膳堂不大，但很热闹。刀匠们都在这里吃饭，空气中弥漫着味噌汤和烤鱼的香气。


    朝雾岚和无一郎找了个角落的位置坐下。饭菜很快端上来——简单的味噌汤、烤鱼、米饭，还有一小碟腌菜。


    “吃饭。”无一郎拿起筷子，动作干脆。


    朝雾岚也拿起筷子，刚夹起一块烤鱼，就听见旁边桌的刀匠们在聊天。


    “听说这次来的两个都是柱？”


    “看着不像啊，他们两个年纪好小，一个病怏怏的，一个看着呆呆的。”


    “人不可貌相，能当柱的哪个简单？”


    朝雾岚抿了抿唇，努力装作没听见。他低头扒饭，结果吃得太急，又被米饭呛到。


    无一郎抬眼看了看他，又低下头继续吃饭，淡淡地说：“吃慢点。”


    “……不要你说。”朝雾岚小声嘟囔。


    又丢人！


    饭后，两人在村子里随意散步消食。夕阳把锻刀村的屋顶染成暖橘色，叮叮当当的打铁声在暮色中显得格外清晰。


    “训练扬，去看看？”朝雾岚歪歪头盯着无一郎问。


    无一郎歪歪头想了想：“嗯。”


    训练扬位于村子最深处，是一片被竹林环绕的空地。扬地平整，边缘立着几个磨损严重的木桩，角落里堆着几把木刀。


    朝雾岚挑了把顺手的，在手里掂了掂。太轻，手感完全不对。但他还是摆开了云之呼吸的起手式。


    无一郎也挑了把木刀。宽大的袖子随着他的动作垂落，几乎遮住了整个握刀的手。他摆出霞之呼吸的架势，那双薄荷绿的眼睛在暮色中依旧缺乏神采。


    “来吧。”无一郎说。


    话音未落，两人同时动了。


    木刀破空的声音在竹林间炸开。朝雾岚的云之呼吸讲究流畅变幻，刀路如云般难以捉摸；无一郎的霞之呼吸则轻盈缥缈，身影在宽大队服的遮掩下更加模糊。


    “锵！”


    第一次碰撞。朝雾岚感觉到虎口传来的震感——力道不小。他顺势侧身卸力，木刀划出弧线攻向无一郎的侧腹。


    无一郎没有硬接。他宽大的袖子随着后撤的动作扬起，像一片突然展开的雾。朝雾岚的视线被那衣袖干扰了半秒，等看清时，无一郎的木刀已经带着雾气般的残影刺向他的咽喉。


    朝雾岚瞳孔一缩，云之呼吸的步法催动，险险避开。


    这家伙！


    衣服果然是故意的！


    他调整呼吸，木刀在手中翻飞，云之呼吸的型一招接一招使出。但无一郎的应对总是出乎意料——宽大的队服让他的每一个动作都变得难以预判，衣袖和下摆随着移动飘动，像一层不断变化的雾，干扰着对手的视线和判断。


    “你的节奏，”无一郎忽然开口，声音平淡得像在陈述事实，“乱了。”


    朝雾岚咬牙：“……闭嘴！”


    不要打架开嘲讽！


    他深吸一口气，压下肺部的不适，木刀划出大范围弧线——云之呼吸·贰之型·垂天云帷！这一下将无一郎的攻势全部荡开，两人同时后退，拉开距离。


    朝雾岚微微喘息，额头上沁出细汗。无一郎的状态看起来比他好，但呼吸也急促了些。


    “再来。”无一郎说，无神的眼睛里终于有了一丝极淡的波动。


    “再来。”


    这次是朝雾岚主动抢攻。他不再试图预判无一郎的动作，而是专注于自己的节奏。木刀化作一片灰影，云之呼吸的变幻莫测完全展开——这一刀看似直刺，中途却转为上挑；那一击仿佛横扫，临到身前却陡然下劈。


    无一郎的应对同样精彩。每一次移动都带动衣袖翻飞，每一次变招都隐藏在衣摆的晃动之下。霞之呼吸的精髓在他手中展现得淋漓尽致，不只是刀法，更是一种全方位的战术。


    “锵！锵！锵！”


    木刀碰撞的声音密集如雨。两人在训练扬上穿梭，脚下尘土飞扬，竹叶被刀风卷起，在空中旋转飘落。


    朝雾岚越打越投入。身体的记忆在战斗中逐渐苏醒，云之呼吸的每一个型、每一个变招，都在对练中重新变得熟悉。虽然肺还在隐隐作痛，但那种与强者对练时久违的快感让他几乎忘了不适。


    无一郎的眼睛也越来越亮——眼睛深处已经有了某种专注的光。他在战斗中找回了某种本能，不只是霞之呼吸，更是作为剑士的战斗直觉。


    最后一击。


    两人几乎同时动念。朝雾岚的木刀划出云之呼吸·陆之型，这是他在对战下弦二时用的最后一招剑技，他给这一剑技命名为“云隙光”，刀光闪过，如同划破乌云的雷霆。无一郎的木刀则带起霞之呼吸·贰之型·八重霞的雾气。


    “咔嚓！”


    两把木刀同时从中间断裂。上半截旋转着飞出去，插进远处的土里。


    朝雾岚和无一郎各自后退三步，站稳。


    沉默。


    然后朝雾岚先笑出来——不是大笑，是那种从喉咙里挤出的带着喘息的轻笑。他雾蒙蒙的眼睛弯了起来，里面终于有了些亮光。


    “平手。”


    无一郎看了看手里剩下的半截木刀，又看了看朝雾岚，点了点头：“平手。”


    两人走到扬地边的石头上坐下。朝雾岚轻轻按着胸口，呼吸有些急促。


    无一郎从怀里掏出姜片递过去。朝雾岚接过，塞了两片进嘴里。辛辣的甜味在口中化开，胸口的闷胀感缓解了些。


    两人就这么坐着，看着夕阳完全沉入山后，夜幕缓缓降临。锻刀村的灯火一盏盏亮起，叮叮当当的打铁声在夜里传得很远。


    “你的霞之呼吸，”朝雾岚忽然说，“很熟练。”


    “用的多了，身体记得。”无一郎说。


    “你的剑技……”，又顿了顿，“生疏了。”


    “不过躺了两个月。”无一郎的语气理所当然，“就算打不过我也很正常。”


    朝雾岚瞥了他一眼：“你说话一直都这么直接？”


    怎么比义勇桑还不会说话！


    无一郎想了想：“不记得。”


    失忆了连自己说话风格都忘了？


    ————


    五天后的清晨，铁穴森带着无一郎的刀来了临时住所。


    刀身上已经刻好了“恶鬼灭杀”四个字，笔画凌厉，透着一股肃杀之气。无一郎接过刀，手指拂过刻字，那双薄荷绿的眼睛里看不出什么情绪。


    “还需要保养。”铁穴森认真地交代，“每日擦拭，上油，保持最佳状态。”他看向朝雾岚，“云柱大人的刀锻好后，也要这样。”


    朝雾岚小鸡啄米。


    擦刀上油？好麻烦……


    结果这想法大概写在了脸上，因为铁穴森立刻严肃地说：“刀是要爱护的！不好好保养，战斗时出了问题怎么办？”


    朝雾岚缩了缩脖子：“……知道了。”


    无一郎倒是听得很认真——至少看起来认真。他看向铁穴森：“具体怎么做？”


    铁穴森详细讲解起来，从用什么油、怎么擦、擦多久，到刀鞘如何保养、存放时要注意什么……讲了整整一刻钟。


    无一郎全程点头，一副“我记住了”的样子。


    等铁穴森离开，朝雾岚戳了戳无一郎：“你真要每天擦刀？”


    无一郎沉默了两秒，然后说：“我忘了。”


    朝雾岚疑惑：“那你刚才点头点得那么认真？”


    “他在说。”无一郎一脸理所当然，“要听。”


    听是听了，做不做是另一回事是吧？


    朝雾岚看懂了，内心小人竖起大拇指。


    有朝雾大人的风范！


    无一郎看向他：“你会保养吗？”


    朝雾岚想了想，眨了眨眼睛：“……到时候再说。”


    两人对视一眼，达成了某种默契。


    ————


    接下来的十天里，朝雾岚和无一郎几乎每天都去训练扬。木刀又打断了四五把，两人对彼此的战斗风格也越来越熟悉。


    朝雾岚渐渐摸清了无一郎利用宽大队服隐藏动作的套路，开始学会通过衣摆晃动的细微差别预判他的攻击。无一郎也适应了朝雾岚云之呼吸的变幻莫测，能在雾气般的刀路中找到破绽。


    第十天下午，铁穴森来找朝雾岚，说铁井户让他去工坊一趟。


    “刀锻好了？”朝雾岚眼睛亮晶晶。


    “还没，但快到关键步骤了。”


    工坊里炉火正旺。铁井户夹着一块烧得通红的钢坯，那正是朝雾岚选中的流云铁。经过十天的反复折叠锻打，钢坯已经初步成形，表面流动着云朵状的纹路。


    “第十三次折叠。”铁井户的声音透过面具传来，“看仔细了。”


    他举起铁锤，落下。


    锤头与钢坯接触的瞬间，火星炸开如烟花。那些云状纹路在冲击下流动、扩散、重新聚合，在炽热的钢坯表面形成一幅变幻莫测的图案。


    朝雾岚盯着那画面，雾蒙蒙的眼睛睁大了。他看见了云——不是真正的云，是钢坯上流动的纹路，是火星溅起的轨迹，是锤击时空气震颤的形态。一切都那么熟悉，熟悉得像他呼吸的方式。


    “还要锻两次。”铁井户说，“然后成形，淬火，打磨……十五天，一天不能少。”


    朝雾岚这次没有抱怨。他安静地看着，看着那块钢坯在锤击下慢慢改变形状，看着云纹流动、凝聚、沉淀。


    ————


    第十五天清晨，朝雾岚在天亮前就醒了。


    他躺在床上，听着窗外隐约的打铁声，心里像有只猫在挠。辗转反侧几次后，他干脆坐起来，盯着窗外逐渐泛白的天色发呆。


    今天……今天刀就好了！


    推门出去时，无一郎已经在廊下坐着了。少年抱着他的刀——刀鞘上沾着的灰尘，还有细小划痕，显然不是每天精心保养的样子。他薄荷绿的眼睛望着远山，目光空茫，像是在看，又像是什么都没看。


    “早。”朝雾岚说。


    无一郎转过头，视线在他脸上停留片刻：“早。”


    太阳完全升起时，铁穴森准时出现。


    “云柱大人，刀好了。”


    工坊里，铁井户正坐在工作台前。桌上放着一把刀——深黑色的刀鞘，云纹刀镡，刀柄缠着靛蓝色的带子。


    老头摘下面具，露出那张布满皱纹和煤灰的脸。他看起来很疲惫，但眼睛里闪着光。


    “试试。”他说。


    朝雾岚走过去，伸手握刀。


    触手的瞬间，他怔住了。


    重量……刚刚好。比以前的刀略重一些，但还比普通日轮刀轻。握柄的弧度完美贴合掌心，缠带的纹理防滑又不硌手。


    他抽刀出鞘。


    刀身在晨光里划过一道弧光——不是刺眼的亮，泛着淡淡灰蓝的柔和光泽。刀身上有细密的云状地肌，从刀镡向刀尖流动，像真正的云在飘。


    刀身靠近镡的位置，刻着“恶鬼灭杀”四个字。笔画凌厉，但边缘柔和，与云纹融为一体。


    朝雾岚握着刀，做了个深呼吸。


    这次，肺没有立刻抗议。气流顺畅地进入，在体内流转。他随手挥了几下，刀身在空气中发出悦耳的破空声。


    “顺手。”他说，雾蒙蒙的眼睛里终于有了清晰的光亮。


    铁井户哼了一声：“废话，我锻的能不顺手？”他点了烟斗，“不过小鬼，记住了——刀要保养，别偷懒。”


    朝雾岚认真点头：“知道了。”


    知道了知道了。


    内心小人敷衍地点头。


    铁穴森递过来刀油和拭刀布：“云柱大人，每天早晚各擦一次。油用这个，布要用干净的。”


    朝雾岚接过，转身就递给无一郎：“你帮我拿一下。”


    无一郎接过，看了看那堆东西，又看了看朝雾岚：“你会用吗？”


    朝雾岚又眨了眨眼：“……到时候再说。”


    铁穴森在旁边听得额头青筋直跳，但忍着没说话。


    无一郎倒是很理解地把东西塞进自己怀里：“先放着。”


    铁井户看着这两个小子，叹了口气，挥挥手：“行了行了，赶紧走吧，看着就烦。”


    ————


    两人在锻刀村又待了一天。朝雾岚抱着新刀爱不释手，在训练扬试了半天手感。无一郎陪他对练——这次用真刀，但都没出鞘，只比招式。


    傍晚，他们最后一次坐在住所廊下。


    朝雾岚抱着刀，用手指一遍遍摸着刀身上的云纹。无一郎安静地坐在旁边，宽大的袖子垂在身侧。


    “明天回去？”无一郎问。


    “嗯。”朝雾岚点头，“该回去了。”


    月光洒下来，把两人的影子拉得很长。


    朝雾岚忽然想起什么，转头看无一郎：“你那个保养油和布……”


    “在包里。”无一郎说。


    “你会用吗？”


    无一郎沉默了两秒：“……我忘了怎么用。”


    朝雾岚豆豆眼。


    忘、忘了！


    于是两人默契地决定不再讨论这个话题。


    夜风吹过，带来锻刀村特有的气味——炭火、金属、汗水，还有某种难以言喻的、古老而坚实的东西。


    朝雾岚握紧了手中的刀。


    刀身在月光下泛着淡淡的光，云纹仿佛在缓缓流动。


    远处的工坊还亮着灯，叮叮当当的打铁声在夜色中隐约传来，像是这个村子永不停歇的心跳。