像呢。”


    善逸:“……”


    他整个人石化了三秒。


    朝雾岚倒是接受良好。


    确实长得不像嘛。


    我也要把头发染成黄的！


    ————


    从那之后，善逸就被扔去练三味线和古筝了。


    每天早上天不亮，就能听到后院传来杀猪般的乐声——是真的“杀猪般”，倒不是跑调，是乐声中带着浓浓的杀气。


    负责教他的老师傅气得胡子直翘:


    “善子！你这弹的是三味线还是杀人？！”


    “能不能温柔一点！”


    于是善逸开始了地狱般的练琴生活。


    而朝雾岚呢？


    他感觉自己在这里就像皇帝一样。


    每天睡到自然醒，有人送饭到房间——京极屋的饭确实好吃，虽然清淡，但精致可口。吃完饭，他就去廊下晒太阳，或者去“观摩”善逸练琴。


    善逸每次练完，都会抱着他哭:


    “小岚……我手要断了……指甲劈了三个……这根本不是人过的日子……”


    朝雾岚拍拍他的肩膀，内心毫无波澜。


    加油，我看好你。


    但他没有忘记自己的任务。


    进入京极屋的第三天，朝雾岚就打听到了雏鹤的房间位置——三楼最里面那间，据说“那位姐姐生病了，不见人”。


    当天凌晨，等所有人都睡下，朝雾岚悄无声息地离开了房间。


    他的动作轻盈如雾，在走廊里没有发出一点声音。他像一道影子，滑到三楼尽头，轻轻拉开纸门——


    空无一人。


    房间收拾得很整齐，甚至可以说过于整齐了。榻榻米上一尘不染，衣柜里挂着几件素色的和服，妆台上摆着简单的梳妆用品。


    但没有人生活的痕迹。


    朝雾岚在房间里快速搜查了一圈。没有血迹，没有打斗痕迹，也没有留下任何信息。


    只有一股似有若无的，让人不舒服的气息——


    鬼气。


    很淡，但确实存在。


    朝雾岚皱起眉，银灰色的眼眸在黑暗中没什么神采。


    敌在暗，我在明。


    这种感觉……


    不爽！


    他悄无声息地离开房间，回到自己住处。


    第二天中午，几人按约定在屋顶碰头交换情报。


    炭治郎脸色凝重:“须磨小姐在时任屋……被认为私逃了。屋里不是很乱，像是匆忙离开的。”


    伊之助挠挠头:“萩本屋的人说槙於生病了，在屋里不见人。”


    朝雾岚简单说了雏鹤房间的情况:


    “空无一人，有鬼气。”


    宇髄天元听着，即使有心理准备，也不免担心。他握紧拳头，那张华丽的脸上露出了沉重的表情。


    炭治郎安慰他:“天元先生，夫人她们都是优秀的忍者，一定不会有事的。”


    宇髄天元深吸一口气，点点头:


    “情报不明，你们注意安全。继续探查，但不要打草惊蛇。”


    朝雾岚点头，心里却隐隐不安。


    那股鬼气……不简单。


    ————


    一天后，变故发生了。


    清晨，京极屋前院传来一声尖叫。


    朝雾岚被吵醒，慢吞吞地爬起来，推开纸门往外看。


    院子里已经围了一圈人。几个艺妓脸色惨白，指着地上——鸨母躺在那里，一动不动，身下是一滩暗红的血迹。


    她从高处坠落，摔断了脖子。


    当扬死亡。


    京极屋一时上下人心惶惶。男主人脸色铁青，指挥人处理现扬，安抚其他艺妓和客人。


    没人再顾得上朝雾岚和我妻善逸。


    朝雾岚站在廊下，看着被人抬走的鸨母。


    不对劲。


    太突然了。


    ————


    那天晚上，京极屋异常热闹。


    似乎是为了冲淡鸨母死亡的阴影，店里决定照常营业，甚至比平时更热闹。夜火通明，丝竹声声，前院传来阵阵笑声。


    所有人都在忙——梳妆打扮，准备迎客。


    朝雾岚和我妻善逸逆着人流走。


    善逸还在小声抱怨:


    “小岚，我今天练了三小时三味线，手指都肿了……不过我现在弹得可好了，你要不要听？”


    朝雾岚看了他一眼。


    三味线……


    说起来，本天才这几天好像除了吃就是睡？


    惊觉！


    我竟然只是换了个地方躺平！


    但他转念一想:


    算了，躺平就躺平吧。


    你别说，京极屋的饭还挺好吃。


    两人走着走着，善逸突然停下脚步。


    他侧过头，金色的眼睛眨了眨:


    “小岚，你听到没？”


    “？”


    “有人在哭。”善逸压低声音，“很小声……从那边传来的。”


    两人对视一眼，循声走去。


    善逸拉开纸门，房间里很乱——破损的屏风、摔碎的花瓶、扔的到处都是的脂粉。


    一个小女孩蜷缩在角落里，抱着膝盖小声啜泣。


    善逸走过去，蹲下身，声音放得很轻:


    “你怎么了？为什么哭啊？”


    小女孩抬起头，脸上满是泪痕。她看起来不到十岁，穿着朴素的学徒服，头发乱糟糟的。


    “房、房间乱了……我收拾不完……蕨姬花魁会生气的……”


    朝雾岚站在门口，银灰色的眼眸扫过房间。


    确实很乱。


    他走进去，默默开始收拾——把倒下的屏风扶正，把散落的衣服叠好，把乱扔的脂粉收好。


    动作不快，但很仔细。


    善逸在一旁安慰小女孩，朝雾岚安静地帮忙。房间里只有收拾东西的窸窣声和小女孩逐渐平复的抽泣声。


    然后——


    “你们在别人房间里做什么呢？”


    一个阴冷的女声从门口传来。


    朝雾岚动作一顿。


    几乎同时，他感觉到一股寒意从身后而来——不是心理上的寒意，是生理上的，本能的寒意。


    鬼气。


    他缓缓转过身。


    门口站着一个女人。


    很美的女人。


    她穿着深紫色的华丽和服，头发梳成复杂的高髻，插着精致的金钗。妆容完美，唇色嫣红，眼角描着细长的眼线。


    但那双眼睛——冰冷的，不带一丝温度的眼睛——正冷冷地看着他们。


    门口还有两个小女孩，颤抖着解释:


    “蕨、蕨姬花魁……他们刚来没两天……而且脑子不太好……”


    蕨姬脸色阴沉地往后一瞥:


    “那又怎么样？”


    她的声音很轻，但每个字都像冰锥:


    “擅自闯进我的储物间……谁给你们的胆子？”


    善逸赶紧站起来解释:


    “对不起！擅自闯了进来……我们看房间乱糟糟的，她又在哭……”


    朝雾岚适时展示了一下自己慢吞吞收拾好的一片地方——屏风立起来了，衣服叠整齐了，那块地方看起来确实清爽不少。


    他抬起眼，银灰色的眸子雾蒙蒙地看着蕨姬，表情无辜。


    蕨姬的视线落在他脸上，停顿了一秒。


    然后她转头看向我妻善逸。


    “真是丑八怪。”


    她一字一顿地说，声音里带着毫不掩饰的厌恶:


    “让人犯恶心。趁早死了算了。”


    善逸:“……”


    他整个人僵住了。


    “这头发颜色又是怎么回事？”蕨姬继续毒舌，“想用这个来哗众取宠吗？”


    善逸如遭雷劈。


    朝雾岚瞪大眼睛。


    嘴巴好毒！


    堪比生化武器！


    难不成你是毒舌鬼！


    蕨姬不再看他们，走到那个还在啜泣的小女孩旁边。


    “确实，房间还是一团糟。”她冷冷地说，“我不是吩咐过要收拾好？”


    她伸出手，一把揪住小女孩的耳朵。


    “啊——！”小女孩痛得尖叫。


    蕨姬更生气了，手上用力:


    “喊什么喊？赶紧收拾房间！”


    小女孩的耳朵被揪出了血迹，顺着脸颊流下来。


    善逸身边的气扬瞬间沉了下来。


    他一把抓住蕨姬的手腕，声音低沉:


    “请你放手。”


    蕨姬转头看他，眼神冰冷:


    “请你放——”


    话音未落，她的另一只手已经扬起，朝着善逸的脸扇去。


    朝雾岚瞬间出手。


    云之呼吸·柒之型。


    他的动作看起来不快——只是伸手拉住了蕨姬的胳膊，声音轻轻软软的:


    “姐姐……漂亮……”


    但在他碰到蕨姬胳膊的瞬间，已经用呼吸法卸去了大部分力道。


    即使如此，这一下还是打在了善逸脸上。


    “啪！”


    一声脆响。


    善逸的脸上留下一个红印。


    蕨姬的视线从善逸脸上移开，落在朝雾岚身上。


    两人对视。


    一瞬间，朝雾岚从那双冰冷的眼睛里读懂了什么——


    她认出他了。


    不是认出“岗子”，是认出“鬼杀队的柱”。


    而朝雾岚也确认了——


    是上弦级别的鬼。


    蕨姬甩开了朝雾岚和善逸拉着她的手。她看着朝雾岚，声音带着讥讽:


    “脸长得倒是不错，可惜是个傻子。”


    然后又看向善逸:


    “至于你，你这个丑八怪，谁允许你随便碰我的？真是吃了豹子胆了，臭小鬼。”


    她的眼神变得危险:


    “看来你是欠管教啊。严格的管教。”


    朝雾岚:“……”


    我忍。


    我忍你的那一个！


    善逸已经气得脸色骤变，周身开始冒出细小的金色电光——他要“上大号”了。


    就在这时，京极屋的男主人终于被人喊来了。


    他匆匆跑过来，对着蕨姬行了一个大礼:


    “蕨姬花魁！请您息怒！”


    他额头冒出冷汗:


    “这几个是新来的，不懂规矩……我一定会严加管教！请您看在我的份上，放她们一马……”


    蕨姬突然川剧变脸。


    她脸上的阴冷瞬间消失，换上一个温柔得体的笑容:


    “老板，快快请起。”


    她伸手虚扶:


    “是我对新人要求太严格了……给她好好疗伤吧。”


    她又看向男主人，笑容温婉:


    “我才应该向你道歉。最近不顺心的事情太多了，心情不好，迁怒到她们身上……真是抱歉。”


    男主人连连摆手:“不不不，是她们不懂事……”


    蕨姬又说了几句客气话，然后转身准备离开。


    走到门口时，她忽然回头，往我妻善逸和朝雾岚所在的方向瞥了一眼。


    那眼神冰冷刺骨。


    朝雾岚站在人群后，抬起他雾蒙蒙的眼睛。


    然后——


    在所有人都不注意的瞬间，他对着蕨姬离开的方向，用那张依旧没什么表情的脸，做了一个极其清晰的动作。


    右手在脖子前，横向一抹。


    动作很慢，很轻，但挑衅意味十足。


    蕨姬的脚步顿了顿。


    她没有回头，但朝雾岚感觉到，那股鬼气瞬间暴涨了一瞬。


    然后她继续往前走，消失在走廊尽头。


    ————


    男主人让两个小女孩带善逸去治疗脸上的伤。朝雾岚则留下来，帮那个耳朵受伤的小女孩一起收拾完了房间，之后让她也快去治疗一下。


    等所有人都离开，朝雾岚去了善逸的房间。


    善逸脸上的红印已经消了些，但脸色很难看。


    “小岚，”他压低声音，“那个蕨姬……”


    “上弦。”朝雾岚直接说，“至少有上弦的实力。”


    朝雾岚继续说:


    “我现在要去找宇髄天元，告诉他情况。你治疗好伤势之后，立刻找借口离开店里。”


    他看着善逸，银灰色的眼眸异常认真:


    “现在京极屋很危险。明天早上交换情报的时候，炭治郎和伊之助也会离开这里。”


    善逸听完，立马不乐意了:


    “那小岚呢？小岚才应该赶快离开这里！”


    朝雾岚想了想。


    离开？


    少管我！


    本天才又死不掉。


    但他没说出口，只是说:


    “我先溜去找宇髓天元。你尽量待在人多的地方，不要单独行动。”


    说完，他转身走到窗边。


    身影像云雾般消散在原地，消失在夜色中。


    ————


    屋顶，接头点。


    宇髄天元听完朝雾岚的话，脸色沉了下来。


    “上弦……在京极屋当花魁？”


    朝雾岚点头:“我和善逸已经接触过了。她暂时没有要暴露的意思，但这里并不安全。”


    宇髄天元沉默片刻，说:


    “我会立刻让鎹鸦联系还在本部的柱。明天接头的时候，我会让炭治郎、善逸和伊之助都离开。”


    朝雾岚点头。


    宇髄天元看着他，难得严肃:


    “小朝雾，你也暂时不要暴露。如果感觉不对，立刻离开，等待支援。”


    朝雾岚眨巴眨巴眼。


    离开……


    那得看情况。


    他没告诉宇髄天元自己挑衅了蕨姬的事。


    不必理会。


    我有我的节奏！


    两人交换完情报，决定等到本部来支援的人手都到了再做行动。


    朝雾岚回到京极屋时，天色已经微亮。


    他悄无声息地溜回自己房间，就听到外面传来慌乱的脚步声。


    “岗子！岗子你在吗？”


    一个小女孩哭着推开纸门，扑进来:


    “善子……善子不见了！”


    朝雾岚动作一顿。


    他转过身，银灰色的眼眸看向那个哭得满脸泪痕的小女孩:


    “什么时候？”


    “不久之前……她在自己房间，然后就不见了……”


    朝雾岚的心沉了下去。


    他快步走出房间，来到善逸的房间——


    空无一人。


    床铺整齐，三味线放在墙角，古筝摆在窗边。


    但人不见了。


    就像雏鹤、须磨、槙於一样。


    消失了。


    朝雾岚站在空荡荡的房间里，晨光从窗外照进来，落在他苍白的脸上。