司机小林得了杨厂长的催促，一路将车开得飞快，直奔农科院而去。


    几人熟门熟路地来到金老的办公室，推开门的一刹那，何雨柱的脚步却顿住了。


    屋里靠窗的沙发上，安静地坐着一位穿着朴素的中年人，样貌平凡，神态间透着些许局促。


    “是小杨和小何啊。”


    金老笑着起身相迎，随即向身旁示意，“这位是小袁同志，咱们国家水稻研究领域的行家。”


    被称作小袁的男子连忙摆手，语气谦逊：“金老过誉了，我只是对田里的东西有点兴趣，多花了些时间琢磨。”


    听见这平实无华的话语，何雨柱心头蓦地一热，眼眶竟有些发酸。


    正是眼前这个人，让这片土地上的人们逐渐摆脱了饥馑的阴影，将亩产千斤从遥不可及的梦想变为触手可及的现实。


    甚至在往日无法耕作的盐碱滩涂、在咸涩的海水边，都奇迹般地长出了稻穗。


    若在往昔的岁月，这样的功绩足以被供奉于庙堂之上，受万民景仰。


    而在今时，他只是一心俯身于泥土之中，与一株株禾苗朝夕为伴，用汗水让粮仓一次次变得丰盈，让人们的碗里渐渐盛满了饱足。


    纵然饱足之后，滋生了些许忘却根本的杂音，他也从未有过半句怨言。


    直到生命最后的时刻，他牵挂的仍是天气的阴晴、温度的高低，以及田间水稻的长势。


    “杨师兄，刚才金老还提起您呢。”


    袁研究员与杨厂长握手时说道，“您厂里那片综合利用的边角地，现在可是院里准备推广的样板。”


    他的目光随即转向何雨柱，温和地问道：“那么，您就是提出这个设想的何雨柱同志了？”


    “不敢当，实在不敢当。”


    何雨柱一时有些语无伦次，“我这点心思，不过是想让厂里的工友碗里能见点荤腥。


    而您所做的事业，是为了让全国人民都能吃饱饭，这怎么能相提并论呢！”


    “瞧小何同志这话说的。”


    金老在一旁笑了起来，“行了，直说吧，这回过来，又想从我这儿要点什么新种子还是新技术？”


    杨厂长这次腰板挺得笔直，脸上带着笑：“老师，这回您可猜错啦。


    我们不是来要东西的，是正经来谈合作项目的。”


    “什么项目？”


    金老与袁研究员同时望向杨厂长，眼里带着好奇，“昨天那些猪才运到你们厂里，今天你就提项目，这速度比及时雨还快啊？”


    “猪是到了，可没撑过一天就累倒了。”


    杨厂长摇头苦笑，“以前只是听说，这回亲眼看见——好好一头种猪，竟因为配种太多直接猝死。


    您说，这多让人心疼？”


    金老微微颔首。


    选种猪向来得挑体格健壮、血统纯正、抗病力强又适应力好的，每日还需专人精心喂养，才能让它始终保持“战斗状态”


    ，成为合格的繁育主力。


    红星农扬一共就三头种猪，送到轧钢厂这只还是其中最健壮的“猪中王”


    ，结果就这么没了。


    这已不止是可惜，简直称得上损失。


    金老看向杨厂长：“那你刚才提的项目，具体是指？”


    “人工授精。”


    杨厂长侧身指向何雨柱，“让小何来讲讲他的构想吧。”


    三双眼睛同时落在何雨柱身上，让他有些不自在。


    他不确定当前这技术是否已经存在，但为了提高公猪利用率、节约成本，也只能深吸一口气，把想法说了出来。


    整理好思绪后，何雨柱将记忆中所有关于人工配种的知识都陈述了一遍。


    金老低头沉默片刻，缓缓开口：“这事，我也听一些从 ** 回来的专家提起过。


    他们那边已经在人类辅助生殖上取得了突破，动物的技术自然更不在话下。”


    “小何提出的方向，我认为可行性很高。


    只要我们敢于尝试、谨慎验证，应该能取得不错的进展。”


    袁研究员也点头附和：“我虽然不专攻这个领域，但觉得其中原理与水稻育种确有相通之处。


    如果真能成功，以后就再不用为好种猪短缺发愁了。”


    几人当即决定行动起来。


    金老直接拿起电话，联系下属研究所调派几名相关领域的专家前往轧钢厂驻点研究，务必将这一技术难题攻克。


    何雨柱本想邀请金老与袁研究员去厂里视察，顺便招待一顿便饭，但袁研究员当晚就要乘火车离开，只得作罢。


    回到轧钢厂，杨厂长吩咐许大茂把新建的两间闲置屋子整理出来，留给即将到来的研究员住宿。


    至于许大茂本人，杨厂长格外开恩，允许他搬回四合院继续居住。


    许大茂带着秦京茹踏进四合院时，迎接他们的是四下里冷言冷语的议论。


    那些或明或暗的讥讽，让他心底对全院每一个人都埋下了深深的恨意。


    秦淮茹从劳作归来的路上拐进了许大茂家，帮着表妹秦京茹将屋里收拾整齐后，压低声音问许大茂：“你心里还存着那念头吗？”


    “何止是念头，我连梦里都在盘算！”


    许大茂咬着牙，目光如刀子般刺向前院何雨柱家的方向，“若真能翻过身来，我要他何雨柱连块安稳躺下的地方都没有！”


    “那我给你指条路。”


    秦淮茹语气平淡，却字字清晰，“有个人说不定能帮你把失去的都拿回来。”


    许大茂一怔，脸上写满疑问。


    ＊＊＊


    农科院来的几位专家没过几日就在轧钢厂落了脚。


    他们携来的仪器设备摆开，在何雨柱眼里，还没自己中学化学课上那些瓶瓶罐罐来得精巧。


    可偏偏是这些简陋到近乎寒酸的器具，撑起了脚下这片土地最初的科研脊梁。


    人穷不可怕，怕的是骨子里没了那股气。


    他们能靠一把算盘推演惊天动地的数字，能纵身跃入泥浆用血肉压住井喷的狂涛，能用最朴素的粮草与战术连克强敌，也能以精妙的布阵让整营对手俯首。


    何雨柱对这样一群心装山河、志在云霄的人，从来只有深彻的敬重。


    他吩咐徒弟马华每日定时往研究室送餐，饭钱悄悄从自己薪水里扣。


    这事让马华对师父越发钦佩。


    消息传到许大茂耳朵里，听说专家们在琢磨人工配种的门道，他脑子里冷不丁冒出一个念头：猪可以不用那般就能繁衍，那人呢……或许、也许、大概也成？


    这些年来难以启齿的隐疾，被娄晓娥传得全院皆知。


    背地里，“许公公”


    这绰号早已悄悄流传——甚至比何雨柱那个“傻柱”


    还要刺耳。


    晌午食堂窗口排起长队，何雨柱一眼看见于海棠挤在最前头。


    她眉宇紧锁，神色沉郁，何雨柱不由上前问道：“这是怎么了？愁云惨雾的。”


    “快别说了。”


    于海棠把铝饭盒往桌上一搁，双手托腮，嘴角委屈地下弯，“你们院那位二大叔，近来三天两头往我们宣传科跑，非要我给他当儿媳妇。”


    “我不松口，他竟转去阎家走动。


    不知使了什么法子，如今连我姐姐都倒戈，劝我应下。”


    “你不是有婚约在身吗？”


    何雨柱提醒，“拿这个推了不就行了？”


    “不管用！”


    于海棠烦闷地摇头，“我姐早把我的底细全透给刘海中了，现在我一见他影子就得躲。”


    谁知轧钢厂这方地界似乎真有几分玄乎——前脚刚提二大叔，后脚刘海中那敦实的身影便已踏进了食堂大门。


    刘海中端着饭盒晃悠悠走近时，肚子挺得老高，走三步便摆一摆架势。


    他凑到何雨柱身侧，拉长调子开口：“哟，何主任今儿也在呢。”


    “二大叔，”


    何雨柱笑了一声，“您还跟我客气啥，照旧叫柱子就成。”


    “那哪儿行！”


    刘海中神色一板，“既当了主任，就得有个主任的样子，跟底下人混作一团可不成体统。”


    何雨柱没再接话。


    自打刘海中坐上车间主任的位子，架势一天比一天足，搪瓷茶杯从不离手，走起路来胸膛绷得笔直，仿佛只差在衣襟上别块牌子，明晃晃写上“第二车间主任刘海中”


    几个大字。


    “得嘞，”


    何雨柱顺着他的腔调应道，“刘主任要再不去打饭，食堂可就要收摊了，剩菜都得拉去喂猪。”


    “不急。”


    刘海中堆起笑，目光转向一旁的于海棠，“我过来是想问问，海棠同志考虑得如何了？”


    于海棠被磨得没了耐性，干脆挑明：“刘主任，我已经说过好几回了，我跟您儿子不合适，您就别再提这事了成吗？再说了，宣传科不还有位刘羽墨同志吗？她跟您住一个院儿，您怎么不找她去？”


    刘海中嘴角抽了抽。


    他何尝不想提刘羽墨，可上回韩春明那事儿之后，他儿子听说刘羽墨身手了得，吓得再不敢往人家跟前凑。


    “海棠啊，”


    刘海中挪了挪身子，用胯把何雨柱往边上一挤，坐到于海棠对面，“我们家光天性子实在，又能干，比你现在那个姓杨的未婚夫强出不知多少。


    我现在是车间主任，又是七级钳工，工资比厂长还高些，你嫁过来绝不会吃亏。”


    于海棠 ** 得几乎要站起来，只得扭头朝何雨柱使了个求助的眼色。


    何雨柱接到信号，笑着插话：“刘主任，现在国家提倡的是自由恋爱，包办婚姻那一套早过时了。”


    “就是就是！”


    于海棠赶忙附和，“我爹妈也不赞成包办，刘主任您就饶了我吧。”


    “这谁说的歪理？”


    刘海中脸一沉，“婚姻大事，讲究的是门当户对！自由恋爱那套只会把婚姻搞松散。


    你看看上面的领导，哪个不是组织安排的家庭？这才是正道！”


    何雨柱听着，心里倒有几分认同。


    若是放在他曾经熟悉的那个时代，离婚率居高不下，今天领证明天分手都不算新鲜事。


    他自己在外漂泊那些年，迟迟不敢找对象，也是怕一时冲动接下个没把握的局，到头来落得一扬空。


    这个年头想寻个合适的亲事可不容易，除非你乐意娶个带着孩子的寡妇，还得心甘情愿替人家养娃。


    刘羽墨捧着饭盒走进食堂的时候，何雨柱他们那桌的谈话正飘过来。


    她找了个不远不近的位置坐下，刚巧能听清他们的争论。


    “刘主任，您这话我不敢苟同。”


    何雨柱的声音 ** 稳稳，听不出什么情绪，“感情是处出来的，两个人从陌生到熟悉，从熟悉到心动，再到最后结成一家，总得一步步来。”


    “婚姻不该是感情的尽头，它该是个避风的地方。


    人在外面累了、伤了，回到这儿能歇口气，缓过来再往前走。”


    这番话让刘羽墨和旁边的于海棠都怔了怔。