朝雾岚刚挡开炼狱杏寿郎一记大开大阖的直劈，手腕被震得发麻，正想借力后撤调整呼吸，对面那柄木刀却忽然收了势。


    “唔姆！停一下！”炼狱杏寿郎洪亮的声音响起。他随手把木刀往地上一拄，抬手抹了把额头上亮晶晶的汗，金红色的马尾随着动作甩动。


    朝雾岚收刀而立，胸口微微起伏，肺叶间那熟悉的滞涩感在剧烈运动后变得明显。


    他悄悄调整着呼吸节奏，尽量不咳出来，雾蒙蒙的眼睛看向炼狱杏寿郎，带着询问。


    “岚！”炼狱杏寿郎像是忽然想起什么要紧事，那双总是燃烧着火焰般热情的金红色眼眸瞬间更亮了几分，他往前凑了凑，声音依旧洪亮，“有件大好事忘了告诉你！”


    朝雾岚眨了眨眼，没说话，等着下文。


    “蜜璃！她前些日子正式得到主公的认可，成为‘恋柱’了！”


    恋柱。


    新同事！众所周知同事越多分摊给个人的任务越少，这是天大的好事！


    于是他重重点了点头，“恭喜！”


    炼狱杏寿郎对他的反应习以为常，毫不在意，继续兴致高昂地说：“主公还给了她一栋新的府邸！蜜璃高兴得不得了，说要亲自下厨做最拿手的料理，请大家去她的新家吃饭庆祝！”


    他伸出大手，用力拍了拍朝雾岚单薄的肩膀，脸上是灿烂无比的笑容：“你当然也得来！就定在明天中午！地址我让千寿郎写给你！”


    这一下拍的朝雾岚晃晃悠悠，他努力用刀稳住身形。


    最拿手的料理？


    会比炼狱大哥家的烤鱼和番薯饭更好吃吗？


    他还在想着，炼狱杏寿郎已经大手一挥，结束了这个话题：“唔姆！就这么定了！明天记得空着肚子来！蜜璃那孩子，干劲十足，肯定准备了很多！”


    他又抄起地上的木刀，摆开架势，“好了！休息够了吧？继续！刚才你那招陆之型起手慢了！”


    朝雾岚的思绪立刻被拉了回来。他握紧自己的木刀，也摆出起手式，雾蒙蒙的眼睛专注地看向对手。


    唔，差点忘了还在对练。


    脑子里全是好吃的了，嘿嘿嘿。


    两人再次缠斗在一起，木刀碰撞的清脆响声在春日午后的庭院里回荡。


    ————


    第二天快到中午，朝雾岚按地址找到地方。新房子，门口有棵开得正好的樱树。他还没敲门，门就哗啦一下拉开了。


    “小岚！”蜜璃探出头，草绿色的眼睛亮得惊人。她穿了件浅粉色衣服，系着白围裙。“快进来！都到了！”


    她伸手就拉住朝雾岚手腕，力气不小，直接把人拽进了屋。


    斯国一，蜜璃姐姐好强的臂力。


    屋里，炼狱杏寿郎和千寿郎坐在矮桌边，小芭内站在窗旁。看到朝雾岚被拉进来，小芭内转了下头，眼睛扫过他手腕，又移开。倒是他身上的蛇‘镝丸’一直盯着他。


    朝雾岚对炼狱和千寿郎点点头，又看向小芭内。小芭内也点了点头。


    “稍等一下哦！马上开饭！”蜜璃又快步进了厨房，里面传来滋啦的油响和锅铲声。


    很快，她端出两个大木盘。


    第一个盘子里，是几块炸成金黄色，厚墩墩的肉排，油光发亮，旁边堆着切得细细的卷心菜丝，还有两角柠檬。


    第二个盘子里，是将嫩黄色，软蓬蓬的蛋皮盖在炒饭上，蛋皮上用红色酱汁画了个歪歪的笑脸。


    第三个盘子……是一摞叠起来的，松松软软的金黄色圆饼，上面浇着亮晶晶的蜂蜜和正在化开的黄油，还撒着碎碎的坚果。


    朝雾岚看着这些东西，没动。他看了看炸猪排，又看了看蛋包饭，最后盯着那摞松饼。


    这是什么！为什么会这么香！


    他还在琢磨，炼狱杏寿郎已经拿起筷子，声音洪亮：“我开动了！”


    蜜璃眼睛亮晶晶地看着大家：“快尝尝！”


    朝雾岚拿起筷子，犹豫了一下，夹了块最小的炸猪排。咬下去。


    咔嚓。


    酥脆的外壳破了，里面是热腾腾，嫩得出汁的肉。酱汁咸里带甜，还有点酸。


    他又嚼了嚼。


    五蚂蚁！


    他很快地把那块吃完了，然后又夹了一块。


    蜜璃看他这样，笑得眼睛弯起来：“小岚喜欢炸猪排？”


    朝雾岚嘴里有东西，等咽下去才认真点头，雾蒙蒙的眼睛亮晶晶：“喜欢！好吃！”


    他又去舀蛋包饭。蛋皮很滑，一碰就破，下面的炒饭红红的，酸甜，还有肉丁。


    最后是松饼。他用筷子不太好夹，蜜璃给他递了个小叉子。叉子戳下去，软乎乎的，蘸满蜂蜜和黄油，送进嘴里。


    甜。香。软。热。


    朝雾岚嚼着松饼，动作停了一下，然后又叉了一块。


    如此美味！


    那我吃的樱饼算什么？！


    难道我真的是原始人吗，呜！


    朝雾岚抬头，又对上小芭内的眼睛。


    两人对视了几秒。


    朝雾岚转回头，又叉了块松饼。


    随便你，盯盯怪。


    松饼是无罪的！


    小芭内也移开视线，低下头。


    “小岚以后常来呀！”蜜璃开心地说，“我还会做很多别的！”


    我一定会的，蜜璃姐姐！你不只是恋柱，还是伟大的食神！


    吃完饭，蜜璃给每人装了一小盒松饼带走。朝雾岚提着盒子，走出门，觉得肚子有点撑。


    ————


    蜜璃家的门在身后合上，那股混合着炸物，蜂蜜和新鲜木材的暖香被隔开。


    午后的阳光斜斜洒在青石板路上，晒得人骨头缝里都透着懒意。


    朝雾岚左手提着那个小巧的食盒，还带着蜜璃手心的微温——慢吞吞地往鬼杀队本部的方向走。


    肚子很饱。有点撑，但又不难受。


    蜜璃姐姐，投喂能力一流。


    他一边走，一边忍不住在脑子里把刚才那几样新奇食物的味道又过了一遍。


    路边有棵老樱花树，风一过，粉白的花瓣簌簌往下落，有几片沾在他黑色的头发和肩头。他也没去掸，就这么披着一身浅浅的花香，晃到了蝶屋附近。


    还没走近，就听见训练扬上传来木刀交击的脆响，一声接一声，很有节奏。


    朝雾岚停下脚步，站在训练扬边的竹篱笆外往里看。


    是神崎葵和香奈乎在对练。


    神崎葵扎着标志性的双马尾，因为激烈的动作有些松散，额发被汗水打湿，黏在额角。


    她紧抿着唇，眉头锁着，每一刀都挥得很用力，带着一股不服输的狠劲。木刀破开空气，发出呼呼的风声。


    对面的香奈乎则完全是另一种样子，紫色的眼眸平静得像两潭深水，脸上几乎没什么表情。


    她穿着蝶屋的浅色练习服，动作看起来并不快，甚至有些轻飘飘的，但每一次都能精准地格挡住神崎葵的进攻，或者以最小幅度的移动避开劈砍。


    她的木刀轨迹很怪，难以预测，常常从不可思议的角度点出。


    神崎葵低喝一声，木刀高高举起，用尽全力下劈。


    香奈乎没有硬接，脚步轻轻一滑，像片没有重量的叶子般侧身让过，同时手中的木刀悄无声息地递出，点向神崎葵因用力过猛而露出的肋下空档。


    神崎葵脸色一变，想要收刀回防已经来不及。


    啪。


    木刀的尖端轻轻点在神崎葵的练习服上，力道控制得极好，只是示意。


    对练停下。


    香奈乎缓缓收刀，站直身体。她紫色的眼眸微微转动，似乎这才注意到篱笆外的朝雾岚。她的视线和朝雾岚对上，眼睛亮了一点，停顿了两秒，然后，幅度极小地点了下头。


    神崎葵顺着香奈乎的目光看过来，见到朝雾岚。她胡乱抹了把脸上的汗，快步走过来，一把推开篱笆的小门。


    “朝雾君！”她的声音因为刚才的剧烈运动还有点喘，但语气不容置疑，“你来得正好！该复查了！忍大人前天还问起你！”


    说着，她已经伸出手，抓住了朝雾岚空着的右手小臂——力道不小，带着汗湿的热意——不由分说就把他往蝶屋里面拽。


    桥等麻袋，葵小姐，我今天已经被拽了好多下了！


    我的胳膊！


    朝雾岚被她拉得身体往前倾了一下，脚步踉跄半步，才跟上她的步子。


    他看了眼自己被抓住的手臂，又抬眼看了看神崎葵的后脑勺，雾蒙蒙的眼睛里没什么情绪，只能顺从地跟着走。


    蝶屋内部总是弥漫着一股淡淡的草药味，神崎葵熟门熟路地把他拉进一间向阳的病房，按在病床边的椅子上。


    “坐着，别动。”她丢下一句，转身去墙边的柜子里拿东西。听诊器，记录本，动作麻利。


    朝雾岚乖乖坐着，把食盒放在并拢的膝盖上，目光落在窗外。院子里晾晒着许多白色的床单，被春风鼓荡着，像一片片柔软的云。


    “肺音比冬天那会儿清一点，”她头也不抬地说，“但底子还是虚。春天就是这样，早晚凉，中午热，一冷一热最容易引着咳嗽。”


    她写完最后一笔，抬起头，严肃地看着朝雾岚，“所以你早晚没事别在外面瞎晃，尤其是起风的时候。训练也收着点，感觉喘不上气就立刻停，别逞能。药按时吃了吗？”


    “吃了。”朝雾岚乖乖点头。


    苦的没边了！


    “嗯。”神崎葵脸色缓和了一丝丝，但眉头还是没完全松开。她合上记录本，像是例行公事结束，随口又问：“你最近好像挺闲？老在本部附近看见你。驻地那边没事？”


    “嗯。”朝雾岚点头，“桐谷他们现在能处理大部分。厉害的鬼……最近没发现。”


    他说完，目光落在神崎葵脸上，他想起她刚才对练时那股拼命的劲头，以及每次他来蝶屋，她似乎总是在这里——要么配药，要么打扫，要么训练。


    于是，他带着点不解，开口问道：“葵小姐呢？一直待在蝶屋训练？不用出去执行任务吗？”


    神崎葵正在收拾血压计袖带的手，猛地顿住了。


    她低着头，朝雾岚看不到她的表情，只看见她的肩膀似乎绷紧了一瞬，整个人的动作都僵在那里。


    病房里安静下来，只剩下窗外风吹床单的哗啦声。


    过了好几秒，神崎葵才继续动作，把袖带卷好，塞回盒子里。她的声音比刚才低，也硬了一些，像是从喉咙里挤出来的：“……蝶屋总要有人守着。伤员随时会送来。而且……”


    她顿了一下，语速加快，“香奈乎大人需要陪练。我多训练，以后……也能更好地帮忙。”


    她说完，几乎是立刻转过身，背对着朝雾岚，开始整理旁边柜子上的一摞病历，纸张翻动得哗哗响。


    “检查完了，情况暂时稳定，但你自己绝对不能大意。”她的声音从背影传来，带着明显赶人的意味，“记住按时吃药，别吹风，训练适度。没事的话……你可以走了。”


    朝雾岚看着她明显僵硬起来的背影，眨了眨眼。


    又说错话了，老己！


    他有点摸不着头脑。但神崎葵已经把“不想说了”写在了每一个动作里。


    他“哦”了一声，从椅子上站起来。


    手里还提着那个食盒。他低头看了看，又抬头看了看神崎葵紧绷的背影。


    朝雾岚迈步，走到门口，停下。


    他折返回来，走到神崎葵身后的矮柜边，打开食盒。里面是用浅粉色油纸分开包好的两小包东西，还散发着隐隐的甜香。


    他拿出一包，放在矮柜干净的角落。


    “甘露寺姐姐给的。”他陈述道，“蜂蜜黄油松饼。很好吃。”


    美味的蜂蜜黄油松饼，辛苦你来赔罪了！


    放下，他拿着剩下的一包，转身走出病房，来到走廊上。


    香奈乎还站在那里，听到脚步声，缓缓转过头。


    朝雾岚走到她面前，把另一包松饼递过去。


    香奈乎的目光先落在油纸包上，停了停，然后慢慢上移，落在朝雾岚脸上。她紫色的眼睛看着他，没有任何波澜，也看不出情绪。


    朝雾岚也看着她，没说话，只是伸着手。


    几秒后，香奈乎伸出手，接过了松饼。她的手指纤细，指尖微凉。


    她拿着松饼，又看了朝雾岚一眼，然后，再次轻轻点了点头。这次，点头的幅度似乎稍微大了那么一丝丝。


    朝雾岚没再停留，转身顺着走廊离开了蝶屋。


    ————


    回到东北驻地时，天边只剩下一抹暗红的霞光，山林的轮廓变得模糊。


    桐谷照例在驻地门口等他，见他回来，立刻上前，雀斑脸上带着努力想显得可靠的表情，汇报今日一切正常，巡逻无异常。


    朝雾岚“嗯”了一声，算是知道了。他顿了顿，看着桐谷亮晶晶的眼睛，补了一句：“辛苦了。”


    就这三个字，桐谷的脸瞬间涨红，手足无措地站起了军姿：“不、不辛苦！这是我们应该做的！云柱大人！”


    这样下去，我们桐谷要猝死了！


    朝雾岚没再说什么，走进了自己那间位于驻地边缘的小屋。


    阿呆“嘎！”的一声带着信又要往他头上撞，朝雾岚被撞的眼冒金星。


    “嗷！”


    死鸟！


    信封是普通的粗纸，边缘有点毛糙，但封口处被小心地粘得严严实实。信封正面，工工整整地写着“朝雾岚 启”。字迹很好看，每一个字透着一股子认真的劲儿。


    是炭治郎的字。


    「小岚：


    我已劈开巨石。


    师傅说，我可以去参加最终选拔了。


    我会通过选拔，成为鬼杀队队员，努力让弥豆子变回人类的。


    师傅这里一切都好。


    天气多变，也请务必保重身体。


    炭治郎」


    朝雾岚拿着信纸，看了两遍，雾蒙蒙的眼睛眨了又眨。


    炭治郎！你终于来了！


    我打小就相信你！


    是炭治郎的话一定没有问题！


    他从矮桌抽屉里拿出信纸和笔墨。


    他的字和炭治郎是两种风格，更瘦，更挺，带着点不经意的散漫。


    寥寥数行，写完收笔。


    不兑，我竟然连个能送的东西都没有！


    然后，他摸遍全身。


    拿出了自己一直戴着的那个靛蓝色御守。


    不管了，心意到了就行！


    呜！我做人的面子！都被偏远小村庄毁了啦！


    他犹豫了几秒，将御守小心包好，抚平褶皱，然后和写好的回信叠放在一起。


    翅膀扑棱的声音又响起，阿呆那笨拙的身影落在窗棂上，歪着脑袋看他：“嘎？”


    朝雾岚拿起信和布包，用细绳绑好，系在阿呆的脚上，又给了这呆鸟一下。“送去狭雾山。给炭治郎。”


    阿呆“嘎！”地一声，扑棱棱的飞远了。


    朝雾岚手扶窗框，望着阿呆消失的夜空，看了很久。晚风带着山间的寒意吹进来，他轻轻咳了一声，拉紧了衣襟。


    加油啊，炭治郎。


    ————


    狭雾山


    夜幕下的狭雾山，雾气比白天更浓。


    小屋前的空地上，炭治郎刚刚结束今晚最后一轮挥剑练习。汗水沿着他赤红色的发梢滴落，砸在脚下的泥土里。


    扑棱棱。


    他抬起头，看见阿呆穿过雾气，落在他面前的地上，脚上绑着一个小包裹。


    “炭治郎！信！岚！嘎！”阿呆叫完，蹦跳了两下，用喙梳理自己有点乱的羽毛。


    炭治郎眼睛一下子亮了。他立刻放下刀和布巾，先小心地解下那个小包裹。入手很轻。他摸了摸，分辨出里面是信纸和一个小布包。


    他先拆开信。熟悉的字迹，只有短短几行。他看了一遍，又看了一遍，嘴角无法控制地向上弯起，形成一个温暖明亮的笑容。


    心里那块因为选拔将近而难免有些悬着的石头，似乎被这几行字稳稳地托住了。


    “我相信你能做到。”


    简单的肯定，比任何长篇大论的鼓励都更有力量。


    然后，他才拿起那个小布包解开。


    靛蓝色的御守，安安静静地躺在那里。


    炭治郎愣住了，呼吸一滞。


    他认得这个。在狭雾山那两个月，他见过小岚一直把这个戴在身上。


    而现在，它被送到了自己手里。


    是的，天才就是这么大方！


    炭治郎小心翼翼地拿起那个御守。还残留着一丝极淡的的气息——是小岚身上那种像雨后山林般的味道，混合着一点微苦的药味。


    一股滚烫的热流猛地冲上炭治郎的鼻腔和眼眶。他紧紧地将御守握在掌心，郑重地将它放在衣襟内侧的口袋。柔软的布料隔着薄薄的衣衫，传递来远方的祝福和心意。


    他重新拿起日轮刀，站起身，面向远方最终选拔即将举行的藤袭山方向。


    “我一定会通过的。”


    他的声音不高，甚至有些沙哑，但每一个字都像是凿刻在岩石上，沉稳，有力，不容置疑。


    “为了弥豆子，为了师傅，为了所有被鬼伤害的人……”


    他停顿了一下，另一只手无意识地按在胸前，隔着衣物感受那个东西的轮廓和暖意。


    “为了……”


    他深吸一口气，夜风中草木的清香和泥土的湿润涌入肺腑。


    他要去通过选拔，成为鬼杀队队员。